Начало весны, но в комнате вовсе не холодно: в камине по-прежнему потрескивают дубовые дрова, влага с треском вырывается из-под коры, и этот белый шум потрескивания кажется очень уютным в занавесе дождя.
Уже перевалило за десять вечера. Тайфун пронесся над городом, вода извилистыми потоками заливала улицы, а перегруженная дождевая вода из запутанной сети подземных коммуникаций самотеком устремлялась в ближайшие водоемы, в конце концов сливаясь в реке Линду и через восточную дельту впадая в море.
Шел проливной дождь, но на дорогом костюме мужчины не было заметно ни единой капли.
Чжоу Вэйши и сам не понимал, откуда у него еще остаются силы думать о подобной ерунде — в такой-то момент, когда он стоял на коленях, служа живой подставкой для ног этого мужчины.
Его щека плотно прижималась к полу, позволяя лишь смутно разглядывать носки туфель молодого Альфы, стоявшего перед ним.
Голени, упиравшиеся в мягкий пушистый ковер, казалось, не должны были сильно болеть, но от долгого стояния на коленях кровь прилила к ним, окрасив кожу в глубокий розоватый оттенок. Чжоу Вэйши сильно сжал руки в кулаки, сдерживая онемение от чересчур долгой опоры на колени, чтобы его поза не рухнула в самый неожиданный момент.
Сильные феромоны уже давным-давно заполнили всю комнату, но, к сожалению, железы Чжоу Вэйши атрофировались уже много лет назад, и, кроме жжения, он не чувствовал абсолютно ничего.
Почувствовав, что стоящий на коленях человек шевельнулся, Альфа протяжно и насмешливо тянул:
— Мм? И это вся твоя искренность?
Длинная нога Альфы внезапно надавила сильнее, отчего кожа на плечах Чжоу Вэйши покраснела. Чжоу Вэйши проглотил рвущийся наружу стон боли, втянул живот и изо всех сил постарался удержать позу.
Выросший в цивилизованном обществе, Чжоу Вэйши в прошлом участвовал во множестве совещаний и проектных групп в качестве приглашенного эксперта, так что повидал кое-какие виды. Но его младший брат оскорбил какого-то крупного мафиози, чьего имени никто не знал, и теперь бесследно исчез, не оставив никаких вестей, и у него не было другого выхода, кроме как подчиниться.
— Но он радовался хотя бы тому, что дорога к компромиссу всё еще существовала.
Он надеялся, что его уступки помогут положить конец этой истории хотя бы на отрезанном пальце Ли Чжэна.
Этот юный господин был совсем не стар, казалось, он очень любил улыбаться, но при этом обладал какими-то странными причудами. Думая об этом, Чжоу Вэйши подавлял легкую дрожь, вызванную страхом, однако долгое стояние на коленях наконец заставило его кости взбунтоваться, и по мере того, как шло время, сдавленный стон всё же вырвался из его горла.
Мужчина решил, что наигрался, и небрежно оттолкнул его ногой. Внезапно исчезла тяжесть, и Чжоу Вэйши чуть не рухнул вперед.
Альфа небрежно щелкнул пальцами, и все огни в комнате разом залили пространство ярким светом. Резкий свет разорвал полумрак, ослепив его так, что перед глазами запестрело белизной, словно рыбу, вытащенную из морской пучины, внезапно бросили на яркий свет, а в следующую секунду вздернули на мачту прямо под палящее солнце — хрустальная люстра под потолком сверкала и переливалась. Чжоу Вэйши лежал навзничь, тяжело и часто дыша, а растрепанные пряди на лбу давно промокли от холодного пота и прилипли к коже.
Возвышаясь над облаками, виновник всех бед соизволил согнуться пополам и, подхватив его за подбородок, принялся крутить его лицо.
Альфа повернул это лицо налево, затем в другую сторону; уголки его губ тронула явная усмешка. Чжоу Вэйши плотно зажмурился и замер, не смея шелохнуться.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь едва слышным шорохом пальцев, касающихся щеки. Альфа снял с него очки в золотой оправе, обнажив изящные длинные ресницы, и когда он обхватил его лицо ладонями, возникло ощущение легкого прикосновения, от которого щемило сердце.
Пара-тройка едва заметных родинок были разбросаны тут и там, и лишь при ближайшем рассмотрении их можно было разглядеть, придавая этому студенту высшей пробы из Хайского научно-технического университета оттенок юношеской мягкости и простодушия.
— Довольно симпатичный, но не в такой манерной и чистоплюйской манере.
Пожалуй, многолетние научные изыскания позволяли этому человеку сохранять спокойное и отрешенное выражение лица: даже когда одежда уже слегка съехала с плеч, его брови и взгляд оставались сдержанными и холодными, словно изваяние безбрачного святого.
— Прошу тебя, — Чжоу Вэйши слегка опустил глаза, и его ресницы затрепетали в такт дыханию еще сильнее.
Его голос звучал напряженно, с подавленной хрипотой:
— Прошу тебя, господин Линь...
— Помоги моему младшему брату...
— Его похитили, умоляю, спаси его...
Мучитель покусывал собственный клык, находя этого человека поистине забавным: явно противясь происходящему, он тем не менее не произносил лишних слов в его присутствии. Ему доводилось встречать немало шлюх, корчащих из себя недотрог, но вот желающего изобразить шлюху столь своеобразным образом он видел впервые.
Тот так страстно разыгрывал трогательную драму о братской любви и преданности, что даже он сам чуть не проронил пару слезинок из-за участи этого бедолаги. Но он отнюдь не был благодетелем, да и семейное воспитание клана Линь не имело ничего общего с честностью.
Обладая выдающимся ростом, Альфа смотрел на людей сверху вниз, даже не утруждая себя приподнять веки, что вечно придавало ему ленивый вид, но сейчас его глаза горели ярким огнем, словно у ночного хищника в засаде.
Нежная белая кожа на шее была щедро сдобрена таитянской ванилью и солью с цветков, превращаясь в великолепно замаринованный стейк.
Он едва сдерживал нетерпение.
— Ничего страшного, если эта сделка принесет мне убытки, — произнес он.
Чжоу Вэйши опешил, никак не ожидая, что собеседник действительно согласится. Те доселе вечно опущенные глаза резко взметнулись вверх, отражая крошечные искорки яркого пламени.
Уголки его губ слегка дрогнули, и в конце концов всё свелось к простому «большое спасибо».
Услышав это, Альфа ослабил и без того небрежно завязанный галстук и швырнул его прямо Чжоу Вэйши в лицо, прикрыв уголки его глаз, в которых стояли слезы.
— Поспрашивай людей: молодой директор Линь из Цзинван Индустри всегда отличался безупречными манерами и тактом, а в грязных делах принуждения к позорному ремеслу я никогда не марался.
Альфа явил взору рельефные линии мощных мускулов; в полумраке его очертания казались еще более угрожающими, чем в аккуратно подогнанной одежде, источая запах сырой земли дождливого дня и дикую, необузданную мощь. Хотя свет падал сзади, Чжоу Вэйши все равно отчетливо видел его белые ровные зубы — вылитый леопард, оскаливший клыки.
— Я ем лишь то, что добровольно приходит к моему порогу.
Широким движением закинув руку, он с силой толкнул Чжоу Вэйши на пол.
Мир вокруг закружился. Инстинкт самосохранения заставил Чжоу Вэйши попытаться увернуться, он машинально уперся ладонями в обжигающе горячую грудь, но, не смея приложить силу, лишь постарался как можно глубже вжаться в мягкий ворс ковра, оставляя между ними хоть какую-то безопасную дистанцию, однако оба его запястья тут же были перехвачены одной рукой Альфы.
Чжоу Вэйши растерянно смотрел, как его собственные руки привязывают к углу стола, а изящный узел банта вспыхнул на фоне изысканного лица мужчины, точно яркая молния.
Высокий нос Альфы зарылся у него за ухом, толкаемый жаждой близости. Чжоу Вэйши в напряжении качнул головой в сторону, совершенно не сознавая, что тем самым полностью обнажает свою уязвимую шею, источающую манящий аромат.
Феромоны S-класса заполнили всю спальню до отказа, невидимый зверь рычал в воздухе, и это давление казалось почти осязаемым — даже языки пламени в камине затрепетали от охватившего их страха, сжавшись в комочки.
Автоматическая система аварийного оповещения о превышении уровня феромонов в люксовом номере заходилась отчаянным писком, но мужчина, взмахнув канцелярским ножом для писем, вонзил его прямо в стеклянный защитный купол, переведя прибор на самый мощный режим.
Серебряный клинок подрагивал кончиком, а Чжоу Вэйши тяжело дышал от бурных движений, его мозг страдавший от кислородного голодания выхватывал из реальности лишь расплывчатые пятна света.
За окном лил проливной дождь, весь город раскачивался под порывами ветра — совсем не похоже на привычный южный сезон дождей, скорее напоминая северные края, где прошло детство Чжоу Вэйши. Ливни обрушивались сплошной стеной, вымывая глубокие рытвины в гладком асфальте. На кинопленке воспоминаний проступал кроваво-красный карстовый пейзаж.
Среди всеобщего ослепительного хаоса откуда-то из дали донесся голос мужчины:
— Цзиньжуй-8846, являйся сюда каждую ночь.
— Пока я не буду доволен.
Когда Чжоу Вэйши вошел в номер люкс, снаружи шел дождь. В нижней части экрана телевизора бежала строка с синим фоном и белыми буквами, передающая штормовое предупреждение из-за оранжевого уровня опасности ливней и призывающая горожан возвращаться по домам как можно раньше.
Этот город неизменно провожал его в самые важные моменты жизни яростными бурями и ливнями.
Много позже, пытаясь выразить свою судьбу через метафоры, он наконец понял: дождь — это символ падения.
***
Когда Чжоу Вэйши проснулся, Линь Юэчжи уже ушел. Открыв глаза, он почувствовал, что из-за ломоты в пояснице не может даже разогнуться.
Воспоминания о прошлой ночи не подлежали восстановлению — на столике справа валялся лишь уже подписанный экземпляр договора. Начиная с ранней весны и на неопределенный срок, все его требования были полностью удовлетворены.
Удержать на плаву в Хайши натворившего дел сопляка в глазах Линь Юэчжи было сущим пустяком, в то время как Чжоу Вэйши требовалось всего лишь пожертвовать не стоящим ломаного гроша самоуважением и кредо первых двадцати восьми лет своей жизни.
Полное совпадение интересов, все остались довольны.
А тем временем телефон вовремя зазвонил — старший сокурсник сообщил, что подвезет его до больницы навестить научного руководителя.
Уставившись на разбросанные по потолку крошечные светодиодные лампочки, он в очередной раз осознал, насколько это расколотый мир.
— Эта работа теперь его постоянное место: из преподавателя Хайского научно-технического университета он превратился в мальчика по вызову на побегушках.
В этом мире всё строилось на эквивалентном обмене, так что изначально здесь не было ничего по-настоящему радостного или печального.
***
По дороге в больницу они проезжали мимо лавки Цисяньчжай. Чжоу Вэйши попросил упаковать по две коробочки каждого вида диетического печенья на ксилите, и продавщица ловкими движениями рук завязала на них изящный и аккуратный узел.
До тех пор пока этот туго перевязанный подарочный набор не занял свое место на прикроватной тумбочке Чэнь Цзэминя, взгляд Чжоу Вэйши продолжал упрямо приковываться к нему: среди красных нитей проступали золотые вкрапления, а узелок переливался призрачным сиянием под лучами солнца.
Тяжелый ком застрял в груди, стесняя дыхание, и ни научные споры учителя, ни рассуждения сокурсника не задерживались в голове, со свистом пролетая мимо ушей.
— Мост Юэхай, который мы проектируем совместно с Тяжелым машиностроением Юаньчан, из-за новых требований военных к проходу флота требует полного пересчета высоты пролета и ветрозащиты...
Проект, который давным-давно следовало сдать на рассмотрение в Управление экономического развития и Департамент инфраструктуры, никак не мог обрести окончательный вид из-за бесконечных правок, и Сю Цьюань был вынужден лично прийти к учителю, чтобы обсудить несколько самых трудных инженерных узлов.
Несколько месяцев назад Чэнь Цзэминь неудачно упал, приводя в порядок сад, и теперь восстанавливался в палате повышенной комфортности. Несмотря на ограниченную подвижность, он по-прежнему оставался красноречивым, живым и бодрым.
— Юй Син скоро возвращается. Он эксперт по сверхпрочным ветроустойчивым материалам, обратитесь к нему за сотрудничеством, перейдите на новые материалы.
Сю Цьюань заметил:
— Тогда придется заново проводить испытания опор моста и напряжений в узлах крепления.
Чжоу Вэйши пришел в себя и кое-как выдавил из себя улыбку:
— Вернусь и прогоню модель еще раз.
http://bllate.org/book/36508/4536278
Готово:
