— С ума сойти! — Оливин обвил его шею рукой и принялся яростно трясти. — Я говорю, ты что творишь! В военном академе мы были братьями по одной спальне, с чего это вдруг ты со мной такой вежливый!
Дональд едва не закатил глаза от досады:
— Это императорский дворец, здесь повсюду императорская гвардия!
Клан Лоуренс и семья Рассел принадлежали к аристократии министерства обороны, к тому же между двумя родами существовали родственные связи, а Оливин и Люциус и вовсе приходились друг другу двоюродными братьями. Семья Уинслет не была какой-то захудалой аристократией с удаленной планеты, поэтому Дональд, естественно, не мог с ними тягаться. С тех пор как он окончил военный академ и поступил на службу в министерство обороны, он старательно держался от них на расстоянии. А прямолинейного Оливина это безумно раздражало, и он тут же протянул руку, чтобы ухватить его за шиворот.
Пока эта парочка в углу перетягивала друг друга, Оливин поднял взгляд и заметил высокую прямую фигуру, уверенным шагом идущую со стороны внутреннего двора.
Дональд вырвался из захвата, вытянулся по струнке и отдал честь:
— Маршал!
Люциус с улыбкой хлопнул его по плечу:
— Выручил!
Оливин задрал брови и свистнул с вызовом:
— В парадном мундире на голое тело, а вы тот еще соблазнитель, маршал!
Люциус бесстыдно подмигнул ему, и у Оливина от такого зрелища по спине побежали мурашки.
Дональд виновато опустил голову:
— Прошу прощения, маршал, подчиненный еще не успел подготовить для вас парадную форму.
— Ничего страшного, тебе просто не повезло столкнуться с таким прилипчивым типом, — Люциус вовсе не собирался его винить. — Ступай, скоро придется предстать перед Вашим Величеством, а я совсем не хочу соблазнять его своим видом!
Оливин прыснул со смеху, и кузены, закинув руки друг другу на плечи, весело рассмеялись.
— Слушаюсь, маршал! Я мигом! — Дональд отдал честь и быстрым шагом направился к дворцовой парковке.
Оливин шутливо ткнул Люциуса в грудь:
— И с тобой Дон тоже такой любезный?
Люциус посмотрел вслед Дональду и вздохнул:
— Ты же не первый день его знаешь.
Оливин скривил губы в молчаливом согласии и шлепнул его по плечу:
— Наконец-то ты объявился! После того как министерство обороны зафиксировало координаты Иньхэ, они до сих пор не решаются отменить комендантский час. Если бы от тебя и дальше не было вестей, на уши встало бы не только министерство, но и весь народ!
Лицо Люциуса посуровело:
— В министерстве обороны не знают, что я вернулся?
— После активации протокола защиты Иньхэ замерла на внешней орбите, а когда министерство отправило группу навстречу, от тебя не поступило ни единой веки! Даже защитный купол не зафиксировал твой сигнал о прибытии! — Оливин так разозлился, что был готов врезать ему. — Мы все думали, что ты так и не прорвался внутрь, и не смели отключать купол! Сейчас все гарнизоны приведены в состояние повышенной готовности на случай любых непредвиденных происшествий!
— И вы рискнули оставить купол распахнутым?! — Люциус уже занес ногу для удара, но Оливин испанически вскинул руки, защищаясь и оправдываясь: — Мы оставили патрулировать бо́льшую часть флота «Инь Яо»! Убедились, что всё в порядке, и только тогда открыли купол!
Только после этого Люциус вздохнул с облегчением.
— Нет, я действительно чуть не опоздал, — Люциус закинул руку ему на плечo. — Из последних сил удерживая остатки Ментальной силы, я добрался в броне до Столицы. После вынужденной посадки в оживленном районе у меня не осталось сил даже на подключение к искину. Хорошо еще, что прошлой ночью в городе действовал комендантский час, иначе приземлись я так прямо среди улицы, это бы точно вызвало огромную панику.
Оливин шумно втянул воздух и содрогнулся от внезапного страха, похлопав себя по груди:
— Как хорошо, что все-таки вернулся! Как ты сейчас себя чувствуешь?
Люциус размял шею:
— Свежо и бодро! Истощенная Ментальная сила почти восстановилась, к тому же после такого полного истощения я чувствую себя даже намного легче.
— Ну ты и монстр! — Оливин скривил рот. — За какую-то одну ночь полностью восстановить истощенную Ментальную силу!
Люциус мысленно вернулся к событиям прошлой ночи — такое развитие событий и для него самого стало неожиданностью.
Оливин с досадой толкнул его кулаком в плечо. Его кузен и правда был каким-то монстром, иначе как бы он в свое время гремел на всю Имперскую военную академию и умудрялся проворачивать столько безумных вещей в столь чопорной семье Рассел!
Пока Оливин предавался негодованию, до него внезапно дошло кое-что странное:
— Эй, стоп! Если ты приземлился в центре города еще вчера вечером, почему не вернулся? Если не во дворец, то хотя бы в министерство обороны, а нет — так домой! Куда тебя вообще занесло?
Люциус бросил взгляд на его исполненное любопытства лицо, и это уклончивое движение лишь сильнее убедило Оливина, что тот что-то от него скрывает:
— Чт... что такое?
Шуршание военных ботинок о землю приблизилось, и Люциус оттолкнул болтливого приятеля:
— Поговорим позже, мне нужно переодеться и идти на доклад к Вашему Величеству. Воспользуйся моим кодом доступа, чтобы передать в министерство приказ отключить купол и отозвать все патрульные корабли «Инь Яо» с дежурства.
С этими словами он шагнул навстречу Дональду, забрал у него парадный мундир и направился искать свободную комнату, чтобы переодеться, оставив остолбеневшего Оливина стоять на месте. Лишь спустя долгое время тот пришел в себя:
— Куда пошел?! А ну объясни толком!
Улица баров.
Уже рассвело, но весть об отмене запрета на выход из дома так и не поступила. Все по-прежнему сидели по барам, ожидая в тревоге и неизвестности. Хелен все не выпускала из рук нагрудный карман — там лежало то, что должно было спасти ей жизнь. Она надеялась, что после снятия запрета эта вещь еще пригодится.
Неподалеку Лира, заметив беспокойство Хелен, короткими шажками приблизилась к ней и тихо спросила:
— Что случилось?
Хелен подняла на нее взгляд, тяжело вздохнула и покачала головой. Глаза Лиры блеснули, и она мягко улыбнулась, пытаясь завязать непринужденный разговор.
В доме неподалеку.
Ши И спал самым крепким и спокойным сном за все время после отравления. Ни жара, ни боли — его тело и душа наконец расслабились, и измотанный за последнее время организм смог погрузиться в абсолютный покой.
Императорский дворец, зал совещаний. Люциус доложил Его Величеству о ситуации в Червоточине №3 и одновременно отчитался о собственных находках.
— Ты хочешь сказать, что в это дело вмешалась еще какая-то неизвестная нам сила? — спросил император.
Люциус слегка кивнул:
— Да. Траектория преследователей не принадлежала ни мне, ни бригадному генералу Уинслету, однако целью была та же самая точка координат. Очевидно, существует третий, неизвестный нам маршрут. К тому же место обнаружения спасательной капсулы вызывает большие подозрения. В таком кишащем опасностями месте, как Червоточина №3, найти столь мирный участок космоса — поистине невероятная редкость. Словно кто-то намеренно оставил спасательную капсулу именно там.
Император долго размышлял над его словами:
— Если взглянуть на это так, похоже, у противоположной стороны нет дурных намерений. Врачи осмотрели Хейзелмана: состояние его здоровья в полном порядке, даже заметны следы медицинского вмешательства, он просто до сих пор не пришел в сознание.
http://bllate.org/book/36556/4542797
Готово:
