Утром, когда свадебный паланкин и крупные кони въехали в деревню, это, вполне естественно, вызвало бурное обсуждение среди жителей деревни, ведь подобное здесь случалось крайне редко.
Праздничная процессия выглядела очень оживленной: сваха, носильщики паланкина, музыканты с гонгами и барабанами, те, кто играл на суоне, носильщики коромысел, а еще две незамужние девушки и молодой сгэр… Под громкие звуки гонгов и барабанов свадебный кортеж с великим великолепием вошел в деревню Циншань. Сваха Су шествовала в самомпереди, а следом за ней верхом на крупном коне ехал Ли Цинчжоу в ярко-красном свадебном наряде и с красным шелковым цветком на груди. Он держался прямо, а лицо его сияло довольной улыбкой.
Всю дорогу толпились зеваки.
Разве не говорили, что тот молодой сгэр из семьи Цзян выходит замуж за бедняка? Почему же всё выглядит так солидно?
И то верно! Тут тебе и свадебный паланкин, и конь. Разве не так же женился тот сюцай Цзян несколько дней назад? Но ведь он-то брал в жены барышню из уездного города.
Мне кажется, этот жених даже внушительнее, чем тот сюцай. Плечи широкие, сразу видно — крепкий, лицом пригож, да и вид у него здоровый и цветущий. Не то что тот сюцай: на собственной свадьбе стоял с кислой миной, словно кто-то ему серебро задолжал.
Тсс, говори потише, неужто не боишься, что кто-нибудь услышит и слух дойдет до самой Чэнь Цайхэ?
Подумаешь, пусть доходит! И что эта Чэнь Цайхэ сделает, придет меня бить, что ли? Я же небылицы не сочиняю, у каждого глаза на месте, любой увидит. Только она изо дня в день нос задирает, а свадебный пир закатила до того жадный и скупой, хотя я меж тем целых две монетки в подарок принес. Если она вздумает ко мне заявиться, я буду только рад.
Стоило прозвучать этим словам, как зеваки из числа тех, кто ходил на свадебный пир, тоже охотно присоединились к разговору.
Ну что, теперь ты оставил надежды? Лянь-эр, я же давно говорила тебе: тот молодой сгэр из семьи Цзян тебе не пара. Посмотри, сколько времени прошло, а он уже замуж за другого вышел. И надо же было тебе все сохнуть по нему! Я уговаривала тебя переехать в уезд, а ты все тянул. Неужели ты думал, что Янь-эр не догадывается, что у тебя на уме? Хорошо еще, что Янь-эр у нас добрая и великодушная, не стала с тобой ссориться. Раз уж вы с Янь-эр теперь муж и жена, тебе следует жить с ней душа в душу, поскорее родить ей крепкого здорового сыночка, а там и ученой степени добиться…
Вдали, за большим раскидистым деревом, где никого не было, стояли мать и сын — это были те самые Чэнь Цайхэ и Цзян Лянь, которых как раз обсуждали люди.
Чэнь Цайхэ была облачена в темно-лиловое шелковое платье с запахом, на запястье красовался массивный золотой браслет, а в волосах покачивалась шпилька с жемчугом. Наряд явно задумывался как роскошный, но в сочетании с лицом Чэнь Цайхэ и ее чуть сгорбленной фигурой всё это выглядело как-то нелепо. Стоявший рядом Цзян Лянь был одет в просторный белоснежный конфуцианский халат ученого, а на голове красовался венец из волос — от него веяло благородной ученостью, вот только фигура казалась излишне исхудалой, а лицо выглядело бледным и болезненным.
Цзян Лянь смотрел на удаляющуюся свадебную процессию, зажмурив режущие от слез глаза, и прервал непрекращающуюся болтовню Чэнь Цайхэ.
— Мам, если бы я не был сюцаем, ты бы не стала заставлять меня расторгнуть помолвку? И если бы отец Юньюнь не был владельцем лавки тканей, ты бы тоже позволила мне жениться на ней?
Чэнь Цайхэ на мгновение опешила.
Однако Цзян Лянь не стал дожидаться ее ответа, молча развернулся и пошел прочь.
— Завтра я пойду в школу, а насчет переезда решайте с Юньюнь сами.
Ученый уходил все дальше, а звуки гонгов и барабанов становились все тише…
Жених прибыл, жених прибыл!
Три раза причешем до самых кончиков, чтобы верность друг другу хранить до конца дней.
Как только свадебный кортеж добрался до ворот усадьбы семьи Цзян, женщина с полной чашей счастья как раз завершила последнее расчесывание.
Ой, а жених-то приехал пресподранно рано!
Еще бы, ясное дело, ждет не дождется, когда наш Шэн-гэр переступит его порог.
В комнате для гостей собрались тетушки, невестки, старшие сестры матери и прочие родственницы Юэ Шэна. Услышав долетевшую снаружи весть о том, что жених прибыл, они наперебой стали подшучивать над Юэ Шэном. И без того подрумяненное пудрой прелестное лицо Юэ Шэна вспыхнуло еще ярче.
Совершив вместе с Ли Цинчжоу обряд воскурения благовоний для поклонения предкам и простившись с Цзян Дачжу и его женой, Юэ Шэн поднялся на спину двоюродного брата, который отнес его к свадебному паланкину. Пожилая женщина, олицетворяющая долголетие и благополучие, осыпала крышу и окружение паланкина зернами риса.
— Трогаем!
Под зычный окрик носильщика звуки гонгов, барабанов и суоны зазвучали с новой силой, и свадебная процессия медленно двинулась обратно в деревню Цинхэ.
Так, укрытый красной фатой и покачиваясь в паланкине, Юэ Шэн наконец добрался до дома семьи Ли.
— Юэ Шэн, мы дома.
Паланкин остановился у ворот, Ли Цинчжоу спешился, протянул руку, приподнял полог и ласково позвал того, кто сидел внутри.
Вскоре из паланкина показалась рука — тонкие пальцы, белая кожа, сквозь которую просвечивали слабые голубоватые вены. Ли Цинчжоу протянул ладонь и крепко сжал ее.
Юэ Шэн почувствовал, что рука жениха оказалась неожиданно широкой, чуть грубоватой и влажной от пота, но почему-то от этого на душе стало удивительно спокойно.
Вот так, держась за руки, они вместе перешагнули через жаровню с углями и вошли в главную комнату.
— Поклон первый: Небу и Земле!
— Поклон второй: Родителям!
— Поклон третий: Друг другу в пояс!
— Обряд завершен, проводить новобрачных в брачный покой!
Сваха проводила Юэ Шэна в новую комнату, а Ли Цинчжоу остался принимать поздравления, разливать вино и потчевать гостей.
Сидя на постели и прислушиваясь к доносящемуся снаружи шуму и гаму, Юэ Шэн почувствовал, как его трепещущее сердце странным образом успокоилось.
— Невестка, я вошла!
Раздался тонкий детский голосок, дверь приоткрылась, кто-то вошел в комнату и снова плотно закрыл ее.
Юэ Шэн приподнял фату и увидел Яньянь, за которой следовали тринадцати-четырнадцатилетний сгэр и бойкий мальчуган с независимым выражением лица — это были младший брат Ли Фугуя Ли Цяо и его сын Ли Сяоху.
— Третья невестка, братец Цинчжоу велел передать тебе еды, поешь пока горячее, снаружи-то гулянье еще вовсю идет.
Глянув туда, куда указывал Ли Цяо, Юэ Шэн действительно увидел в его руках большую мишку, доверху наполненную лапшой, поверх которой лежал сваренный всмятку яичный желток в белке.
Юэ Шэн с утра ничего не ел, и теперь, когда дошло до дела, он и впрямь почувствовал легкий голод.
— Спасибо, — тихо улыбнувшись, поблагодарил Ли Цяо Юэ Шэн.
— Н-не за что. Третья невестка, а вы такая красивая!
Внешность Юэ Шэна и без того была выдающейся, а сегодня ему еще подрисовали брови, тронули щеки румянами, подкрасили губы, искусно уложили волосы, закололи жемчужные шпильки и облачили в ярко-красный свадебный наряд с вышитыми облаками и утками-мандаринками, от чего он казался еще ослепительнее. Ли Цяо подумалось, что он отродясь не видел никого прекраснее своей третьей невестки.
Когда Юэ Шэн расправился с лапшой, старший и двое младших забрали пустую посуду и вышли, а Юэ Шэн снова опустил на лицо красную фату.
Стоило Юэ Шэну начать клевать носом от навалившейся дремоты, как шум за дверью наконец поутих. Ли Цинчжоу в сопровождении свахи Су вошел в комнату, и под ее подсказки взял в руки мерные весы с деревянной палочкой, чтобы приподнять фату Юэ Шэна.
В тот самый миг, когда алый покров взмыл вверх, Ли Цинчжоу, хоть и готовился к этому заранее, все равно почувствовал, будто перед глазами вспыхнул яркий свет, и его кадык невольно дернулся от судорожного глотка.
http://bllate.org/book/36517/4537829
Готово:
