Что? Какая ещё служанка? Какой статус?
Если у Чунь действительно было особое происхождение, разве она не старалась изо всех сил произвести впечатление на Дунну ещё по дороге в горы? Достаточно было одного взгляда Дунну — и Чунь тут же приходила в восторг, будто ей вкололи стимулятор.
Прошло меньше суток с тех пор, как она поднялась в горы, — и вдруг уже «теряет лицо», просто потому что сдружилась с Дунну и другими?
Янь Юэ чуть не усомнилась: не стёрла ли она что-то из памяти? Иначе как один и тот же человек мог так стремительно измениться?
Увидев недоумение на лице Янь Юэ, Чунь без церемоний закатила глаза и с громким хлопком захлопнула деревянную дверь.
Всё, что она хотела сказать, уже сказано. Если эта чужачка не послушает — виновата будет только сама.
Этот эпизод перед сном Янь Юэ не придал особого значения. Вернувшись в комнату, она расстелила коричневую одежду, весь день пролежавшую на солнце, и сверху положила соломенный мат. Всё было в дефиците, заменить нечем, так что пришлось довольствоваться тем, что есть.
Янь Юэ легла на импровизированную постель, не раздеваясь, и уставилась в ночное небо сквозь окно, где не опустили соломенную занавеску. Вокруг царила тишина, лишь изредка шелестели листья под порывами ветра. Звёзд на небе становилось всё больше, и от их мерцания голова пошла кругом. Невольно она начала их считать:
Раз, два, три…
Издалека доносились приглушённые крики птиц и зверей. Янь Юэ незаметно для себя погрузилась в сон.
На подоконник бесшумно опустился ворон, чьё оперение было чёрным, как смоль, а глаза — красными, словно алые гранаты. Он долго и пристально смотрел на спящую девушку, будто и сам устал, медленно сомкнул веки, поджал шею и замер на месте, больше не шевелясь.
Мудрец — всегда мыслитель.
В нынешних условиях Священная Жрица, несомненно, была именно такой мудрой старушкой.
В её возрасте, несмотря на сохранявшуюся жажду познания мира и стремление к освоению новых знаний, всё больше мыслей занимал поиск достойной преемницы, способной унаследовать всё, что она накопила за жизнь.
Помимо безусловной веры и преданности Богу, которые должна была проявлять Священная Жрица, в душе она особенно надеялась, что её преемница окажется любознательной и способной к обучению.
Поэтому, когда Янь Юэ выразила желание посетить библиотеку — даже несмотря на то, что ей нужны были лишь сведения о Боге и священной птице, — старушка почувствовала лёгкую радость. Доброжелательная Священная Жрица даже позволила себе проявить некоторое воодушевление:
— Конечно, заходи в любое время. Если что-то окажется непонятным — смело приходи ко мне.
Библиотека храма располагалась в каменном здании, специально возведённом на возвышении. Нижний этаж был устроен наподобие домов на сваях, поэтому строение действительно напоминало «башню», хотя название у неё было, как всегда, простым и прямолинейным.
В те времена, видимо, ещё не знали, что такое «запирать дверь». Под руководством Цюйну Янь Юэ подошла к библиотеке и просто толкнула дверь — та бесшумно отворилась.
Внутри стояли два ряда простых деревянных стеллажей, приподнятых над полом и расположенных посреди комнаты. На полках было немного книг, но их разнообразие поражало.
У входа лежали свежие свитки из овечьей кожи, а глубже в помещении — древние «тома» из коры деревьев, костей, черепашьих панцирей и даже каменных плит.
Янь Юэ с интересом перелистывала их и заметила: чем древнее «книга», тем чаще в ней встречались изображения, а не письмена. Постепенно к рисункам добавлялись символы, обозначавшие определённые понятия.
К её удивлению, письмена, которыми пользовалась Священная Жрица, имели много общего с иероглифами, знакомыми ей по изучению древних китайских надписей.
Кто в юности не мечтал стать немного поэтом, не увлекался древними шрифтами или не пытался разобраться в архаичных формах речи?
Янь Юэ как раз в своё время из любопытства изучала иероглифы на костях и панцирях, а также другие древние письмена. Теперь, выудив эти знания из глубин памяти и сопоставив с тем, что лежало перед ней, она поняла: если не ошибается, то почти всё здесь может прочесть.
— А за пределами племени тоже используют такие письмена? — спросила она у Цюйну.
Та нахмурилась и покачала головой:
— Не знаю… Священная Жрица пыталась нас научить, но мы оказались слишком глупыми.
Без систематических знаний разобраться в этих причудливых, похожих на рисунки значках действительно было непросто. Янь Юэ утешающе похлопала Цюйну по плечу и с нетерпением принялась изучать содержимое полок.
Сначала она взялась за самые древние каменные плиты. Там целиком преобладали примитивные рисунки. Сюжеты напоминали те, что рассказывала Цюйну: сначала земля раскололась, с небес посыпались огненные метеориты, рушились горы, разлились потопы, растения вымерли, повсюду лежали кости животных и людей…
Изображения были простыми, и Янь Юэ быстро их просмотрела. Через несколько минут на одной из плит она наконец обнаружила смутные очертания Бога и священной птицы.
Оба были изображены в виде светящихся силуэтов.
Кроме того, на коре деревьев и старых свитках из овечьей кожи тоже встречались отрывочные упоминания о внешнем мире. Хотя записей было совсем немного, Янь Юэ сумела разобрать: мир за пределами леса — не та историческая эпоха Земли, которую она себе представляла.
На новейшем свитке, судя по всему, записанном самой Священной Жрицей, упоминались восемь божеств, герои и правители городов — ни один из них ей не был знаком.
Значит, это действительно иной мир.
Разочарование было, но, поскольку она уже давно подозревала нечто подобное, принять эту мысль оказалось не так уж трудно. Янь Юэ быстро взяла себя в руки и вновь загорелась решимостью бороться за должность Священной Жрицы.
Здесь, конечно, условия скромные, но есть горы, реки, еда, и главное — можно держаться подальше от деревенских сплетен и навязчивых разговоров о замужестве и детях.
А став Священной Жрицей и выбрав себе преемницу, она, возможно, сумеет выбраться из этих гор и увидеть остальной мир.
Ведь мечтать — всегда полезно.
Настроившись на позитив, Янь Юэ взяла свиток, где рассказывалось о героях и городах внешнего мира, вышла из библиотеки и отправилась к Священной Жрице.
— Раньше, в деревне, я спрашивала у жителей: даже самый старый из них не знает, что находится за бескрайними лесами. Но в этом свитке вы упоминаете внешний мир. Откуда вы об этом узнали?
Глаза Священной Жрицы слегка блеснули. Она обернулась в сторону храма:
— Бог всеведущ и всемогущ. Когда ты станешь Его избранной служительницей, Он дарует тебе божественную силу.
Янь Юэ: «??»
Значит, у Священной Жрицы есть магические способности?
Однако та не пожелала раскрывать подробности, лишь одарила Янь Юэ ободряющей улыбкой, будто поощряя её усердствовать на пути к тому, чтобы стать достойной преемницей.
Так Янь Юэ постепенно привыкла к повседневной жизни в храме.
Помимо обязательных утренних и вечерних служб, всё остальное время она могла распоряжаться по своему усмотрению.
Соседка Чунь по-прежнему упрямо держалась особняком, выражая свою безграничную веру в Бога поклонами на коленях. В сравнении с ней Янь Юэ выглядела настоящей бездельницей среди верующих.
Каждый раз, встречая Янь Юэ, Чунь закатывала глаза, демонстрируя презрение к этой «фальшивой» последовательнице.
Получив очередной взгляд неодобрения во время утреннего умывания, Янь Юэ лишь безмолвно опустила голову и зачерпнула ладонями воды, чтобы умыться.
Вылив воду за дом, она окинула взглядом обширную пустошь позади здания и решила: сегодня днём обязательно расчистит там участок. Поставив деревянный таз на землю, она повесила полотенце из грубой льняной ткани на самодельную верёвку из сплетённой травы.
Времени ещё много — можно прогуляться.
За три дня Янь Юэ уже обошла все каменные строения храма и теперь решила исследовать окрестности.
Сегодня её выбор пал на лес за храмом.
Из-за высоты горы лес здесь оказался не таким густым и мрачным, как внизу. Сквозь кроны деревьев пробивался утренний свет, а на листьях переливались крупные, прозрачные капли росы.
Воздух был настолько свеж, что не приходилось опасаться пыли в каплях.
Почувствовав жажду, Янь Юэ сорвала большой круглый лист с углублением по центру, свернула края и прильнула губами — сладковатая влага тут же скатилась ей в рот.
Довольная, она улыбнулась и запела, как вдруг заметила пучок ярко-жёлтых диких цветов. Те казались такими милыми и жизнерадостными, что она сразу же сорвала несколько штук.
По пути цветов оказалось ещё больше: одни стояли в гордом одиночестве, другие теснились в весёлых группках. Подбирая оттенки, Янь Юэ собрала целую охапку и перевязала стебли подходящими травинками, превратив в букет. С ним в руках она двинулась дальше.
Пройдя немного, она вдруг почувствовала лёгкий удар по голове — и на землю упал крупный, душистый белый цветок.
Янь Юэ растерянно потрогала макушку и огляделась.
Над ней не было высоких деревьев.
Откуда же мог упасть цветок?
Она подняла его и внимательно рассмотрела. Цветок оказался очень красивым: шесть лепестков окружали нежно-жёлтую сердцевину, напоминая увеличенный жасмин. Аромат тоже был похож.
Не задумываясь, Янь Юэ воткнула его в свой букет и пошла дальше.
Через десяток шагов по голове снова что-то мягко стукнуло — и ещё один крупный жасмин упал к её ногам.
Теперь даже самой наивной девушке стало ясно: здесь что-то не так.
Она отступила на шаг и огляделась — никого.
Янь Юэ на мгновение замялась, потом решила сменить направление. Но, пройдя несколько шагов, вернулась.
Как бы то ни было, цветы ни в чём не виноваты. Такие прекрасные цветы, сорванные и брошенные на дороге — это же жалко!
Лучше забрать их домой.
Благодаря двадцати годам научного образования она даже не подумала о сверхъестественном, решив, что, вероятно, какая-то птица несла цветы домой, чтобы съесть, но по дороге роняла их.
Однако эта гипотеза вскоре рухнула.
Потому что, выбрав новое направление, Янь Юэ вновь… и вновь… и вновь получала по голове теми же цветами!
Наконец, подняв четвёртый жасмин, она не выдержала и крикнула в лес:
— Эй! Кто там швыряется цветами?!
Чёрная птица, усердно махавшая крыльями, чтобы сорвать и доставить ей ещё один цветок, замерла в воздухе:
«…»
— Яй! — Кто сказал «швыряется»?! Это же ухаживания, понимаешь ли!
Неожиданный птичий крик заставил Янь Юэ подскочить. Она обернулась и увидела на невысоком дереве чёрного, как смоль, ворона. В клюве он держал ещё один цветок, который так и не успел метнуть в неё.
Вот и разоблачён виновник.
Но Янь Юэ всё ещё не могла поверить: ворон швыряется в неё цветами?
Она, конечно, знала, что в животном мире много умных существ.
И что некоторые из них даже мстительны.
Но она никак не могла понять: когда и где она успела обидеть этого ворона?
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Янь Юэ не чувствовала в его взгляде враждебности и решила: ворон явно не мстит ей.
Однако другая мысль казалась ей чересчур самонадеянной. Даже в одиночестве она не решалась в это поверить и осторожно спросила:
— Эти цветы… ты мне их даришь?
Получить любовь животного, пусть даже от чёрного, немного нелепого ворона, — всё же приятно. Хотя она, конечно, не Диснейская принцесса.
Ворон склонил голову, разглядывая её, а потом вдруг подлетел и аккуратно вставил цветок из клюва в её букет.
Отлично. Действия говорили сами за себя: он действительно дарил ей цветы.
Янь Юэ не смогла сдержать широкой улыбки. Щёки её слегка порозовели, а в глазах засияла радость:
— Спасибо! Мне очень нравится.
Ворон открыл клюв и ответил ей громким «кар!»
Хотя она и не понимала птичьего языка, Янь Юэ решила, что это означает «пожалуйста».
Сегодня она впервые почувствовала себя настоящей принцессой.
Ворон оказался не только умным, но и удивительно чутким. Его глаза, похожие на маленькие рубины, сияли разумом. Убедившись, что Янь Юэ принимает его дар, он смело опустился ей на плечо.
Сначала она немного напряглась, но, почувствовав, что когти не впиваются в кожу, а острый клюв не угрожает, расслабилась и снова обрадовалась:
— Привет, маленький ворон! Ты хочешь со мной подружиться?
Такая инициативность наводила на мысль: может, у него раньше был хозяин? Или, возможно, его хорошо знают Священная Жрица и другие?
Ворон промолчал, но ласково потерся пухлой головой о её щёку.
Он даже заботился о том, чтобы не каркать прямо в ухо и избегал острых частей тела при контакте.
Янь Юэ решила: сегодняшняя прогулка подарила ей самого неожиданного, но самого милого друга — этого умного и нежного ворона.
— Откуда ты? Где ты живёшь?
http://bllate.org/book/3653/394298
Готово:
