Следующее занятие — практическое, а мне нужно в командировку, так что вместо меня придёт мой аспирант, не забудьте доделать все задачи.
Прихватив с собой огромную стопку заданий, Цзян Лань с контейнером еды, купленным на втором этаже столовой, вернулся в общежитие.
За весь сегодняшний день он почти ни с кем не разговаривал, поэтому атмосфера вокруг него была слегка мрачной.
Когда электронный дверной замок открылся по отпечатку пальца, Цзян Лань толкнул дверь общежития локтем...
И нос к носу столкнулся с переодевающимся Пэй Цзи.
Пэй Цзи только что вышел из душа, его короткие чёрные волосы влажными прядями либли ко лбу, а ниже пояса было обернуто полотенце — сквозь него проступали рельефные кубики пресса, по которым вниз скатывались капли воды.
Увидев входящего Цзян Ланя, Пэй Цзи на мгновение замер с полотенцем в руках, а затем озарил его ослепительной улыбкой.
— Ты вернулся.
Мозг Цзян Ланя, более двух часов маринованный в высшей математике, мгновенно прояснился. Инстинктивно ответив на приветствие, он на ватных ногах дошёл до своего стола.
Открыв коробочку с обедом и разломив палочки для еды, Цзян Лань уставился на лежащую перед ним брокколи, и его лицо от мертвенно-бледного постепенно залилось краской.
Почему Пэй Цзи вечно разгуливает голышом после душа?!
С другой стороны, Пэй Цзи распахнул дверцу шкафа, вытащил белую футболку и надел её через голову, продолжая болтать с Цзян Ланем на ходу.
— Как муссовый торт? Сладкий?
Честно говоря, в глазах Пэй Цзи они с Цзян Ланем уже давно стали близкими друзьями, но почему-то Цзян Лань всегда выглядел с ним несколько сдержанно.
Цзян Лань только сейчас вспомнил об этом и неловко улыбнулся:
— Не сладкий, очень вкусный.
Разговаривая, Цзян Лань по привычке смотрел собеседнику в глаза, но, учитывая нынешнее состояние Пэй Цзи, боялся задерживать взгляд и мог лишь украдкой бросать короткие косые взгляды.
К счастью, дверца шкафа служила преградой между ними, и Цзян Лань видел лишь голову и голени Пэй Цзи.
— Вот и хорошо.
Пэй Цзи улыбнулся Цзян Ланю, затем опустил взгляд, развязал полотенце, а другой рукой полез в шкаф за нижним бельём.
У Цзян Ланя мгновенно запылало лицо!
Пэй Цзи не заметил смущения Цзян Ланя и продолжал переодеваться:
— Я специально попросил сделать его с низким содержанием сахара в холодильнике.
— Просто я часто видел, как ты пьешь лекарства, и подумал, что тебе вряд ли можно что-то сильно сладкое.
Пэй Цзи протянул руку и захлопнул дверцу шкафа. Заметив, что та прищемила край одежды, он поправил вещь и затворил её снова.
Цзян Лань опешил. Он-то думал, что все кусочки муссового торта, которые раздавал Пэй Цзи, были одинаковыми, и никак не ожидал, что ему достанется специальная версия.
В его сердце зарождалось какое-то странное, непривычное чувство.
— Кстати.
Пэй Цзи обернулся и потёр волосы:
— Я ещё не успел поблагодарить тебя за ту историю с набором новичков.
Пэй Цзи взглянул на Цзян Ланя, его глаза слегка заблестели:
— Кроме того... у меня появилась предварительная идея насчёт лечения.
— М?
Цзян Лань постарался сохранить невозмутимый вид и знаком попросил его продолжать.
Пэй Цзи собрался с духом, достал из ящика панику и подошёл к Цзян Ланю.
— Кх-м.
— Вот мой отчёт об анализе состояния, здесь в цифровом выражении указано, как разные виды физического контакта влияют на ослабление симптомов.
— А это результаты моего медицинского осмотра. Я абсолютно здоров, никаких других заболеваний, кроме синдрома жажды, у меня нет, особенно кожных.
Цзян Лань потерял дар речи, особенно глядя на медицинскую карту Пэй Цзи в его руках — неужели такое можно вот так просто кому попало показывать?!
— Угу. — Но внешне он остался совершенно невозмутим.
Пэй Цзи пару раз кашлянул:
— Я тут подсчитал: чтобы свести к минимуму вероятность приступов синдрома жажды, частоту сеансов терапии нужно поддерживать примерно на уровне одного раза в неделю.
— В обычных условиях будет достаточно просто держаться за руки, а если возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства, возможно, потребуется объятие — и ничего больше, абсолютно! — очень серьёзно пообещал он.
— Время и место лечения выберешь на своё усмотрение, а за работу я буду платить по рыночным расценкам физиотерапии. Если нужно, мы даже можем составить двустороннее соглашение.
— Что скажешь?
Выпалив это, Пэй Цзи мысленно выдохнул. На самом деле он тоже сильно нервничал: боясь, что Цзян Лань истолкует его поступки как проявление иных чувств, он подготовился самым тщательным образом.
Даже в наступившем новом веке отношение общества и учебных заведений к гомосексуальности смягчилось, и в интернете всё больше людей открыто заявляют о своей позиции. Однако в реальной жизни по-прежнему хватает случаев травли и изоляции из-за сексуальной ориентации.
Он вовсе не хотел доставлять Цзян Ланю лишних хлопот.
К середине монолога выражение лица Цзян Ланя вернулось к норме, но он продолжал хранить молчание, отчего Пэй Цзи слегка занервничал: если последует отказ, ничего страшного, в конце концов, это личное дело каждого.
Но в следующий миг Цзян Лань с готовностью согласился:
— Хорошо.
— Правда?!
Пэй Цзи сначала остолбенел, а затем растрогался. Широко распахнув глаза, он восторженно уставился на Цзян Ланя.
Цзян Лань кивнул и протянул материалы обратно:
— Но деньги не нужны. Разве мы не друзья?
...Друзья.
Пэй Цзи на секунду замер, а затем его захлестнула искренняя радость. Как здорово, оказывается, в глазах Цзян Ланя они уже друзья!
Хотя Цзян Лань в последнее время сильно выручал его, Пэй Цзи всё равно чувствовал незримую дистанцию между ними. И вот теперь он услышал это подтверждение из уст самого Цзян Ланя.
Однако, немного успокоившись, Пэй Цзи всё же посчитал это неправильным:
— Но я не могу просто так злоупотреблять твоей помощью, пожалуйста, возьми деньги.
Видя, как упорствует Пэй Цзи, Цзян Лань внезапно сменил тему:
— У тебя остался лишний муссовый торт?
Пэй Цзи озадаченно моргнул.
Цзян Лань горько усмехнулся:
— В конце концов, рассчитываться деньгами... как-то странно.
Пэй Цзи мгновенно всё понял.
Измерять физический контакт деньгами и впрямь смахивало на какую-то индустрию из квартала красных фонарей. Мысленно отругав себя за то, что сам до этого не додумался, Пэй Цзи тут же поспешил заверить:
— Есть! Я принесу тебе в следующий раз, когда поеду домой!
Награда была утверждена, оставалось только определиться со временем первого сеанса.
Пэй Цзи нервно взглянул на Цзян Ланя:
— Можем начать с этого воскресенья?
Дорогие, с Праздником Середины Осени!
Пятница вечер, дом Пэй Цзи.
Женщина в очках в тонкой оправе и фартуке копалась в полиэтиленовом пакете на обеденном столе, выискивая ингредиенты, необходимые для муссового торта.
— Только порошок маття?
Пэй Цзи вышел из ванной, вытирая руки, и в его голосе прозвучала лёгкая, едва заметная неуверенность:
— Других вкусов пока нет в продаже.
— Ладно, тогда в этот раз сделаем со вкусом маття.
Пэй Цзинь перенесла пакет на кухню:
— Надень перчатки и помоги мне взбить яйца.
Пэй Цзи всегда беспрекословно подчинялся указаниям старшей сестры. Достав яйца и чистую железную миску, он принялся помогать на кухне.
Кухня в доме Пэй Цзи была огромной. И хотя для двухэтажной виллы это было в порядке вещей, по сравнению с жилищами обычных людей её вполне можно было назвать профессиональной.
На кухне раздавался лишь стук разбиваемых яиц. Спустя какое-то время Пэй Цзи нарушил молчание:
— Тебе в последнее время не нужно проверять студенческие научные статьи?
Защитив докторскую степень в США, Пэй Цзинь благодаря блестящим научным результатам осталась работать в том же университете в качестве доцента. Обладая неиссякаемой энергией, она помимо науки увлеклась ещё и приготовлением десертов — это хобби зародилось у неё в Америке и сохранилось по сей день.
— Дедлайн уже прошёл, жду ответ на рецензию.
— ...
— Как у тебя дела в последнее время? Сложно даются занятия в университете?
— Не очень.
Получив ответ, Пэй Цзинь кивнула и вернулась к прерванному делу.
В огромной кухне было слышно лишь то, как взбивают яичную смесь, и эта тишина казалась почти невыносимой.
Когда Пэй Цзи учился в начальной школе, Пэй Цзинь уже поступила в международную школу с полным пансионом. За все годы учебы за границей — от бакалавриата до получения докторской степени — она, как и родители, почти не бывала дома. И лишь когда Пэй Цзи стал совершеннолетним, их общение стало чуть более частым.
Поэтому их отношения нельзя было назвать холодными или отчуждёнными, но когда они оставались вдвоём, им обычно было не о чем поговорить.
Пэй Цзи уже привык к этому.
На самом деле было ещё не поздно, но небо за окном заволокло свинцовыми тучами, предвещая дождь. В школьные годы многие дети любили такую погоду, когда тучи сгущаются над городом.
Потому что подобная погода означала, что уроки закончатся раньше и родители заберут их на машине.
Но Пэй Цзи это не нравилось.
В школе его окружали учителя и друзья, но по возвращении домой он оказывался один-одинешенек в пустых стенах.
Окно, яростно избиваемое порывами штормового ветра, было трудно закрыть.
В один из таких же дождливых дней Пэй Цзи вернулся домой промокший до нитки, после душа забился под одеяло и задрожал всем телом.
С того самого дня у него развился синдром кожной жажды.
Пэй Цзи втайне от семьи обратился в больницу, и врач сказал, что это психологическое расстройство, которое трудно вылечить медикаментами, а для полного выздоровления лучше всего лечь на стационарное наблюдение.
Но госпитализация была нереальна.
Тогда Пэй Цзи начал пробовать другие способы лечения, чтобы хоть как-то сдерживать приступы болезни.
До тех пор пока однажды, возвращаясь из школы домой с компанией хороших друзей, он внезапно не почувствовал острую боль в сердце, а его рука сама собой схватила идущего ближе всех человека, до смерти перепугав окружающих.
А позже Пэй Цзи в одиночестве отправился в дорогой магазин плюшевых игрушек неподалёку от дома и выбрал себе огромную розовую куклу.
— Ты взбил яйца?
Услышав слова Пэй Цзинь, Пэй Цзи опомнился и протянул миску со смесью:
— Угу.
...
Цзян Лань в сером спортивном костюме и с бадминтонной ракеткой за плечом шёл от корта в столовую.
Уже неделю обходившуюся без физических контактов, он старательно отыгрывал образ натурала — хотя после того, как он застал Пэй Цзи переодевающимся, это стало даваться с некоторым трудом.
Соглашаясь на то соглашение о лечении, Цзян Лань руководствовался, с одной стороны, мыслями о матчевом муссовом торте Пэй Цзи, а с другой — тем, что установление чьих-то границ с помощью договора позволит ему сохранить хотя бы видимость дистанции.
На ходу он вдруг услышал за спиной знакомый голос.
В следующий миг рука Пэй Цзи легла прямо на его бадминтонную ракетку, до смерти испугав Цзян Ланя:
— Я издали по со спины догадался, что это ты!
http://bllate.org/book/36536/4539998
Готово:
