Когда она задала этот вопрос, Шэнь Цышу вновь нахлынули воспоминания о днях на Вилле Лунного Города, о том, как они с А Синь любовались пейзажами на реке и слушали представления в чайных домах.
— Юг — место уютное, и там очень красиво, — улыбнулась Шэнь Цышу. Вспомнив, что та говорила, будто ей нельзя выходить из дома, она поинтересовалась: — Ты сбежала тайком?
Видя такую неловкую ситуацию, маленькая девочка неохотно призналась:
— Не послушала старшую сестру, сбежала из дома, а в итоге сбилась с пути и забрела на север. Теперь вот приходится тайком следовать за людьми, чтобы вернуться обратно.
Рассказала она всё очень кратко, но, глядя на её запыленный и изможденный вид, можно было легко догадаться, что в пути ей пришлось несладко. Наверняка её родные очень волновались.
— Ты из Западных Земель? — хоть это было очевидно, Шэнь Цышу всё же решила уточнить.
Девочка слегка качнула запястьем, на котором звенели серебряные бубенчики:
— Конечно, из Западных Земель. У нас там все так одеваются. — Вдруг она коснулась красной нити на запястье Шэнь Цышу: — У тебя тоже такая есть, очень красивая.
Лишь после её слов Шэнь Цышу обратила внимание на свои серебряные бубенчики. Она невольно шевельнула рукой, и раздался мелодичный звон.
Это был тот самый оберег-бубенчик, который для неё попросила А Синь. Раньше она не присматривалась, но оказалось, что на нём было выгравировано её имя. Подумав об этом, Шэнь Цышу почувствовала, что А Синь относилась к ней невероятно тепло и была внимательна к каждой мелочи.
— Это подарок, я тоже очень его люблю.
На землю опустились сумерки. Вокруг, кроме костра, всё погрузилось в непроглядную тьму. Утомившись от разговоров, девочка свернулась калачиком и крепко уснула.
Шэнь Цышу подняла голову: звёзды на небе словно указывали ей путь. Она перестала думать о чём-либо ещё — через несколько дней она наконец доберётся до Западных Земель.
Эта случайная беседа привела к тому, что на следующее утро ребёнок увязался за ней. Шэнь Цышу, привыкшая к одиночеству, почувствовала себя не в своей тарелке. К тому же она была с лошадью, и бросить девочку одну казалось неправильным.
В конце концов, много места та не занимала, а путь у них лежал в одну сторону. Протянув руку, Шэнь Цышу сказала:
— Залезай.
Девочка не стала отказываться, ухватилась за её руку и послушно устроилась позади.
Увидев, что ребёнок ничуть не боится верховой езды — ведь она решилась отправиться в путь в одиночку, — Шэнь Цышу вдруг поняла, что малышка вовсе не такая хрупкая, как кажется. Она слегка пришпорила лошадь, и та прибавила ходу.
Спустя семь или восемь дней они наконец достигли Западных Земель. По дороге Шэнь Цышу узнала её имя — Тун Синь.
Учитывая, что с ней был ребёнок, Шэнь Цышу старалась ехать медленнее, чтобы девочку меньше трясло, и по пути они делали больше остановок для отдыха.
Глядя на гору пустых мисок перед ней, Шэнь Цышу поняла, как сильно та проголодалась. Когда Тун Синь наконец наелась, Шэнь Цышу спросила, где её дом, чтобы проводить девочку до порога.
В этих краях тоже вели торговлю заезжие купцы, но на улицах было не так много закусок — зато охотники приносили на продажу добычу, а на прилавках было выставлено множество серебряных украшений и расшитой одежды. Местная культура заметно отличалась.
Дом ребёнка находился в некотором отдалении от городка. Им пришлось ехать на лошади ещё половину второй половины дня, прежде чем они увидели крыши домов в горах.
Стоило девочке спешиться, как она, не давая Шэнь Цышу уйти, потянула её за собой в дом:
— Ты так заботилась обо мне в пути, поешь у нас, прежде чем отправиться дальше.
Шэнь Цышу хотела вежливо отказаться, но из дома как раз вышла женщина — вероятно, мать девочки. Не в силах сопротивляться её гостеприимству, Шэнь Цышу пришлось войти.
Женщина выглядела очень обеспокоенной, она говорила что-то на языке, которого Шэнь Цышу не понимала.
Обстановка в доме была простой: кровать, незамысловатый стол со стульями — обычная мебель. На подоконнике стояли несколько кустиков орхидей, видно было, что за ними часто ухаживают. Женщина усадила Шэнь Цышу, предложила чаю, а сама ушла на кухню. Шэнь Цышу не усидела на месте и, увидев, что девочка играет во дворе, тоже вышла наружу.
Оказалось, что с восточной стороны есть ещё одна комната. У порога было чисто, возможно, это жилище отца девочки.
Она немного посидела с ребёнком во дворе, пока их не позвали к столу. Женщина расставила четыре комплекта мисок и палочек — значит, ждали кого-то ещё. И правда, не успела она додумать, как за воротами послышались шаги.
В поле зрения показалось пятно синего цвета, сопровождаемое звоном бубенчиков.
Шэнь Цышу, которая с самого начала приняла хозяйку за главу дома, немного опешила. Вошла молодая девушка. Она заметила Шэнь Цышу, села рядом, поправила пряди волос у лба и налила себе горячего чаю.
— Решила вернуться? Полгода тебя не видели, ты хоть представляешь, как Тетушка Жу волновалась? Сорванец, тебя пороть надо.
Слова звучали строго, но тон девушки был мягким и нежным, без тени упрёка.
Девочка опустила голову, глядя в миску, и пошевелила палочками:
— Разве я не вернулась?
Тетушка Жу, та самая женщина, добавила:
— Ладно тебе. Мы должны быть благодарны этой барышне, Сяо Си так быстро вернулась благодаря ей.
Услышав упоминание о себе, Шэнь Цышу застеснялась:
— Не стоит благодарности, мне было по пути.
В этой семье было всего трое человек. Судя по тому, как девушка обращалась к женщине, они могли быть родственницами. Хозяина дома не было, но Шэнь Цышу понимала, что размышлять об этом некрасиво, и постаралась отбросить догадки.
— У сестрицы такая необычная нефритовая подвеска.
Неизвестно, когда девочка успела подойти, но теперь она во все глаза разглядывала украшение. Шэнь Цышу не успела ничего ответить, как к ним подошла Тетушка Жу. В её взгляде сквозило что-то странное, она тоже принялась изучать подвеску, а спустя мгновение пришла в сильное волнение.
Реакция женщины на её подвеску заставила Шэнь Цышу машинально коснуться её рукой.
— Как тебя зовут? — в глазах женщины блеснул неясный огонёк.
— Шэнь Цышу.
Её взгляд отстранился, а голос стал тихим и задумчивым:
— В мире нет ничего постоянного, как румянец, ускользающий от зеркала, и цветы, опадающие с деревьев.
Затем уголки её губ едва заметно дрогнули:
— Это имя… я помогла тебе его выбрать.
В этот момент долгий и бесцельный путь Шэнь Цышу в поисках своих корней вдруг обрёл смысл:
— Вы… знаете меня?
http://bllate.org/book/36518/4537948
Готово:
