Это была первая за сегодня сделка для предсказателя судеб. Поспешно схватив лежавший на столе черепаший панцирь, он бросил кости, после чего радостно и восторженно воскликнул:
— Ой! Да это же редкостное, величайшее предзнаменование! Ваша милость, да вы же человек невероятного богатства и знатности! В будущем вас неизменно ждут широкие финансовые потоки, процветание рода, внуки, обнимающие за колени, и прекрасная, счастливая семейная жизнь!
Молодой человек слегка прищурился, а гадатель никак не мог налюбоваться на выпавшую гексаграмму. С тех самых пор, как он подростком начал учиться ворожбе, столь удачных знамений ему доводилось видеть всего пару раз. И надо же было такому случиться, чтобы у сидевшего перед ним юноши оказалась столь счастливая судьба — поистине редкая удача!
Внезапно на стол полетел тяженовесный серебряный слиток. Молодой человек поднялся и ушел, не сказав ни слова. Предсказатель растерянно моргал: он ведь еще даже толком не растолковал знамение, с чего это тот вдруг ушел! Побормотав себе под нос пару фраз, гадатель снова опустил взгляд на гексаграмму и, с восторгом верча ее в руках, со вздохом подумал: а у этого молодого человека и впрямь отличная судьба!
В переулке в двух кварталах от почтовой станции та самая девчушка, что только что горько плакала, вмиг переменилась в лице. С бесстрастным выражением она швырнула на землю игрушечную вертушку и холодно бросила стоявшему перед ней мужчине:
— Ошибки нет, это он.
Наступила ночь.
Город Даньян всю ночь сиял огнями. За три дня ярмарки гостей понаехало столько, что отбоя от посетителей не было, и даже в ночное время торговля не прекращалась.
В Западных Пределах Да Чэнь издавна ходила такая детская песенка: «Один город Даньян, две золотые палаты». Под двумя золотыми палатами из песенки подразумевались, во-первых, резиденция Князя Ань, охранявшего Сиду, а во-вторых, усадьба Чэнь Чуаньцзу — богатейшего человека Западных Пределах.
Обычным людям вход в княжеский особняк, само собой, был заказан, а вот о баснословном богатстве резиденции семьи Чэнь знали по всей стране. Гости, побывавшие в доме семьи Чэнь, рассказывали, что земля там вымощена золотыми кирпичами, балки и колонны зданий инкрустированы перламутром и жемчугом, а столбы в галереях и вовсе покрыты золотым лаком. На фоне портьер из юэжоуской марли, где каждый дюйм стоил золота, вся усадьба от начала до конца источала роскошь и богатство. Это заставляло всех, кто слышал подобные рассказы, давать волю бесконечным фантазиям, а затем день и ночь мечтать о том, когда же им удастся заглянуть в резиденцию семьи Чэнь и воочию увидеть, что собой представляет это несметное, поражающее воображение богатство.
В этот момент на самой высокой вершине башни этого великолепного особняка бесшумно притаились четыре человека в ночных одеждах. На галереях во дворе стражники семьи Чэнь с длинными мечами на поясах совершали обход. Как только патруль скрылся за разделительной стеной-экраном, все четверо взмыли в воздух и, словно легкие птицы, опустились на крыши пониже.
Укрывшись в тени под карнизом, четверо фигур в черных масках замерли. Один из них тихо проговорил:
— Днем Ши И уже все выяснил: прибывший действительно является сифаньским князем Кун Тусы, а на ящиках каравана позади него стоят клейма Огненного лагеря. Сразу видно, что внутри везут далеко не простые вещи.
Остальные трое молча выслушали, и один из них подхватил:
— Мы с Шиэром следили за почтовой станцией целый день и подтвердили, что под вечер под предлогом вечернего рынка они вышли наружу и дошли прямо до заднего двора семьи Чэнь.
Человек в черном по имени Шиэр скосил взгляд на соседа:
— Ши И, вы с А-Цзю все время следили — удалось ли что-нибудь обнаружить?
Худой Ши И слегка приподнял подбородок, глядя на роскошные постройки неподалеку:
— Они ушли туда.
— Действуем раздельно, — тут же распорядился Шиэр. — А-Цзю и Ши И отправляются во двор следить за обстановкой, а мы с А-Семью поищем кабинет. Наверху требуют секретные письма и доказательства измены родине.
Стражники прошли по галерее, и Ши И с А-Цзю, бесшумно, точно тени, перемахнули на крышу этого двора.
В отличие от остальных покоев семьи Чэнь, блиставших золотом и яхонтами, этот двор с изумрудным бамбуком и журчащими ручьями выглядел на редкость изысканно. Комната, где они остановились, ярко освещалась, а изнутри донлись непрерывные мелодичные звуки струнных и духовых инструментов. Нащупав черепицу на крыше, Ши И приподнял один край и через образовавшуюся щель заглянул внутрь вместе с А-Цзю.
На почетном месте восседал Чэнь Чуаньцзу. Вино и женщины уже изрядно потрепали его здоровье: мало того что его тучное тело страдало от одышки, так он еще и тяжело дышал. Сейчас он поднимал бокал, приветствуя почетного гостя на почетном месте с левой стороны. Восседавшим там человеком оказался тот самый инородец с рыжей бородой, а компанию ему составлял молодой господин в зеленом халате.
Пир в комнате подходил к концу, музыканты и танцовщицы постепенно удалялись. В помещении неизбежно стало чуть шумнее, и голоса людей разобрать было трудно. А-Цзю, приглушив голос, тихо произнес:
— Тот, кто сопровождает их за столом — и есть Чэнь Чуаньцзу, только вживую он еще толще, чем на портрете. А тот, что рядом с Кун Тусы… похож на младшего сына Чэнь Чуаньцзу, Чэнь И.
В семье Чэнь делами всегда заправлял старший сын, поэтому видеть, что для столь важного дела, как контрабанда оружия с Кун Тусы, привлекли именно младшего сына, оба наблюдавших с крыши недоумевали.
Свет свечей из комнаты падал через черепичную щель им на лица, А-Цзю тупо уставился на Ши И и спустя мгновение вдруг неожиданно рассмеялся.
Ши И нахмурился, а тот придвинулся ближе и прошептал:
— У тебя в свете свечей даже глазные яблоки белым светом сверкают, в следующий раз на ночную вылазку придется и вокруг глаз всё черным мазать.
При таком зреле у А-Цзю было настроение подшучивать над Ши И, но вот у того отвечать желания не было. Впрочем, А-Цзю и сам знал его характер, поэтому продолжил бормотать себе под нос:
— Тот предсказатель, что гадал тебе днем, должно быть, тоже шарлатан. Люди нашего с тобой положения в любой момент могут лишиться жизни, о каких внуках вокруг колен и счастливой семейной жизни вообще может идти речь?
Его сетования действительно выглядели совершенно неуместно, и Ши И уже собирался сделать ему замечание, как вдруг в комнате начался переполох.
Тот самый Чэнь И сперва опрокинул стоявший перед ним бокал с вином и, раскрасневшись, ничком рухнул на стол. Чэнь Чуаньцзу поспешно вскочил, но бросился не к сыну, а сложил руки в поклоне перед Кун Тусы и стал пятиться к выходу. Очень скоро оба человека на крыше поняли, зачем Чэнь Чуаньцзу потребовалось звать сюда младшего сына.
А-Цзю со злорадной усмешкой смотрел на то, как с Чэнь И срывают всю одежду и Кун Тусы грубо прижимает его к полу, подвергая унижениям:
— А Чэнь Чуаньцзу и впрямь ничем не брезгует, раз готов отдать собственного сына на поругание инородцу.
Ши И уже отвел глаза, чувствуя, как в желудке от подступающей тошноты все переворачивается.
Хриплый глухой рык Чэнь И вперемешку с отчаянными рыданиями пробирал до мурашек. Однако всю прислугу в этом дворе разогнали, и никто не знал, что здесь происходит — кроме тех двоих на крыше, да и их мольбы о помощи никто другой услышать не мог.
В стороне кабинета семьи Чэнь взметнулась крошечная, едва заметная вспышка света. А-Цзю схватил Ши И за запястье и вскричал:
— Быстрее! В кабинете что-то случилось!
Словно ночные летучие мыши, под крики стражников семьи Чэнь, ловивших воров, они на предельной скорости пронеслись по крышам особняка и надежно приземлились перед кабинетом.
Черная маска все еще была на лице А-Семьи, только вот кровь на его горле забрызгала всю грудь, а глаза были широко раскрыты в мертвецком исступлении.
— Что произошло? — с упреком глядя на Шиэр, потребовал ответа Ши И.
Снаружи двора все громче слышался шум сбегающейся стражи, и выяснять причины случившегося сейчас было явно некогда. Он сделал шаг вперед к телу А-Семьи и сорвал с него удостоверяющую личность бирку.
http://bllate.org/book/36556/4542782
Готово:
