Сюй Мэнбай улыбнулась — одновременно с досадой и с юмором, но ей оставалось лишь согласиться:
— Верно.
Наступила последняя неделя летних каникул, и Сюй Мэнбай вместе с Гао Мэй на такси доехала до городского телецентра.
Сюй Мэнбай уже спрашивала Гао Мэй, придут ли её родители, и когда та ответила, что нет, Сюй Мэнбай слегка нахмурилась. Даже несмотря на слова Гао Мэй о том, что её родители очень заняты, она всё равно невольно прониклась к ним не самыми лучшими чувствами.
К этому конкурсу официальные власти отнеслись с большим вниманием, устроив даже прямую трансляцию. Места для зрителей были забиты до отказа, а сплошная масса людей казалась какой-то грозной, давящей хищницей, выжидающей момента, чтобы проглотить участников на сцене.
Сюй Мэнбай ждала в гримёрке, пока Гао Мэй переодевается, и, с хмурым лицом, без конца шагала туда-сюда по комнате.
Неизвестно, когда именно переодевшаяся Гао Мэй вышла наружу. Она протянула палец и ткнула Сюй Мэнбай в лоб, будто нажимая на какую-то акупунктурную точку, отчего та мгновенно замерла на месте.
— Пф.
Гао Мэй рассмеялась над её реакцией, её плечи мелко подрагивали.
Сюй Мэнбай отстранила её руку и бросила на неё укоризненный взгляд, но тут же оказалась очарована преобразившейся Гао Мэй.
Белоснежное платье идеально облегало фигуру Гао Мэй, лёгкий подол чуть покачивался, а изысканный макияж мгновенно добавил еще недавно казавшейся совсем детской девушке немало зрелости, наделив её лёгким налётом утончённости.
Сюй Мэнбай откровенно засмотрелась.
Прямой, нескрываемый взгляд заставил обычно бесстыдную девушку на удивление сильно покраснеть. В её глазах таилась застенчивость, но она не стала прятаться, позволяя Сюй Мэнбай разглядывать себя во всей красе.
— Очень красиво, — совладав со своими мыслями, Сюй Мэнбай вскоре тихо вздохнула и произнесла похвалу.
Гао Мэй напустила на себя невозмутимый вид и равнодушно протянула:
— М-м.
Она не стала, как обычно, подшучивать над Сюй Мэнбай.
Сюй Мэнбай решила, что та просто нервничает, и успокаивающе произнесла:
— Ничего страшного, сыграй просто так, как умеешь, не нужно давить на себя.
Гао Мэй прекрасно понимала, что Сюй Мэнбай всё не так поняла, но не стала ничего объяснять, лишь ответила:
— Хорошо.
Это словно окончательно подтвердило, что она сейчас сильно переживает, и Сюй Мэнбай забеспокоилась ещё сильнее, лихорадочно соображая, как бы утешить Гао Мэй.
Но не успела она ничего придумать, как Гао Мэй снова заговорила:
— Учитель Сюй, если я займу первое место, вы можете выполнить одно моё желание?
Сюй Мэнбай повернула голову и, заметив лукавый огонь в глазах девушки, поняла, что та её просто обманула. Она намеренно потянула время, не спеша соглашаться:
— Как так? Я с тебя ещё даже плату за обучение за эти несколько месяцев не взяла, а ты уже собралась желания загадывать?
— Ой, ну это же совсем другое дело! — хихикнула Гао Мэй и тут же добавила: — Учёба — это одно, а награда — совсем другое, их нельзя смешивать.
Сюй Мэнбай ткнула её в лоб, будто возвращая должок за недавнее «нажатие на точку», и только после этого неторопливо произнесла:
— Ладно.
— Ура! — тихонько вскрикнула Гао Мэй, явно переполненная радостью.
Когда настала очередь Гао Мэй выступать, Сюй Мэнбай сидела в зрительном зале и, глядя на то, как та с безупречным изяществом кланяется и садится за пианино, вдруг отчаянно захотела, чтобы желание Гао Мэй непременно сбылось — даже если та не займет первое место.
Но, вопреки всеобщим ожиданиям, эта новичок в фортепианном деле, взявшаяся за инструмент на середине пути, в итоге действительно за счёт крошечного преимущества в баллах обошла четвёртое место и ворвалась в список обладателей первого места.
Сюй Мэнбай заблаговременно вернулась в гримёрку и, дожидаясь вернувшуюся с наградой Гао Мэй, сама заключила её в крепкие объятия. Чуть слышно, словно боясь спугнуть прилетевшую сюда бабочку, она произнесла:
— Ты отлично потрудилась.
Тело Гао Мэй слегка вздрогнуло, будто от обжигающего прикосновения этих слов.
Она чуть отступила назад и увидела блестящую влагу в глазах Сюй Мэнбай и одинокую слезинку, скатившуюся по её щеке. В тот же миг ей показалось, что всё её сердце погрузилось в теплую воду — до того мягко и трепетно стало на душе.
Подняв руку и вытерев слёзы со щек Сюй Мэнбай, Гао Мэй, держась со взрослой уверенностью, похлопала её по спине и принялась успокаивать:
— Ну чего вы, чего вы? Разве я не получила награду? Чего же вы плачете?
Сюй Мэнбай сама смахнула с лица слёзы, запоздало сообразив, что щеки у неё горят. Не глядя на Гао Мэй, она лишь подтолкнула её со словами, призывая поскорее переодеться и смыть макияж.
Они избежали встречи с репортёрами и тайком выбрались из телецентра через служебный выход для персонала.
Сюй Мэнбай пребывала в великолепном настроении и потащила Гао Мэй в забегаловку под открытым небом.
Обе уселись за маленький столик, уставленный острыми шашлычками, и принялись уплетать их без всякого смущения.
Когда половина еды была уже съедена, Сюй Мэнбай вспомнила и решила спросить:
— Так какое желание ты хотела загадать?
Гао Мэй откусила кусочек мяса, нанизанного на бамбуковую шпажку, при этом моргнула и произнесла:
— Только пообещайте, что не рассердитесь, когда я скажу.
От этих слов Сюй Мэнбай рассмеялась: какое ещё желание может её разозлить? И тут же ответила:
— Не рассержусь.
Тщательно пережевав мясо во рту, Гао Мэй наконец заговорила:
— Учитель Сюй, на самом деле... мне не так уж сильно нравится фортепиано.
Сюй Мэнбай опешила.
— Я же вижу, что вы любите фортепиано, поэтому подумала: если я тоже буду играть на нём... вдруг вы тогда сможете полюбить и меня хоть немного?..То, что было дальше, Гао Мэй не стала договаривать, а выразилась чуть более мягко:
— Чтобы мы могли стать еще ближе.
И моим требованием будет следующее: я хочу, чтобы ты снова начала играть на пианино. Пусть даже изредка, не нужно участвовать ни в каких конкурсах, не нужно обращать внимание ни на что другое — просто потому, что тебе хочется играть.
Воздух замер, вокруг доносился лишь шум голосов и звон бокалов за соседними столиками.
Выражение лица Гао Мэй постепенно стало тревожным. Она была еще совсем юна и пока не умела как следует скрывать свои чувства, и страх медленно сгущался на самом дне ее глаз.
Спустя мгновение она заговорила снова:
— Я...
Сюй Мэнбай прервала ее и произнесла:
— Это трудно назвать требованием.
Гао Мэй подняла взгляд и увидела улыбку на лице Сюй Мэнбай.
Та продолжила:
— Ты должна выдвинуть какое-то выгодное для себя требование.
Девушка с опаской вглядывалась в лицо Сюй Мэнбай, и лишь убедившись, что та действительно не сердится, произнесла:
— Я подумаю.
Заметив робость Гао Мэй, Сюй Мэнбай протянула руку и взъерошила ее волосы, давая понять, что можно успокоиться и подумать.
Ощутив это нежное движение, Гао Мэй наконец расслабилась, на ее лице снова появилась улыбка. Поразмыслив еще немного, словно наконец додумавшись до чего-то, она сказала:
— Тогда я хочу, чтобы ты больше не считала меня ребенком. Чтобы относилась ко мне как к самостоятельной подруге — пусть, возможно, и не такой зрелой, но зато со своими собственными взглядами.
В этих словах, не отличавшихся особом напором, таилась странная, непоколебимая упрямая твердость.
Сюй Мэнбай на мгновение растерялась, словно услышав, как ее собственный голос из воспоминаний мягко отзывается:
— Хорошо.
— Что хорошо? Что хорошо?
Чистый девичий голос из воспоминаний, словно внезапно повзрослев, превратился в чуть низковатый голос уверенной в себе девушки и зазвучал прямо над ухом, вырывая Сюй Мэнбай из плена прошлых лет.
Сюй Мэнбай ошеломленно повернула голову и посмотрела на Гао Мэй, появившуюся рядом неизвестно в какой момент, и какое-то время не могла понять, где она — наяву или во сне.
Она ничего не ответила, выглядя отрешенной.
Гао Мэй тоже не сердилась. Проследив за взглядом, куда Сюй Мэнбай смотрела до этого, она на миг замерла, окинув глазами школьные пейзажи, до боли похожие на те, что остались в памяти, а спустя полмимолётного вдоха выдохнула:
— Как похоже.
Очевидно, она думала о том же самом, что и Сюй Мэнбай.
К этому часу небо уже полностью стемнело. Уличные фонари очертили светом круг, и несколько блеклых, разорванных лучей упало внутрь школьного двора, за изгородь.
Свет фонаря как раз заключил их обеих в кольцо, окутав мягким сиянием.
Сюй Мэнбай вдруг показалось, будто во всем мире остались только они двое.
— Что такое? Плохо себя чувствуешь? — не дождавшись ответа от Сюй Мэнбай, Гао Мэй повернулась к ней лицом, внимательно вглядываясь в ее выражение, а в ее глазах читалось беспокойство.
Сюй Мэнбай приоткрыла губы, и горло, словно обретя собственную волю, само собой выговорило:
— Прости.
Гао Мэй опешила и спросила:
— С чего вдруг ты извиняешься?
С чего вдруг извиняться? За то, что она дала Гао Мэй обещание, но в итоге не сдержала его.
Но разве может кто-то нуждаться в извинении, которое опоздало на восемь лет?
Сюй Мэнбай пожалела о сказанном, едва сорвались с губ эти три слова.
Она слегка приподняла подбородок, глядя на Гао Мэй, подсвеченную светом так, будто она вовсе не земной человек, и спустя мгновение лишь с улыбкой произнесла:
— Сама не знаю почему, просто вдруг захотелось перед тобой извиниться.
Помолчав несколько секунд, Гао Мэй слегка приподняла уголки губ. Не став допытываться — то ли поняв ее, то ли нет, — она ответила:
— Ну а я тогда безо всякой на то причины скажу тебе ни о чем не беспокойся.
Заметив, что у той хорошее настроение, Сюй Мэнбай тоже повеселела и позволила себе пошутить:
— Не знаешь почему, но говоришь, что мне не о чем беспокоиться? Получается, мне всё простится, какие бы глупости я ни натворила?
Услышав это, Гао Мэй не испугалась, а даже оживилась:
— И какие же глупости ты собралась со мной сотворить?
— ... — Сюй Мэнбай.
Она коснулась слегка потеплевших мочек ушей и отвела взгляд.
Гао Мэй тихонько прыснула со смеху и добавила:
— Главное, что ты передо мной в таком долгу, я и сама не пойму, за какой именно проступок ты сейчас извиняешься.
Услышав это, Сюй Мэнбай тут же широко распахнула глаза и уставилась на нее:
— Что ты такое говоришь!
Видя ее сердитый вид, Гао Мэй не удержалась и обеими руками ущипнула Сюй Мэнбай за щеки.
Сюй Мэнбай округлила глаза еще сильнее и со злости принялась бить ее по рукам — била без всякой жалости, отчего нежная кожа Гао Мэй даже слегка покраснела.
Гао Мэй жалобно захныкала, обхватив собственную руку и поддувая на нее.
Глядя на это, Сюй Мэнбай постепенно остыла. Заметив, что кожа на руке и впрямь покраснела, она поддалась уколам совести, взяла ее за руку и притянула к себе, чтобы рассмотреть.
В глазах Гао Мэй плескалось веселье, она позволяла Сюй Мэнбай изучать свое запястье, как вдруг произнесла:
— Если это ты, то я прощу тебе абсолютно всё, что бы ты ни сделала.
Сюй Мэнбай, опустив голову, на мгновение замерла, словно не зная, как ответить на эти слова, и так и осталась сидеть, потупив взгляд.
http://bllate.org/book/36515/4537627
Готово:
