Цзюнь Ухуэй посмотрел на это бескрайнее, но изобилующее духовной энергией место, и его догадки достигли предела. Это место вовсе не то Тайное хранилище, о котором они говорили. Реплика прозвучала крайне уверенно: кто угодно, подняв голову, мог увидеть голубое небо, а опустив — усыпанную духовными эссенциями землю, и после этого было бы просто невозможно назвать подобное ложью о Тайном хранилище.
Тщательно выкопав росшие на земле тысячелетние духовные эссенции и убрав их в пространственное хранилище, Линь Лан повернулся к копошившемуся рядом малышу и произнес:
— Когда это я говорил, что здесь находится Тайное хранилище? Мы просто шли по пути с Линь Цзэ и остальными: они отправились в Тайное хранилище, а мы попали в Секретное царство!
Услышав это, Цзюнь Ухуэй мысленно еще глубже укоренил представление о коварстве Линь Лана, а заодно преисполнился глубокого сочувствия к Линь Цзэ и его спутникам:
— Ты хочешь сказать, что входы и в это Тайное хранилище, и в Секретное царство находились в том самом лазурном пруду снаружи? Выходит, ты уже бывал в том Тайном хранилище?
С момента входа в ту ничем не примечательную горную вершину Линь Лан казался подозрительно хорошо знакомым с окрестной обстановкой, а вдобавок к ситуации у лазурного пруда у Цзюнь Ухуэя имелись все основания верить тому, что видели его глаза и что подсказывал разум.
— Это секрет, о-го-го! Вот подрастет маленький Ухуэй, тогда братец тебе всё расскажет.
С этими словами он неожиданно ущипнул малыша за невероятно нежные на ощупь щечки и снова с головой погрузился в сбор духовных эссенций.
Цзюнь Ухуэй, к которому Линь Лан относился подобным образом, с большим трудом сдержал бушевавший в нем гнев, однако исходивший от него все более зловещий морозный холодок долго не рассеивался. Линь Лан же оставался совершенно невозмутим, продолжая заниматься своим делом.
Заметив поведение Линь Лана, Цзюнь Ухуэй внезапно почувствовал, что ведет себя несколько капризно и неразумно. Он постучал себя по макушке: неужели с превращением в ребенка у него и мышление тоже стало детским? У каждого есть свои секреты, и если допытываться до всего до конца, то еще вопрос, станет ли кто-то вообще с тобой возиться. Но всё же, что это за манера — разговаривать с ним как с малолетним сопляком? При одной этой мысли уже утихавший гнев Цзюнь Ухуэя вспыхнул с новой силой. Впрочем, бросив взгляд на собственные короткие ручки и ножки, малыш мысленно в очередной раз проклял пережитую недавно небесную кару:
— Ты говорил, что в этом Секретном царстве найдется кое-что способное помочь мне восстановить мою культивацию. Не мог бы ты наконец сказать, что именно?
«Отлично, перевод темы и внимания удался», — мысленно остался крайне доволен Линь Лан, видя, что малыш больше не цепляется за прежний вопрос, и потому прямо ответил:
— В этом Секретном царстве есть одно место, называющееся Ущельем Времени. Когда мы доберемся туда, пусть даже твой рост особо не увеличится, но уровень культивации удастся восстановить во много раз.
Собрав всю растительность на этом участке, Линь Лан поднялся на ноги, взял крошечную пухлую ручку Цзюнь Ухуэя и направился прямо вперед.
— Завязано на течение времени? — стоило Цзюнь Ухуэю услышать ответ Линь Лана, как это предположение первым же пришло ему на ум.
— Именно так. Можешь спокойно оставаться там и культивировать, я буду охранять твою медитацию. Сам понимаешь, подобные природные массивы, влияющие на скорость течения времени, встречаются крайне редко.
Линь Лан прекрасно знал это место, однако перед тем, как направиться туда, он собирался подчистую вымести всё мало-мальски стоящее внимания.
Судя по всему, Цзюнь Ухуэй разделял этот план: два ненасытных создания, словно газонокосилки, прочесывали местность дюйм за дюймом, не оставляя и крошечной крупицы.
Наконец, добравшись до извилистого речного русла, Линь Лан прекратил движение. Достав из пространственного кольца пачку защитных талисманов, он протянул несколько штук стоявшему рядом спутнику:
— Ухуэй, за этой рекой начинается внутренняя зона Секретном царстве. Там обитают различные дикие звери и скрываются неведомые запреты, и ты наверняка сам знаешь, насколько опасны эти вещи, так что давай-ка сначала активируем их.
Глядя на густой лес по ту сторону реки, в глазах Линь Лана на мгновение промелькнуло сложное чувство: «В этот раз я непременно должен дойти до самых глубин и посмотреть, что скрывается внутри».
— Ну всё, пошли, только будь осторожен на этой реке.
Линь Лан прилепил на себя талисман Ваджры. После вспышки света талисман мгновенно растворился, а тело целиком окутало слабое золотое сияние. Цзюнь Ухуэй, увидев это, последовал его примеру, наклеил на себя талисман и активировал его духовной силой. Крепко сжав руку Линь Лана, он ступил в воду.
Поскольку в том самом лазурном пруду снаружи им уже довелось повидаться с целыми стаями плотоядных рыб, при новой встрече с ними Цзюнь Ухуэй не слишком испугался. Позволяя рыбам беспрерывно атаковать окружавший его тело защитный золотой барьер, он под руководством Линь Лана стремительно поплыл к противоположному берегу.
Стаи рыбешек размером с палец безостановочно нападали, так что траектория движения Линь Лана и Цзюнь Ухуэя сбивалась от их ударов. Поняв, что так дело не пойдет, Цзюнь Ухуэй решительно прибавил мощи и вместе с Линь Ланом понесся напролом сквозь рыбную стаю. Но тут прямо у них за спиной бесшумно выросла темная тень.
Когда от удара, пришедшегося со спины, Цзюнь Ухуэя бросило вперед кубарем, Линь Лан бросил быстрый взгляд назад, а затем резко потянул Цзюнь Ухуэя за собой, пускаясь в стремительный маневр. Уловив точки течения в водной глади, он с силой дернул спутника за руку и прижал едва не пострадавшего малыша к собственной груди. В тот же миг из его стоп хлынула духовная сила, подгоняя их движение, и к великой радости Линь Лана река оказалась не слишком широкой — входить в воду они начали в самом узком ее месте.Глядя на близкий противоположный берег, Линь Лан решил отбросить мысли о возможной угрозе за спиной и, собравшись с духом, на всех парах рвануть вперед. Именно в этот момент некогда спокойная река начала бурно волноваться. Цзюнь Ухуэй метнул из объятий Линь Лана несколько ледяных стрел назад и лишь тогда разглядел, что тенью преследовавшая их черная громадина — не что иное, как гигантский водный питон длиной в несколько чжанов. Атака Цзюнь Ухуэя, очевидно, лишь сильнее разъярила его. Водный питон, в чьем теле застряло несколько острых ледяных стрел, стремительно приближался к ним, вздымая за собой всё более высокие волны. Наконец Линь Лан достиг заранее намеченной цели и метнул вперед взрывной талисман.
Когда Цзюнь Ухуэй выкатился из объятий Линь Лана и, уткнувшись лицом в землю неподалеку, тяжело задышал, он проникся немалым уважением к расчетливости шедшего рядом юноши. Оглянувшись на битву двух водных монстров в реке, он принял из рук юноши пилюлю восполнения энергии и принялся восстанавливать духовную силу, истраченную во время переправы.
Едва оба восстановили внутренние запасы духовной силы, Линь Лан с облегчением выдохнул, решительно притянул к себе мальчишку и принялся стягивать с него одежду.
— Эй, Линь Лан, ты чего это раздеваешь меня? — возмутился Цзюнь Ухуэй, начиная отчаянно сопротивляться парню, который бесцеремонно распахивал на нем одежду.
— Проверяю, не ранен ли ты, — бросил Линь Лан. Убедившись, что на теле ребенка нет серьезных ран — лишь несколько синяков, которые скоро пройдут, — он успокоился.
— Не переживай, водяное лезвие того питона до меня не добралось.
С этими словами Цзюнь Ухуэй заново натянул снятую одежду, поднял голову и спросил:
— Откуда ты знал, что у места выхода на берег притаилась рыба-меч?
— Ну, просто интуиция.
Услышав такой ответ, Цзюнь Ухуэй мог лишь закатить глаза. В конце концов, в Секретном царстве Божественное чувство использовать нельзя, и он искренне недоумевал, как Линь Лан умудрился обнаружить ту трехметровую рыбу-меч, чья маскировка почти полностью сливалась с окружающим ландшафтом. Без точного расчета они бы ни за что не смогли проскочить на берег в тот самый миг, когда две группы демонических зверей столкнулись между собой. Со стороны всё выглядело легко и непринужденно, но на деле пережитое оказалось невероятно опасным: стоило им отклониться хотя бы на малейшую долю дюйма, и оба уже наверняка болтались бы в чьем-то брюхе.
— Отдохнули — и хватит, поднимайся. Сейчас не время для разговоров.
Поднявшись на ноги и полностью скрыв ауру, Линь Лан повернулся к Цзюнь Ухуэю, который сделал то же самое. Определив направление, они — фигурка побольше и фигурка поменьше — шаг за шагом ступили в гущу леса.
В безмолвном лесу то и дело раздавался чей-то незнакомый звериный рев, а среди ветвей прятались затаившиеся враги. Линь Лан снова рывком оттащил Цзюнь Ухуэя в сторону, уворачиваясь от ядовитой змеи, которая молниеносной вспышкой атаковала из листвы, но, промахнувшись, тут же убралась обратно. Брови Линь Лана сошлись на переносице:
— Будь осторожнее, здесь очень опасно.
Глядя, как листья над ними, едва задев змеиное тело, в тот же миг вянут и опадают, Цзюнь Ухуэй получил самое наглядное представление о смертоносности местных обитателей.
— Я и сам толком не знаю, как называется эта змея, но дал ей прозвище призрачная. Это значит, что она появляется из ниоткуда, а одно лишь прикосновение к ней означает смерть, — тихо пояснял на ходу Линь Лан, крепко держа Цзюнь Ухуэя за руку, чтобы тот развил бдительность.
Пережив первые минуты паники, Цзюнь Ухуэй тоже начал привыкать к смертельным опасностям, подстерегающим на каждом шагу в этом лесу, и даже умудрялся попутно находить редкие духовные сокровища, которых не сыскать во внешнем мире.
— Линь Лан, глянь туда!
Заметив мерцающий огонек неподалеку, Цзюнь Ухуэй сразу понял, что они наверняка наткнулись на сокровище, защищенное запретом. Линь Лан тоже оживился: судя по такому запрету, класс найденного сокровища обещал быть очень высоким.
Подойдя ближе, они обнаружили несколько ярко-алых стеблей Травы зари. Судя по цвету, их возраст насчитывал не менее тысячи лет, что сильно воодушевило обоих. В конце концов, во внешнем мире Трава зари почти вымерла, а тут им посчастливилось наткнуться сразу на несколько ростков. Линь Лан удержал рвавшегося вперед малыша и указал на увядшую травинку всего в нескольких шагах впереди:
— Там запрет, будь осторожен.
Затем он подобрал камень и бросил его вперед. Раздался резкий треск, и три молнии, рухнувшие с небес, в мгновение ока превратили камень в пыль.
— Это массив сбора молний. Стоит ступить туда, и тебя непременно поразит кара пяти громов.
Тут Линь Лан машинально потер еще не успевшие отрасти волосы — очевидно, в памяти всплыли те деньки, когда его регулярно лупили молнии.
— Линь Лан, это как раз для тебя, — у Цзюнь Ухуэя при виде такого запрета загорелись глаза. Рядом с ним как раз находился бесплатный громоотвод, так грех было не воспользоваться случаем. Малыш слегка толкнул стоявшего рядом юношу, побуждая того поскорее отправиться выкапывать Траву зари.
Услышав слова малого, Линь Лан даже не знал, какими эмоциями на них реагировать. Окинув взглядом собственную одежду, он просто покрыл тело слоем духовной силы снаружи, а сорванца оставил караулить за пределами запрета, наказав следить, чтобы сюда не сунулись охраняющие духовные травы демонические звери.
Цзюнь Ухуэй кивнул — это он понимал. Когда Траву зари начнут выкапывать, это неизбежно встревожит обитающих поблизости духовных зверей, так что его задачей, судя по всему, станет схватка с какой-нибудь тварью, прибежавшей невесть откуда в поисках поживы. Впрочем, если Линь Лан управится быстро, они смогут просто дать деру.
При этой мысли он возложил на Линь Лана огромные надежды. Главная причина заключалась в том, что Трава зари — важнейший ингредиент пилюли Превращения Зарождения, необходимая для перехода со стадии Золотого Ядра на стадию Зарождающейся Души. Получи они эти стебли, и его шансы шагнуть в будущем на стадию Зарождающейся Души вырастут на целых тридцать процентов! Ради одного этого Цзюнь Ухуэй был готов рискнуть собственной шкурой, лишь бы вынести Траву зари наружу.
А переступивший черту запрета Линь Лан, ощутив на макушке давление куда более мощное, чем обычные грозовые разряды, едва не выругался вслух:
— Черт побери, да это же массив внутри массива!
Почему ему вечно так не везет, и молнии попадаются с таким буйным норовом?
— Массив сбора молний совмещен с массивом притяжения молний, а в самом центре еще и вплетен массив трансформации! Да насколько же этот создатель запрета обожал молнии?!
Быстро направив всю духовную энергию из даньтяня на защиту кожи, этот палец засучил рукава и принялся орудовать инструментами, выкапывая из земли заветную траву.
http://bllate.org/book/36541/4540575
Готово:
