Тот самый цвет она видела четыре года назад — тогда, когда воины подняли траурные знамёна в честь генерала Лу Цзымэна, павшего на поле боя. Она молилась, чтобы ошиблась, но не находила в себе сил ещё раз взглянуть и убедиться. Если это действительно траурные знамёна, то в лагере есть лишь один человек, ради которого воины могли бы поднять их… Ли Мочэнь.
— Кажется… что-то не так, — тоже заподозрила неладное Лу Яо и толкнула Цинь Сян. — Посмотри-ка, может, у меня зрение подвело, но цвет того знамени… какой-то странный.
Горло Цинь Сян сжалось, и всё тело задрожало. Она сжала кулаки, подняла глаза и снова вгляделась. Сердце мгновенно упало в пропасть.
Она не ошиблась. Это были траурные знамёна — белые полотнища с чёрными иероглифами. Сцена четырёхлетней давности словно вновь развернулась перед глазами. Но как теперь быть Лу Яо? Сможет ли она вынести это? Ведь два самых важных человека в её жизни покинули её именно так.
— Ну скажи же что-нибудь! — снова толкнула её Лу Яо, но голос уже дрожал. Видимо, она и сама уже всё поняла. — Что… что это за знамя?
Цинь Сян крепко сжала её руку, пытаясь успокоить, но сама не могла взять себя в руки. Слова вылетали с трудом, обрываясь на полуслове:
— Не волнуйся… не волнуйся. Это… это траурное знамя. Но… но это ещё не значит… не значит, что с братом Мочэнем что-то случилось.
Лу Яо побледнела и уставилась на Цинь Сян, не моргая, не произнося ни слова.
Тем временем и те, кто стоял впереди, тоже, вероятно, разобрались, в чём дело. Толпа взорвалась: пошли слухи, шум и пересуды. Цинь Сян, держа Лу Яо за руку, снова посмотрела вперёд. Теперь уже можно было отчётливо разглядеть основные силы, но странно — гроба она не видела.
Неужели с Ли Мочэнем всё в порядке? Сердце Цинь Сян ёкнуло. Она потянула Лу Яо вперёд и остановилась лишь у самого Чжао Цзиня. Тот тоже был бледен, стиснув зубы.
— Это не может быть… не может быть брат Мочэнь… — Цинь Сян одной рукой держала Лу Яо, другой ухватилась за рукав Чжао Цзиня, не зная, утешает ли она их или саму себя.
Но отряд приближался всё ближе. Среди множества людей впереди не было Ли Мочэня. Его всё ещё не было. Чжао Цзинь глубоко вдохнул, сделал шаг вперёд и приказал заместителю командира подойти.
— Где… где генерал Ли?
Из глаз заместителя мгновенно хлынули слёзы.
— Доложить Его Величеству! Генерал… его больше нет.
Цинь Сян почувствовала, как рука Лу Яо в её ладони сжалась сильнее, и сама не сдержала слёз. Даже если она была готова к худшему, услышав подтверждение, что Ли Мочэня больше нет, она не смогла принять этого.
Всего месяц назад он был живым, стоял перед ней — дерзкий, весёлый, полный жизни. А теперь его нет. Он превратился в горсть костей и больше никогда не улыбнётся им, не рассмеётся, не будет шалить.
Когда ей было грустно, он больше не станет выдумывать способы, чтобы развеселить её; когда она ссорилась с Чжао Цзинем, он больше не будет стараться их помирить; он больше не будет придумывать безумные планы, чтобы увлечь её за собой; он больше не будет повторять снова и снова, какая Лу Яо замечательная, пока она не начнёт сердиться.
Этого больше не будет. Никогда.
Перед залом Чэнтай воцарилась гробовая тишина. Чжао Цзинь словно окаменел, застыв на месте.
— Где его тело? Где гроб? — наконец заговорила Лу Яо. Голос не дрожал, не срывался — он был пугающе спокоен.
Заместитель всхлипнул, и даже этот сильный мужчина рыдал безутешно.
— Порох… Всё взорвалось… Ничего нельзя было различить…
Как же жестоко! Даже тела не осталось. Цинь Сян прикрыла рот, чтобы не зарыдать вслух. Почему? Почему все, кого она любила, уходят? Сначала Гу Фэйжань, теперь Ли Мочэнь. Они ушли и больше не вернутся.
Лу Яо глубоко вдохнула и, словно в трансе, сделала несколько шагов вперёд. Цинь Сян, всхлипывая, хотела остановить её, но та вдруг повернулась и на коленях упала перед Чжао Цзинем.
— Что ты делаешь? — Чжао Цзинь поспешил поднять её.
Лу Яо покачала головой, но взгляд её был твёрд.
— У простолюдинки есть просьба к Его Величеству. Прошу, удовлетворите её.
Чжао Цзинь кивнул.
— Говори. Хоть посмертное звание, хоть пышные похороны — всё, что в моих силах, я исполню.
— Нет, мне не нужно этого, — Лу Яо сделала несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки. — Я прошу лишь одного: назначьте меня женщиной-генералом. Позвольте мне вступить в армию и сражаться на поле боя.
Цинь Сян опешила. Чжао Цзинь тоже на миг замер.
— Лу Яо, что ты имеешь в виду?
Лу Яо слабо усмехнулась, но в глазах не было и тени безумия.
— Разве у меня нет на это права? В нашей империи Дацин уже были женщины-генералы. Мой отец тоже был генералом. Меня с детства воспитывали как мальчика — я вполне способна сражаться.
— Я не об этом, — вздохнул Чжао Цзинь. — Я понимаю, почему ты просишь об этом, но не могу согласиться. Я знаю, как тебе больно. Лучше бы ты плакала, выплеснула всю боль — чем держать всё в себе.
— Зачем плакать? — губы Лу Яо побелели, но она упрямо держалась. — Погибнуть на поле боя — честь для каждого воина. Я должна радоваться за них. Зачем мне плакать? Зачем?
— Сестра Лу Яо… — Цинь Сян не выдержала и обняла её. — Ты живой человек. Перестань прятать свои чувства. Так ты заболеешь. Не надо так. Брат Мочэнь точно не хотел бы видеть тебя такой.
При звуке его имени Лу Яо вздрогнула, и крупная слеза покатилась по щеке. За ней последовали другие — одна за другой, без остановки. Цинь Сян не знала, как её утешить, и просто обняла крепче, плача вместе с ней.
Кто из женщин выдержал бы такое? Сначала отец погиб на поле боя, потом жених — и даже тела не осталось. Кто смог бы это вынести?
— Верните мне! — Лу Яо вдруг вскочила и, повернувшись к северу, закричала. — Верните мне отца! Верните мне Ли Мочэня! Верните! Верните!
Там, на севере, находилось государство Ся. Цинь Сян знала: это было то, что Лу Яо хотела сказать с самого момента гибели Лу Цзымэна. Да, чего ей ещё желать? Ей хотелось лишь одного — чтобы оба вернулись целыми и невредимыми.
Такое поведение явно нарушало придворный этикет, но никто из чиновников не посмел её остановить. Все понимали её боль и сочувствовали, но никто не мог вернуть ей семью.
Дальнейшее Цинь Сян помнила смутно. Она тоже плакала, оплакивая судьбу их всех, несправедливость небес. Помнила лишь, как Чжао Цзинь, вероятно, посмертно наградил Ли Мочэня и приказал отвести их обеих обратно в павильон Гуаньцзюй. Но в памяти осталось только лицо Лу Яо, залитое слезами.
Она никогда не видела, чтобы та плакала так горько. Или, может, никогда не видела, чтобы та плакала вообще. Имя «Лу Яо» всегда ассоциировалось с силой, с непоколебимой стойкостью. Она никогда не жаловалась, не капризничала, всегда мужественно несла на себе всё. Но сегодня Цинь Сян поняла: на самом деле Лу Яо — обычная хрупкая женщина.
Она не помнила, сколько Лу Яо плакала — казалось, хотела выплакать все слёзы своей жизни. В конце концов, изнемогая, та упала на ложе и провалилась в сон. По сравнению с ней Цинь Сян чувствовала себя счастливицей — всё, что случилось с ней четыре года назад, теперь казалось ничем.
Но она не знала, найдёт ли Лу Яо в себе силы встать и идти дальше. Ведь теперь на этом пути она осталась совсем одна.
Ли Мочэнь, Ли Мочэнь… Как ты мог уйти? Как ты мог оставить самую любящую тебя женщину одну? Если твоя душа видит всё это с небес, разве ты не чувствуешь вины? Разве тебе не больно?
Позже, вспоминая тот день, Цинь Сян всегда испытывала горечь. Она поняла: у каждого есть своя неотвратимая судьба. Перед ней бессильны даже самые сильные чувства. Судьба не щадит никого — приходится склонять голову и признавать поражение.
Ведь небеса наделяют каждого своим предназначением. Всю жизнь мы вынуждены стремиться к его исполнению, даже если ради этого придётся пожертвовать всем. Цинь Сян думала: наверное, некоторые, в последние минуты жизни, жалеют, что ради долга отказались от всего.
Но в тот день Ли Мочэнь действительно умер. Он исчез из этого мира навсегда. Всё, что случится позже, уже не будет иметь к нему, к этому тёплому и яркому человеку, никакого отношения.
(Вторая книга окончена)
Автор говорит:
Завтра начинается третья книга…
Ли Мочэнь… Как же я тебя любила… И ты ушёл так внезапно…
Старые друзья вновь вместе — что такое судьба? Это когда нельзя прийти ни раньше, ни позже, а именно в тот самый миг двое встречаются. Однако ей казалось, что у них троих, вероятно, и вовсе нет судьбы: всё, что должно было прийти, пришло не вовремя.
С первым северным ветром в Чанлэ наступала зима. Листья осыпались с ветвей, оставляя голые сучья, дрожащие на холодном ветру, — и никакого уже было весёлого шума, как в весну и лето. То же самое происходило и во дворце: те люди ушли, и ничего не осталось.
Цинь Сян стояла у ворот павильона Гуаньцзюй и задумчиво смотрела в небо.
Ли Мочэнь ушёл, даже тела не оставив — не за что было зацепиться, чтобы устроить ему погребение. Но Лу Яо сказала, что его родина на юге, в Цзяннане, и даже если нет тела, дух его должен вернуться домой. Чжао Цзинь, разумеется, не возражал. За все эти годы только Ли Мочэнь был рядом с ним как настоящий брат. Теперь и его не стало, и из той дружной компании юности остались лишь он да Цинь Сян.
Постояв немного, Цинь Сян почувствовала, как северный ветер пробирает до костей. Она плотнее запахнула плащ и собралась возвращаться. По крайней мере, у неё ещё был Ань. Пока с ним всё хорошо, ей больше ничего не нужно.
— Ваше Величество.
Позади раздался голос Е Фэйвэня. Цинь Сян закрыла глаза, пряча горечь, и с трудом обернулась с улыбкой.
— Вы пришли проверить пульс? Прошу, входите.
Е Фэйвэнь молча смотрел на неё, и лишь спустя долгую паузу произнёс:
— Позвольте пригласить Вас прогуляться по императорскому саду.
Цинь Сян медленно покачала головой.
— Я устала. Хочу просто отдохнуть.
— Застой в душе вредит здоровью, — настаивал Е Фэйвэнь. — Прогулка, взгляд на природу — всё это помогает восстановить равновесие. Раз уж я отвечаю за Ваше здоровье, позвольте проводить Вас.
Цинь Сян не могла ему отказать и кивнула. Но Е Фэйвэнь не знал, что она избегала сада ещё и потому, что каждое дерево, каждый камень там напоминали ей о прошлом. В юности они вчетвером — она, Чжао Цзинь, Ли Мочэнь и Гу Фэйжань — гуляли здесь, смеялись, играли. Тогда всё было просто: не нужно было ни о чём думать, ни за что отвечать — только любить, радоваться и быть счастливыми. Увы, с тех пор прошли годы, и лица изменились до неузнаваемости.
Пройдя немного по саду, Е Фэйвэнь тихо сказал:
— Всё в этом мире подвластно судьбе. Генерал Ли прожил свою жизнь, встретил такую прекрасную девушку, как Лу Яо, обрёл таких верных друзей, как Вы. Он, наверное, ушёл с миром.
У Цинь Сян защипало в носу. Она глубоко вдохнула и ответила:
— Не только я и Лу Яо… Ещё Четвёртый брат, ещё брат Фэйжань. Мы все были друзьями.
Упомянув Гу Фэйжаня, она почувствовала, как боль сжала сердце ещё сильнее. Как так получилось, что оба исчезли за несколько лет?
Брови Е Фэйвэня чуть дрогнули, и голос его стал осторожнее:
— Ваше Величество… Вы очень скучаете по брату Фэйжаню?
Цинь Сян взглянула на него и тяжело вздохнула.
— На свете, наверное, никто не был добрее ко мне, чем брат Фэйжань.
— Даже лучше, чем Его Величество?
— Как можно сравнивать? — Цинь Сян слабо усмехнулась. — Его Величество очень добр ко мне. Ради меня он, возможно, отказался бы от многого. Но брат Фэйжань отдал ради меня самое ценное — свою жизнь. У него был шанс выжить… но он выбрал меня.
http://bllate.org/book/3655/394426
Готово:
