Шестой принц, который раньше вечно спотыкался, пытаясь догнать своих братьев на коротких детских ножках, обнаружил, что во дворце появился новый брат, проявлявший куда больше терпения. Будучи еще совсем малышом, он не мог разглядеть холодную вежливость и отстраненность во взгляде нового брата, он знал лишь одно: этот новый брат не считает его обузой. В итоге, позабыв о своих родных братьях, он повсюду бегал за Сяо Чжанжуном, не умолкая ни на миг.
Потеряв родителей, Сяо Чжанжун был усыновлен Человеческим Императором. Попав во дворец, он вел себя скромно и сдержанно, держался с достоинством, был немногословен и не стремился к общению с окружающими. Поначалу, когда Шестой принц начал ходить за ним по пятам, он терялся и не знал, что делать, ведь он совершенно не умел обращаться с детьми и был вынужден просить совета у Благородной супруги Юэ.
Узнав об этом, Сяо Сун пришел в восторг. Он счел, что это к лучшему: дети легче располагают к себе и заставляют других отбросить осторожность. Сяо Чжанжуну не помешало бы побольше общаться с людьми, да и Чанъюю компания сверстников была бы кстати. Взмахнув рукой, он велел поселить мальчиков в соседних покоях.
Шли годы, и в конце концов Сяо Чанцзэ, будучи родным братом, стал для Шестого принца лишь номинальным родственником.
То, что Сяо Чжанжун оставался ночевать вместе с Сяо Чаньюем, давно никого не удивляло. Даже стоявший рядом Сяо Чанцзэ чувствовал, что в такой ситуации должен уступить место и позволить Сяо Чжанжуну первым подойти и проявить заботу, не видя в этом ничего дурного. Однако лежавший на кровати Сяо Чаньюй инстинктивно отпрянул в сторону Су Сюэси.
Сяо Чжанжун замер, ошеломленный этим движением.
Су Сюэси тоже был удивлен.С самого начала он находил это несколько странным: даже если в будущем он выйдет замуж за Сяо Чанцзэ и станет родственником Шестого принца, почему Сяо Чаньюй проявляет к нему столь высокую степень близости?
Шестой принц упоминал обучение, но даже если в дальнейшем тот станет его наставником, как тогда объяснить его отношение ко Второму принцу?
Это направлено только против Второго принца или... Су Сюэси бросил взгляд на Сяо Чанцзэ.
Сяо Чанцзэ, судя по всему, задавался тем же вопросом. Поймав его взгляд, он подошел и присел на корточки:
— Ой, такой взрослый, а всё еще видишь кошмары и ревешь, как сопляк, не стыдно? И нос даже не утер.
Сяо Чаньюй свирепо, но совершенно неубедительно глянул на него, ухватил за широкий рукав и с силой высморкался, после чего проворно спрятался за спиной Сяо Чжанжуна. Затем он выглянул оттуда, моргая влажными глазами, словно говоря: «Ну давай, ударь меня».
Сяо Чанцзэ, чей рукав был испачкан соплями, нервно усмехнулся.
После этой сценки оба старших брата молча и незаметно выдохнули с облегчением.
И лишь Су Сюэси из-за удачного ракурса заметил неестественное выражение лица Сяо Чаньюя в тот момент, когда тот прятался за Сяо Чжанжуна.
Сяо Чжанжун поднялся на ноги и произнес:
— Мы отняли у главы рода Се столько времени, и я еще не выразил вам свою благодарность.Едва его голос стих, Сяо Чаньюй подхватил его слова:
— Благодарю главу клана за то, что возитесь с нами. Чанъюй признателен вам. Поздно уже, и мы побеспокоили ваш отдых, приношу свои искреннейшие извинения. Не останетесь ли сегодня на ночлег во дворце?
Не только то, что он оставлял ночевать главу Клана Бессмертных, но и сами его слова — слетевшие с языка легко, привычно и предельно учтиво — заставили Сяо Чжанжуна ощутить легкое, едва уловимое несоответствие происходящего с реальностью.
Сяо Чаньюй, внезапно вернувшись в свои шестнадцать лет — наивные, беззаботные и самые беспечные, — еще не успел привынуть к этому состоянию. Лишь сказав это, он мысленно одернул себя: в шестнадцать лет он ведь действительно не был таким зрелым и рассудительным.
Но сообразил он быстро. Не дожидаясь, пока Су Сюэси попытается его прикрыть, он сам сгладил неловкость. Сделав вид, что прочищает горло, Сяо Чаньюй тихонько забормотал:
— Ну… Разве главному клана неудобно? Это я недодумался. Просто… мне все еще немного страшно. От вас, глава клана, исходит такой приятный и успокаивающий аромат, стоило мне его учуять, как на душе сразу стало так легко, поэтому я тогда и побежал к вам. Нельзя ли… можно ли…
У Су Сюэси при себе отродясь не было никаких благовонных мешочков или подобных вещиц, но, к счастью, нашлось кое-что другое. Он достал из запазухи деревянную бусину:
— В последнее время меня одолевали дурные сны, и я раздобыл бусину ночного благовония, чтобы носить ее с собой. Этот аромат обладает успокаивающим и расслабляющим действием, он помогает уснуть. Если ваше высочество не брезгует, я дарую ее вам.
Сяо Чаньюй с радостью принял подарок:
— Не брезгую, вовсе не брезгую! Большое спасибо, глава клана!
Су Сюэси собрался уходить, и Сяо Чаньюй вызвался его проводить, но всех троих уговорили остаться. Сяо Чанцзэ сказал:
— Второй брат, оставайся, я сам провожу главу клана к КЛАНУ БЕССМЕРТНЫХ.
— Благодарю за труд.
Колеса повозки глухо стучали по безлюдной улице, внутри экипажа царила ночная тишина. С виду колесница Третьего принца казалась простой, снаружи на ней висели ветровые фонари, но по четырем углам ее интерьера были скрыты крупные, размером с кулак, ночные жемчужины, чье мягкое сияние заливало весь салон. На полу же был разостлан целый мягкий и уютный олений ковер — зрелище поистине баснословной стоимости.
Сяо Чанцзэ подергал свое верхнее одеяние, о которое Сяо Чаньюй только что вытер сопли, нахмурился, поднял взгляд и спросил:
— У меня есть чистая верхняя одежда, не желаете ли переодеться, глава клана?
— Нет необходимости.
Су Сюэси был не столь брезглив, да и чужие вещи надевать ему не улыбалось, поэтому он просто наложил на себя заклинание очищения воды, и его одежда мгновенно вновь стала безупречно чистой.
Сяо Чанцзэ все же предпочел переодеться. Пусть речь шла лишь о верхней одежде, Су Сюэси из вежливости отвернулся.
Позади раздалось шуршание ткани. Вскоре шорох смолк, и вокруг воцарилась тишина.
Подождав немного, Су Сюэси повернулся обратно и увидел, что Сяо Чанцзэ, подперев рукой щеку, неподвижно смотрит на него.
— О чем думает ваше высочество?
Его узкие персиковые глаза слегка изогнулись у внешних уголков, моргнув, Сяо Чанцзэ произнес чуть затуманенным голосом:
— Словно во сне.Прошло всего сутки, и этот похожий на небожителя человек, о котором он даже не смел и мечтать, стал его женихом.
Трое других глав кланов на вечернем пиру были готовы сожрать его заживо, и ему тоже пришлось заплатить немалую цену — возможно, впереди его ждало ещё большее давление.
Конечно, это того стоило.
Су Сюэси ловил на себе его взгляды. Третий принц, человек, который на вид казался столь красноречивым, сейчас почему-то не произнёс ни слова.
Шестой принц не знал причины своей столь странной и чрезмерной близости к нему, но по его поведению можно было понять: по крайней мере, их помолвка с Третьим принцем состоялась именно так, как он и планировал.
Возможно, из-за осознания того, что с помолвкой не произошло никаких неожиданностей, на душе у Су Сюэси стало намного спокойнее.
В воцарившейся несколько странной атмосфере он сам нарушил молчание:
— Ваше Высочество только что в зале упомянули завтрашний день...
— Я... — Сяо Чанцзэ слегка нахмурился, его побелевшие губы зашевелились, и с глухим стуком он замертво рухнул набок.
Су Сюэси испуганно вздрогнул.
Сяо Чанцзэ уже потерял сознание, глаза его были плотно закрыты. Су Сюэси проверил его пульс — тот оказался поверхностным и мягким, широким, прерывистым и вяжущим, а кожа на ощупь ледяной: всё это было следствием чрезмерной траты жизненной энергии ради получения Кроваво-красной бусины сердечной крови.
Он коснулся бусины, висевшей под воротом одежды на его шее: тёплая вещица неизменно излучала мягкое тепло. Если во время пира бусина отличалась чистым, прозрачным и гладким блеском, то теперь внутри неё сформировался тёмно-красный кристалл, формой напоминающий кленовый лист, который плавно кружился в глубине.
Окончательный вид Кроваво-красной бусины сердечной крови зависел от множества факторов: уровня духовного развития взявшего кровь, его происхождения, объёма забранной крови, чистоты этой крови и прочего, но вот её цвет определялся исключительно чистотой жизненной энергии: чем чище была кровь, тем больше сил уходило на её создание. Можно было только представить, сколько энергии было потрачено на бусину, уже превратившуюся в кристалл.
Момент сразу после извлечения сердечной крови был периодом наибольшей слабости, неудивительно, что лицо Сяо Чанцзэ тогда выглядело столь ужасно.
Шестой принц проспал первую половину ночи. Главы кланов разошлись рано, Наследный принц, переживавший за ожидавшую ребёнка жену, оставил его вместе со Вторым высочайшим братом ждать снаружи, а Третий принц с самого начала пира держался из последних сил, пока Шестой принц не пришёл в себя, да ещё и лично проводил Су Сюэси обратно в Клан Бессмертных.
После стольких треволнений то, что он продержался до самого конца и лишь потом потеряло сознание, было настоящим чудом.
Его брак с Третьим принцем был заключён по определенной причине — взвесив все за и против, они выбрали наименее убыточный путь. Но для Третьего принца, не знавшего всей подоплёки... Су Сюэси, по правде говоря, не совсем понимал его.
Если говорить о симпатии, то до получения императорского указа Третий принц вовсе не проявлял к нему в Клане Бессмертных какого-то особого отношения и не выказывал двусмысленных намерений.
Но если он делал это лишь ради соблюдения воли Человеческого Императора, выраженной в указе о браке, ему вовсе не обязательно было заходить так далеко.
В сердце Су Сюэси неожиданно зародилось чуждое ему горькое чувство.
Как бы то ни было, и каковы бы ни были истинные причины, эту его доброту он принял.
Он осторожно приподнял мужчину, подложил ему под голову мягкую подушку, вынутую из-за спинки, и перелил ему порцию исцеляющей бессмертной энергии.
Цвет губ погружённого в бессознательное состояние Сяо Чанцзэ стал не таким мертвенно-бледным, как раньше, пульс перестал биться столь хаотично, а дыхание выровнялось и стало спокойным.
Су Сюэси убрал руку, подтянул аккуратно сложенную в карете верхнюю одежду и набросил её на Сяо Чанцзэ.
Когда одежда заскользила к груди, он бросил взгляд в сторону и заметил, что эта вещица, судя по всему, принадлежала самому Третьему принцу — её он снял совсем недавно, ту самую, в которую Шестой принц высмаркивался.
Тот даже заклинание очищения использовать не пожелал — можно было только представить, насколько сильно Третий принц брезговал этим сопливым платком.
Он молча стянул наброшенное верхнее платье обратно.
В тот самый момент, когда он отбросил одежду в сторону, потерявший сознание мужчина внезапно крепко сжал его запястье. Пальцы Су Сюэси едва заметно дрогнули: широкая ладонь излучала холодок человека, потерявшего слишком много крови, и полностью обхватила его запястье. Сил в ней почти не осталось, но ощущалось это присутствие крайне отчётливо.
— Глава клана. — Слабый голос прозвучал скорее как жалобная мольба слабого, и Су Сюэси подумалось, что ему, должно быть, просто показалось.
Сяо Чанцзэ уже открыл глаза и теперь смотрел на него с упрёком:
— Почему не накрыл?
Су Сюэси на мгновение замолчав, всё же решил объясниться перед лицом надвигающегося противостояния с Сяо Чанцзэ:
— Там были сопли.
Сяо Чанцзэ: — ...
Сяо Чанцзэ тоже помолчал какое-то время, а затем произнёс:
— Справа от меня в нише есть плед.
Су Сюэси сидел по левую руку от Сяо Чанцзэ, и чтобы достать плед, ему пришлось бы перегнуться через него. Он не стал тянуться, а просто высвободил запястье из чужой ладони:
— Раз уж Ваше Высочество проснулись, возьмите сами.
Лежащий на спине Сяо Чанцзэ уставился на потолок кареты так пристально, будто собирался прожечь в нём дыру; впрочем, наличие или отсутствие пледа не имело особого значения.
В тот миг, когда его ладонь опустела, в голове у него назойливо и неконтролируемо закрутились слова, которые Вождь клана Призраков едва не выкрикнул за столом сегодня вечером, а также последовавшие за этим попытки скрыть правду — синхронные, словно сговору, со стороны Су Сюэси и главы расы демонов.
Метавшись между двумя вопросами: украл ли он в самом деле чужую любовь или же что кроется за ночным странным поведением Шестого брата, — он в итоге остановился на последнем.
— Глава Ши... — он прикусил язык. — То есть, я имею в виду Шестого брата... Был ли глава клана знаком с ним прежде?
Су Сюэси чуть склонил голову набок.
Сяо Чанцзэ в панике зажмурился.
Мгновение спустя по его кончику носа скользнули мягкие пряди волос, повеяло холодным и одиноким ароматом древесной смолы — совсем не тем ароматом ночных свитков, о котором упоминал Шестой брат.
Су Сюэси приподнялся на коленях, подался корпусом вперед и слегка согнулся, перегнувшись через Сяо Чанцзэ, чтобы достать упомянутый им плед из ниши справа.
http://bllate.org/book/36530/4539240
Готово:
