Конец!
Это было последней мыслью Юй Чуцзинь перед тем, как она потеряла сознание.
Будучи страстной любительницей парапланеризма, она занималась этим уже четыре года, совершив 498 самостоятельных полетов, а ее суммарный налет достигал целой тысячи часов.
Риски, сопутствующие экстремальному спорту, очевидны сами собой, и недаром говорят: кто часто ходит у реки, тот обязательно промочит ноги.
Раздался тихий щелчок.
Прямо над ее головой без всякой видимой причины оборвались две стропы.
Пальцы человека, зависшего на огромной высоте, дрогнули. Она успела лишь поднять голову, как у нее даже не осталось времени на реакцию — в тот же миг она потеряла равновесие и закружилась в диком воздушном водовороте.
Ветер свистел в ушах, словно намереваясь разорвать человека на куски живьем.
Снова раздался щелчок.
Это лопнула еще одна стропа, прозвучав похоронным звоном, который сама смерть отбивала прямо над ее ухом.
……
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем боль в теле вырвала потерявшую сознание женщину из забытья. С великим трудом приоткрыв глаза, она увидела перед собой лишь сплошную зелень.
Плотные слои листвы заслоняли обзор.
Мозг Юй Чуцзинь заторможено соображал несколько секунд, пока до нее наконец не дошло: она повисла на каком-то дереве.
Я все еще жива? Я жива! Сначала недоумение сменилось диким восторгом, и она расхохоталась: Ха-ха-ха…
Но смеялась она слишком бурно, отчего ее тут же пронял жестокий кашель.
Кхе-кхе-кхе…
Как же болит.
Даже непонятно, где именно повреждения, но ныло абсолютно все тело.
Глубоко вздохнув, она попыталась выровнять дыхание и чуть-чуть пошевелила руками и ногами. Судя по беглому осмотру, переломов вроде бы не было, должно быть, отделалась легкими ушибами.
Раздвинув широкие листья перед лицом, она заглянула вниз: до земли было около десяти метров, а внизу расстилалась мягкая песчаная почва.
Сама она застряла на кокосовой пальме, и прямо под рукой виднелось несколько зеленых кокосов.
В лицо пахнуло соленым морским бризом, стоило лишь поднять голову, как открылась бескрайняя гладь океана.
Пляж тянулся до самого горизонта, не оставляя надежды заметить хоть какую-то живую душу — никаких следов человеческого жилья, лишь уныние и запустение.
Похоже, это был необитаемый необитаемый остров.
Оставалось только гадать, сколько времени параплан носил ее по воздуху, пока она была без сознания, и в каком именно направлении ее унесло.
Брови Юй Чуцзинь сошлись на переносице: будем надеяться, место не слишком глухое, иначе дождаться спасения ей вряд ли светит.
Впрочем, куда важнее этого было сейчас решить, как именно спуститься с пальмы.
Бросив взгляд вниз, она прикинула, что высота тут примерно с шестиэтажный дом. Прыгать вниз точно нельзя — придется потихоньку сползать вдоль ствола.
Запутавшиеся вокруг тела стропы могли бы послужить простейшей страховочной веревкой. Юй Чуцзинь холодно проанализировала обстановку и стала обдумывать план действий.
Раз спасать некому, придется спасаться самой — в конце концов, не умирать же на дереве.
Юй Чуцзинь немедленно принялась за дело: привязала один конец стропы к стволу, а другой обернула вокруг поясницы.
Стоял самый полдень, палящее солнце безжалостно жгло макушку, и со лба непрерывным потоком катился пот.
Едва закрепив стропу на дереве и дернув за нее пару раз, чтобы убедиться в надежности узла, она уже собиралась привязать свободный конец к поясу, как вдруг...
Тсс-с-с.
В тишине раздался странный звук.
Юй Чуцзинь замерла, прислушиваясь.
Помимо шуршания листьев под порывами ветра и глухого рокота волн, разбивающихся о песок, вокруг, казалось, не было ничего необычного.
Неужели послышалось?
Едва она подумала об этом, как шипение повторилось снова.
Тело Юй Чуцзинь вмиг окаменело, и хотя сверху палил знойный солнцепек, по спине побежали капли ледяного пота.
Змея.
Хотя саму змею она не видела, шипение отчетливо доносилось до слуха, а значит, рептилия находилась где-то совсем рядом.
Только бы не вплотную. Только бы не прямо за спиной.
Она резко обернулась.
Позади было пусто.
Юй Чуцзинь облегченно выдохнула.
Душа едва не ушла в пятки — ей показалось, что змея сидит у нее за спиной. Слава богу, ложная тревога. Женщина дрожащей рукой прижала ладонь к груди.
Нет, так дело не пойдет, надо быстрее привязывать веревку и сваливать с этой пальмы.
Поблизости наверняка есть змея, и скорее всего, она сидит прямо на этом дереве, причем совсем близко. И еще вопрос, ядовитая она или нет.
Получить укус ядовитой змеи в таком богом забытом месте — это практически равносильно смертному приговору.
Шипение, с которым невидимая змея высовывала жало, казалось, преследовало ее неотступно, давя на психику так сильно, что пальцы, крепившие стропу, мелко задрожали.
Это чувство дрожи было до боли знакомо: ровно так же она дрожала, когда параплан вышел из-под контроля и она ничего не могла с этим поделать.
В этот самый момент под ногой раздался сухой треск — ствол, державший весь ее вес, внезапно обломился.
Она даже не успела среагировать, как ее охватило чувство невесомости, и тело полетело вниз.
Десятиметровая пальма... хотя внизу и был песок, но приземлиться с такой высоты на жесткую землю...
Все, на этот раз точно конец.
Юй Чуцзинь зажмурилась, чувствуя, как сердце падает в бездну, и приготовилась к невыносимой боли.
Однако ожидаемая боль так и не пришла, более того, по инерции ее даже слегка пружинисто подбросило вверх.
Юй Чуцзинь недоуменно приоткрыла глаза.
Рассмотрев то, на чем она только что оказалась, женщина остолбенела.
А-а!
А-а-а-а!
Пронзительный крик разорвал тишину.
Юй Чуцзинь мгновенно отскочила в сторону, инстинктивно унесясь на пару метров прочь.
Она же отчетливо слышала змеиное шипение и говорила себе, что здесь змея! Но кто бы мог подумать, что она не на дереве, а прямо у нее под ногами.
И это была вовсе не ядовитая гадина, а гигантский питон... огромнейший, исполинский гигантский питон!
Она свалилась ни больше ни меньше как прямо на свернувшееся кольцами тело чудовища.
Спасите!
Юй Чуцзинь казалось, что небеса рушатся на землю.
Уж лучше разбиться насмерть, чем быть сожранной этой махиной — по крайней мере, смерть была бы быстрой.
Забыв обо всем на свете, она бросилась наутек. Адреналин взметнулся до небес, заставляя бежать с бешеной скоростью, так что от ее стремительного бега оставался целый вихрь.
Она бежала черт знает сколько времени, пока наконец, выбившись из сил, не оглянулась, тяжело задыхаясь.
Стоило ей обернуться, как она воочию увидела, как гигантский питон шевельнулся, заскользил по песку и со свистом ринулся за ней.
Чудовищная змея была сплошного зеленого цвета, а в длину достигала, на глаз, всех пяти метров. Ее исполинские размеры внушали суеверный ужас. Что же до внешнего вида... рассматривать его подробно времени не было, но в любом случае ничего красивого в этом монстре не наблюдалось.
Хотя ноги уже гудели от усталости, вид неумолимо приближающегося питона заставил инстинкт самосохранения гнать Юй Чуцзинь вперед с новой силой.
То самое падение при малейшей опасности, столь популярное в мыльных операх, с ней не произошло, но к концу забега силы оставили ее окончательно.
Она рухнула на колени прямо на песок, тяжело и неравномерно дыша, а капли пота падали раскаленные песчинки, мгновенно испаряясь от жары.
Ей хотелось бежать дальше, но ноги больше не слушались.
В отличие от измотанной Юй Чуцзинь, гигантский питон выглядел невозмутимым донельзя, лениво высовывая и убирая раздвоенный язык.
По идее, скорость передвижения человека и гигантского питона была просто несопоставима — догнать ее для рептилии не составляло никакого труда. Однако даже после пяти минут погони эта змея упорно плелась следом.
Питон неизменно выдерживал дистанцию ровно в один метр, неотступно следуя по пятам — ни ближе, ни дальше. Он двигался неторопливо, совсем не так, как ведут себя хищники во время охоты, а скорее напоминая кого-то, кто просто затеял опасную игру.
Разве у змей бывает настолько высокий уровень интеллекта, чтобы развлекаться преследованием добычи?
http://bllate.org/book/36510/4536553
Готово:
