— Да брось ты своё «четвёртый господин, четвёртый господин» — так и слушать неловко становится, — сказала Юнь Кэ, упав лицом на стол. — Только не напоминай про вчерашнее! Из-за этого отец меня сегодня отчитал как следует. Но угадай, чем мы вчера занимались?
Гу Фэйжань на миг замер, потом снова принялся дразнить птицу в клетке:
— Откуда мне знать?
— Мы всю ночь просидели на крыше Звёздно-Облачного дворца! — не скрывая восторга, воскликнула Юнь Кэ. — Сначала я не обратила внимания, а когда уходили, только тогда поняла — это же Звёздно-Облачный дворец! Самое высокое здание во всём императорском дворце. Завидуешь?
Гу Фэйжань свистнул птичке и лениво ответил:
— Чему тут завидовать? Я бы точно не стал в такую мартовскую стужу лезть на крышу дуться на ветру. Вы уж больно развлекаетесь.
— Я и знала, что с тобой говорить — всё равно что в стену горохом! — надулась Юнь Кэ. — «Ты — не рыба, откуда тебе знать, радуется ли рыба?» Ты просто помешан на медицине: целыми днями только и знаешь, что впиваешься носом в свои толстенные трактаты. Вот уж точно, пока не встретишь девушку, которая заставит твоё сердце биться быстрее, так и не поймёшь, что такое истинное наслаждение.
— «Ты — не я, откуда тебе знать, не знаю ли я, радуется ли рыба?» — Гу Фэйжань перевёл взгляд на неё, и его глаза заблестели.
Юнь Кэ невольно замерла, но тут же поспешно отвела глаза:
— Ладно, хватит болтать! Говори скорее, какой у тебя секрет?
Гу Фэйжань уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг подошёл официант с чаем и сладостями. Юнь Кэ так и сверкнула на него глазами. Бедняга растерялся и чуть не вылил весь чайник.
Когда он ушёл, Юнь Кэ облегчённо вздохнула:
— Ну всё, теперь никто не помешает. Говори же скорее — у меня внутри всё чешется от любопытства!
Гу Фэйжань ласково потрепал её по голове и вынул из кармана шёлковый мешочек:
— Держи.
— Что это? — Юнь Кэ взяла мешочек, быстро раскрыла его и тут же обрадовалась: внутри лежала восточная жемчужина, которую она нечаянно уронила, запуская речной фонарик несколько дней назад. — Ты… как ты её нашёл?
— Просто повезло увидеть, — уклончиво улыбнулся Гу Фэйжань.
Юнь Кэ бережно спрятала жемчужину, прекрасно понимая, что «просто повезло» тут ни при чём. На берегу реки столько травы и кустов — маленькая жемчужина там совершенно незаметна. Наверняка он долго и тщательно искал, иначе никогда бы не отыскал. Сердце её сжалось от тепла, и она серьёзно сказала:
— Спасибо тебе.
— Если я не ошибаюсь, это подарок твоей матери на день совершеннолетия. В следующий раз береги получше — жаль будет потерять, — Гу Фэйжань аккуратно снял пенку с чая и протянул чашку Юнь Кэ. — Ну же, лентяйка, пей.
— Ты мог бы и не баловать её так сильно.
Раздался хриплый голос. Юнь Кэ подняла глаза и увидела, как к их столику подошли двое — мужчина в чёрном длинном халате и красивая девушка. Не дожидаясь приглашения, они уселись за их стол. Это были её давние друзья — Сяо Ли и Юй Жун.
— От одного голоса едва узнала тебя! — нахмурилась Юнь Кэ. — Ты что, заболел? Почему так хрипишь?
Сяо Ли бросил на неё взгляд и молча налил себе чай:
— Простудился. Уже несколько дней мучаюсь, но сегодня наконец-то почувствовал себя получше.
— И не стыдно тебе! — перебил его Гу Фэйжань, перехватив чашку и сделав глоток сам. — Ты ведь только что стал новым военным чжуанъюанем, а ещё даже должности не получил, как уже слёг. Не боишься, что люди насмехаться будут?
Сяо Ли пожал плечами и налил себе ещё одну чашку, залпом осушив её.
— Должности пока нет, зато я уже помогал Министерству наказаний по двум делам. Может, мне вообще в Министерство наказаний податься? Зачем мне быть военным чжуанъюанем?
— Это твой выбор, — сказала Юнь Кэ. — Недавно отец рассказывал: и военный министр Чжан, и министр наказаний Янь одновременно хотели тебя взять к себе, но ты сам выбрал Министерство наказаний и отказался от военного ведомства.
— Откуда я знал, что там так тяжело работать? — Сяо Ли выглядел искренне расстроенным. — Хотел перед назначением немного отдохнуть, подумал: раз я ничего не понимаю в делах Министерства наказаний, меня там точно не потревожат. А этот министр Янь совсем не считает меня посторонним — таскает за собой везде!
— Вот поэтому я и говорю: лучше не служить вовсе. Вот я живу себе в удовольствие, — Гу Фэйжань одобрительно кивнул.
— Тебе-то легко так говорить — ты ведь богатый бездельник, — усмехнулась Юй Жун. — А у него нет твоей удачи. Хотя, с другой стороны, ему и правда лучше помогать Министерству наказаний. Мой отец всё равно был против того, чтобы он пошёл в военное ведомство.
Отец Юй Жун был великим генералом империи и всегда заботился о Сяо Ли, своём будущем зяте.
— Значит, великий генерал просто не хочет, чтобы его зять уставал! — рассмеялся Гу Фэйжань.
Сяо Ли слегка усмехнулся, но вдруг словно вспомнил что-то важное и таинственно поманил всех пальцем, чтобы подошли поближе:
— Во время расследования я услышал одну удивительную историю.
— Какую? Рассказывай! — Юнь Кэ тут же загорелась интересом — такие загадочные истории всегда её привлекали.
Сяо Ли огляделся и тихо произнёс:
— Оживление мёртвых.
— А? — Юнь Кэ аж подскочила. — Ты имеешь в виду… трупы?
— Именно, — понизил голос Сяо Ли. — Говорят, на горе Линшань, к западу от города, в это время года часто можно увидеть мастеров, которые ведут за собой мёртвых. Очень странное зрелище.
Юнь Кэ тут же заерзала на месте, уже собираясь затащить всех на Линшань, но Гу Фэйжань опередил её:
— Всё это выдумки. Скорее всего, это просто бандиты с горы, которые придумали эту сказку, чтобы заманивать людей.
— Но мне показалось, что это правда…
— Не может быть правдой! — перебил его Гу Фэйжань. — Лучше тебе поскорее уйти из Министерства наказаний и спокойно дожидаться назначения от Его Величества. Иначе скоро сам начнёшь писать сборники призрачных сказаний.
Сяо Ли почесал затылок и подмигнул Юнь Кэ. Та фыркнула и обратилась к Гу Фэйжаню:
— Мы же просто болтаем! Что в этом такого? Мне ведь интересно послушать. Если тебе не нравится, мы с ним пересядем за другой стол.
Гу Фэйжань взглянул на неё:
— Я тебя слишком хорошо знаю. Раз тебе стало интересно — обязательно захочешь увидеть всё своими глазами. Но предупреждаю заранее: Четвёртый господин точно не разрешит тебе туда идти.
— А если он не разрешит, я пойду тайком! Да и вообще, я же ещё не сказала, что собираюсь идти — просто слушаю!
Гу Фэйжань устало провёл рукой по лбу, ясно давая понять, что не верит ни слову. Юнь Кэ хихикнула и подтолкнула Сяо Ли, чтобы тот продолжал.
Тот положил руку на плечо Гу Фэйжаню и с лукавой ухмылкой сказал:
— Говорят, на горе Линшань сотни пещер разного размера. Большинство из них — пристанище для мастеров оживления мёртвых. Если переночевать там, можно с большой вероятностью встретить такого мастера.
— Правда? — Юнь Кэ ещё больше воодушевилась. — А это опасно? Если увидишь, как ведут мёртвых, не будет ли от этого дурной приметы?
Сяо Ли покачал головой:
— Об этом не слышал. Кажется, ничего плохого не происходит. Многие даже специально едут на Линшань, чтобы повстречать таких мастеров, и пока никто не жаловался.
Гу Фэйжань постучал по столу и строго посмотрел на Юнь Кэ:
— Ты её подстрекаешь! Если Четвёртый господин узнает, я не стану брать на себя ответственность.
— Мы вчетвером — никто не проболтается. Откуда ему узнать? — Сяо Ли взглянул на Юй Жун, та лишь слегка улыбнулась, не возражая.
— Именно! — подхватила Юнь Кэ. — Пока мы все молчим, Четвёртый братец ни за что не узнает. Фэйжань-гэ… — она смягчила голос и принялась изображать жалобную мину. — Ты же меня лучше всех понимаешь. Такое интересное дело — неужели ты правда не хочешь пойти со мной? Неужели для тебя Четвёртый братец важнее меня? Ладно, ладно… Всё равно с детства так: отец больше всех любит третью сестру, а ты всегда слушаешься Четвёртого братца. Я…
— Ладно-ладно… пойду с тобой, — Гу Фэйжань помассировал переносицу, прекрасно зная, что она может так говорить без остановки часами.
Юнь Кэ тут же замолчала и торжествующе подмигнула Сяо Ли. На самом деле этот приём работал всегда: стоило ей начать капризничать перед Гу Фэйжанем — он немедленно сдавался.
Сяо Ли наблюдал за этим, как за представлением, и через минуту рассмеялся:
— Мы знакомы уже три года, а эта сцена разыгрывалась передо мной не меньше десятка раз. Скажи-ка, Гу Фэйжань, как ты вообще можешь быть таким безвольным?
Гу Фэйжань бросил на него взгляд:
— Ты ещё спрашиваешь? Кто тут без воли? Если бы ты не разжёг её любопытство, ничего бы и не случилось. Так что, как только ты появляешься, сразу жди неприятностей.
— Да ладно тебе! — Сяо Ли похлопал по клетке с птицей и многозначительно посмотрел на него. — Ты ведь сам давно как птица в этой клетке — не вылетишь.
Гу Фэйжань лишь улыбнулся в ответ. Юнь Кэ смутно поняла, что он имеет в виду, но только опустила глаза и тоже улыбнулась, глядя на птицу.
Птица в клетке мечтает о небе. Её звонкий щебет, казалось, полон тоски и сожаления. Юнь Кэ подумала: наверное, она всё же тянется к свободе. Ведь небо так безгранично, а клетка, даже самая уютная и безопасная, остаётся лишь крошечным уголком.
Чтобы разрядить неловкое молчание, Сяо Ли предложил:
— Раз все заинтересовались, давайте назначим день. Не стоит тянуть — вдруг Четвёртый господин всё-таки узнает?
— Отлично! — воскликнула Юнь Кэ. — Делу — время, потехе — час. Давайте готовиться и завтра вечером отправимся на гору.
Остальные кивнули в знак согласия.
Юнь Кэ радостно взяла кусочек сладости и с наслаждением положила в рот.
На самом деле она и не боялась, что Му Жунь Шань узнает. За все эти годы она слишком хорошо его знала. Каким бы холодным и строгим он ни казался другим, с ней он всегда оставался тем самым нежным и заботливым Четвёртым братцем. Их судьбы были неразрывно связаны, словно два алых шнурка, сплетённых в узел любви и преданности — ты во мне, я в тебе, навеки и без конца.
* * *
Кто бы мог подумать, что, несмотря на все договорённости в чайхане, в условленный час Юнь Кэ, едва проскользнув мимо слуг и выбравшись к задним воротам, наткнётся на Му Жуня Шаня в простой одежде. Она почувствовала себя виноватой и робко спросила:
— Четвёртый братец, как ты здесь оказался?
— А кого ты ожидала здесь увидеть? — холодно спросил Му Жунь Шань.
Юнь Кэ поняла, что он уже всё знает, и расстроилась:
— Кто же проболтался? Неужели Сяо Ли? Как же так! Ведь это он сам меня соблазнил пойти, а потом ещё и тебе рассказал!
— Значит, это он тебя соблазнил? — Му Жунь Шань лёгким движением ткнул её в лоб. — Кто сказал, что мне кто-то что-то рассказывал? Я и сам умею узнавать новости.
Юнь Кэ надула губы и посмотрела на небо. Был час Ю — солнце только начинало садиться, а небо озарялось оранжево-красными отблесками заката, словно расстеленным шёлковым полотном. Но любоваться красотой ей уже не хотелось — она поняла, что сегодня точно никуда не пойдёт. Вздохнув, она прислонилась к воротам с унылым видом.
— Ладно… я не пойду. Возвращайся во дворец — скоро время вечерних занятий.
Му Жунь Шань едва заметно улыбнулся:
— А если я сам с тобой пойду — ты всё равно не пойдёшь?
— Что? — Юнь Кэ не поверила своим ушам. — Ты сказал… ты сам со мной пойдёшь? На Линшань?
— Садись в карету, — не отвечая на вопрос, Му Жунь Шань взял её за руку и усадил в экипаж, приказав кучеру трогать. Только когда карета проехала уже порядочное расстояние, он сказал всё ещё ошеломлённой Юнь Кэ: — Зная твой характер, разве ты завтра не придумаешь новый способ сбежать? Лучше уж я сам за тобой присмотрю, чем позволю тебе шалить с ними.
— А что с остальными тремя? Ты их прогнал?
Му Жунь Шань взглянул на неё и лениво прикрыл глаза:
— Сегодня великий генерал Юй решил провести вечер с дочерью, так что Юй Жун вернулась домой ужинать с отцом. А Её Величество решила, что ей срочно нужны рукописные копии «Шуранга-сутры», так что Сяо Ли и Гу Фэйжань сейчас один чернила растирает, другой — текст переписывает.
Значит, их наказали переписывать сутры, — Юнь Кэ почесала нос, чувствуя лёгкое раскаяние, но тут же хитро ухмыльнулась:
— А меня-то ты почему не наказал? Только их двоих?
Му Жунь Шань открыл глаза, не раздумывая потянул её к себе, улёгся поперёк скамьи и положил голову ей на колени:
— Наказание для тебя — молчать. Мне нужно немного поспать.
http://bllate.org/book/3655/394406
Готово:
