— Вторая барышня, принцесса Нанькан прибыла и просит вас в главное крыло.
Отлично. Теперь ей не придётся самой искать принцессу Нанькан.
Она поспешила вместе с Су Юем в главное крыло, но там узнала ещё более потрясающую новость.
Похоже, ей больше не придётся выходить замуж за дом Фан.
В верхней части зала сидела госпожа Чжэн. Слева от неё — принцесса Нанькан, справа — госпожа Яо, а рядом с ней — Су Юань, чьё лицо выражало недовольство всем миром, будто все перед ней в долгу.
Принцесса Нанькан смотрела на Су Ми с неоднозначным выражением лица:
— Из дворца пришёл указ: государыня-императрица желает пригласить дочерей знатных родов ко двору в качестве спутниц.
Госпожа Яо мысленно оживилась: наследный принц уже прошёл обряд цзягуань, и вопрос о его свадьбе вот-вот будет поставлен. Похоже, государыня хочет выбрать среди знатных девушек невесту для наследника. Она вовремя подхватила:
— В нашем доме всего две дочери от главной жены. Интересно, кому из них выпадет такая честь — быть при государыне?
Взгляд принцессы Нанькан скользнул по госпоже Яо. Клан Яо из Хуэйцзи, хоть и считался знатным, всё же не мог сравниться с её собственным статусом принцессы. Мысль о том, чтобы стать сватьёй для дочери наложницы, вызывала у неё внутреннее раздражение. А госпожа Яо была из тех, чьи козни читались по лицу. Принцесса Нанькан и вовсе её недолюбливала. Поэтому она проигнорировала слова Яо и прямо сказала:
— Недавно я была во дворце навестить государыню. Государыня… особо осведомилась о тебе, Ами. — На самом деле тогда государыня упомянула не только Су Ми, и принцесса не придала этому значения. Но теперь, получив указ из дворца, она вдруг вспомнила: вероятно, тогда государыня уже имела в виду Су Ми.
Госпожа Яо на мгновение застыла, затем с трудом улыбнулась:
— Ами с детства была счастливицей. Теперь же её даже государыня изволит миловать. Нашей Аюань впредь придётся полагаться на старшую сестру.
— Я не пойду во дворец, — тихо, но твёрдо произнесла Су Ми, в голосе звучала искренняя грусть и робость. — Я хочу остаться дома с бабушкой.
— Глупышка, — принцесса Нанькан рассмеялась, думая, что речь идёт о пустяке. — Всего на месяц-два, не больше. После этого ты всё равно сможешь видеться с бабушкой.
Госпожа Чжэн, растроганная привязанностью внучки, добавила:
— Да, Ами, не упрямься. Приказ государыни — не шутка, нельзя отказываться.
Так есть ли хоть какой-то способ избежать дворца? Мысли Су Ми метались в панике, но в голове царил хаос, и ничего не приходило в голову. Тогда она резко решилась, сжала зубы и упала на колени. Все присутствующие вздрогнули от неожиданности. Госпожа Чжэн дрожащим голосом воскликнула:
— Ами, что ты делаешь?!
— Бабушка, тётушка, я понимаю, что значит призыв во дворец… Я… не хочу туда идти.
Госпожа Яо поспешила поднять её, притворно сочувствуя:
— Ладно, ладно, если Ами не хочет, пусть не идёт. Говорят, во дворце одни интриги и козни. Зачем тебе туда?
— Ты что понимаешь! — резко оборвала её принцесса Нанькан. Обычно она не желала ссориться с Яо, но это не давало той права вмешиваться не в своё дело.
Госпожа Яо испуганно отпрянула, но, учитывая высокий статус принцессы, промолчала. Су Юань закусила губу, и слёзы уже навернулись на глаза.
Принцесса Нанькан больше не стала ходить вокруг да около и прямо сказала:
— Не глупи, дитя. В Чанъане не счесть знатных родов и подходящих девушек. Список приглашённых, возможно, и не составляла сама государыня, но она лично указала на тебя. Ты понимаешь, что это значит?
Это значило, что у неё нет выбора.
Ресницы Су Ми дрогнули. Она подняла на принцессу глаза — большие, чистые, полные невинной обиды, как у испуганного оленёнка. Принцесса Нанькан вздохнула и сдалась:
— Ладно, если уж так не хочешь идти во дворец…
Су Ми тут же насторожилась.
— Тогда заключи помолвку. Если у тебя будет жених, тебя не станут приглашать ко двору.
— Недавно госпожа Фан несколько раз приходила ко мне. Этот третий сын Фан мне нравится: и характер, и внешность, и род, и учёность — всё на высоте среди молодых господ Чанъаня. Отличная партия. Согласна ли ты на этот брак?
…
…
Лишь делая выбор, человек понимает, чего на самом деле желает его сердце.
Солнце уже клонилось к закату. Су Ми сидела на каменных ступенях двора Вуцинъюань и прикрыла ладонью глаза от прямых лучей.
— Сестра.
Она подняла взгляд. Перед ней стоял Су Юй. Он улыбнулся, поднял полы одежды и сел рядом, прищурившись:
— Помнишь, в детстве, когда взрослые вели важные разговоры внутри, мы с тобой, два маленьких реполовых корешка, сидели здесь на ступенях и смотрели на закат.
— Сестра, — Су Юй повернулся к ней. — Ты точно решила?
Су Ми улыбнулась:
— У меня есть выбор?
Су Юй замолчал. Решение сестры его удивило. Он думал, раз она так не хочет идти во дворец, то замужество за Фан Саньланем — лучший выход. Он вспомнил, как она рассказывала ему, каким должен быть её избранник, и мысленно сравнил с Фан Саньланем. Похоже, тот подходил во всём.
Он осторожно напомнил ей:
— На самом деле… Фан Саньлань неплох. Пропустишь такой шанс — потом, глядишь, пожалеешь.
Су Ми долго молчала, потом тихо ответила:
— Я знаю.
Она вспомнила прошлую жизнь. Вероятно, Ли Чэнмин тоже считал её подходящей кандидатурой и согласился на этот брак. Но отсутствие любви — есть отсутствие любви. Как показало время, это была лишь трагическая ошибка.
Есть ли в сердце трепет, томление, непреодолимое влечение — она знала лучше всех.
Су Юй сказал:
— Я хоть и не люблю вторую тётю, но она права в одном: во дворце одни интриги. Сестра… будь осторожна. Если представится случай, я обязательно навещу тебя там.
Су Ми улыбнулась, как будто речь шла о чём-то неважном, словно закатное облако, окрашенное румянцем:
— Хорошо, не волнуйся. Я справлюсь. Да и среди стольких прекрасных и достойных девушек меня вряд ли выберут. Может, через месяц-два и выпустят. Буду просто проводить время с Юнъань.
Су Юй кивнул, но замялся: раз государыня лично указала на неё, вряд ли это просто «месячная прогулка» по Тайцзи-гуну…
Брат и сестра утешали друг друга, когда к Су Ми подбежала Цзиньи и тихо прошептала ей на ухо:
— Пришёл третий молодой господин Фан.
Су Ми немного подумала, но всё же не впустила Фан Саньланя, а сама вышла к нему у ворот дома Су.
Небо темнело. В домах зажигали огни, мерцающие, словно рассыпанные по земле звёзды.
— Ами! — Фан Саньлань поспешил к ней, но Су Ми незаметно отступила на шаг назад.
Он торопливо заговорил:
— Я слышал… Государыня призвала тебя ко дворцу… Если ты не хочешь… скажи мне! Мы вместе что-нибудь придумаем.
Су Ми почувствовала боль в груди. Чем добрее он к ней, тем сильнее её мучила вина.
— Ты… согласен?
Су Ми глубоко вдохнула:
— Прости… Я хорошо обдумала твоё предложение и решила, что нам…
— Хватит! Не говори! — перебил он. Долго молчал, потом горько усмехнулся: — Ты выбрала дворец… из-за наследного принца?
Су Ми опешила. Не от того, что он упомянул Ли Чэнмина, а от того, что он… до сих пор верил в её честь. Она горько улыбнулась:
— Ты не думаешь, что я гонюсь за высоким положением?
Действительно, слишком уж странно: как только Фан Саньлань признался в чувствах, так сразу пришёл указ из дворца, и она выбрала путь ко двору.
Фан Саньлань улыбнулся, хотя и с трудом:
— Ты не из таких.
Су Ми вдруг стало до слёз обидно:
— Прости.
— Так ты всё-таки не ответишь мне? Из-за наследного принца?
Су Ми замерла. Она сама задавала себе этот вопрос: отказавшись от Фан Саньланя и выбрав путь ко дворцу, не влияет ли на это Ли Чэнмин?
Конечно, она хотела бы думать, что нет. Но, успокоившись и прислушавшись к собственному сердцу, могла ли она честно сказать, что он совсем ни при чём?
Фан Саньлань горько усмехнулся:
— Я понял.
Су Ми растерялась: «Понял»? Что он понял? Она сама ещё не разобралась! Но потом подумала: если сказать ему, что он ей подходит, но она его не любит по-настоящему, это будет ещё больнее. Так что его «я понял» — самый мягкий и безопасный вариант.
Фан Саньлань глубоко вздохнул и снова стал прежним — уверенным и спокойным:
— Ничего страшного. Я знаю, ты ко мне не холодна. Пока ты не выйдешь замуж, у меня ещё есть шанс, верно?
— Не надо так! — воскликнула Су Ми. — Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко.
Ей было ещё больнее. Она уважала его, считала старшим братом, другом. Ей не хотелось, чтобы он занимал такое низкое место в их отношениях, не хотелось неравенства.
— Ами, любить тебя — моё личное дело. Тебе не нужно чувствовать давление и не обязательно отвечать мне. Я всего лишь смертный, не могу включать и выключать чувства по желанию. Но, может, однажды я полюблю другую девушку. Так что… не переживай. Я буду любить тебя ровно до того момента, пока люблю.
Су Ми отвела взгляд. Почему-то захотелось плакать.
— Ладно, мне пора. Перед расставанием, Ами… можно тебя обнять?
Су Ми закрыла глаза и отступила ещё на шаг:
— Прости.
У Фан Саньланя были свои принципы, и у неё — свои границы. Как бы она ни была тронута, она не собиралась ни на йоту отступать от них.
Фан Саньлань улыбнулся:
— Когда я впервые тебя встретил, подумал: какая добрая и сильная девушка. А теперь вижу, что ты ещё и жестокая барышня.
Он протянул руку, чтобы погладить её по лбу, но так и не дотронулся — развернулся и ушёл.
Су Ми смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла в темноте. Подняла глаза к небу: оно уже совсем стемнело.
Госпожа Яо и Су Юань прятались в тени у ворот, где их трудно было заметить. Гуляя после ужина, они случайно увидели, как Су Ми вышла встречать кого-то, и тайком последовали за ней.
Когда Су Ми вернулась во двор и скрылась из виду, мать и дочь вышли из укрытия.
Госпожа Яо презрительно изогнула губы. Кто бы мог подумать, что Су Ми, всегда такая серьёзная и скромная, способна на тайные свидания с молодым господином ночью.
Су Юань тихо прошептала ей на ухо:
— Мама, я знаю этого юношу. Это тот самый третий молодой господин Фан, о котором сегодня говорила тётя.
Фан Саньлань? Тот самый, кому отказали? Ха, теперь-то всё становится интересно, — на лице госпожи Яо появилась странная усмешка.
Дом Фан сватался, государыня лично указала на неё… Дочь её мужа явно умеет добиваться своего. Но, сколько ни смотри, госпожа Яо не могла понять, чем Су Ми заслужила всё это.
Ведь у неё нет матери, нет родового клана за спиной — как такое ничтожество может забрать себе все блага, в то время как её дочь остаётся ни с чем?
Госпожа Яо ласково спросила:
— Аюань, хочешь пойти ко двору в качестве спутницы?
Су Юань обиженно фыркнула:
— Разве не тётя уже решила, что это будет она? Хочу ли я — не важно.
— Не так всё просто. Неизвестно ещё, выпадет ли ей эта удача.
Су Юань удивилась:
— Какие могут быть неожиданности? Тётя её одобряет, и она сама согласна. Где мне взять шанс?
— Моя дочь, — госпожа Яо погладила её по щеке, — пока твоя мама жива, ты не останешься в проигрыше. Просто скажи мне честно: хочешь ли ты пойти ко двору?
Су Юань захлопала ресницами, представляя себе дворцы с пурпурными черепицами и золотыми балками, благородного и нежного наследного принца… Смущённо кивнула и бросилась в объятия матери:
— Мама!
…
Пока Су Ми собирала вещи для переезда во дворец, в знатных кругах Чанъаня начали распространяться слухи о ней.
Старшая дочь рода Су из Угуня якобы тайно встречалась с третьим сыном Фан, они уже вели переговоры о свадьбе. Но Су Ми, мечтая стать наложницей императора, жестоко отвергла жениха ради карьеры при дворе.
Когда эти слухи дошли до Су Ми, она чуть не выронила чашку из рук. Гнев и унижение обрушились на неё. Она этого не делала! Почему о ней так говорят?
Цзиньи и Цзиньинь рыдали от возмущения:
— Кто это распускает?! Это же полная чушь! Ничего подобного!
Хотя нравы в государстве и были свободными, репутация девушки в знати всё ещё имела огромное значение. Такая клевета могла навсегда закрыть ей двери в высшее общество и сделать невозможным удачный брак.
— Беда! Беда! — вбежала в покои Цыань служанка Яцы, запыхавшись. — Госпожа… госпожа потеряла сознание!
http://bllate.org/book/3656/394482
Готово:
