Су Юань так разозлилась, что начала топать ногами и, прикусив губу, воскликнула:
— Ты… Как мне довелось родиться с такой жестокой сестрой, как ты? Ты просто завидуешь мне и нарочно всё портишь! Поданное сейчас ничем не отличается от прошлых лет — всё моё старание пропало даром из-за тебя!
Су Ми рассмеялась, не в силах сдержать раздражение:
— Скажи-ка мне, чему именно в тебе завидовать? Сама не справилась — и теперь сваливаешь вину на меня. Если бы я не велела служанкам подать блюда, тебе бы, наверное, пришлось бы понести наказание.
Су Юань, вне себя от ярости, заговорила без разбора:
— Конечно, ты завидуешь мне! Ты завидуешь, что у меня есть мама и любовь отца!
Взгляд Су Ми на мгновение потемнел. Увидев довольное выражение лица Су Юань после этих слов, она холодно усмехнулась:
— Не стану спорить с мелким подлецом.
С этими словами она развернулась и ушла.
— Ты! Су Ми! Су Ми, стой! — кричала ей вслед Су Юань.
Но Су Ми даже не обернулась.
Решив во что бы то ни стало испортить сестре настроение, Су Юань весь остаток пира не переставала упоминать отца — то в одном, то в другом предложении — и вовсе забыла о том, что должна принимать знатных девушек из Чанъаня, пришедших на банкет.
Су Ми оставалась невозмутимой и пригласила гостей прогуляться в задний сад полюбоваться цветущими сливами. Наблюдая, как девушки одна за другой следуют за Су Ми, Су Юань становилась всё злее…
…
Наконец, к часу Собаки, закончив все дела, она смогла вернуться в двор Вуцинъюань.
Су Ми распустила служанок — Цзиньи и других горничных — велев им встать на страже у ворот, а сама тайком стала искать пакетик с травами, которые ей выдали сегодня. Где же он? В сердце Су Ми закралось дурное предчувствие: неужели его снова обнаружили из двора Циби? Неужели они настолько всемогущи?
— Ты это ищешь?
Су Ми обернулась и с ужасом увидела Ли Чэнмина!
Она чуть не вскрикнула от испуга, но Ли Чэнмин мгновенно прикрыл ей рот ладонью:
— Не кричи.
Девушка только что вышла из ванны и была одета лишь в тонкое платье; шелковый верхний халат едва прикрывал её плечи. Ладонь, прижатая к её губам, была слегка горячей.
Су Ми несколько раз моргнула. Когда Ли Чэнмин отпустил её, она молниеносно вырвала у него пакетик с травами и отступила на три шага:
— Как ты вообще сюда попал? И почему пакетик с лекарством у тебя в руках?
Ли Чэнмин поправил рукава и спокойно уселся на постель:
— Захотелось прийти — вот и пришёл.
— Вон из моих покоев!
Ли Чэнмин поднял на неё глаза. Девушка стояла с сжатыми кулаками, будто готовая убить его на месте, и он невольно улыбнулся:
— Что с тобой? Я ведь не впервые здесь. Когда-то мы даже ночевали в этой комнате.
При воспоминании об этом Су Ми покраснела от стыда и гнева и, не говоря ни слова, развернулась, чтобы уйти:
— Хорошо, если ты не уйдёшь, уйду я сама.
Ли Чэнмин поспешно встал и схватил её за руку, ласково уговаривая:
— Что случилось? Почему, увидев меня, сразу хочешь убежать? Неужели тебе неприятно меня видеть?
Он вообще понимает, что поступает неправильно? Су Ми мысленно закатила глаза:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без брака. К тому же уже поздно, наследный принц, прошу вас соблюдать приличия.
Ли Чэнмин на мгновение замер, а потом рассмеялся:
— А, так в этом дело…
Он улыбнулся:
— Я только что вышел из дворца Чаншэн. Пришло срочное донесение с севера, последние дни я почти не спал. Но, вспомнив, как ты в тот раз ушла, не попрощавшись, не смог удержаться и пришёл сюда.
Автор добавляет: Дадим Фан Саньланю немного больше сцен!
Су Ми подняла на него глаза. При свете свечи она заметила, что у Ли Чэнмина на подбородке пробивается тёмная щетина, его карие глаза по-прежнему сияли, но в них читалась усталость.
Она вырвала руку и отступила на несколько шагов:
— Тебе не обязательно мне это рассказывать.
— Хорошо, раз не хочешь слушать, я замолчу.
— Тогда поговорим о тебе, — сказал Ли Чэнмин, налив себе чашку чая и тут же наполнив вторую для Су Ми. — В тот раз ты обещала дождаться моего возвращения, чтобы я отвёз тебя домой. Почему ушла, не сказав ни слова?
— Захотелось уйти — вот и ушла. Причин не было.
— Ха, — усмехнулся Ли Чэнмин, и в его смехе прозвучала низкая, тягучая нотка. — Су Ми, это уже второй раз, когда ты играешь со мной. Я терплю тебя, но это не значит, что ты можешь злоупотреблять моим терпением снова и снова…
— Тогда арестуйте меня за неуважение к наследному принцу и оскорбление высокого сана! По законам Великой Тан: за такое преступление — ссылка в лучшем случае, а в худшем — конфискация имущества и казнь.
— Я… э-э… — Ли Чэнмин запнулся, голос его стал тише. — Я просто пошутил… Почему ты сразу всерьёз приняла?
Су Ми отвернулась и больше не отвечала ему.
— Я не пришёл сюда, чтобы ссориться или расстраивать тебя, — сказал Ли Чэнмин, вставая за её спиной и подбирая слова. — В тот день ещё не стемнело, почему ты ушла, даже не предупредив? Скажи, неужели У Цинчэн что-то тебе наговорила?
Глаза Су Ми на миг дрогнули:
— Нет, я даже не встречалась с ней.
— А-а, Су Ми, разве ты не знаешь, что, когда ты лжёшь или нервничаешь, большим пальцем начинаешь тереть указательный?
Су Ми спрятала руки в рукава, затем взглянула ему прямо в глаза:
— Ну и что с того? Есть или нет — какое тебе до этого дело, наследный принц?
— Есть, конечно, есть, — серьёзно ответил Ли Чэнмин. — Я не хочу, чтобы ты злилась на меня из-за этого.
— Служанка не смеет гневаться.
Ли Чэнмин вздохнул:
— На самом деле между мной и У Цинчэн нет и не было ничего — ни в прошлой жизни, ни в этой.
Су Ми замерла, а потом горько усмехнулась. Значит, он знал, что именно её мучило в прошлом, но делал вид, будто ничего не замечает, и молчал.
— Нет ничего между вами… Ли Чэнмин, кто из нас двоих глупее?
Как он мог теперь утверждать, что между ними нет связи, если именно из-за У Цинчэн он с ней ссорился, из-за неё делал вид, будто Су Ми не существует?
— Ладно… — Су Ми горько улыбнулась. — Мне всё равно. Любые ваши прошлые связи и раздоры — не моё дело.
— Разве тебе не хочется узнать, как всё обстояло на самом деле в прошлой жизни? Может, некоторые вещи были не такими, как тебе казалось.
Су Ми закрыла глаза:
— Не хочу.
Наступила тишина. Ли Чэнмин с трудом улыбнулся:
— Раз так, считай, что это просто чужая история…
Он продолжил, словно разговаривая сам с собой:
— У Цинчэн — племянница наложницы Сяоцзы, с ранних лет жившей во дворце. Ты ведь знаешь, кто такая наложница Сяоцзы: её происхождение деликатно, и она годами жила в затворничестве во дворце Шуян. Матушка, сочувствуя её одиночеству, разрешила ей выбирать себе спутниц из числа девиц её рода. У Цинчэн рано потеряла отца и страдала от притеснений со стороны сводного брата, поэтому сама вызвалась во дворец, чтобы сопровождать наложницу Сяоцзы.
— Даже при покровительстве матушки, во дворце всегда хватало людей, готовых льстить сильным и унижать слабых. Матушка говорила мне, что я, как старший брат, должен заботиться о младших и быть справедливым. У Цинчэн была гордой и упрямой, но единственной её опорой была наложница Сяоцзы. Чтобы жить во дворце Тайцзи с достоинством, ей приходилось нелегко — её часто унижали и игнорировали. Поэтому, когда у неё возникали трудности, я… иногда помогал ей. Но, Су Ми, между нами никогда не было чувств мужчины и женщины.
— А потом… мы поженились. Признаю, как муж я был недостаточно хорош, но с У Цинчэн я никогда не переступал границы приличий.
Ли Чэнмин украдкой взглянул на Су Ми, его палец медленно пополз по столу и осторожно коснулся её руки, но тут же отпрянул:
— Су Ми, скажи хоть слово, не заставляй меня разыгрывать здесь одноактную пьесу в одиночку.
Опять этот грустный и невинный взгляд.
— Если между вами нет чувств, зачем ты так за неё заступался? — усмехнулась Су Ми. — Тогда почему она так ненавидела тебя, Восточный дворец и даже меня? Она пошла к принцу У, лишь бы навредить тебе, разжигала борьбу за престол, лишь бы свергнуть Восточный дворец. Откуда в ней столько ненависти?
— Она…
— Мне неинтересны ваши любовные драмы. Просто не обманывай меня, Чэнмин.
— Я сказал, что между нами нет ничего. Как она сама думает и поступает — разве я могу это контролировать? Су Ми, ты слишком несправедлива ко мне.
Су Ми на мгновение растерялась. В прошлой жизни она тоже считала, что Ли Чэнмин поступает с ней несправедливо: она отдала ему всё, а он даже не удостоил её взглядом.
Ли Чэнмин опустился на корточки и осторожно взял её за руку. Пальцы Су Ми были прохладными, и он лишь слегка коснулся их:
— Помнишь тот раз, когда ты пригласила У Цинчэн во Восточный дворец? Я вернулся и увидел, как она лежит на полу…
— Я её не толкала. Она сама упала нарочно, — холодно ответила Су Ми.
Она никогда не признавала того, чего не делала, и не терпела ложных обвинений.
— Я знаю. Позже я понял, что всё не так просто. У Цинчэн сама всё подстроила. Она сказала мне, что знает правду о смерти матушки, и боялась, что те, кто за этим стоит, захотят её устранить. Затем она убедила тебя пригласить её во Восточный дворец, а сама прислала мне записку, будто ты замышляешь против неё зло. Я поспешил обратно и увидел, как ты якобы толкаешь её, и она падает… Она хотела, чтобы мы с тобой разругались. Позже У Цинчэн вышла замуж за принца У и убедила его бороться за трон, чтобы свергнуть Восточный дворец.
— Значит… — медленно произнесла Су Ми, и в её голосе не осталось ни капли тепла, — в то время ты подозревал, что я убила матушку-императрицу?
Их взгляды встретились. Ли Чэнмин опустил глаза и с трудом выдавил:
— Прости.
Су Ми отвернулась и спрятала руки в рукава. Как она могла убить императрицу? Та была единственным светом в её жизни во дворце Тайцзи, единственной надеждой. Как она могла?
В прошлой жизни между ней и Ли Чэнмином не было даже капли доверия.
— Ладно, — тихо сказала она.
— Позже выяснилось? Кто на самом деле убил матушку-императрицу?
Ли Чэнмин поднялся:
— До разговора с У Цинчэн я, как и все, думал, что матушка умерла от болезни. Но У Цинчэн утверждала, что за этим стоит убийца, однако так и не сказала, кто именно. Вместо этого она заставляла меня подозревать окружающих и даже угрожала мне. Раз у неё были свои цели, я не собирался подчиняться ей. Пришлось расследовать самому, но все улики исчезли, будто их и не было. Казалось, смерть матушки действительно была естественной…
— И ты поверил?
— Не важно, верю я или нет. Главное — я не нашёл улик. Подозревал Великую наложницу Ян, но доказательств нет.
Су Ми нахмурилась. В прошлой жизни Великая наложница Ян тоже создавала ей трудности, устраивала неприятности при дворцовых церемониях и в делах императорской семьи.
— Почему ты подозреваешь именно её?
— Кто больше всех выиграл от смерти матушки? Великая наложница Ян получила управление гаремом, позволила принцу У вернуться в столицу, и чиновники стали подавать прошения о её возведении в императрицы. Если бы отец не возражал, она бы уже стала новой императрицей.
Су Ми молчала. Ли Чэнмин спросил:
— Почему ты молчишь?
— А что, если в этой жизни Великая наложница Ян снова попытается убить императрицу? До восьмого года правления Чжэнгуань осталось всего два года.
— Да, с тех пор как я вернулся, я расследую это дело. Убийство императрицы — не случайность. Они уже начали плести интриги. Я внедрил своих людей к Великой наложнице Ян — при малейшем подозрении мне доложат. Посмотрим, на что она способна.
Ли Чэнмин добавил:
— На самом деле здоровье матушки и правда было слабым, иначе бы её не смогли так легко использовать. Достаточно было лишь незаметно подтолкнуть события, чтобы всё выглядело естественно.
Су Ми опустила глаза на носки своих туфель. Ей было больно. Она хотела защитить императрицу, но, кажется, была бессильна.
Ли Чэнмин смотрел на неё. Девушка казалась такой хрупкой и одинокой, что он потянулся к ней, но в этот момент Су Ми подняла на него глаза. Он поспешно спрятал руку в широкий рукав и небрежно спросил:
— Знаешь, кто стал новым наследным принцем?
Су Ми покачала головой. В прошлой жизни, когда её сослали в Цяньчжоу, нового наследника уже объявили, но она тогда была совершенно подавлена и не хотела знать ничего, что происходило во дворце Тайцзи.
Ли Чэнмин даже обрадовался:
— Это мой младший брат, Чжину. Ты ведь помнишь его? В детстве он часто приходил во Восточный дворец. Его провозгласили новым наследным принцем.
Чжину — детское имя принца Цзинь, младшего сына императрицы и младшего родного брата Ли Чэнмина.
— А, — Су Ми слабо улыбнулась. — Чжину всегда был таким милым и послушным. Мне он всегда нравился.
— Значит… ты простила меня? — осторожно спросил Ли Чэнмин, с надеждой глядя на неё.
Су Ми замерла, а затем снова погрузилась в молчание.
Её ресницы дрогнули, и она тихо произнесла:
— Я уже давно сказала, что не держу на тебя зла. Я всё отпустила.
— Тогда… начнём заново? В этой жизни я обязательно буду беречь тебя и не позволю тебе страдать ни в чём.
Су Ми опустила глаза, и длинные ресницы скрыли её выражение:
— Лучше не надо. Всё уже в прошлом.
Она не видела лица Ли Чэнмина, но слышала его голос:
— Я понял, А-Ми. Ты боишься, что жизнь во дворце Тайцзи слишком опасна и сложна, и что меня снова могут отстранить от престола… Ничего страшного. Если ты не хочешь идти во Восточный дворец, я и сам могу отказаться от титула наследного принца. Как только мы узнаем, кто убил матушку, мы уедем из Чанъаня и будем путешествовать по свету. В Цяньчжоу нам было нелегко, но, вдали от интриг, мы ведь были счастливы?
http://bllate.org/book/3656/394476
Готово:
