Е Фэйвэнь на мгновение прикрыл глаза.
— Значит, вы испытываете к нему лишь чувство вины и угрызения совести, но не любовь.
Цинь Сян замерла, затем медленно покачала головой.
— Не так, как вы говорите. Я люблю брата Фэйжаня. По-настоящему люблю.
Она любила его так, как любят родного брата — всегда и безвозвратно. Эти слова она не произнесла вслух: в них не было нужды. Такую любовь, похожую на родственную привязанность, достаточно было знать лишь ей самой.
В глазах Е Фэйвэня мелькнули сложные чувства. Он долго и пристально смотрел на Цинь Сян, затем тихо сказал:
— Госпожа, простите мою дерзость, но я хотел бы задать вам ещё один вопрос.
— Говорите, господин.
— Если бы Гу Фэйжань остался жив, вы бы ни за что не согласились последовать за императором во дворец?
— Конечно, — ответила Цинь Сян без малейшего колебания. — Если бы он был жив, как я могла бы оставить его? С того самого дня, когда я вышла за него замуж, я решила, что всю жизнь буду рядом с ним и стану его настоящей женой. Если бы не тот загадочный пожар в Особняке канцлера, если бы он не погиб в огне, если бы государь не почувствовал вины и не пожелал заботиться о нас, сиротах и вдовах, разве я когда-нибудь оказалась бы здесь, во дворце?
— Но вы всё же стали имперской наложницей, — тон Е Фэйвэня стал мрачнее. — Это уже свершившийся факт, и изменить его невозможно. Даже если бы он остался жив, смогли бы вы уйти?
Цинь Сян резко взглянула на него.
— Что вы имеете в виду, господин?
Е Фэйвэнь поспешно улыбнулся.
— Простите, госпожа, вы меня неправильно поняли. Я лишь хотел сказать, что вам не стоит больше думать о Гу Фэйжане. Жив он или мёртв — вы всё равно останетесь наложницей Сянь, навсегда.
Цинь Сян долго смотрела ему в глаза, затем отвела взгляд и тяжело вздохнула.
— Вы ошибаетесь. Если бы он был жив, я предпочла бы умереть, но всё равно ушла бы отсюда.
— Неужели вы не любите государя? — спросил Е Фэйвэнь, но тут же добавил: — Простите, я переступил границы дозволенного.
Цинь Сян улыбнулась.
— Господин, вы ведь знаете, что я никогда не считала вас чужим. Всё это время вы так заботились о нас с сыном, что я давно стала воспринимать вас как друга.
— Да, я понимаю.
— Раз так, я не побоюсь сказать вам правду, — Цинь Сян подняла глаза к небу. — Этот дворец — словно клетка. Он заточил не только тела, но и сердца. И я, и государь — мы оба пленники. Возможно, мы так и не сможем открыть друг другу души до конца жизни. Где уж тут говорить о любви?
Сам статус императора полностью сковывал Чжао Цзиня. Цинь Сян прекрасно это понимала и знала, о чём он думает. Причина, по которой он так долго не мог открыться ей, вовсе не в обиде — он просто не мог преодолеть преграду, каковой был Гу Фэйжань. Пусть он и не говорил об этом, но в его сердце Гу Фэйжань был ближе родного брата. Как мог он, любя вдову своего брата, поступить иначе?
Когда-то она заключила с ним договор на три года, надеясь дать ему время отпустить прошлое и в итоге позволить ей покинуть дворец. Ведь Чжао Цзинь, зная его характер, никогда бы не пошёл на это, если бы Гу Фэйжань остался жив.
— Госпожа! Вот вы где! — раздался голос Анлу, который подбежал к ним и поклонился. — Не могли бы вы пройти в Зал Цянькунь? Государь…
Сердце Цинь Сян сжалось — она подумала, что с ним случилось несчастье.
— Что с государем?
Анлу посмотрел на Е Фэйвэня, явно колеблясь.
— Вы не чужой, — поспешила сказать Цинь Сян. — Говори без опасений.
— Государь выпил много вина, — сообщил Анлу. — Слуги пытались уговорить его, но ничего не помогает. Даже наложница Хуань была у него, но и она ничего не добилась. Она и послала меня за вами.
Цинь Сян облегчённо выдохнула.
— Хорошо, я сейчас приду. Сначала скажу ещё пару слов господину. А ты тем временем приготовь отрезвляющее снадобье и отнеси его в Зал Цянькунь.
Анлу кивнул и поспешил выполнить поручение. Цинь Сян извинилась перед Е Фэйвэнем, слегка поклонившись.
— Вы слышали. Он, должно быть, расстроен из-за брата Мочэня. Мне нужно пойти к нему. Сегодня я не смогу продолжить разговор.
Е Фэйвэнь улыбнулся, давая понять, что не обижается.
— Идите к государю. Зная, что вы оба так помните его, генерал Ли наверняка обрёл покой в загробном мире.
Цинь Сян всхлипнула, развернулась, чтобы уйти, но вдруг услышала:
— Госпожа, у меня к вам ещё один вопрос.
Она приподняла бровь, приглашая его говорить.
— Вы помните ту женщину, о которой я вам упоминал? В последнее время ей не по себе. Как вы думаете, станет ли ей легче, если я появлюсь перед ней?
— Конечно, — Цинь Сян похлопала его по плечу и неторопливо ушла.
Позже она часто думала: почему в тот момент она словно ослепла? Почему не заметила того, что скрывалось в его глазах? Если бы она проявила чуть больше проницательности, чуть больше смелости в своих догадках, возможно, всё сложилось бы иначе. Но всего одна ночь — и всё изменилось. Некоторые люди навсегда остаются на шаг позади.
* * *
Как только она переступила порог Зала Цянькунь, её ударила в нос резкая вонь вина. Цинь Сян прикрыла нос и нахмурилась, входя внутрь. Чжао Цзинь, совершенно пьяный, безвольно лежал на столе, казалось, уже потеряв сознание. Ей стало больно за него, и она подошла, мягко потрясая его за плечо.
— Государь, государь?
Чжао Цзинь с трудом приоткрыл глаза, узнал её и по-детски улыбнулся.
— Сян… Мне только что снилась ты — и вот ты здесь.
Сердце Цинь Сян дрогнуло. Она кивнула с лёгкой улыбкой.
— Это я. Ты слишком много выпил. Позволь, я помогу тебе лечь.
— Нет, не хочу! — Чжао Цзинь отмахнулся и потёр лицо ладонями. — Останься со мной, выпей со мной. Ты ведь так давно не пила со мной!
Он потянулся за кувшином, но Цинь Сян быстро перехватила его.
— Не сейчас. Ты можешь пить со мной когда угодно. Сегодня уже поздно, тебе пора отдыхать. Пойдём, я помогу тебе.
— Я сказал — нет! — Чжао Цзинь вырвал кувшин и стал жадно глотать вино.
Цинь Сян смотрела на него с болью в сердце, не зная, что ещё можно сделать. Она несколько раз пыталась отобрать кувшин, но её силы были ничтожны по сравнению с его. В конце концов она сдалась и молча села рядом, наблюдая за ним.
Чжао Цзинь постепенно замедлил пить, уставился на неё затуманенным взглядом — пьяный до беспамятства, но в то же время удивительно ясный. Так он смотрел на неё долго, прежде чем наконец заговорил:
— Почему… почему все вы покидаете меня?
Ранее, разговаривая с Е Фэйвэнем, она сдерживала слёзы изо всех сил. Но теперь, видя Чжао Цзиня в таком состоянии, она почувствовала, как слёзы вот-вот хлынут рекой.
— У каждого своя судьба. Возможно, небесам уже пора было призвать брата Мочэня обратно.
— Но я не хочу, чтобы он уходил! Совсем не хочу! — Чжао Цзинь провёл рукой по лицу, и его глаза покраснели. — Разве это справедливо? У меня и так почти никого не осталось, а теперь и он ушёл… У меня ничего нет… Во всём этом огромном дворце у меня ничего нет…
Впервые с тех пор, как они встретились вновь, он позволил себе сказать «я», а не «мы» или «государь». Цинь Сян почувствовала, как сердце сжимается от боли, будто её вот-вот разорвёт на части. Она никогда не видела такого Чжао Цзиня — беззащитного, растерянного, отчаявшегося, опустошённого. Перед ней полностью рухнула маска императора, и она вдруг осознала: он всего лишь человек.
Не в силах сдержаться, она бросилась к нему и крепко обняла. Слёзы текли по её щекам.
— Правда… — Чжао Цзинь сжал кулаки и прикусил губу. — У меня ничего нет. Ни семьи, ни друзей, ни близких… Ничего…
— У тебя есть я, — прошептала она, прижимаясь к нему и повторяя снова и снова: — Ты не один. У тебя есть я. Я никогда тебя не покину. Никогда.
Лицо Чжао Цзиня покраснело, и он заплакал, как ребёнок. Слышать его плач было в десять раз больнее, чем плакать самой. Она не знала, как утешить его. Слова казались бессильными: мёртвые не вернутся, сколько бы ни говорили.
Время шло. Наконец, когда слёз больше не осталось, они устало отстранились друг от друга. Чжао Цзинь безучастно смотрел в пол и тихо сказал:
— Иди. Я устал.
Цинь Сян вздрогнула, сглотнула ком в горле и вытерла слёзы.
— Позволь мне остаться с тобой. Пожалуйста.
Тело Чжао Цзиня напряглось.
— Ты жалеешь меня? Мне не нужна жалость.
— Ты сам знаешь, жалость ли это.
Цинь Сян пристально посмотрела ему в глаза.
— Разве ты до сих пор не видишь моего сердца?
Чжао Цзинь отвёл взгляд.
— Я не понимаю, о чём ты.
— Ты понимаешь, — настойчиво повернула она его лицо к себе. — Если ты настаиваешь, что не понимаешь, я повторю ещё раз. В этом огромном дворце у тебя не «ничего нет». У тебя есть я.
Брови Чжао Цзиня дрогнули, и он опустил глаза.
— Три года ещё не прошли. Зачем говорить так определённо?
Цинь Сян снова почувствовала, как наворачиваются слёзы. Она глубоко вдохнула несколько раз, чтобы взять себя в руки.
— Потому что жизнь непредсказуема. Боюсь, что не доживу до конца этих трёх лет.
— Не смей так говорить! — Чжао Цзинь тут же зажал ей рот ладонью. — Ты не исчезнешь. Я не допущу, чтобы с тобой случилась беда.
Цинь Сян почувствовала тепло в груди и горько улыбнулась.
— Каждому своё предназначение. Мы не властны над судьбой. Но, Четвёртый брат, сначала ушёл Фэйжань, теперь брат Мочэнь… Я не хочу, чтобы между нами тоже настало «слишком поздно».
Чжао Цзинь молчал, но Цинь Сян знала: внутри него бушевала борьба. Он не мог принять решение — так же, как и она сама всё это время избегала признавать свои чувства, ожидая окончания трёхлетнего срока, чтобы сбежать. Но что, если у них не будет даже этих трёх лет? Неужели им суждено всю жизнь жалеть об упущенном?
— Четвёртый брат… — Цинь Сян прижалась лицом к его груди и закрыла глаза. — Я знаю… Я знаю, что ты никогда не переставал думать обо мне. Знаю, что ты всегда любил и берёг меня. Знаю, что ты человек, хранящий верность обещаниям, и даже спустя десять или двадцать лет не забудешь клятву, данную мне. Скажи мне… Это правда?
Чжао Цзинь застыл, не решаясь обнять её, но и не имея сил оттолкнуть. Наконец, после долгой паузы, он тихо вздохнул.
— А как же Фэйжань?
Наконец-то он произнёс то, что мучило его изнутри…
Цинь Сян ещё крепче обвила его руками и покачала головой.
— Мы росли вместе с детства. Он был мне как родной брат. Ты же его вдова. Ты понимаешь?
— Но мы…
— Он всегда любил тебя. С самого детства, — в голосе Чжао Цзиня звучала горечь и сожаление. — Я знал об этом ещё до того, как полюбил тебя сам. Но всё равно эгоистично отнял тебя у него. Я молча смотрел, как он страдает, и заставлял его отказаться от тебя. Я предал его… С самого начала я был ему не братом, а предателем…
Цинь Сян сжала его ещё сильнее, чувствуя, как тысячи «прости» рвутся у неё из сердца к Гу Фэйжаню. Прости её… Она клялась, что полюбит только Фэйжаня, обещала забыть Чжао Цзиня — но теперь не могла выполнить ни одного обещания. Долг перед ним останется непогашенным до конца жизни.
— Почему я такой подлый? Такой жестокий? — продолжал Чжао Цзинь, коря себя безжалостно. — Я думал только о себе, не замечая его боли. Он — мой брат, а я… Я не поступил с ним как брат. Брат не похищает любимую женщину брата. Брат не присваивает его жену и детей. Брат не смотрит, как тот погибает в огне, как гибнет вся его семья… За такое меня стоило бы предать тысячам мучений, и то не искупить вины.
— Нет, не так! — рыдала Цинь Сян, голос её стал хриплым. — Я… Я никогда… никогда не любила его…
http://bllate.org/book/3655/394427
Готово:
