Линь Лан, делавший вид, что внимательно слушает, очевидно, тоже заметил противоречивые чувства малыша у себя на руках. Он просто потрепал его по коротким волосам и ущипнул за пухлые щеки, после чего ласково произнес:
— Не волнуйся, братец не станет выбирать себе женщину абы как.
На самом деле, ему хотелось сказать: папочка не станет выбирать себе женщину абы как, но он побоялся, что этот малец выйдет из себя. В конце концов, родители, способные произвести на свет такое чудо, явно не из простых людей. Лучше было не шутить попусту, иначе последствия могли оказаться непредсказуемыми.
— Старший брат, что происходит, если те, кто приглянулся друг другу во время состязаний, в итоге попадают в разные секты? — у Линь Лана было собственное мнение на этот счет, но ему хотелось узнать, как на подобные вещи смотрят другие. В конце концов, если бы это не приносило достаточной выгоды, главы кланов вряд ли стали бы рисковать своими лучшими молодыми представителями.
— По правде говоря, это тоже своего рода союз. Если обе стороны еще не выбрали секту, они объединяются, а после вступления, за счет поддержки друг друга и стоящих за ними кланов, могут быстрее закрепиться в секте и не опасаться нападок со стороны. Именно поэтому все так охотно идут на подобные брачные союзы. А если объединяются ключевые наследники двух кланов, это символизирует союз самих семей. В мире, где кланов как звезд на небе, это способ самосохранения.
Хун Юань хорошо разбирался в подобных делах, ведь он сам был родом из великого клана. Его дяди и другие родственники нередко брали в жены представителей других знатных семей на этих состязаниях, а женщины из их собственного рода выходили замуж во множество других влиятельных домов, обеспечивая тем самым прочные связи между кланами.Быть может, в этом и заключается путь выживания влиятельных семей и кланов: помимо того, что род усиленно взращивает одаренных потомков, заключение браков между этими учениками служит одним из способов укрепления связей. Выслушав всё это, Линь Лан вовсе не переживал. Пожалуй, с его нынешним талантом и природными задатками семья уж точно никогда не заставила бы его вступать в договорной брак.
Пока они беседовали, ощутилась легкая вибрация. Не успели они выяснить, в чем дело, как сидевший рядом Хун Юань уже рассмеялся:
— Похоже, мы прибыли на место.
С этими словами он первым поднялся на ноги и вышел из каюты. Линь Лан, прижимая к груди ребенка, последовал за ним. Едва выйдя за дверь, они увидели, что ректор уже стоял на земле, а неподалеку другие ученики, словно только что прибывшие сюда, но одетые в одежды иных даосюэ, с любопытством смотрели в их сторону.
Ученики из Летающего Челнока быстро спустились на землю и, следуя за ректором и старейшинами вместе с встречающей стороной, вошли в жилую зону, выделенную на этот раз для Академии Даоянь. По пути хоть то и дело попадались люди из других даосюэ, атмосфера вовсе не была шумной — этот район выглядел очень тихим и отлично подходил для проживания таких практиков.
Добравшись до выделенного им двора, Линь Лан наконец опустил малыша на землю. Хотя из-за этого ректор уже несколько раз косился на него, нельзя было не признать: порой иметь толстую кожу — огромная выгода. Подумать только, даже притащив с собой постороннего человека на глазах у всех, ректор ничего не мог ему сказать. Впрочем, надо полагать, как только они устроятся на новом месте, ректор непременно придет с ним побеседовать.Линь Лан едва успел осмотреться в жилище, где ему предстояло провести ближайшие несколько месяцев, как к нему уже кто-то пожаловал.
— Младший брат, так вот где ты остановился? Если будет время, я обязательно загляну к тебе еще. О, да, чуть не забыл: ты понадобился директору.
Хун Юань, облаченный в белоснежные одежды, по которым сразу можно было узнать ключевого ученика Даосюэ, выглядел как настоящий благородный сын знатной семьи. Линь Лан не стал заставлять его ждать.
— Ухуэй, отдохни пока, я скоро вернусь, — сказал он, потрепав Цзюнь Ухуэя по голове.
Под безучастным взглядом мальчика, внутри которого бушевала целая буря негодования, Линь Лан улыбнулся и пояснил Хун Юаню:
— Мой Ухуэй в детстве получил травму, поэтому мышцы лица у него немного скованы. Что ж, старший брат Хун Юань, пойдемте. Вы не в курсе, зачем я понадобился директору?
К сожалению, отвернувшись, Линь Лан не увидел, как ребенок, чье лицо он только что назвал скованным, вонзает в его спину злобный взгляд. «К черту твою скованность и травму в детстве!» — думал мальчик, мечтая проделать несколько дыр в этом бесстыдном лжеце, который так легко сочиняет небылицы.
Хун Юань не знал, почему младший брат привел с собой ребенка на это состязание, но мог догадаться, зачем его ищет директор. В конце концов, никто из остальных участников никого с собой не привез. И хотя официального запрета не было, все понимали негласные правила. Хун Юань искренне недоумевал, о чем только думал этот с виду разумный младший брат.
Разумеется, несмотря на подобные мысли, Хун Юань не подал виду, лишь слегка намекнув:
— Вероятно, это связано с ребенком, которого ты привел.
«Не просто связано, а наверняка только из-за него», — подумал он про себя.
Когда Хун Юань довел Линь Лана до главного двора, он улыбнулся и сказал:
— Директор внутри. Дальше я не могу тебя сопровождать, входи, младший брат.
Сказав это, он удалился, оставив Линь Лана смотреть ему вслед.
Проводив взглядом уходящего старшего брата, Линь Лан повернулся и вошел во двор. Там он увидел старика, который стоял у края пруда и неспешно бросал корм, забавляясь видом суетящихся в воде рыб. Линь Лан почтительно замер на небольшом расстоянии, не решаясь прервать занятие старца.
Вскоре старик с седыми волосами и бородой обернулся и заметил юношу, терпеливо ожидающего в стороне.
— Линь Лан, верно? Подойди, присядь. Я как раз хотел расспросить тебя о кое-чем.
Линь Лан чинно поклонился и опустился на каменную скамью неподалеку.
— Ученик польщен.
— Хо-хо, ты ведь еще совсем молод, не нужно проявлять такую чрезмерную осторожность. В твои годы я сам был до крайности дерзким — это ведь своего рода капитал молодости!
Старик был доволен тем, что младший ученик так безупречен в манерах, но все же находил его излишне рассудительным для столь юных лет, словно ему не хватало присущей молодости отваги и удальства.Услышав это, Линь Лан мысленно вздохнул. Наверное, свойственная юности дерзость и бесшабашность испарились в нём ещё в прошлой жизни, а теперь, помимо хладнокровия и осторожности, осталось лишь немного прежившее повидавшее виды сердце. Заставить его вести себя столь же безрассудно, как в прежней жизни, он уже вряд ли смог бы: в конце концов, если подсчитать его реальный возраст, он был даже старше сидевшего перед ним ректора.
Поэтому Линь Лану оставалось лишь с почтением слушать, попутно дожидаясь, пока ректор завершит предаваться воспоминаниям о своей бурной молодости, и только после этого он заговорил:
— Ректор прав, просто ученик с самого детства таков, и, боюсь, этого уже не исправить.
Сказав это, он одарил собеседника чуть беспомощной улыбкой:
— Только вот зачем ректор велел мне прийти, что-то случилось?
Услышав это, старик тоже пришёл в себя:
— Видишь ли, в чём дело. Старик просто хотел расспросить тебя об этом турнире: почему ты притащил с собой ребёнка? Хотя в правилах чётко не указано, что брать кого-то с собой запрещено, все обычно воспринимают это как негласное правило. Так что мне хотелось узнать, есть ли какая-то особая причина брать того малыша с собой?
Слушая старца, Линь Лан мысленно утвердился в собственных догадках. К счастью, он сейчас опускал голову, поэтому менять выражение лица было невероятно удобно: стоило юноше дослушать вопрос старика, как он внезапно поднял голову, а на его лице проступило легкое смущение.
— Ученик знает, что брать с собой ребёнка — не лучшая идея, но мне действительно было тревожно оставлять Ухуэя в стенах Даосюэ. В конце концов, ему всего шесть лет, к тому же вся дальнейшая жизнь Ухуэя будет неразрывно связана с учеником. Я давал клятву перед его родителями, что буду как следует заботиться об Ухуэе.
Седовласый ректор, услышав фразы вроде «вся жизнь будет связана», «дал клятву перед родителями» и «хорошо заботиться», тут же сделал собственные выводы: должно быть, родители ребёнка по имени Ухуэй спасли его маленького ученика, но в итоге из-за тяжёлых ранений были вынуждены доверить ему сироту. Что ж, пока старый ректор предавался бурным фантазиям, его собственный ученик преподнёс ему нечто совершенно переворачивающее все представления. К счастью, в эту эпоху не существовало понятия гипертонии, и старому ректору не стоило бояться схлопотать кровоизлияние в мозг или инсульт от избытка чувств.
— Ах, это старик тоже понимает. В конце концов, его родители спасли тебе жизнь, и такое отношение к ребёнку — способ отплатить за добро. Но он ведь совсем кроха. Старик слышал, что во время вылазок ты тоже брал его с собой. В прошлый раз, когда ты и Линь Цзэ отправлялись на поиски секретного хранилища, в итоге вместе с Фан Сыяем вернулись только Линь Цзэ да Ся Сюэ. Скажи, не из-за этого ли ребёнка вы тогда повернули назад раньше времени?
Поглаживая бороду, старик озвучил своё предположение о том, почему в прошлый раз во время вылазки Линь Лан вернулся раньше Линь Цзэ.
При имени Фан Сыяя в душе Линь Лан промелькнула тень эмоций, но он тут же подавил её, сосредоточившись на разговоре со стариком. Поэтому на вопрос старца Линь Лан с некоторым беспомощным видом потёр лицо:
— Когда мы добрались до входа в то Тайное хранилище, нескольких младших соучеников угодили в тамошние ловушки... Ухуэй как раз увидел эту сцену и сильно испугался. К тому же ученик сомневался, что в подобных обстоятельствах сумеет его защитить, поэтому и поднялся наверх первым. А поскольку мы впервые путешествовали с Ухуэем вместе, было бы неправильно просто так всё закончить, и мы с Ухуэем отправились в обходной путь посмотреть на пейзажи. В конце концов, вы же сами видели: с тех пор как родители Ухуэя скончались, он всё время ходит с каменным, беспристрастным выражением лица. Я всё переживал, не слишком ли тяжело он переносит удар от потери близких.
Интересно, что бы почувствовала эта парочка свирепых родителей Цзюнь Ухуэя, которые по сей день прекрасно себя чувствуют, если бы услышала подобные речи!
— Это я понимаю. Ребёнку, пережившему столь страшный удар, действительно необходимо развеяться.
Вспомнив того лишённого улыбки и не умеющего улыбаться малыша, которого он видел на Летающем Челноке, старый ректор вновь пустился в собственные домыслы. Столь в юном возрасте своими глазами увидеть гибель родителей, а затем при исследовании хранилища столкнуться со смертью знакомых, с которыми они провели какое-то время... Неудивительно, что он разучился улыбаться, какое несчастье! Из-за этого старик невольно проникся к мальчику сочувствием, заодно разобравшись в ситуации с гибелью учеников академии на этот раз.
— Выходит, ты привёз его сюда лишь затем, чтобы избавить малыша от психологической травмы?
— Мм, вообще-то главная причина в том, что Ухуэй неведомо где услышал, будто перед этим турниром устраивают нечто вроде смотра невест и женихов, вот он и занервничал — взял да увязался за мной.
С этими словами выражение лица Линь Лана стало ещё более беспомощным, но в глазах плескалась нежность.
Выслушав такое объяснение от своего младшего ученика, старый ректор опешил:
— С чего бы малышу так переживать из-за подобного, да ещё и тащиться за тобой?
Что ж, мысль старого ректора далеко не сразу сделала нужный поворот, поэтому мотивы шестилетнего ребёнка казались ему совершенно непостижимыми.
— Он боится, что другие женщины меня уведут. В конце концов, у нас с ним заключён брачный союз, к тому же между нами действительно есть разница в возрасте, так что его опасения вполне оправданны.
При этих словах на лице Линь Лана проступила неподдельная радость, словно он был чистым юношей, которого искренне ценит любимый человек.
— А?
Услышав это, достопочтенный ректор даже не сразу нашёлся что ответить. Что поделать, с возрастом слух и сообразительность немного притупляются, и в этом нет ничего страшного. Однако уровень культивации нашего ректора находился на Ранней ступени Золотого Ядра, и подобные пустяковые заботы были ему совершенно чужды. Поэтому, лишь осознав, какой именно смысл вкладывал сидевший перед ним младший ученик, и заметив его разрумянившееся от смущения лицо, исполненное радости и лёгкой тревоги, он смог издать лишь этот изумленный возглас, сомневаясь, не отказали ли ему собственные глаза и уши. Иначе как бы он мог услышать столь невообразимые речи?
http://bllate.org/book/36541/4540578
Готово:
