— Вы вы обе вчера как? Было ли проникновенное узнавание друг друга с рыданиями в обнимку?
Эти слова заставили Сюй Мэнбай невольно вспомнить вчерашнюю сцену. Кажется, это действительно можно было назвать узнаванием друг друга? Хотя и не сказать, чтобы очень проникновенным.
Она немного подумала и ответила:
— Гао Мэй действительно меня помнит.
— Похоже, она неблагодарной скотиной не оказалась, — Фань Синьмэй осталась довольна.
Сегодня они обедали глиняным горшочком с рисовой корочкой из преподавательской столовой, повар не сплоховал, и блюдо получилось на редкость вкусным, как и всегда. Фань Синьмэй с аппетитом уплетала еду и одновременно предавалась размышлениям:
— Раз она тебя помнит, то почему вчера, когда мы только встретились, она ничего не сказала о том, что мы знакомы с прошлого? Интересно, помнит ли она меня?
Сюй Мэнбай приоткрыла рот, не зная, что ответить.
Фань Синьмэй и не ждала ответа, продолжая рассуждать сама с собой:
— Впрочем, теперь она занимает высокое положение заместителя директора по воспитательной работе, с какой стати ей опускаться до нас? То, что она не стала здороваться, тоже вполне нормально.
Сюй Мэнбай хотела заступиться за Гао Мэй и объяснить, что она не такой человек, что она, должно быть, просто испытывает к ней неприязнь. Но тогда неизбежно пришлось бы ворошить их прошлое с Гао Мэй, поэтому она поджала губы и в конце концов ничего не сказала.
Только вот из-за этого на душе у нее осталось чувство вины перед Фань Синьмэй: вдруг Гао Мэй из-за ненависти к ней невзлюбила заодно и Фань Синьмэй?
Пообедав, Сюй Мэнбай вернулась в общежитие. Первым делом она бросила взгляд на обеденный стол и обнаружила, что сэндвич и молоко исчезли, в мусорном ведре прибавился пластиковый пакет для продуктов, а стаканчик из-под молока был вымыт и убран обратно в шкаф.
Гао Мэй съела приготовленный ею завтрак — от этой мысли в сердце Сюй Мэнбай зародилась крошечная искорка радости.
Она чуть приподняла уголки губ и легкой походкой направилась в свою комнату.
Сегодня во второй половине дня у нее было много пар, поэтому в обед ей обязательно нужно было набраться сил. Быстро и четко всё прибрав, она легла на кровать отдохнуть.
Для неразговорчивой Сюй Мэнбай работа учителем на самом деле была тяжелейшим испытанием. Поначалу, проводя занятия, она всегда должна была заранее по нескольку раз отрепетировать весь урок целиком, чтобы в самый разгар учебы не растеряться и не лишиться дара речи.
В свое время она сдала экзамен на получение сертификата преподавателя исключительно благодаря высоким баллам по теории, потому что собеседование было для нее первым опытом выступления перед другими людьми. И даже несмотря на долгую предварительную подготовку, результат все равно оставлял желать лучшего.
Позже, по мере постоянной практики и накопления опыта, она наконец-то немного расслабилась перед проведением занятий и даже научилась изредка отпускать на уроках безобидные шутки над учениками.
Сегодняшние дневные занятия тоже должны были завершиться так же гладко, как и всегда, пока на втором уроке, закончив писать на доске, она не повернулась лицом к классу, собираясь продолжить объяснение, и внезапно не увидела, как в заднюю дверь аудитории вошли несколько преподавателей.
Ее мозг словно отключился: запинаясь, она повторяла одну и ту же фразу несколько раз и всё никак не могла выразить мысль точно.
Раньше школьное руководство тоже изредка устраивало внезапные проверки, посещая уроки учителей, и Сюй Мэнбай давно к этому привыкла. Но к чему она никак не могла привыкнуть, так это к тому, что в этот раз среди проверяющих выделялась стройная и изящная фигура Гао Мэй.
Ее светло-карие глаза, прямо как вчера вечером, сосредоточенно и пристально смотрели на нее, заставляя Сюй Мэнбай моментально собраться.
Ни один учитель не желает ЧП на своем уроке, и Сюй Мэнбай не была исключением. Она остановилась, дважды глубоко вдохнула и заставила себя не обращать внимания на фигуру в заднем ряду, после чего медленно продолжила урок в соответствии с планом.
Правда, боковым зрением она все равно то и дело замечала, как кто-то наклоняется к уху Гао Мэй и о чем-то ей говорит, указывая на нее пальцем.
Послушав какое-то время, руководство удалилось. Лишь когда они скрылись из виду, Сюй Мэнбай наконец полностью расслабилась.
Теперь впечатление Гао Мэй о ней, должно быть, стало еще хуже. Быть учителем и при этом не уметь толком вести урок — какая безответственность.
Настроение Сюй Мэнбай упало. Собрав последние силы, она кое-как дочитала оставшуюся часть урока, а когда прозвенел звонок, с трудом побрела к выходу с тяжелым сердцем.
Сегодня у Фань Синьмэй дома был семейный ужин, поэтому разделять трапезу она с ней не планировала. Из-за произошедшего днем у Сюй Мэнбай пропало всякое желание идти в столовую, и она решила вернуться в общежитие и сварить себе немного лапши на скорую руку.
По возвращении в общежитие в квартире царила тишина: судя по всему, она снова освободилась раньше Гао Мэй — возможно, у той сегодня снова намечались какие-то дела или встреча.
И к лучшему, ведь если бы Сюй Мэнбай столкнулась с Гао Мэй прямо сейчас, это было бы крайне неловко.
Проходя мимо дивана в гостиной, она заметила, что ваза, в которую она вчера вечером поставила для Гао Мэй цветы, по-прежнему стояла на прежнем месте. То ли Гао Мэй ее не заметила, то ли заметила, но цветы ей больше были не нужны.
Вчера Сюй Мэнбай добавила в вазу немного воды, поэтому сегодня цветы все еще выглядели свежими и яркими, добавляя красок монохромной гостиной.
Это яркое пятно заставило Сюй Мэнбай остановиться. Она осторожно коснулась нежных бутонов, и ей показалось, что эта красота немного успокоила ее растрепанные чувства.Она ещё немного поглядела на цветы, после чего вернулась в комнату, чтобы навести порядок. Выйдя оттуда, она направилась на кухню и достала из шкафчика сухую лапшу. Посмотрев на опустевший холодильник, Сюй Мэнбай задумалась, не стоит ли сходить в супермаркет и купить немного свежих продуктов.
С этими мыслями Сюй Мэнбай взяла телефон и уже собралась идти к выходу.
Назло всему, едва она дошла до прихожей, как за дверью раздался звон поворачиваемого в замке ключа.
Сюй Мэнбай замерла на месте. Не успев толком ничего обдумать, она нос к носу столкнулась с Гао Мэй, которая быстро отперла дверь и вошла внутрь.
Гао Мэй на мгновение опешила, но тут же пришла в себя. Голос её уже не звучал так холодно, как при прощании вчерашним вечером, и теперь она задала вопрос тем же спокойным тоном, что и при их первой встрече:
— Учитель Сюй собралась куда-то уходить?
— Угу. — Сюй Мэнбай чувствовала себя неловко и не знала, что сказать дальше. Гао Мэй загораживала проход, так что Сюй Мэнбай никак не могла проскользнуть мимо неё на улицу. Ей оставалось лишь стоять на месте, слегка елозя тапочками по полу, и исподтишка поглядывать на то, как Гао Мэй наклоняется, чтобы переобуться.
Закончив переобуваться, Гао Мэй выпрямилась, посмотрела на неё и заговорила:
— Куда именно?
Дорога к выходу по-прежнему была перегорожена, и Сюй Мэнбай оставалось лишь послушно ответить:
— В супермаркет. — Словно заметив, что прозвучала суховато, она добавила: — Учитель Гао не хочет пойти со мной?
Она была уверена, что Гао Мэй откажется — из-за их нынешних неловких отношений, а также из-за её собственного никуда не годного выступления на сегодняшнем дневном уроке.
Кто бы мог подумать, что Гао Мэй действительно кивнет и произнесет:
— Подожди меня минутку, я переоденусь.
Делать было нечего, и Сюй Мэнбай оставалось лишь стоять на прежнем месте в ожидании.
Когда Гао Мэй вышла переодетая, Сюй Мэнбай не смела разглядывать её слишком долго. Бросив лишь короткое: «Пошли», — она первой двинулась к выходу.
Лишь когда они почти вышли из здания преподавательского общежития, Сюй Мэнбай в отражении стеклянной входной двери смогла как следует разглядеть наряд Гао Мэй. Та сменила одежду на майку и легкую рубашку в паре с черными рабочими брюками-карго, которые легко подчеркивали прекрасные пропорции её фигуры.
Стоило им только выйти на улицу, как Сюй Мэнбай поняла: недостатка в оборачивающихся вслед им людям на пути не будет.
Если же взглянуть на неё саму — простая футболка да спортивные штаны. На фоне такого контраста Сюй Мэнбай казалось, что возраст у них с Гао Мэй следовало бы поменять местами.
Обычно на занятиях она одевалась чуть более официально, но вернувшись в общежитие перед этим, переоделась в нечто более комфортное, совсем не ожидая, что придется вот так отправляться с Гао Мэй на совместную прогулку.
Летние дни всегда длиннее, и солнце пока еще не до конца скрылось за горизонтом. Они шли рядом, отбрасывая покачивающиеся тени на цементную дорожку впереди.
Уставившись на тени под ногами, Сюй Мэнбай вдруг сообразила, что Гао Мэй теперь выше её почти на полголовы, хотя в старшей школе та была капельку ниже.
Если взглянуть на это так, то скорее она сама выглядела младшей из двух.
Сюй Мэнбай надула щеки: подумать только, ведь она старше Гао Мэй на целых шесть лет!
Чего она не знала, так это того, что пока она предавалась своим мыслям, Гао Мэй точно так же украдкой бросала на неё взгляды из уголка глаза.
Слова, сказанные Сюй Мэнбай на прощание прошлым вечером, действительно заставили её потерять самообладание, из-за чего она не смогла сдержать холодности в выражении лица. Но сегодня утром, увидев завтрак на столе и вазу с цветами в гостиной, сердце Гао Мэй немного оттаяло.
Портить отношения с Сюй Мэнбай вовсе не входило в её планы на этот приезд, да и отдаляться от неё снова, после того как они с таким трудом вновь обрели друг друга, ей совсем не хотелось. Именно поэтому, услышав только что приглашение Сюй Мэнбай, она согласилась почти без колебаний.
Обида на Сюй Мэнбай в глубине души всё еще жила, но она издавна умела закидывать удочку подальше ради крупного улова, так что спешить ей было некуда.
Что же касается упомянутого Сюй Мэнбай учителя Чжао, который якобы ухаживал за ней, в глазах Гао Мэй промелькнул холодок — она решила разобраться с этим чуть позже, не торопясь.
Еще до новой встречи с Сюй Мэнбай она была готова к тому, что та уже могла выйти замуж и обзавестись детьми. К счастью, выяснить, что Сюй Мэнбай не состоит в браке, оказалось не так уж сложно; трудность заключалась лишь в том, чтобы узнать, не заводит ли та романы втайне.
А ответ на этот вопрос она получила из уст самой Сюй Мэнбай еще вчерашним вечером.
Нынешний реальный результат намного превзошел все её ожидания, и она была безумно довольна.
Гао Мэй тоже проследила за взглядом Сюй Мэнбай на прижавшиеся друг к другу тени на земле и слегка прищурилась.
Поздним вечером народу в супермаркете было не так уж много, и обе они, катя перед собой маленькую тележку, неспешно прогуливались по рядам с овощами и мясом.
Наблюдая за тем, как Сюй Мэнбай выбирает и перебирает кочаны пекинской капусты, Гао Мэй ненавязчиво завязала разговор:
— Учитель Сюй часто сама готовит в общежитии?
— Время от времени, — Сюй Мэнбай наконец отобрала два наиболее приглянувшихся кочана и положила их в тележку, которую везла Гао Мэй. — Когда не хочется идти в столовую, готовлю что-нибудь сама.
Гао Мэй катила тележку следом за Сюй Мэнбай и снова спросила:
— Похоже, твои кулинарные навыки сейчас куда лучше, чем раньше?
Это был, пожалуй, первый раз, когда они так мирно заговорили о прошлом. Шаги Сюй Мэнбай едва заметно споткнулись, но она продолжила идти вперед.
Вспомнив, как Гао Мэй когда-то критиковала её стряпню, она скривила губы, однако утверждать, что теперь она умеет готовить великолепно, не смела — в конце концов, никаких особых талантов к кулинарии у Сюй Мэнбай отродясь не было.
Она ответила предельно честно:
— По крайней мере, это теперь съедобно.
— Пф-м, — Гао Мэй не удержалась от смешка и, пока её смех не разозлил Сюй Мэнбай окончательно, поспешно добавила: — Тогда я смогу попробовать это сегодня?
http://bllate.org/book/36515/4537621
Готово:
