На письменном столе лежало более десятка свитков с портретами — все они изображали юношей из знатных родов. Су Ми, почтительно поклонившись, уселась рядом с ними, опустив глаза и стараясь не выдать ни малейшего интереса к разложенным перед ней ликам.
В прошлой жизни именно в это время госпожа Чжэн впервые заговорила при ней о наследном принце. Тогда Су Ми была девочкой, мечтавшей о любви, и госпожа Чжэн, взглянув на её раскрасневшееся лицо, сразу всё поняла. Принцесса Нанькан позже пришла за подтверждением, и Су Ми ответила, что всё зависит от бабушки и тётушки. После этого ей оставалось лишь ждать указа о вступлении во Восточный дворец.
В этой жизни она сказала, что не хочет выходить замуж и желает остаться с бабушкой. Принцесса Нанькан больше не знала о её чувствах к наследному принцу, и Су Ми удалось избежать судьбы наследной принцессы. Однако участи знакомств ей всё равно не миновать.
Принцесса Нанькан улыбнулась:
— А-Ми, все эти юноши — из знатных кланов Гуаньлуня. Их отцы служат в Чанъани, а сами они безупречны в происхождении, внешности и нраве. Выбери того, кто тебе по сердцу.
Су Ми внутренне воспротивилась, но понимала: тётушка искренне заботится о ней. И в прошлой, и в этой жизни принцесса Нанькан всегда думала о её благе. Смягчив голос, Су Ми капризно произнесла:
— Тётушка, зачем так спешить выдавать меня замуж? Я ещё хочу побыть дома несколько лет.
Госпожа Чжэн покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Видишь? Я же говорила, что А-Ми именно так и отреагирует.
— Ты уж и вправду! — принцесса Нанькан лёгким щелчком стукнула её по лбу. — Тебе скоро пятнадцать, а ты всё ещё не обручена! В Чанъани найдётся хоть одна девушка твоего возраста без жениха?
Су Ми пробурчала себе под нос:
— Юнъань тоже ещё не обручена.
— Вы что, одно и то же? Она — уездная госпожа, единственная дочь покойной принцессы Пинъян. Сейчас она живёт во дворце Тайцзи и пользуется большей милостью, чем некоторые настоящие принцессы! Если Юнъань однажды пожелает выйти замуж, женихи выстроятся в очередь!
Су Ми надула губы и промолчала. Госпожа Чжэн вздохнула:
— Боюсь, она совсем оглушилась от игр с Юнъань. Голову совсем потеряла.
— Ничего подобного, — возразила Су Ми. — Просто… я сама ещё ребёнок. Как я могу выйти замуж? Стану чьей-то женой и перестану быть собой.
Пережив всё заново, она многое переосмыслила. Неудачный брак в прошлой жизни убедил её: лучше жить самой собой, чем ввязываться в неизвестные чувства.
Она не отвергала брак как таковой, но он больше не был главной целью её жизни.
Она могла позволить себе жить не по правилам. Прежде всего она — Су Ми, и лишь потом — чья-то супруга.
Даже женщине судьба принадлежит в собственные руки.
Такие слова были поистине дерзостью. Госпожа Чжэн и принцесса Нанькан не ожидали подобного от всегда послушной и скромной Су Ми.
— А-Ми, скажи честно, — спросила принцесса Нанькан, — у тебя уже есть кто-то?
Су Ми растерялась и слегка покраснела:
— Нет.
Госпожа Чжэн вздохнула:
— Раз А-Ми не хочет так рано выходить замуж, я, старуха, это понимаю. Мне тоже тяжело расставаться с ней. Пусть остаётся со мной ещё несколько лет. Штрафы? У семьи Су найдутся средства. Но жениха… всё же нужно выбрать заранее.
— Бабушка…
— Не спорь, — перебила госпожа Чжэн. — Нанькан права. При твоей репутации в Чанъани сейчас ты ещё можешь выбирать. Но пройдёт три-пять лет — и не только не найдёшь достойного жениха, но и репутация пострадает. Моя А-Ми… Я ведь уже говорила тебе: кто позаботится о тебе, когда меня не станет? Кто защитит тебя в этом огромном мире?
— Бабушка… — Глаза Су Ми наполнились слезами. «Я могу заботиться о себе сама», — хотела сказать она, но слова застряли в горле.
— Мама! Хватит… — остановила её принцесса Нанькан, и сама едва сдерживала слёзы.
— Нанькан, но есть одно условие: будущий муж А-Ми должен любить её и быть готов подождать несколько лет до свадьбы. Не нужно спешить с этим в этом году. Через несколько дней вернётся второй сын, и мы обсудим всё с ним. В конце концов, он — родной отец А-Ми, и в таком деле нельзя его обходить.
Сердце Су Ми сжалось. Отец… Отец возвращается. Да, скоро Новый год, и отец приедет в Чанъань с отчётностью…
…
В Чанъань наконец пришёл первый снег. За окном деревья стояли голые, весь город укрыло белоснежным покрывалом — тихо и спокойно.
Су Ми сидела у окна. На столе перед ней лежали портреты юношей из Чанъани. Края бумаги уже истрёпаны от её пальцев, но она так и не перевернула ни одного листа. Госпожа Чжэн и принцесса Нанькан дали ей время до Нового года, чтобы выбрать подходящего жениха, но у неё не было ни малейшего желания.
Отец… скоро вернётся.
И в прошлой, и в этой жизни Су Дань оставался человеком, с которым она не могла быть искренней. Он был её отцом, но никогда не исполнял отцовских обязанностей. С самого её рождения он уехал на службу в Тайчжоу и не интересовался ею. Раз в год, возвращаясь домой, он спрашивал лишь об учёбе и умениях в музыке и живописи, не проявляя ни капли тепла.
Потому что она не была дочерью его любимой женщины.
Её мать, госпожа Ду, происходила из знатного клана Ду из Цзинчжао. Брак с Су Данем был заключён по воле родителей. Однако у Су Даня уже была возлюбленная — дочь побочной ветви клана Яо из Усина, провинция Цзяннань. Эта Яо была прекрасно знакома с музыкой и отличалась мягким нравом. Они любили друг друга и даже тайно обручились. Но Су Дань не смог ослушаться матери, которая двадцать лет его растила, и женился на госпоже Ду. Яо отказалась делить мужа и уехала обратно в Усин, разорвав все связи с ним.
Су Ми не знала, как проходила жизнь её родителей после свадьбы, были ли они счастливы. Но она помнила, что мать умерла, когда она была ещё совсем маленькой. Отец подал прошение о переводе в Тайчжоу, где в итоге нашёл Яо и взял её в жёны. С тех пор он жил с ней и их детьми, как с настоящей семьёй.
В прошлой жизни Су Ми видела, как отец нежно и заботливо обращается с младшими детьми, и ей нестерпимо хотелось приблизиться к нему. Ведь она тоже его дочь! Она старалась быть послушной, выполняла все обязанности старшей сестры и уступала младшим во всём. Но даже это не принесло ей ни капли отцовской любви.
Её брак его не интересовал — всё решали бабушка и принцесса Нанькан. Когда она стала наследной принцессой, Су Дань вернулся в Чанъань, но относился к ней лишь с вежливой отстранённостью. Её несчастья во Восточном дворце его совершенно не касались.
А теперь… Су Ми глубоко вздохнула. Месть?
Нет. Не стоит.
Прошлое кануло. Она получила второй шанс не для того, чтобы вновь увязнуть в ненависти и обиде. Она — сама себе. Она живёт ради себя.
Цзиньи стояла рядом и с болью смотрела, как Су Ми задумчиво сидит, уставившись в окно.
— Если госпожа чувствует себя обиженной, давайте пойдём и ещё раз поговорим со старой госпожой?
Су Ми мягко улыбнулась:
— Мне не обидно. Просто… — Она не могла подобрать слов, которые бы приняла бабушка. Все считали: девица достигла возраста — пора замуж. Она лишь сожалела, что переродилась именно сейчас. Будь это на несколько лет раньше — всё было бы иначе.
Цзиньи уже плакала:
— Госпожа тайно любит наследного принца! Почему бы не сказать об этом старой госпоже и принцессе? Ваш отец — из знатного рода, ваш старший брат женился на принцессе. Вы не уступаете никому в происхождении, красоте и талантах. Даже если войдёте во Восточный дворец…
— Цзиньи! — перебила Су Ми, рассмеявшись от досады. — Что за чепуху несёшь? Откуда ты взяла, что я люблю наследного принца?
— Вы… — Цзиньи покраснела от слёз. — С тех пор как наследный принц спас вас у озера Тайъе, вы всегда… И недавно он сам приходил к вам, подарил цитру Чайсан и учил верховой езде! Он наверняка тоже…
— Замолчи!
Цзиньи тут же умолкла. Су Ми вздохнула и смягчила голос:
— Вы всё ещё сплетничаете обо мне и наследном принце?
— Нет… Я сама наговорила глупостей.
Су Ми не хотела объясняться, но понимала, что Цзиньи искренне за неё переживает.
— Наследный принц однажды спас меня, и я благодарна ему за это. Но между нами нет ничего, кроме уважения. Даже если раньше и были чувства, теперь их нет. Больше не смей говорить, будто между нами что-то есть. Если услышу ещё раз — отправлю из дома.
— Да, госпожа. Больше не посмею.
Су Ми протянула руку и вытерла слёзы служанки:
— Не плачь. Я знаю, ты за меня боишься. Но… Ладно, давай лучше вместе посмотрим на этих юношей.
— Но госпожа же не любит их?
Су Ми улыбнулась, как облачко на закате:
— Чтобы избавиться от них, нужно найти им недостатки. У всех знатных юношей Чанъани есть свои слабости. Я поручу людям разузнать о них побольше, а потом укажу бабушке и тётушке на их пороки. Они ведь не станут насильно выдавать меня за кого-то с дурной репутацией.
…
Пока Су Ми только начинала собирать сведения, Су Дань с семьёй вернулся в усадьбу Су в Чанъани.
Весть достигла двора Вуцинъюань, когда Су Ми только встала. Она на мгновение замерла, затем приказала Цзиньинь причесать её.
Она уложила волосы в причёску Чаотяньцзи, надела светло-красное платье с вышитыми камелиями и золотой нитью, поверх — алый наряд с узорчатой каймой. Её длинные руки протянулись, и Шухуай с Шуцин повесили на них персиковый шарф — самый модный наряд знатных девушек Чанъани. Когда Су Ми вошла в главный зал, золотая диадема с подвесками блеснула в глазах Су Юань — младшей сестры, которая в прошлой жизни постоянно пользовалась её уступчивостью.
Су Юань что-то шепнула госпоже Яо, та укоризненно посмотрела на неё и погладила по руке.
Су Дань сидел справа от госпожи Чжэн — стройный, изящный мужчина средних лет. Рядом с ним — его новая жена, госпожа Яо, а ниже — их сын Су Минь и дочь Су Юань.
Су Ми спокойно поклонилась госпоже Чжэн и Су Даню, затем кивнула госпоже Яо и села.
Су Дань кашлянул с неудовольствием:
— Госпожа Яо — тоже твоя мать. Почему ты не кланяешься ей?
Су Ми осталась сидеть:
— Я — старшая дочь в роду, а моя мать — дочь главного рода клана Ду из Цзинчжао. С каких пор она стала Яо?
— Ты! — Су Дань не ожидал такого ответа и ударил ладонью по столу. — Так ты разговариваешь с отцом?
Су Ми стиснула губы и промолчала. Она не искала ссоры, но и больше не собиралась унижаться.
— Хватит, — недовольно сказала госпожа Чжэн. — Вернулись домой — и сразу скандал устраивать? Поведение А-Ми необычно, но ошибки в нём нет. Ей и вправду не обязательно кланяться госпоже Яо. Главное — чтобы всё было мирно. Не хочу в праздники ссор.
Госпожа Яо вовремя вмешалась, её голос звенел, как падающие нефритовые бусины:
— Дань-лан, ничего страшного. Рано или поздно А-Ми примет меня как мать.
Су Ми нахмурилась. Эти слова звучали так, будто она обязана признать эту женщину. Она улыбнулась, делая вид, что не услышала, и обратилась к бабушке:
— Бабушка, вчера я приготовила росу из сливы. Сейчас прикажу Цзиньи принести вам немного. Хорошо?
Госпожа Чжэн улыбнулась:
— Хорошо, бабушка ждёт.
Госпожа Яо осталась в неловком молчании. Она потянула за рукав Су Даня. Тот уже собирался заговорить, но Су Юань опередила его:
— Моя мама добра к тебе и заступается, а ты не только не признаёшь её, но и так грубо себя ведёшь!
Су Ми взглянула на неё и усмехнулась:
— А ты? Я — твоя старшая сестра и законная наследница рода. С какой стати ты так со мной разговариваешь?
— Ты!.. Папа! Мама!
— Наглец! — Су Дань вскочил на ноги и указал на Су Ми. — Старшие здесь! В этом доме ещё не тебе судить, кто прав, а кто виноват!
Су Ми посмотрела на разъярённого отца и безразлично улыбнулась:
— Дочь виновата.
Су Дань не ожидал столь быстрого признания и растерялся:
— Ты… виновата? Ну, ладно.
— Но младшая сестра не уважает старшую законную сестру, — продолжила Су Ми. — Она тоже признаёт свою вину?
— Я!.. — Су Юань топнула ногой. — Папа!
В этот момент слуга доложил, что у ворот стоит человек из конюшни «Фэйлун» с лошадью.
Су Дань удивился. Конюшня «Фэйлун» принадлежала императорской семье. Он не совершал подвигов и никогда не бывал там — зачем присылают коня?
http://bllate.org/book/3656/394470
Готово:
