Но если подумать, эта мост тоже был, как и Чжань Синь с братом, новым жителем этого маленького городка.
Братья остались без родителей в очень раннем возрасте. Тогда Чжань Синю было всего десять лет, он и сам толком не мог устроиться в жизни, но при этом был вынужден заботиться о младшем брате. Каждый день добывать еду удавалось лишь в мусорных баках или побираясь на улице, и лишь изредка им встречались добросердечные люди, готовые помочь.
Позже, когда он немного подрос, то наконец смог зарабатывать собственными руками. Перепробовав множество профессий, он кое-как обеспечивал Чжань Юэ учебу в школе, а накопив немного сбережений, всерьез освоил парикмахерское ремесло.
И вот теперь, скопив стартовый капитал, братья решили перебраться сюда и открыть собственную парикмахерскую. Но как назло, несмотря на годы упорного труда, ему удалось раздобыть лишь старое, потрепанное помещение, сменившее уже невесть сколько владельцев.
Хозяйкой оказалась разговорчивая добродушная тетушка, которая заявила, что из-за того, что ей, женщине, вести дела неудобно, им придется самим приводить всё в порядок, оттого и цена такая низкая.
По слухам, это здание было построено иностранцами: некогда здесь располагалась церковь, но со временем она опустела, и её переделали под храм небожителей.
Услышав рассказ хозяйки, Чжань Синь испытал жгучее любопытство к столь причудливому смешению восточных и западных верований. Однако бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и во время первого осмотра он даже не взял с собой Чжань Юэ. Вблизи же помещение оказалось настолько заброшенным, что его без всяких преувеличений можно было назвать настоящей свалкой.
И всё же, взвесив всё и перебрав варианты, он решил остановиться именно на этом месте — это был единственный по карману вариант, аренда которого не пробивала брешь в бюджете. Вот только он еще не показывал его Чжань Юэ.
Этот сорванец как раз учился в средней школе, и сейчас шли зимние каникулы. Было бы идеально заставить его помочь с уборкой этой рухляди: так удастся и сэкономить на найме рабочих, и приучить его к труду. Сплошная выгода.
Добравшись до этого рубежа, оставалось лишь идти вперед и смотреть, что преподнесет будущее.
Чжань Синь глубоко затянулся, а затем медленно выдохнул, и белые колечки дыма рассеялись в морозном воздухе.
Под ночным небом догорали праздничные фейерверки, и с последним взрывом они растворились в выси подобно падающим звездам. В сумеречном небе кружился лишь тихий снег, да алел угасающий огонек у него в пальцах.
Чжань Синь поднял руку, не желая упускать последние крупицы табака, и уголек на конце сигареты вновь ярко вспыхнул.
Нынешняя канун Нового года выдался столь суетливым, что толком запустить салют они так и не успели.
С некоторой долей торжественности он поднял сигарету к небу и с горькой, утешающей усмешкой бросил:
— Ты у меня сегодня тоже вроде фейерверка.
Бум!
Этот внезапный грохот заставил пальцы Чжань Синя испуганно дрогнуть, и искра действительно разлетелась искрами, словно настоящий салют. Он сперва подумал, что это проделки Чжань Юэ, но, оглядевшись по сторонам, понял, что мальчишки и близко нет.
Вскоре со стороны моста донеслось заливистое лаянье — казалось, стая собак за кем-то гоняется, но тот глухой удар больше походил на падение тяжелого предмета на землю.
К счастью, на перекрестке у моста горел фонарь. Подойдя поближе, Чжань Синь наконец разглядел происходящее, хотя глазам своим не поверил: неужели эта свора гонится за… бегущим мешком?
Он прищурился и всмотрелся внимательнее: какой к черту мешок — да это же голый ребенок с распущенными волосами!
Чжань Синь со всех ног бросился вперед, громко отгоняя собак.
Всего их было четверо, включая ту, что продолжала преследовать ребенка. На шеях не было ошейников, пасти скалились — чистокровные бродячие псы, дикие донельзя. Стояла лютая зима, и если бы эти твари догнали и загрызли голого малыша, последствия оказались бы немыслимыми.
Больше всего поражало то, что эти дворовые собаки совсем не испугались взрослого человека и лишь хрипло рычали. Заметив бегущего к ним Чжань Синя, пара псов не только не отступила, но, сделав небольшой разбег, ринулась прямо на него.
Чжань Синь покрепче сжал рукава, прикрываясь от удара, и в момент прыжка зверя резко подался вперед, выставив ногу и точно угодив собаке в брюхо. В то же время вторая хищная тварь коварно зашла с мертвой зоны.
Бросив взгляд исподлобья, Чжань Синь слегка отмахнулся локтем, уворачиваясь от острых когтей, и с размаху врезал кулаком прямо по собачьей морде. Пес с жалким визгом покатился по земле.
Не прошло и полминуты, как исход схватки между человеком и сворой стал очевиден. Задиристые дворняги, получив отпор, мгновенно присмирели, покорно прижались к земле и принялись скулить, виляя хвостами и вымаливая пощаду.
Остальные собаки тоже остановились, держась на почтительном расстоянии и опасливо косясь на него.
— Пошли вон! Кыш!
Чжань Синь еще раз рявкнул на шавок и медленно двинулся к кустарнику.
Тот ребенок только что нырнул в зеленую изгородь, и требовалось срочно определить его местонахождение, пока бродячие псы не возобновили атаку.
Однако он не заметил, как одна из собак бесшумно увязалась следом, выжидая момент для удара.
Бум!
Раздался еще один оглушительный звук, за которым последовал отчаянный собачий визг.
Оглянувшись, Чжань Синь увидел, что источником шума был тяжелый стальной шар, который со звонким стуком катился по асфальту. Попавшая под удар собака сломала лапу и, хромая на все четыре ноги, спешно ковыляла прочь вслед за остальной стаей.
Судя по размерам, этот шар весил немало — иначе он не издал бы такого грохота при столкновении с живой плотью на пустой ночной дороге.
Поблизости не было ни души, а значит, этот удар нанес тот самый ребенок. Обладать такой силой в его годы — это заслуживало уважения.
Но оказаться в канун Нового года в столь жалком положении… Ребенок явно был несчастен. Когда Чжань Синь сам скитался с маленьким Чжань Юэ, те даже в лютый мороз не бегали босиком.
Присев на корточки, Чжань Синь отыскал на мерзлом снегу цепочку неглубоких детских следов. Примерное направление он понял, но действовать опрометчиво не решался: кто знает, не осталось ли у малыша еще стальных шаров и не вздумает ли он атаковать?
И всё же пройти мимо и позволить человеку погибнуть он хотел еще меньше.
Стоит попробовать. Его ноги всё же толще собачьих лап.
Чжань Синь осторожно шагнул вперед, не сводя глаз с едва покачивающихся в тусклом свете фонаря кустов. Малец должен быть там.
Стоило Чжань Синю сделать шаг, как ребенок подался назад, сминая ветки кустарника. Не успел мужчина пройти и пару шагов, как замер: еще немного, и беглец окажется у самой кромки обрыва над рекой.
Похоже, нападать тот не собирался, да и до такой степени сойти с ума, чтобы броситься в ледяную воду, ребенок вряд ли мог.
И действительно, когда Чжань Синь качнулся вперед еще на шаг, ветки кустов лишь слегка задрожали и больше не отступали.
Но стоило ему снова попытаться приблизиться, как крайнее деревце затрепетало так сильно, будто прижалось к спине испуганного ребенка; листья зашуршали, осыпаясь вниз.
http://bllate.org/book/36568/4545265
Готово:
