Юй Эр не стал долго раздумывать, тут же развернулся и изо всех сил побежал обратно.
Стоило только обойти Офицера Чжао, как он тут же окажется у стального шарика — тот лежал как раз у того входа в ливнёвку.
Юй Эр взволнованно бросился вперёд, перед самым приближением наклонил корпус и босыми ногами выдал идеальный подкат на ледяной корке.
В тот самый миг, когда он уже готов был коснуться конечной точки, перед глазами Юй Эра оказалось пусто...
Стальной шарик, о котором он так мечтал, вовсе не лежал смирно на прежнем месте.
Юй Эр с размаху шлёпнулся на землю задницей:
— Мой, где мой стальной шарик?
Его плечо внезапно отяжелело, он скосил глаза вбок и увидел, что Офицер Чжао неизвестно когда догнал его. Сейчас тот присел на корточки рядом с ним, держа в руке тот самый стальной шарик и придвинувшись к нему:
— У меня он, не ожидал?
Юй Эр попытался забрать его, но Офицер Чжао тут же убрал руку и сказал ему:
— Хочешь получить стальной шарик — отправляйся со мной в полицейский участок. Ты вон голышом да босиком, жить надоело по улице бегать?
Когда Офицер Чжао заводил разговор, его и без того небольшие глаза сужались в щелочки, из-за чего казалось, будто он бредит во сне, и Юй Эр даже сомневался, видит ли тот вообще хоть что-нибудь.
— Простите, я знаю, что был неправ, — Юй Эр опустил голову и честно признал вину, а копна запылившейся чёлки упала на лоб, закрывая глаза.
— Настрой-то неплохой, но хоть бы раз дал мне передохнуть, всё ведь для твоего же блага, парень! — Офицер Чжао боялся, что тот не воспримет его слова всерьёз, и затараторил так, будто во дворе взрывали петарды: — В канун Нового года остаться без одежды — если бы не те люди, что позвонили в полицию и еще по доброте душевной прислали тебе одежду, мне бы завтра пришлось собирать твои останки! Быстро марш со мной в участок греться у огня, из-за тебя я в участке даже горячей еды толком не поел, побежал искать тебя, даже свет не выключив...
Слушая его бесконечные нравоучения, Юй Эр бесшумно сместился в сторону и, заметив, что Офицер Чжао по-прежнему продолжает говорить в прежнем направлении, тут же сообразил, как поступить. Стараясь изо всех сил сдержать улыбку, он, не отрывая глаз от прищуренных глаз Офицера Чжао, приблизился к его руке со стальным шариком и резко выхватил его.
— Эй!
Рука Офицера Чжао внезапно опустела, глаза полезли на лоб, и он завопил:
— Эй, сорванец, да у тебя смелости хватило у полиции отобрать!
Приглядевшись, он увидел, что паренек уже запрыгнул на его велосипед, ловко встал на педали и уехал, оставив позади лишь донесшееся издалека:
— Дядя Чжао, спасибо, что одолжил мне велосипед!
— Вот прохиндей, уму разуму набрался! — Офицер Чжао потёр лицо и вздохнул: — Мелкотравчатый, а гляди ты, научился стоя крутить педали.
Это он недооценил противника...
После метели в маленьком городке снова заморосил мелкий дождь. Он оседал на тонкой ледяной корке на земле, превращая её в лужицы грязной воды. Мальчишка катил на велосипеде и, спрыгнув с него, угодил прямо в лужу, отчего его только-только согревшие ноги снова насквозь промёрзли.
— Холодно, как же холодно! — Юй Эр украдкой докатил велосипед и бросил его неподалёку от полицейского участка, попутно бросив вороватый взгляд на само здание: внутри было темно, свет не горел, и печки тоже не было.
— Опять обманул.
Не задерживаясь больше ни на секунду, Юй Эр быстро побежал в безлюдный переулок и, прежде чем ноги окончательно потеряли чувствительность, нырнул в груду сваленного на углу хлама.
Нащупывая путь в темноте, он прополз вперед, пока не наткнулся на квадратный ящик. Юй Эр остановился, достал оттуда спичку и ловко чиркнул ею о коробок.
Загорелся крошечный огонек. Он достал старую поломанную керосиновую лампу, но масло в ней давно закончилось, а стеклянный плафон треснул и превратился в полуоткрытый кожух, внутри которого торчал лишь обломок свечи. Закрывая пламя спички ладонью, Юй Эр осторожно зажег свечу.
Яркий свет свечи осветил его укрытие — маленькую щель среди хлама. Подняв лампу, он протиснулся чуть дальше и оказался прямо в помещении, доверху заваленном всяким мусором.
По сравнению с узким лазом здесь было куда просторнее. Поставив керосиновую лампу на пол, Юй Эр с наслаждением потянулся:
— Наконец-то дома!
Не теряя времени, Юй Эр собрал среди хлама несколько обломков сухих веток, сложил их в кучу и развел костер, затем снял пальто и переоделся в несколько грязных дочерна вещей. Отогревшись, он снова вышел наружу, набрал полный железный котенок еще не растаявшего снега и бросил в него оставшиеся с вчерашнего дня обрезки мясных костей.
Обычно такой обед считался для Юй Эра настоящим пиром, но съедать всё он вовсе не собирался: порывшись среди подобранного им же хлама, он отыскал надколотую тарелку и выложил на неё кусок кости.
Осторожно карабкаясь на стол, он водрузил кость перед покрытым пылью маленьким алтарем.
В недоступной для света костра тени стояла изящная деревянная статуэтка божества: оно застыло, прижимая к груди кролика, изящные узкие глаза были опущены долу, а алые губы едва заметно улыбались, вот только грязь и пятна скрыли божественный облик, отняв у него былую красоту.
Юй Эр совершенно не волновало, как выглядит божество — точно так же, как его не волновало собственное грязное тело.
Спрыгнув со стола, он подражал тем людям, которых видел днем на улице — тем, кто поздравлял старших с Новым годом, — низко поклонился статуэтке и благоговейно взмолился:
— Уважаемый бессмертный, я угощаю тебя косточкой, защищай меня, ладно?
Маленький детский голосок звучал предельно серьезно:
— Пожалуйста, даруй мне долголетие! Пусть я проживу сто лет и даже дольше!
Он помнил, что остальные всегда говорили именно так, но по сравнению с защитой кого-либо еще, малышу все же казалось лучше попросить защиты для самого себя.
После этого он стер грязь с испачканного личика, а в его просительном голоске послышались слабые нотки плача.
— Пожалуйста, сделай так, чтобы я смог найти папу живым, — Юй Эр изо всех сил старался сдержать слезы и крепко зажмурился. — А если не найду, пусть у меня появится хороший главарь, тоже сойдет.
Закончив с этим, он придвинул к костру картонную коробку, уселся прямо в нее и разложил пальто сушиться влажными полами, заодно вытащив наружу те два стальных шарика.
Он отряхнул прилипшую к одежде пыль, как вдруг какая-то твердая вещь, спрятанная в складках ткани, больно уколола его в руку. Юй Эр перевернул пальто, чтобы проверить, и нащупал внутренний карман.
Это...
Он убрал руку, и на ладони оказался пузатый кожаный кошелек.
Приоткрыв его, он обнаружил внутри не только толстую пачку купюр, но и удостоверение личности. Он сразу узнал его — оно принадлежало тому сегодняшнему дяде-добродетелю.
Юй Эр почти не умел читать, поэтому лишь придвинулся ближе к огню и внимательно всмотрелся в фотографию на документе.
Мужчина на удостоверении носил аккуратно зачесанные назад волосы, выглядел довольно зрелым и солидным, однако его пронзительный взгляд словно буравил человека напротив — такой свирепый, будто он собирался кого-то убить. Это зрелище так напугало Юй Эра, что у него ослабли пальцы, и кошелек упал ему прямо на колени.
http://bllate.org/book/36568/4545267
Готово:
