Девочка вспомнила голографическое изображение, которое видела на уроке. Тогда монстры ещё не начали своё гигантское эволюционное преобразование. Бесчисленные полчища чужаков, словно прилив, накатывались на полностью экипированных воинов и оставляли за собой лишь обглоданные кости. Направленные мини-ядерные заряды за доли секунды уничтожали целые волны врагов, но новые и новые орды не прекращали наступления, вынуждая людей отступать всё дальше.
В то время её мать, недавно овдовевшая и уже в положении, пользовалась привилегиями для беременных и вместе с ней отправилась на первом корабле к кольцу Стэнфорда, став одной из первых поселенцев на окололунной орбите.
Титановые стены вдруг содрогнулись от мощного удара. В вакууме раздался характерный звук взрывов артиллерийских снарядов. Алюминиевое одеяло хоть и сохраняло тепло, но не давало ощущения безопасности. Девочка испуганно прижалась к матери.
Раздался пронзительный вой исполинского зверя. Картина, как металл пронзает плоть, будто возникла прямо перед глазами, а следом за ней — мощнейший толчок, заставивший якорные цепи громко заскрипеть.
Мать и дочь крепко обнялись в раскачивающейся капсуле.
— Не бойся, — дрожащим шёпотом прошептала мать, успокаивая дочь и, похоже, саму себя. — Не бойся.
Девочка попыталась глубоко вдохнуть. Она знала: если цепи оборвутся, подача ресурсов в кольцо прекратится, и кислорода в этой крошечной каморке хватит не больше чем на десять минут. Ещё страшнее было то, что капсула навсегда оторвётся от станции и уйдёт в бескрайнюю тьму космоса.
Нападение летающих чудовищ началось внезапно, в самый разгар полного солнечного затмения. Третье поколение боевых мехов ещё находилось в разработке, а второе, несмотря на полную металлическую броню, не могло обеспечить надёжную оборону всей окололунной орбиты из-за острой нехватки пилотов.
Она послушно надела спасательный скафандр — стандартный костюм для выхода в открытый космос, рассчитанный максимум на полчаса. После этого азот, растворённый в крови, начнёт превращаться в газ, и человек погибнет от разницы давлений внутри и снаружи тела.
Внезапно за иллюминатором вспыхнул ослепительный серебристый свет, яркий, как рождение новой звезды, озаривший всё небо.
Сияние исчезло мгновенно. Девочка, не слушаясь материнских криков, сбросила шлем и прильнула к окну, напряжённо вглядываясь в то место, где оно только что вспыхнуло. Через мгновение свет вспыхнул снова — чуть левее.
Серебряный боевой мех, полностью покрытый металлом, ловко прыгал по медленно вращающемуся кольцу Стэнфорда, уворачиваясь от клювов и когтей летающих чудовищ. Он точными ударами пучкового лазера поражал уязвимые точки противника, ослепляя его, а когда тот изнемогал, добивал тяжёлым вооружением.
Нынешний гигант, похоже, ещё не завершил эволюцию: помимо крыльев, отличающих его от обычных монстров, на месте носа у него красовались две странные жаберные крышки. Раны от лазерных лучей на его грубой коже сочились жидкостью, но почти мгновенно затягивались коркой, которая, в свою очередь, становилась новым защитным слоем. Видимо, именно так и формировался этот бугристый рельеф на теле чудовища — за счёт многократного наложения подобных самовосстанавливающихся панцирей.
За окном разворачивалась жестокая и ожесточённая битва. По всему кольцу Стэнфорда валялись обломки чудовищ и беспомощно застывшие, словно металлолом, мехи. А серебряный мех всё ещё сражался с последними тремя летающими тварями.
Кольцо Стэнфорда вращалось, создавая искусственную гравитацию, равную земной. Все иллюминаторы капсул были направлены точно в центр кольца. В этот момент серебряный мех остановился прямо над девочкой и начал методично отстреливать врагов, атакующих с обеих сторон.
Она затаила дыхание и широко раскрытыми глазами следила за каждым его движением.
Третья тварь кружила внизу, её огромные крылья, один выше другого, прочерчивали в темноте гигантские дуги, готовясь в любой момент нанести удар. Мехи второго поколения, хоть и имели полностью металлическую броню, зависели от реактора в центре корпуса: тяжёлое вооружение и манёвренные системы не могли работать одновременно. Раньше этого хватало — точный выстрел уничтожал врагов, превосходящих в размерах в несколько раз.
Но сейчас серебряному меху даже не удавалось устоять на месте под непрерывными атаками. Как же он сможет применить тяжёлое вооружение для решающего удара? Ладони девочки взмокли от пота.
Однако шаги меха не замедлились ни на миг. Его ловкие движения приманивали трёх чудовищ всё ближе и ближе. Внезапно корпус меха чуть изогнулся под невидимым углом, и из-за спины бесшумно выдвинулась чёрная пушка. В следующее мгновение вспыхнули два ослепительных огненных цветка — мини-ядерные заряды с точностью поразили двух чудовищ, стоявших на кольце. Жёлтая, жирная слизь и обрывки плоти разлетелись в стороны, но серебряный мех уже взмыл вверх!
Это был прыжок, почти похожий на полёт. В продолжительном зависании многосуставчатые механические руки мгновенно соединились в единое целое, и блестящий серебристый ствол выстрелил в третье чудовище. При приземлении мощная отдача заставила металлические суставы дрожать, а утолщённое стекло иллюминатора рядом с девочкой разлетелось вдребезги.
Всё вокруг потемнело. И лишь тогда она осознала: это и есть легендарный мех третьего поколения, способный изменить ход всей войны.
Ожидаемая потеря сознания так и не наступила. Открыв глаза, она увидела мать: её голова, оказавшаяся в вакууме, раздулась, черты лица исказились под белесой кожей, словно воздушный шар. Капилляры лопались одна за другой, оставляя кровавые цветы, а затем по лицу пошли трещины, всё глубже и глубже. Тело разрушилось без единого звука — просто распалось на мельчайшие частицы, которые продолжали распадаться, пока полностью не исчезли.
Всё произошло за считаные секунды. Шлем, который должен был быть на голове матери, теперь защищал мозг девочки, навсегда запечатлев в памяти эту жестокую замедленную сцену, чтобы она вновь и вновь воспроизводилась в течение всей её долгой жизни.
Система стабилизации вновь заработала. Контрольная кабина серебряного меха приблизилась к повреждённому участку кольца. Останки матери уже унесло в открытый космос сквозь разбитое окно. Девочка протянула руки, пытаясь ухватить хоть что-нибудь, но в ладонях остался лишь пустой скафандр.
Металлическая ладонь гигантского меха медленно приблизилась к иллюминатору и раскрылась. Один из пальцев слегка пошевелился.
«Мне забраться туда?» — показала она пальцем себе на грудь.
Мех наклонился, опустив кабину до уровня окна капсулы.
Девочка узнала своего любимого пилота боевого меха. Она знала, что в мире много пилотов, видела немало из них и даже могла назвать некоторых по именам. Кольцо Стэнфорда служило штаб-квартирой Альянса и координировало все силы сопротивления. Каждый раз, когда с Земли прибывал корабль, дети прятались в вентиляционных шахтах, чтобы тайком разглядеть легендарных воинов в мехах. Эти пилоты подчинялись напрямую Верховному Командованию и защищали последний оплот человечества. Как сильнейшие бойцы Альянса, все они несли службу на Земле, охраняя базу в Северной Америке, и прибывали на окололунную орбиту лишь поочерёдно.
Из всех них больше всего ей нравился именно тот, кто сейчас стоял в кабине. Высокий, худощавый, с широкими плечами — он напоминал ей отца, которого она никогда не видела.
У пилота было чистое лицо, серые глаза и волнистые волосы. Он всегда улыбался и, судя по частоте его дежурств, пользовался особым доверием Верховного Командования — очевидно, его чаще оставляли рядом с командованием.
— Эй, — раздался мягкий голос в наушниках шлема.
Девочка, наконец, пришла в себя и увидела, как он смотрит на неё с искренним сожалением.
— Не бойся, малышка, — сказал он. — Я тебе ничего не сделаю.
Она инстинктивно отпрянула назад, но уже не могла найти привычного материнского объятия.
— Я не знал, что вы здесь, — его светлые глаза потемнели, когда он смотрел на неё через голографический дисплей. — Мне очень жаль из-за твоей мамы.
Крупные слёзы, не подчиняясь гравитации, медленно парили внутри стеклянного шлема, перекрывая обзор.
— В любом случае, я возьму на себя ответственность, — сказал пилот, одновременно управляя металлическими пальцами, чтобы аккуратно протянуть их сквозь разбитое окно и вытащить девочку в громоздком скафандре из капсулы.
Голубая планета в безграничном космосе казалась ещё величественнее. Девочка, ошеломлённая этим зрелищем, невольно прошептала:
— …Земля.
Пилот проследил за её взглядом.
— Да, — сказал он. — Наш дом.
Механическая рука подняла её повыше, пока их глаза не оказались на одном уровне.
— Хочешь вернуться со мной на Землю?
Девочка крепко обхватила массивный палец серебряного меха и не отводила взгляда от этого завораживающего синего шара.
— Дом? Земля?
— Да. Меня зовут Тан Цзэ. Если захочешь, я усыновлю тебя, — голос пилота звучал будто издалека. — И мы вместе вернёмся на Землю.
Девочка растерянно повернулась к нему.
— А тебя как зовут, малышка? — спросил он, приблизив механическую ладонь, чтобы получше разглядеть крошечную фигурку в скафандре.
— Мия, — ответила она.
— Прекрасное имя. Мия, мне нужно срочно явиться в штаб. Может, пойдёшь со мной?
Его тонкие губы изогнулись в приятной улыбке.
Девочка протянула руки и изо всех сил обняла огромный палец меха, энергично кивнув в ответ.
Как только Чжан Жэнь исчез, жизнь Чжоу Вэйи вернулась в привычное русло.
Уборка, физические упражнения, чтение кулинарных книг, походы в супермаркет — всё вновь стало происходить с часовой точностью, будто ничего и не случилось.
Лишь перед сном, машинально запирая дверь спальни на замок, она вдруг вспомнила, что того человека уже нет рядом. Оглядевшись по сторонам в обстановке китайского сельского стиля, Чжоу Вэйи горько усмехнулась, вышла в гостиную и, следуя инструкции из SMS, заново установила код на входную дверь.
Где бы сейчас ни был Чжан Жэнь и чем бы ни занимался, она искренне надеялась, что он продержится как можно дольше — ради неё самой, чтобы у неё была передышка.
На следующий день был будний.
Хотя ей пришлось добираться до работы в час пик без машины, настроение у Чжоу Вэйи оставалось спокойным, даже шаги её были необычайно лёгкими. Когда она вышла из лифта и вошла в офис, HR-менеджер, стоявший у входа, даже вздрогнул:
— Мисс Чжоу, у вас всё отлично! Вы прямо сияете!
— Правда? — она провела ладонью по щеке. — Наверное, просто поменяла тональный крем.
HR-менеджер, полноватый лысеющий мужчина средних лет, не знал, что ответить, и лишь хмыкнул, пропуская её внутрь.
За неделю обучения и практики Чжоу Вэйи уже освоилась с офисными программами и поняла рабочие процессы компании. Для всего конгломерата фонд «Руисинь» одновременно выступал и как производственное, и как потребительское подразделение: он приносил прибыль за счёт внешних инвестиций и обеспечивал внутренний денежный поток и прибыльность, занимая важнейшее место в финансовой отчётности.
В отличие от децентрализованных инвестиционных команд, офис президента функционировал скорее как связующее звено между уровнями управления, напрямую взаимодействуя с главным офисом группы, но не имея самостоятельных полномочий.
Неудивительно, что Чжан Жэнь говорил: «Всё докладывай напрямую». Ведь душой и сердцем всей группы «Руисинь» был Чжан Юнъань.
Как ведущий производитель бытовой техники, «Руисинь» построил более десяти заводов по всему миру и управлял шестью дочерними компаниями в сферах компрессоров, электротехники, интеллектуальных систем и прецизионного литья. У корпорации имелся национальный исследовательский центр и академия, а продукция экспортировалась в более чем 160 стран, обслуживая свыше трёх миллиардов пользователей.
За всеми этими ошеломляющими цифрами стояла почти сверхъестественная энергия и работоспособность Чжан Юнъаня.
В интернете ходила утечка внутреннего расписания Чжан Юнъаня из группы «Руисинь»: за один день он встречался с чиновниками в Карачи (Пакистан), подписывал контракты на миллиарды в Хайкоу и Пекине, преодолевая 6 000 километров. Он вставал ещё до рассвета и приземлялся уже в темноте, почти не имея времени на отдых.
Пару лет назад даже ходил анекдот: «Ходят слухи, что Чжан Юнъань спит по ночам».
Однако не только Чжан Жэнь, но и вся группа «Руисинь» придерживалась строгой пирамидальной структуры управления: независимо от того, насколько разрастались нижние уровни, среднее и высшее звено всегда следовало за Чжан Юнъанем.
Сильное лидерство обеспечивало высокую исполнительскую дисциплину, но в случае личной ошибки лидера это могло привести к катастрофическим последствиям для всей организации.
История знает множество примеров, когда успех и провал зависели от одного и того же человека. Поэтому с точки зрения управленческой философии Чжоу Вэйи не одобряла модель управления группы «Руисинь».
Но теперь она уже не была представителем инвестфонда, а простым офисным работником, чьи мысли и слова вряд ли кого-то волновали.
На самом деле её работа сводилась к следующему: отсортировать документы, отправить список текущих задач в главный офис группы, а после обеда проверить полученные ответы. На этом её рабочий день обычно заканчивался.
Под конец смены ей позвонили с ресепшена и попросили подойти помочь. Голос девушки звучал встревоженно, а на заднем плане кто-то нетерпеливо подгонял.
http://bllate.org/book/3657/394557
Готово:
