Хай Фу услышал мой вопрос и слегка удивился. Он какое-то время молча смотрел на меня, а затем произнес:
– Я и сам не знаю, сколько точно времени твой друг уже был мертв. При жизни он, должно быть, нанимал немало людей, чтобы те продлили ему жизнь, и на его душе повсюду остались следы от чужих заклинаний. К тому же его душа была невероятно слабой. Я забрал её, но она рассеялась ещё до того, как мы успели дойти до дома.
Мы с Хай Фу ужинали в самой обычной уличной забегаловке, каких полно на любом углу. Как раз наступило время ужина, и в заведении яблоку было негде упасть. За соседним столиком компания подвыпивших мужиков вовсю дымила сигаретами, шумно ругалась и выпивала. На душе у меня было скребуще-тоскливо, поэтому я тоже вытащил из кармана пачку сигарет, выудил одну и закурил.
Хай Фу заметил, что от здешнего пассивного курения можно задохнуться, и, отмахнувшись, отказался от предложенного мной Хунтакшаня. К тому моменту мы уже почти закончили есть, так что мы просто отложили палочки и принялись болтать о том о сём.
Из непринужденной беседы я выяснил, что Хай Фу — Консультант по паранормальным явлениям.
Этот самый консультант по паранормальным явлениям, по сути, ничем не отличался от деревенских знахарок, колдунов и прочих мастеров фэншуй и духов, которых полно в обществе. Все они зарабатывали на жизнь тем, что с помощью особых ухищрений помогали клиентам держаться подальше от паранормальных происшествий. Вот только в отличие от даосских жрецов и буддийских монахов, которые тоже изгоняют духов, первые занимаются этим ремеслом исключительно ради куска хлеба, в то время как вторые — в большинстве своем ради духовного совершенствования и накопления заслуг.
Конечно, в обеих этих средах большинство составляли шарлатаны, которые едва освоили пару фокусов и тут же принимались дурить людям головы, а истинные мастера своего дела по-прежнему оставались большой редкостью.
Сам Хай Фу утверждал, что находится где-то посередине между ними, а в вопросах мистики и оккультизма смыслит лишь самую малость. Обычно он решал проблемы с мелкими задиристыми духами при помощи дедовских методов, кое-как сводя концы с концами.
Постепенно, перекидываясь фразами, мы составили друг о друге общее представление, а в компании с тарелкой тушеных ослиных пельменей и двумя бутылками пива я решил, что мы вполне доросли до статуса собутыльников, и позволил себе расслабиться в разговоре, начав непринужденно травить байки.
Когда мы с Хай Фу вышли из закусочной, в зале осталась лишь хозяйка, которая украдкой зевала за стойкой. Мы расплатились и разошлись по домам. На прощание я спросил его насчет оплаты: сколько я должен и когда перевести? Хай Фу с улыбкой отмахнулся и ответил, что на этот раз денег не возьмет, посчитав это платой за приобретение такого друга, как я.
Затем Хай Фу добавил, чтобы на следующий день я расс обо всем У Хуань, и если ей снова приснится Ван Цуйхуа, сразу же позвонил ему.
Ночь прошла спокойно, без сновидений.
На следующее утро в восемь часов я бодрый и полный сил открыл двери магазина. Продавцы один за другим подходили к началу смены и принимались за подготовку к сегодняшней работе.
У Хуань пришла сегодня на редкость рано: в тот момент, когда она появилась, мы с продавцом Ма Чживэем как раз раскладывали товар. Издалека донесся ее радостный, зычный голос.
– Ты что сегодня, с утра пораньше на сороку наступила? – недовольно бросил я ей.
– И вовсе нет! – сияя от восторга, выпалила У Хуань. – Я нашла квартиру! Хозяйка по фамилии Ван согласилась сдать мне её на долгий срок! Да еще и скидку на аренду сделала! Как только она закончит ремонт на кухне, я сразу смогу туда переехать!
Услышав эту новость, я слегка удивился и спросил её:
– Раз в той квартире водились призраки, тебе совсем не страшно?
– Чего тут бояться? – покачала головой У Хуань. – Сяо Лю прошлой ночью тоже больше не мучали кошмары. Этот господин Хай, похоже, и вправду мастер на все руки. Раз всю нечисть из квартиры вытравили, а само жилье хорошее, почему бы мне там не жить?
Я остался без ответа и, сменив тему, расспросил У Хуань о самочувствии Сяо Лю. У Хуань ответила, что со Сяо Лю всё в порядке, и прошлой ночью кошмары ей больше не снились. К тому же до окончания её стажировки оставалось всего ничего, и она уже собиралась покупать билет домой, чтобы провести там летние каникулы.
Закончив говорить, она еще и вздохнула: мол, какая же всё-таки энергичная эта студентка! Стоило Сяо Лю разочек переночевать без кошмаров, как она тут же пришла в себя и теперь собиралась вечером звать У Хуань в кино.
– Неэнергичные старшеклассники тоже хотят в кино, только им остается лишь тупо пялиться на гору нерешенных тестов, – в наш оживленный разговор вклинился унылый голос.
Мы с У Хуань повернулись на звук. У входа в книжный магазин стоял парень лет семнадцати-восемнадцати в школьной форме, держа в руке затасканный синий рюкзак.
– Янь Лутун? Разве ты не должен быть в школе на самоподготовке? – обратился я к племяннику, стоявшему на пороге.
Парень передо мной был сыном моей старшей сестры Чжан На — Янь Лутуном. Сейчас он учился в Седьмой средней школе Хэйшуя, как раз по соседству с нашим магазином.
Его мама была невероятно занятой женщиной: ради компании она целыми днями летала из одного конца страны в другой, а после рождения сына оставила его на попечение родителей в родном городе, сама же уехала делать карьеру в Хайчэн. За весь год её удавалось увидеть от силы под самый Новый год.
Пару дней назад наши старики-родители внезапно загорелись идеей съездить отдохнуть в другой город, и ребенка свалили на мою голову — на попечение бедного маленького дядюшки.
Сейчас шли летние каникулы, но стоило сентябрю начаться, как Янь Лутуну предстояло лицом к лицу столкнуться с выпускными экзаменами в старшей школе. Перед самыми каникулами учителя твердили на все лады, что и родители, и ученики обязаны отнестись к этим решающим каникулам со всей серьезностью. Они призывали школьников возвращаться на время отдыха в школу для самостоятельных занятий, из-за чего дети ничем не отличались от будничных дней и спозаранку бежали в школу, возвращаясь затем затемно.
– Угу, верно, – ответил Янь Лутун. – Я заскочил домой за конспектами.
– Какая жалость, – У Хуань похлопала его по макушке и протянула пачку бумажных салфеток, жестом предлагая вытереть пот со лба. Янь Лутун поблагодарил её и взял предложенное.
– У тебя много вещей? – я заметил, что он пришел с рюкзаком, присмотрелся повнимательнее и удивился: – Подожди-ка, разве твой рюкзак не черный?
Я перехватил у него сумку, чтобы ему было удобнее вытирать пот.
– Разве это твой рюкзак? Что-то я не припомню у тебя такого...
Небесно-голубой парусиновый рюкзак самого простого фасона. На бегунке молнии болтался пушистый брелок в виде кролика — по всем признакам это была сумка какой-то школьницы. С чего вдруг Янь Лутун притащил её с собой?
Янь Лутун замер на полуслове, вытирая пот, и бросил быстрый взгляд на У Хуань. Та ничего не понимала и лишь ждала его объяснений.
– Я подобрал этот рюкзак, – вздохнул Янь Лутун. – Скоро сентябрь, переход в выпускной класс, помните? Пару дней назад мы переезжали в другой кабинет. Я нашел его в новой аудитории, поспрашивал одноклассников, но никто не знает, чей он.
– И что дальше? – с любопытством спросил я.
Янь Лутун поскрёб затылок:
– А что еще оставалось? Искать хозяина, ясное дело. Сначала мы заглянули внутрь, надеясь найти хоть какие-то прямые контакты владельца... Вещей в рюкзаке оказалось полно, только толку от них ноль.
http://bllate.org/book/36533/4539458
Готово:
