Те слова, что У Ян говорил одноклассникам, я тоже слышал. В них было поровну правды и лжи. Он — весьма ушлый делец, который никогда по-настоящему не поделится секретами своего обогащения с этой толпой глупых соучеников. Но всегда находились те, кто верил, а те блага, что он обещал нам на сборах, судя по всему, так никогда и не воплотил в жизнь. Проведя с ним три года за одной партой, я успел изучить У Яна. Он мастак трепать языком, раздавая громкие обещания направо и налево, но стоит тебе потребовать реальных действий и выполнения сказанного, как он тут же меняет лицо и делает вид, будто знать тебя не знает.
На сборы к У Яну я ходил всего дважды.
В первый раз — по незнанию. Я наивно полагал, что это самая обычная теплая встреча старых товарищей, но, явившись на место, быстро понял, что на самом деле это презентация личного бренда У Яна. Раскусив истинную суть сего мероприятия, я больше не желал участвовать в подобном балагане и несколько лет подряд отговаривался самыми разными делами.
А второй раз — это как раз нынешняя встреча в гранд-отеле «Дэшэн».
Изначально я собирался отмахнуться от приглашения привычным способом, сославшись на занятость и отсутствие свободного времени. Но в этом году У Ян словно с цепи сорвался: стоило мне заявить, что я не приду, как он принялся умолять меня в WeChat, изводя бесконечными уговорами и расточая любезности в духе давненько мы не виделись, я так скучал, отчего мне стало так неловко, что хоть заново строй железнодорожный вокзал Хэйшуй.
У меня мягкое сердце, а У Ян звал меня с таким настойчивым гостеприимством, да к тому же еще и рассыпался в комплиментах. Если бы я уперся и продолжил отказываться, это выглядело бы неблагодарностью. В конце концов, в школьные годы наши отношения были вполне сносными, и портить их без веской причины не хотелось.
Однако в назначенный день я все же пришел на встречу с У Яном. Я рассчитывал, что все просто соберутся поесть да попить, а пока они слушают бизнес-проповеди У Яна, я тихонько посижу в уголке с тарелкой. Но стоило мне войти, как выяснилось, что дела обстоят совсем не так просто, как мне казалось.
В классе 2015 года выпуска, группа 3, числилось пятьдесят три человека, но вместе со мной пришло всего тринадцать.
Стоя у порогов роскошного банкетного зала, я на мгновение растерялся. Подумать только, это же встреча выпускников, которую организует У Ян — по меньшей мере половина класса должна была заявить о своем присутствии. Знакомые рассказывали, что в прошлый раз из пятидесятников пришло за тридцать человек. С чего вдруг сегодня всего пара калек? Я прибыл тютелька в тютельку, переступив порог примерно за две-три минуты до назначенного часа. Опоздание одного-двух человек — дело житейское и вполне нормальное. Но чтобы с десяток людей опоздали разом? Я слушал радио по дороге, и никаких сообщений о жутких пробках в Хэйшуй не передавали.
Неужели У Ян в этот раз позвал только нас? Подавив охватившее меня недоумение, я окинул взглядом помещение, намереваясь выцепить кого-нибудь из знакомых и расс обо всем.
Первым человеком, бросившейся мне в глаза, оказалась наш тогдашний староста Лань Юйюэ.
Лань Юйюэ в школьные годы отличалась до того суровым и прямолинейным нравом, что это казалось бесчеловечным, а в глазах ее не терпелось даже малейшей соринки. Если ты попадался ей на глаза из-за невыученного урока или не сданного вовремя домашнего задания, это равнялось смертному приговору: тебя немедленно конвоировали в учительскую для принесения извинений, и не было никакой возможности договориться или найти компромисс.
Мало кто в классе любил ее, но, учитывая ее кристальную честность и общий высокий уровень успеваемости нашего класса — считай, элитного в пятнадцатом году, где ученики сами по себе проявляли сознательность, — поводов для конфликтов с ней возникало немного. И даже если кто-то ее недолюбливал, открыто выражать свою неприязнь никто не решался.
Помимо Лань Юйюэ, там находились еще одна девушка и двое парней — в школьные годы все трое держались вместе. Девушку звали Фан Вэй, она считалась первой красавицей нашего класса. Лицо Фан Вэй не назвать ослепительным, но манеры ее были исключительно мягкими и утонченными, источая особую ауру талантливой барышни. Для многих парней и даже некоторых девчонок она тогда была девушкой мечты. Что же касается тех двоих юношей, то один был другом детства Фан Вэй по имени Ли Пэн — поговаривали, они водились еще с пеленок и питали друг к другу самые крепкие чувства; второй же добивался Фан Вэй со старшей школы, добровольно вызвавшись быть ее рыцарем-защитником. Кто бы мог подумать, что прошло почти десять лет, а этот тип все еще крутится вокруг своей богини.
Из-за того, что мы так долго не виделись с этими старыми знакомыми, наше прежнее знакомство и так было поверхностным, а за прошедшие почти десять лет от него и вовсе ничего не осталось. К счастью, в те годы я занимал пост комсорга, и по долгу службы мне приходилось часто общаться со всеми этими ребятами, так что сейчас я еще помнил их имена. Впрочем, за исключением самых ярких личностей, остальных я узнавал лишь с трудом, сопоставляя лица с именами в памяти.
Мои отношения с Ли Пэном были самыми заурядными, а с рыцарем Фан Вэй по имени Сюэ Лянь меня связывали давние неприятные стычки, поэтому подходить к ним за новостями мне совершенно не улыбалось. К тому же с самой старшей школы вокруг их компании словно выстраивалась невидимая стена. Посторонним трудно было влиться в их круг, и стоило кому-то чужому заговорить с ними в их присутствии, как возникало жуткое чувство неловкости. Впрочем, я вспомнил, что в старшей школе к этой компании примыкали еще одна девушка и двое парней, только по какой-то причине они сегодня на встречу У Яна не явились.
Обведя взглядом зал, я остановил выбор на нашей неподкупной госпоже старосте.
У общения со старостой имелся один плюс: если ты задавал вопрос и она обладала ответом, то непременно выдавала его в максимально убедительной форме, совершенно не утруждая себя поисками дипломатичных формулировок — у нее черное всегда оставалось черным, а белое белым.
Вообще, мне казалось, что такой умный человек, как Лань Юйюэ, не могла не понимать преимуществ мягкого и обходительного тона, просто в те годы она принципиально не желала идти на компромиссы. Вот только прошло десять лет, и изменилось ли что-то в ее упрямстве?
Староста, — окликнул я ее, и она тут же обернулась на голос.
Я указал на пустующий стул рядом с ней. — Можно присесть?
— Пожалуйста, присаживайтесь, — лаконично кивнула Лань Юйюэ.
— Что-то сегодня народу маловато, — попытался зайти издалека я. — Я слышал от Сяо Сю, раньше тут всегда шумно было. Почему нынче всего несколько человек? Неужели староста пригласил только нас?
Лань Юйюэ при этих словах нахмурилась. Она уже собиралась что-то ответить, как вдруг в дверях показался У Ян. Стоило ему войти, как взгляды всех присутствующих естественным образом устремились на него. У Ян с явным удовольствием принял это всеобщее внимание. Подойдя к большому круглому столу, он легко вздохнул:
— Эрхэй только что отзвонился, тоже прийти не сможет. Его жена везла дочку из детского сада и попала в небольшую аварию. Сейчас в больнице, накладывают гипс. Давайте пока начнем.
http://bllate.org/book/36533/4539445
Готово:
