Цзин Хуань кивнул:
— Отведите его обратно и поставьте строгую охрану.
Он поймал Тао Диншаня — цель приезда в Цанъи была достигнута. С таким трофеем, как Тао Цзэй, отец вряд ли сможет отказать ему в титуле наследного принца. Эта мысль заметно подняла настроение Цзин Хуаню, но даже в радости в душе шевельнулась лёгкая грусть.
Кто бы мог подумать, что непреклонный генерал Тао однажды падёт жертвой любовных увлечений?
— Значит, ваше высочество собираетесь возвращаться в Суйчжоу? — осторожно спросил Гу Цзюйчжоу.
Цзин Хуань приподнял бровь и с лёгкой насмешкой ответил:
— Наместник Гу так стремится избавиться от меня?
Сердце Гу Цзюйчжоу дрогнуло, и он поспешно возразил:
— Нет-нет! Я бы никогда не посмел так думать! Ваше высочество, вы меня неправильно поняли!
Но Цзин Хуань лишь подшучивал над ним.
Небо было высоким, облака — прозрачными, а одинокий гусь устремлялся на север. «Пора возвращаться в Суйчжоу», — подумал он. Некоторых людей и некоторые дела придётся разбирать по одному.
Люй Су, услышав, что Цзин Хуань вернулся, мгновенно вскочила с постели. Весь день она провалялась в постели, пока Жасмин и Малина кормили её сладостями — только за утро съела штук семь-восемь зелёных лунных пирожков.
Солнце ещё палило вовсю, но она уже рылась в сундуке и, наконец, вытащила ярко-красное платье. Приложив его к себе, спросила:
— Хуайнянь, Жасмин, Малина, мне в этом красиво?
Её кожа была белоснежной, глаза — ясными, черты лица — чёткими и выразительными. Яркие цвета ей всегда шли.
— Моя Су Су в красном просто великолепна, — похвалила Хуайнянь.
Люй Су схватила шаль из рук Жасмин и, радостно взвизгнув, бросилась вон из комнаты — прямо в грудь входившему Цзин Хуаню.
— Ай! — не избежала боли: сама же налетела, но от удара отлетела назад на несколько шагов. Подняв глаза и увидев Цзин Хуаня, она вдруг смутилась, как девочка, и даже запнулась:
— Ты... ты уж... уже вернулся?
Цзин Хуань нахмурился, явно недоумевая:
— Ты что... заикаешься?
Она вспыхнула от злости и смущения, уперла руки в бока и возмутилась:
— Я... я во... вообще не заикаюсь! Ты пой... поймал убийцу?
Осознав, что только что сказала, Люй Су поспешно прикрыла рот ладонью. Неужели она и правда начала заикаться? Но ведь заикание не возникает внезапно у взрослого человека!
Цзин Хуань кивнул:
— Завтра я отправляюсь докладывать отцу.
— А?! Так скоро?! — не ожидала такого удара. Целый день ждала, а в итоге получила лишь горькое разочарование. Она опустила голову и замолчала.
Прошло немало времени, прежде чем она потянула его за рукав и, глядя ему в глаза с мольбой, прошептала:
— Но дело ведь ещё не закрыто!
Она хотела удержать его.
«Отец говорил: если нравится кто-то — не трусь, смело иди навстречу!»
Правда, в её случае задачка оказалась посложнее.
— Остальное разберёт наместник Гу.
Головка Люй Су снова опустилась. Цзин Хуань был прав: Гу Цзюйчжоу — наместник Цанъи, и расследование подобных дел — его прямая обязанность. Что значило отсутствие одного постороннего человека вроде Хуань Цзиня?
Цзин Хуань осторожно отвёл её руку и больше не взглянул на неё.
«Мы всего лишь попутчики на одном отрезке пути. Этот отрезок пройден — пора идти дальше. Что тут жалеть?» — подумал он.
Тюрьма была мрачной, грязной и пропитанной зловонием сточных вод. Вокруг раздавались стоны заключённых.
Здесь содержались самые опасные преступники Цанъи: печально известные развратники и безжалостные убийцы. Все они были злы, озлоблены и грубы. Даже надзиратель, измученный их воплями, ушёл за стол и пил в одиночестве.
Только в самом дальнем углу, в глухой камере, сидел бородатый, но удивительно спокойный узник — Тао Диншань.
В сыром подвале кишели мухи и комары. Надзиратель, выпив несколько чашек вина, не выдержал и уснул, положив голову на стол.
В этот момент в камеру бесшумно вошёл чёрный силуэт. Он вытащил из кармана спящего ключ и подошёл к двери Тао Диншаня.
Когда Гу Цзюйчжоу сообщил Цзин Хуаню, что Тао Диншаня похитили, тот не выказал особого удивления.
Тао Диншань — крупная рыба и отличная приманка. Его ценность делала его мишенью для множества теней. Те, кто следил за ним, были подобны личинкам в канаве — мерзким, цепким и не знающим света.
Но теперь Цзин Хуаню придётся задержаться в Цанъи ещё на несколько дней. Отец хочет получить Тао Диншаня — и он обязательно доставит его лично, любой ценой.
— А Люй Су? Сегодня её не видно.
Эта девчонка ведь так не хотела его отпускать. Почему же, узнав о его скором отъезде, не пришла проводить?
— Дворецкий сказал, что она утром ушла из дома вместе с Хуайнянь, — ответил Гу Цзюйчжоу. — Изначально вы просили вызвать Хуайнянь, чтобы она опознала Цяо Сюаня, но дело решилось раньше. Впрочем, её показания всё равно пригодятся для дополнения дела. Чем больше доказательств — тем лучше.
— Эта Люй Су... — Гу Цзюйчжоу покачал головой. — Не знаю, как ей везёт заводить одних проблемных друзей. С этим родом Юй всё равно рано или поздно будут неприятности.
Цзин Хуань лишь усмехнулся. Ему было совершенно безразлично, что ждёт семью Юй.
Род Юй из Цзяннани и вправду был неспокойным: слишком велик и разветвлён. Ветвь Хуайнянь — главная, но после ранней смерти господина Юй и отсутствия наследника мужского пола семья едва не рухнула. Раньше никто не осмеливался трогать их, но теперь, когда дела Юй снова пошли в гору, Хуайнянь неизбежно станет мишенью завистников.
Квартал Юнпин, пережив недавние потрясения, вновь вернулся к прежней роскошной жизни.
На улицах люди оживлённо обсуждали:
— Говорят, дело раскрыл один из людей второго наследного принца. Убийцей оказалась одна из наложниц из северной части квартала Юнпин.
— Да уж! Кто бы мог подумать, что проститутка способна на такое! Сразу семь-восемь жизней! Хорошо ещё, что госпожа Су Юэ чудом выжила.
Дело потрясло весь Цанъи, поэтому вызвало огромный интерес. Однако, поскольку оно касалось бывшего генерала империи, полную правду раскрывать было нельзя. Гу Цзюйчжоу приказал подчинённым тщательно отредактировать официальное сообщение перед публикацией.
Люй Су не знала всех деталей, но мысль о том, что Няньну, с которой она однажды встречалась, оказалась такой жестокой убийцей, вызывала в ней тоску.
— Я всё равно не верю, что сестра Няньну могла такое сотворить. Она не похожа на убийцу. Наверняка у неё были причины.
Хуайнянь Няньну не видела, но даже если бы и видела — не согласилась бы с Люй Су. Она погладила чёлку подруги и сказала:
— Убийство есть убийство. Какие бы причины ни были — это не оправдание. Я думаю иначе.
Она прошла огонь и воду в торговле и слишком хорошо знала, насколько жесток и переменчив этот мир.
— Разве мы не договорились сегодня выпить виноградного вина в таверне? Не грусти. Впереди ещё столько хорошего!
Утром Люй Су стояла у двери своей комнаты и настаивала, чтобы Хуайнянь пошла с ней в таверну. Та сразу поняла: девочка расстроена — наверняка получила отказ от кого-то важного.
Сейчас Люй Су сидела, опустив голову, словно послушный котёнок. Хуайнянь не удержалась и погладила её по голове:
— Сестра Юньнянь родила дочку. Разве ты не хочешь поздравить её?
Из троих подруг именно они всегда были ближе всех. Но после побега из дома Люй Су не осмеливалась писать в Чанъань — отец, скорее всего, уже бушевал по всему миру в поисках непокорной дочери.
Представив отца с его взъерошенными усами и налитыми гневом глазами, Люй Су не выдержала и рассмеялась:
— Конечно, я хочу поздравить её! Но боюсь, отец проследит письмо и найдёт меня. Он наверняка в ярости из-за того, что я сорвала помолвку с военным губернатором.
Хуайнянь утешала её:
— Разве отец станет долго злиться на родную дочь? Пройдёт немного времени — и всё уладится. А я всё равно поддерживаю тебя! Жизнь коротка — надо делать то, что хочется!
— Верно! Жизнь коротка — так давай же петь под вино!
Благоуханное вино из Ланьлин, налитое в нефритовую чашу, переливалось янтарным светом. В отличие от бедняков, пьющих мутную бурду, настоящие ценители наслаждались именно таким — чистым, сияющим, как самоцвет.
Хуайнянь повела Люй Су в самую известную таверну с ху-девушками. Две белокожие ху-девушки с высокими скулами, золотыми волосами и зелёными глазами извивались на подиуме, гибкие, как змеи.
Люй Су выпила несколько больших кубков вина, голова закружилась, и она, подражая распутным юношам, хлопнула одну из ху-девушек по ягодицам. Те звонко рассмеялись:
— Какая смелая девица!
— Су Су, ты пьяна, — сказала Хуайнянь, сохраняя трезвость. Но одной ей было не справиться с Люй Су. Она пыталась удержать подругу, но та упрямо продолжала пить. Жасмин и Малина получили приказ не вмешиваться и лишь беспомощно наблюдали, как их госпожа опустошает кубок за кубком.
Впервые в жизни она влюбилась — и сразу же получила отказ.
— Хуайнянь... он уезжает... — всхлипывала она. — Неизвестно, когда вернётся... Может, больше никогда и не увидимся...
Ху-девушки привыкли к пьяным слезам: в их таверне часто пьяные гости пели, ругались или дрались. Но чтобы кто-то просто сидел и тихо плакал за столом — такого ещё не бывало.
Слёзы на лице Люй Су лишь подчёркивали её красоту. Хуайнянь, Жасмин и Малина сидели рядом, и некоторые пьяные гуляки, оценив ситуацию, решили воспользоваться моментом. Один из них подошёл и потянулся, чтобы дотронуться до подбородка Люй Су.
— Можешь сделать ещё один шаг вперёд — и проверишь, что из этого выйдет, — раздался за его спиной голос. Он звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь.
Разгульник обернулся и увидел молодого человека в тёмно-зелёном халате, который стоял у двери и с интересом наблюдал за ним.
От страха у него мгновенно выступил холодный пот:
— Я... я не трону! Не лезу! Зачем так строго! — бросил он на стол горсть монет. — Хозяйка, вино оплачено!
Проходя мимо зелёного господина, он дрожал ещё сильнее.
— Хозяйка, это и есть ваше гостеприимство? — спросил молодой человек. В его тоне сквозило высокомерие правителя.
Хозяйка, прожжённая хитрюга, сразу поняла: перед ней не простой посетитель. Она поспешила навстречу:
— Чем могу угостить, господин?
— Ничем, — ответил Цзин Хуань и направился прямо к Люй Су.
«Ни минуты покоя — и сразу неприятности. Эта девчонка, наверное, самая хлопотная на свете».
Щёки Люй Су пылали, будто она накрасилась румянами из «Цзуйланьсянь». Цзин Хуань приложил ладонь ко лбу — кожа была горячей. Люй Су мотала головой и что-то бормотала. Он наклонился и разобрал два слова: «Хуайнянь... давай ещё выпьем...»
В Чанъани она считалась знатной девушкой из высокого рода. Как она могла так напиваться?
Цзин Хуань тяжело вздохнул и похлопал её по щеке:
— Пора домой.
Она открыла глаза — ясные, как осенняя вода, с янтарными зрачками — но тут же снова зажмурилась и оттолкнула его.
— Отведите вашу госпожу домой, — приказал он служанкам.
Но тут выяснилось, что Жасмин и Малина тоже напились и теперь сидели, глупо улыбаясь и стуча лбами друг о друга. Положиться на них было невозможно.
Цзин Хуань посмотрел на Хуайнянь. Та была трезва, но физически слаба, а Люй Су — мертвецки пьяна.
— Мой дом совсем рядом. Может, отнесём Су Су ко мне? — предложила Хуайнянь. Она и сама собиралась так поступить, если подруга упадёт здесь в беспамятстве.
Теперь же у неё появился бесплатный носильщик — глупо было бы не воспользоваться.
Цзин Хуань неохотно поднял Люй Су, собираясь закинуть её на плечо, но Хуайнянь поспешно остановила его:
— Так нельзя! У неё и так слабое здоровье — если ты её так встряхнёшь, она всё вырвет прямо на тебя.
http://bllate.org/book/3654/394376
Готово:
