Сначала рабочие стали жаловаться, что от воды исходит странный запах. Застройщик испугался, что дело в местном качестве воды, что повредит последующим продажам жилья, и даже специально пригласил профессиональную группу инспекторов взять воду на анализ на стройплощадке. Те то приходили, то уходили, совершили несколько рейсов туда и обратно, но, кроме того, что вода в этом месте оказалась вяжущей на вкус и неприятной, ничего обнаружить не удалось.
Однако по мере того, как шло время, странных происшествий становилось всё больше. Рабочие на стройке в основном трудились полдня, а ночью отдыхали. Каждый день перед окончанием смены они прибирали использованные строительные инструменты, чтобы их было удобно взять на следующий день. И всё же странности происходили именно по ночам. Неизвестно с каких пор рабочие стали замечать, что инструменты, аккуратно сложенные накануне вечером, оказывались в других местах, а иногда среди них находили трупы мелких животных, таких как кошки и собаки.
Если бы подобное случилось с кем-то одним случайно, это ещё можно было бы списать на то, что человек слишком устал после смены и перепутал место, куда положил инструмент. Но когда с подобной ситуацией столкнулись рабочие по всей стройке, в этом определенно крылась проблема. Сначала босс тоже подозревал, что по ночам на стройку пробираются воры в поисках арматуры, однако никаких краж зафиксировано не было, и даже строительные материалы сходились по количеству.
Хотя никто не понимал, что именно происходит, босс всё же велел подчиненным усилить ночные патрули. К сожалению, эта мера не помогла эффективно пресечь странные происшествия: инструменты по-прежнему валялись как попало, а по утрам на стройке неизменно находили мертвых животных. Неизвестно откуда поползли слухи, будто этот участок земли в древности был общим кладбищем казненных преступников, и по ночам здесь часто бесчинствуют призраки. Стоило этим слухам появиться, как они быстро распространились среди рабочих. К тому моменту, когда босс осознал неладное, об этом уже судачил каждый на стройке.
Слухи — вещь страшнее всего, а уровень образования рабочих, занятых на строительстве, обычно невелик, и они крайне суеверны. Оценив ситуацию, босс решил, что если и дальше пускать дело на самотек и позволять рабочим пересказывать эти сплетни, то о возведении здания можно будет забыть. В итоге он решительно топнул ногой, выделил огромные деньги и нанял прославленного мастера. Стройку остановили на неделю, и тот маг соорудил на территории высокое алтарное возвышение, чтобы провести обряд и изгнать призраков.
Неизвестно, действительно ли на стройке обитали духи и были ли они на самом деле усмирены тем мастером, но после завершения этого ритуала на площадке и впрямь на какое-то время воцарился покой. Строительная техника больше не перемещалась сама по себе, а трупы животных исчезли. Рабочие постепенно забыли об этом инциденте. Однако радость длилась недолго: прошло совсем немного времени, и странности вернулись, причем стали еще страшнее прежнего.
В тот день рабочие, как обычно, вышли на смену. Когда они вошли на строительную площадку, то увидели того самого мастера, распростертого под недостроенным корпусом здания, сплошь покрытого кровавыми ранами.
Тут босс запаниковал и спешно вызвал полицию, а также поднял записи с камер видеонаблюдения. На видео было зафиксировано, как накануне около одиннадцати-двенадцати часов вечера этот даос появился снаружи стройки, украдкой перелез через забор, забрался на наполовину возведенное здание и бросился вниз головой, разбившись до столь плачевного состояния.
Гибель старого даоса вызвала бурю среди рабочих. На стройке произошло убийство, и о продолжении работ на какое-то время не могло быть и речи. Босс нес колоссальные убытки, от которых сердце обливалось кровью, но ему пришлось смириться с неизбежным и снова заняться поисками мастеров.
В дальнейшем этот владелец нашел еще нескольких так называемых специалистов, но все они оказались бесполезны. Нечто на стройке словно стало еще более наглым: теперь эти сущности уже не удовлетворялись тайным перемещением инструментов. Они затаились по всем углам площадки и при приближении любого живого человека нападали на него, причем даже средь бела дня.
В конце концов босс обратился в Монастырь Хэйшуй и за огромные деньги пригласил оттуда высокопоставленного монаха, пожелавшего оказать помощь. Обойдя стройку несколько раз, тот очертил для босса большой круг и заявил, что прямо под этой землей зарыты останки Посланника подземного мира, оставшиеся со времен его земной жизни.
Босс велел людям раскопать землю и обнаружил скелетированные останки. Странно было то, что на этом скелете каким-то образом оказалась форменная одежда учеников из старшей школы, в которой когда-то учился сам босс.
Голос У Янга звучал жутко, отчего у меня по спине пробежал холодок. Стоило ему умолкнуть, как я едва успел собраться помассировать непривычно затекшую шею, как раздался глухой стук — У Ян внезапно замолчал.
Этот звук донесся со стороны Хай Фу и был чем-то похож на удар деревянного бруска. Я бросил на него взгляд, но он просто сидел на месте, со всем вниманием прислушиваясь к рассказу У Янга.
Пань Цзяньмин... Пань Цзяньмин... Состояние Фан Вэй сейчас было ужасным. Казалось, она пережила нервный срыв: забившись в объятия Сюэ Ляня, она то плакала, то смеялась.
Лица остальных тоже помрачнели, но никто ничего не произнес.
А тот прославленный монах, едва увидев извлеченные останки, смертельно испугался и, не оставив и пары слов, на четвереньках сбежал со стройки и больше никогда не появлялся в Городе Хэйшуй.
После бегства старого монаха босс повсюду в Хэйшуй разыскивал знатоков, но раз за разом терпел неудачи. Пока в один прекрасный день старый монах внезапно сам не связался с ним и не заявил, что знает способ разрешить бедственное положение босса. Однако для этого требовалось, чтобы владелец сперва выяснил, кем при жизни являлся хозяин скелета, покоившегося в той яме.
Тело давно забрала полиция, но босс отлично помнил школьную форму, в которую оно было облачено при обнаружении. Эту одежду в свое время заказывали всем классом в старшей школе, и поскольку он тогда был старостой, то лично оформлял заказ. В любом случае он не мог ошибиться. И тогда босс принялся разыскивать бывших одноклассников: из пятидесяти трех человек в классе, считая его самого, он вышел на пятьдесят два.
Неизвестно откуда наползший могильный холод пробирал до костей. Этот молодчатый озноб походил на въевшуюся в кости застарелую заразу: он цеплялся за каждого присутствующего, настойчиво проникая в самые суставы, словно намереваясь на микроуровне сокрушить и разрушить всех до единого.
Оставался еще один ученик — тот самый школьник, который сполна испил горькую чашу издевательств и травли, и с самого выпуска не поддерживал никаких связей со старыми товарищами. У Ян скосил глаза, и я заметил, что он пристально смотрит на меня, а на его лице застыла та самая жуткая, зловещая улыбка.
Староста вдруг вспомнил... то, как в прошлом Пань Цзяньмин в ужасе взирал на то, как остальные ученики заставили того школьника участвовать в Игре по призыву духов...
Мне показалось, что в этот миг застыл сам воздух.
Пронизывающий холодный ветер свистел в ушах, и я чувствовал, как целая толпа ледяных силуэтов тесным кольцом окружила нас сзади. Я даже не смел пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы оглянуться.
http://bllate.org/book/36533/4539450
Готово:
