Когда мы прибыли, Хай Фу еще не пришел. Чуть раньше он прислал мне сообщение: добираясь из другого района, он попал в страшную пробку и потому может опоздать к назначенному времени. И У Хуань, и Сяо Лю сказали, что не возражают. Я, разумеется, тоже был не против.
Пока мы ждали Хай Фу, мы с Сяо Лю немного перекинулись парой слов. Я узнал, что сейчас она работает в какой-то местной интернет-компании, занимается продвижением в новых медиа; работа очень тяжелая, а начальник — просто отвратительный человек.
За этим непринужденным разговором Хай Фу толкнул дверь и вошел в Золотые Арки. Сегодня на нем не было того огромного черного походного рюкзака.
— Господин Чжан, — сначала поздоровался он со мной, а затем перевел взгляд на У Хуань и Сяо Лю. — Вы, должно быть, госпожа У и госпожа Лю?
Давайте-ка выслушаем, что вам довелось пережить. Хай Фу сел рядом со мной, уперевшись локтями в стол, подпер левой рукой щеку, а правой пригубил кофе.
У Хуань заново пересказала всё то, о чем рассказывала мне сегодня утром. На этот раз, с дополнениями от Сяо Лю, всплыло немало мелких деталей — например, насколько жуткий призрак ей привиделся. Пока они вдвоем говорили, Хай Фу слушал молча, лишь изредка расспрашивая о каких-то подробностях.
У Хуань и Сяо Лю наперебой изложили всю историю. На лице Хай Фу не отразилось никаких особых эмоций; он лишь понимающе кивнул, показывая, что всё понял.
— Это можно решить? — Сяо Лю с надеждой уставилась на него, и выражение ее лица было весьма жалостливым.
— Пока рано делать выводы, — Хай Фу покачал головой и сначала указал на собственное ухо: — Просто слушать недостаточно. — Затем он указал на глаза Сяо Лю: — Нужно увидеть. Сможете ли вы отвезти меня в квартиру, где всё произошло, чтобы я сам взглянул?
В этом не было ничего плохого. У Хуань и Сяо Лю переглянулись и тут же согласились.
Мы вчетвером вышли из Золотых Арок и сели в машину Хай Фу. Сяо Лю пришла сюда прямо после работы, а мы с У Хуань добрались на общих велосипедах, так что ни у кого из нас не было собственного транспорта.
Следуя указаниям У Хуань, Хай Фу довез нас прямо до их арендованной квартиры. Когда мы вошли внутрь, меня вдруг прошиб озноб.
Какая-то невесть откуда взявшаяся ледяная волна обвила мои щиколотки, хотя на улице стояла тридцатиградусная жара. Стоило переступить порог этого жилища, как я ощутил себя словно провалившимся в ледяной погреб.
— Странные звуки, которые вы обе слышите, доносятся из кухни? — спросил Хай Фу у У Хуань и Сяо Лю.
Обе кивнули, и Хай Фу, больше ничего не говоря, направился прямо на кухню.
Кухня оказалась небольшой, со встроенными деревянными шкафчиками во всю стену. На белой мраморной столешнице теснилась батарея баночек и склянок, расставленных на редкость аккуратно.
Войдя, Хай Фу открыл кухонный кран. Никакого таза он подставлять не стал, и вода с шумом полилась прямо в сливное отверстие. Если не считать пустой траты водных ресурсов, ровным счетом ничего не произошло.
Затем Хай Фу принялся выгребать из шкафов и углов какое-то зерно — в основном рис и бобы. Загребая то тут, то там, он ссыпал все эти зерна в одну тарелку. Его действия казались мне совершенно бессмысленными: какой нормальный человек станет набивать углы на кухне таким количеством еды? Неужели они боялись, что в доме переведутся мыши?
Ничего не объясняя, Хай Фу продолжил шарить повсюду в поисках зерна. Но на сей раз зерна ему не попались, зато он действительно поймал огромную крысу.
Эта крыса была размером с ладонь взрослого мужчины, ее шерсть лоснилась, а туловище заросло жиром. Когда Хай Фу зажал ее в руке, зверюга отчаянно заверещала и принялась изо всех сил извиваться своим жирным телом, пытаясь выскользнуть из его хватки.
Заметив это, Хай Фу взял со столешницы пустую большую кастрюлю и накрыл ею крысу прямо на поверхности стола.
— Судя по всему, вы обе обладаете определенными познаниями в метафизике, — между делом бросил Хай Фу, обращаясь к Сяо Лю и У Хуань.
У Хуань немного помолчала и произнесла:
— Раньше я знала человека, который во всем этом разбирался, и видела, как она делает что-то подобное. К тому же я выросла в деревне и в детстве слышала кое-какие рассказы от стариков. Но всё это поверхностно.
— Хм, — Хай Фу никак не прокомментировал ее слова. — Эта крыса и зерно — дело рук вашей компании?
— Да, — кивнула У Хуань. — Сяо Лю сказала, что этот призрак требует, чтобы кто-нибудь съел приготовленную им еду. Я испугалась, что отсутствие желающих прийти на ужин разозлит его, и решила выбрать меньшее из зол, запустив внутрь крысу.
Мы с Сяо Лю стояли рядом, испытывая абсолютное оцепенение. Словно заметив растерянность на моем лице, Хай Фу пояснил нам, что этот трюк госпожи У (У Хуань) был тактикой отсрочки: она разыграла целую комбинацию, чтобы привязать к месту обитавшего на кухне призрака.
Крысы — создания крайне неприятные. Они воруют человеческое зерно, портят пищу и источники воды. Обладая колоссальной живучестью и плодовитостью, они водятся везде, где живут люди.
Рацион крыс невероятно широк — они едят то же самое, что и человек. Плюс к этому сказывается их многолетнее сосуществование с людьми: от крыс исходит очень сильный «человеческий дух». И именно этот «человеческий дух» служит главным средством обмана для духов и призраков.
Обитающий на кухне призрак хотел готовить еду для У Хуань и Сяо Лю, но обе они были живыми людьми. Согласно нашим традиционным представлениям, люди обычно едят днем, к тому же у У Хуань и Сяо Лю не было привычки устраивать ночные перекусы. А поскольку призрак не мог появиться при дневном свете и лично проследить за тем, как У Хуань и Сяо Лю едят, У Хуань придумала подсовывать днем эту пропитанную «человеческим духом» крысу, чтобы та съедала призрачную стряпню за них. Призрак, обнаруживая ночью, что еда тронута, оставался доволен и прекращал безобразничать. Используя этот фокус, У Хуань ухитрялась водить духа за нос уже довольно долгое время.
— Зерно вокруг было рассыпано, чтобы призрак не мог покинуть кухню и разыскать вас. Но раз уж вы сумели взять его действия под контроль и всё же пришли ко мне, значит, вы хотите, чтобы я полностью избавился от этой твари? — спросил Хай Фу у У Хуань и Сяо Лю.
У Хуань с каменным лицом кивнула.
Хай Фу издал неопределенный звук и обратился к У Хуань:
— Позвоните-ка хозяйке квартиры. Пусть она приедет сюда. А если отказываться станет, скажите, что вы больше не можете выносить творящуюся в доме чертовщину, и деньги можете ей не возвращать.
Сказав это, он бросил взгляд на Сяо Лю, у которой на лице отчетливо читалось разочарование, и успокоил ее:
— Вовсе не в том смысле, что мы действительно простим ей деньги. Нужно придумать способ заманить вашу хозяйку сюда. Как только она явится, у меня найдется способ заставить ее пойти на попятную.
http://bllate.org/book/36533/4539455
Готово:
