А Чи Шу тем временем думал: как здорово, он совсем не изменился.
Кричинс тоже смотрел на него сложным взглядом.
В душе Чи Шу бушевала целая буря чувств, и он выпалил:
— Ты всё еще жив.
Что за манера разговаривать?! Кричинс помрачнел пуще тучи:
— Да я переживу твою смерть!… Изо рта этого человека вечно ни единого приличного слова не дождёшься. Знал бы — ни за что не пришёл!
У Чи Шу сердце ёкнуло: всё-таки он уже не тот излишне замкнутый подросток, каким был когда-то, поэтому он поспешно добавил:
— Я к тому, что мы оба еще живы. По-моему, это здорово.
— … — Возможно, вспомнив жестокость войны и павших товарищей, Кричинс умолк. — Ладно, хватит болтать, пойдём пройдём тестирование. Если нам удастся стать напарниками, наверняка больше людей смогут успешно выжить в этой войне.
Кричинс протянул ему руку в шёлковой перчатке:
— До наступления мира я согласен заключить с тобой перемирие. Давай работать вместе. Будем надеяться, что в этот раз наш коэффициент совместимости превысит сорок. Приятного сотрудничества.
Слегка опешив, Чи Шу пожал его руку:
— Приятного сотрудничества.
И результаты того теста на редкость застряли на отметке в тридцать девять и восемь десятых процента.
Вообще-то это всё ещё было ниже проходного балла, но Кричинс ожесточённо спорил с Академией наук, стучал кулаком по столу и заявлял:
— Раз он вырос так сильно, значит, этот показатель вполне можно поднять! Почему бы не позволить мне и Чи Шу попробовать ещё раз? Я не верю, что у меня не получится!
Чи Шу тоже боролся за это:
— У нас всё получится, нужно лишь дать нам чуть больше времени притереться друг к другу.
В конце концов их заявку напарников одобрили.
Но они никак не ожидали, что до самого окончания войны так и не достигнут идеальной слаженности.
Зато в повседневной жизни бок о бок их связь действительно стала намного крепче.
Иногда Кричинс жаловался ему:
— Почему мы никак не можем достичь такой же совместимости, как у Янь Сюэшаня и Артура? В тебе дело или во мне? — И тут же сам делал вывод: — Ну уж точно не во мне! Наверняка всё дело в тебе! Как-нибудь встретишь Артура — не забудь проявить скромность и спросить у него совета.
Чи Шу спросил:
— А почему ты сам не спросишь Янь Сюэшаня?
Кричинс проскрежетал зубами:
— С чего ты взял, что я не спрашивал?
Чи Шу заинтересовался:
— И что ответил Янь Сюэшань?
Кричинс подавленно ответил:
— Сказал, что и сам не знает. Мол, встретил кого-то настолько подходящего лишь после того, как у него погибло семеро напарников.
С этими словами Кричинс многозначительно посмотрел на него.
У Чи Шу мурашки побежали по коже:
— Я не собираюсь умирать!
Кричинс фыркнул:
— О чём ты вообще думаешь? Я к тому, что Янь Сюэшань и остальные наверняка скрывают от меня какой-то секрет, о котором, может быть, даже сами не подозревают.
Чи Шу не стал слишком долго раздумывать и бросил наугад:
— Может быть, всё потому, что Артур любит Янь Сюэшаня?
Кричинс лишился дара речи:
— Что? Артур любит Янь Сюэшаня?
Чи Шу мысленно закатил глаза:
— Разве это не очевидно?
А после того как Янь Сюэшань ушел в отставку, Кричинс вернулся на первое место среди действующих пилотов-снайперов.
Однако из-за отставки Янь Сюэшаня Кричинс несколько дней ходил сам не свой и недовольно бурчал:
— Что за бред, если я и должен занять первое место, то только в честной борьбе, мне не нужны чужие подачки.
А ещё позже.
Янь Сюэшань вернулся на Благотворительный турнир мех, пригласив принять в нём участие сильнейших пилотов современности.
Он и Кричинс, разумеется, тоже поехали.
Он видел, как Кричинс ходил к Янь Сюэшаню о чём-то поговорить — с мрачным лицом и погруженный в глубокие мысли.
В тот же день по возвращении на базу.
Кричинс постучал в дверь его комнаты и сказал:
— Я узнал один способ. Возможно, он поможет повысить нашу совместимость.
Чи Шу спросил:
— Какой?
Кричинс на мгновение замолк, глубоко вздохнул, после чего с совершенно невозмутимым видом, так, будто речь шла о чём-то научно обоснованном и строгом, произнёс:
— Заняться любовью.
Если сделаешь мне больно, у этого эксперимента не будет второго раза!
У Чи Шу глаза на лоб полезли.
Он так и замер на месте, а в голове грохнул раскат грома.
Погодите-ка, что он сейчас услышал?
Какое слово только что слетело с губ Кричинса? Он и впрямь произнёс «заняться любовью»?
Нет-нет-нет, это наверняка слуховые галлюцинации!
Разве гордый, высокомерный, безупречный Кричинс способен сказать такое?
Его уши определенно начали барахлить.
Тем не менее —
Хотя в душе Чи Шу бушевал дикий шторм, на лице по-прежнему застыла идеальная маска, которая от пережитого шока казалась еще более деревянной.
Кричинс же продолжал упорно смотреть на него — до тех пор, пока его собственное лицо не покраснело. Наконец он потерял терпение, толкнул Чи Шу и силой втиснулся в комнату, ядовито бросив:
— Пусти меня внутрь, я тебе всё подробно объясню.
Но тот не сдвинулся с места.
Кричинс: «?»
Он ведь и сам первый предложил такое, это же до безумия стыдно!!!
И неужели Чи Шу собирается ему отказать?
Он даже в мыслях не допускал, что Чи Шу может отказать.
Хотя они вечно друг с другом грызлись, почему-то, когда у него только возникла эта идея, он был уверен, что Чи Шу ни за что не отвергнет его предложение.
Шкала стыда уже зашкаливала.
Носок ботинка Кричинса невольно развернулся к выходу, и он начал пятиться:
— Тц, раз не хочешь — и не надо.
Но Чи Шу протянул руку, удержал его и, глядя на покрасневшие кончики ушей, которые тот попытался скрыть, отвернувшись, проговорил:
— …Я же не говорил, что не хочу.
Запоздав на несколько секунд, он глухо добавил:
— Просто слишком неожиданно. Я не сразу сообразил. С чего это ты вдруг заговорил со мной о таком?
Кричинс:
Едва начав говорить, он настороженно прислушался, а боковым знием заметил приближающуюся фигуру.
Словно среагировав на угрозу, Кричинс протиснулся в комнату Чи Шу и торопливо бросил:
— Кто-то идёт! Сначала пусти меня внутрь!
На этот раз Чи Шу сам отступил, освобождая проход.
Двери с мягким шелестом затворились, отрезая все звуки из коридора.
Чи Шу всё еще растерянно стоял у порога.
В голове гудело, и он думал: знал бы он, что Кричинс сегодня забредет к нему в комнату, непременно заранее всё как следует убрал бы.
http://bllate.org/book/36507/4536150
Готово:
