— Сейчас я подойду, помогу тебе стянуть её. Перестань уже крутиться как заведённая! Если ты случайно заденешь меня своей тушей — при твоём-то богатырском сложении! — меня отбросит на три метра. Слыришь? Не двигайся!
Убедившись, что Большая змея больше не собирается рыпаться, Юй Чуцзинь осторожно приблизилась, аккуратно ухватила футболку с двух сторон и легонько потянула.
Усилия не хватило, футболка не слезла.
— Я тяну изо всех сил, ты только не нервничай и смотри не вздумай меня отбросить!
Юй Чуцзинь повторила предупреждение, но, к счастью, Большая змея сидела смирно и послушно.
Стиснув зубы, она дернула сильнее, и с глухим звуком футболка успешно слетела со змеиной головы.
Обретя способность видеть, Большая змея сперва замерла, а затем пришла в восторг.
Она лучистыми глазами уставилась на Юй Чуцзинь и вдобавок принялась радостно кружить вокруг неё.
Голенькая двухногая без шкуры оказалась беленькой, и Большая змея с любопытством разглядывала её то с одного, то с другого бока.
У Юй Чуцзинь не было времени гадать, что на уме у змеи: в первую очередь она принялась проверять, не порвалась ли футболка — в конце концов, это была её единственная одежда.
К счастью, ткань оказалась эластичной, не расползлась и еще вполне годилась для носки.
Большая змея продолжала нарезать круги вокруг Юй Чуцзинь, и её длинный хвост загнал девушку в тесное кольцо.
Оказавшись в окружении длинного и толстого хвоста, Юй Чуцзинь ощутила сильное давление и невольный страх; она непроизвольно напряглась и чуть сильнее сжала в пальцах одежду.
Но, к счастью, восторг и любопытство Большой змеи улетучились так же быстро, как и возникли: она тут же убрала хвост и перестала кружить вокруг человека.
Юй Чуцзинь мысленно выдохнула с облегчением.
Пусть временами Юй Чуцзинь бесцеремонно называла её тупой змеей и держалась нагло, на самом деле она всё же порой боялась этого зверя — не испытывать ни капли страха перед такой громадной тварью было просто невозможно.
После всей этой возни купаться расхотелось. Натянув футболку, она обнаружила, что та растянулась на размер больше — её разорвала изнутри змеиная голова.
Опустив голову, она принюхалась: от одежды исходил слабый аромат свежей травы.
Это был запах самой Большой змеи.
Юй Чуцзинь никак не могла взять в толк: почему от гигантского питона, от Большой змеи пахнет травой? Она ведь не травоядная, с чего бы ей источать травяной аромат?
Но разве странности этой Большой змеи ограничивались только этим? Девушка отродясь не видела змей, которые уплетают кокосы с персиками и любят возиться с людьми...
А еще у неё имелись лапы — очень гибкие крошечные лапки, ровный ряд зубов, а когда Юй Чуцзинь стягивала с неё футболку, то случайно заметила на голове два крошечных-крошечных ушка.
Уродливая змея самой причудливой формы: вроде бы и змея, а с другой стороны — на змею не очень-то и похожа.
Удивительное создание.
— Ты что, какое-то редкое животное? Я сроду не видывала змей твоего покроя.
— Или, может, ты — неведомый доселе вид, который вообще еще не открывали?
Змея склонила голову набок, и её крошечные ушки шевельнулись.
Юй Чуцзинь заметила, что стоило ей заговорить, как Большая змея неизменно наклоняла голову, словно вникая в каждое слово.
Но было очевидно, что та ничего не понимает.
Ничего не понимает, но слушает с таким сосредоточенным видом, будто заслужила награду хотя бы за усердие.
— Слушаешь так внимательно, а еще вежливая, — задумалась Юй Чуцзинь. — Что ты вообще за змея такая? Нигде подобных не встречала. Стоп, неужто ты та самая легендарная драконица!
— Ш-ш-ш...
— Ладно, кажется, драконы не шлангуют языком и не шипят, так умеют только змеи. К тому же драконы наверняка не такие страшные, а ты — просто страшилище.
— Ш-ш-ш.
Юй Чуцзинь вздохнула:
— Чего я вообще ломаю голову? Даже если ты ёкай, толку-то? Летать ты не умеешь, отсюда меня из этой глуши не унесешь.
Большая змея:
— Ш-ш-ш.
Тут Юй Чуцзинь неожиданно обошла вокруг Большой змеи, разглядывая её со всех сторон:
— Погоди, а у тебя случаем нет крыльев? Ну-ка, дай взглянуть, покажись хорошенько.
Обойдя змею по кругу и внимательно всё осмотрев, она вынесла вердикт: отлично, никаких крыльев.
Впрочем, логично: будь у неё крылья и умей она летать, перед ней точно предстал бы ёкай.
Видимо, заметив, как пристально Юй Чуцзинь её изучает, Большая змея снова застеснялась: свилась кольцами, захлопала глазами, заглядывая снизу вверх, и приняла застенчиво-кокетливый вид.
Юй Чуцзинь закатила глаза:
— Всё, хватит на тебя пялиться, прекрати корчить такие странные физиономии.
— Ш-ш-ш.
Юй Чуцзинь откинула со лба влажные пряди:
— Кстати, сколько ты уже обитаешь в этих краях? Родилась прямо на этом острове?
Большая змея неизменно откликалась на каждую реплику:
— Ш-ш-ш.
— А сородичи у тебя есть? Твои собратья часом людей не жрут? Если жрут — даже не думай приводить их сюда. Впрочем, ладно, даже если не жрут, всё равно не приводи. Сама ты та еще страшила, твои сородичи, небось, еще уродливее.
— Ш-ш-ш.
— Хорошо, что ты ни черта не понимаешь, а то за все мои слова о твоей внешности ты бы со мной кровно поссорилась.
— Ш-ш-ш.
Языков друг друга они не понимали, но в процессе перепалки у них завязалось некое подобие беседы.
— Жрать хочу. Когда я купалась, видела рыбу, но поймать не смогла. Может, сходишь за меня и притащишь парочку?
— Ш-ш-ш.
— Да не шипи ты просто так! Рыба, понимаешь? Плавает в воде! — Юй Чуцзинь принялась активно жестикулировать, пытаясь донести мысль: — Её можно есть. Рыба, плавает в воде, притащишь — отдашь мне.
Спустя полдня бестолкового общения... у девушки сдали нервы.
— Тупая змея! Да чтоб ты отупела окончательно!
Большая змея радостно осклабилась, демонстрируя белоснежные зубы.
Юй Чуцзинь шлепнула себя ладонью по лбу.
Питаться одними кокосами и персиками — сытым не будешь. Продержавшись так три дня, её организм уже сдал позиции, а от голода всё тело обмякло и лишилось сил.
Если она так и не разжоговёт костер, придётся, пожалуй, переходить на сырое мясо.
Конечно, перед тем как решиться на сыроедение, нужно было во что бы то ни стало растолковать этой бестолковой змее её задачу, чтобы та помогала добывать пропитание.
Юй Чуцзинь возобновляла попытки объясниться.
— Рыба. Помоги мне поймать рыбу.
Она изобразила плывущую рыбину, извиваясь всем телом.
Большая змея с минуту поглазела на двухногую, после чего её умная головка совершила мыслительный процесс, и она принялась точь-в-точь копировать движения Юй Чуцзинь, извиваясь и корчась на песке.
Юй Чуцзинь попятилась на два шага:
— Ты чего вытворяешь? Рехнулась?
Змея замерла, выпрямила туловище, уперлась маленькими лапками в землю, сияющими глазами уставилась на девушку и замахала хвостом, источая вид в стиле «ну похвали меня».
Юй Чуцзинь умолкла. Она что, всерьез ждет от нее похвалы за её танцы на песке?
— Ах ты тупая змея, ступай с глаз моих. Похоже, ты решила уморить меня до смерти своим идиотизмом.
Не дождавшись похвалы, Большая змея перестала вилять хвостом, погрустнела личиком и скорчила обиженную физиономию.
Когда Юй Чуцзинь оставила попытки достучаться до неё, змея вдруг сама отправилась на охоту — правда, не за рыбой, а ушуршав прямиком в заросли джунглей.
Казалось, Большая змея вовсе не умела плавать: каждый раз она держалась исключительно у кромки воды, и даже когда девушка заходила в реку купаться, змея не следовала за ней. Неужто не умела плавать?
Возможно. Как ни крути, это была странная змея, к которой мерки обычной логики не применялись.
На сей раз Юй Чуцзинь не испугалась ухода Большой змеи, поскольку перед этим та ткнула её хвостом.
Сначала девушка не уловила смысла, пока змея, дважды шипнув, не подползла к опушке леса, затем вернулась обратно, снова направилась к опушке и снова вернулась.
Такой маневр повторился несколько раз туда-обратно.
— Чего тебе? Всё бегаешь туда-сюда... — осеклась на полуслове и настороженно спросила: — На охоту собралась?
— Ш-ш-ш.
Юй Чуцзинь чуть приподняла брови: неужели та поняла её прошлые жалобы, когда змея дважды исчезала без предупреждения?
Раз поняла, то теперь перед походом на охоту предупреждала заранее?
Кто там говорил, что эта змея тупая? Порой она бывала весьма сообразительной... и даже заботливой.
Спустя полчаса Большая змея вернулась, приволочив в зубах курицу.
Курятина — это прекрасно. Даже без специй, запеки её в глине по типу нищенской цыплятины — пальчики оближешь.
При условии, что будет огонь.
Юй Чуцзинь перепробовала уйму попыток добыть огонь трением, но все они завершились крахом.
Ближе всего к успеху она подошла однажды, когда на труте забрезжил крошечный язычок дымка, но тут же благополучно угас.
В процессе Юй Чуцзинь бессчетное число раз срывалась на крики и психовала — в конце концов, она никогда не отличалась ангельским терпением.
Стоило ей вспылить, как она тут же отфутболивала палочки для добычи огня куда подальше.
Большая змея неизменно наблюдала со стороны, а затем подбирала хвостом выброшенные инструменты, аккуратно складывала их в ряд и укладывала прямо у ног Юй Чуцзинь.
Змея, похоже, уже уяснила: как бы яростно Юй Чуцзинь ни раскидывала эти штуки сейчас, спустя время она всё равно заставит себя их подобрать, ведь проделывала этот номер уже невесть сколько раз.
Во время вспышки гнева швыряет всё прочь, а успокоившись — молча собирает обратно.
Большая змея была свидетельницей этого уже не раз и прекрасно всё усвоила, поэтому стоило Юй Чуцзинь запустить вещички вдаль, как змея тут же бросалась их возвращать.
Подобрав добычу, она упиралась лапками в землю, виляла хвостом и замирала в ожидании похвалы.
Юй Чуцзинь и так кипела от злости — в таком состоянии она бы обругала даже пробегающую мимо собаку, а тут еще эта змея, абсолютно не умеющая читать момент, лезла под горячую руку.
— Ах ты тупая змея, какого черта ты не умеешь извергать огонь? Умей ты дышать пламенем, разве мучилась бы я тут со всеми этими сложностями? Во всем виновата ты, это всё из-за тебя!
Проведя в такой обстановке несколько дней, человек поневоля начнет трогаться рассудком — чистой воды самодурство.
Большая змея помотала головой, радостно щурясь.
— Я вообще-то ругаюсь на тебя, чему ты радуешься? Бестолковая змея.
— Ш-ш-ш.
— Бестолочь.
— Ш-ш-ш.
Выпустив пар и глядя на дурашливую змею, девушка ощутила легкий укол совести:
— Ладно-ладно, не стоило на тебя орать. Ты хоть и глупая, но в целом вполне сойдешь за милую дурочку.
Хвост за спиной Большой змеи заходил ходуном.
Юй Чуцзинь покосилась на этот хвост: с каких пор она стала вилять им точь-в-точь как собачонка при виде хозяина?
Может, попробовать погладить её, как какую-нибудь собаку?
Внутри шевельнулось робкое желание.
Подобные мысли посещали Юй Чуцзинь далеко не в первый раз: раньше у неё уже возникало с десяток побуждений погладить её, но каждый раз верх брала капелька суеверного страха, и до дела так и не доходило.
Однако за несколько дней тесного общения смелость Юй Чуцзинь заметно возросла — во многом потому, что эта тварь и впрямь вела себя точь-в-точь как послушный пёсик. Именно эта схожесть с домашним питомцем и подбивала Юй Чуцзинь протянуть руку к её голове.
http://bllate.org/book/36510/4536563
Готово:
