Хотя дверь была своя собственная, Не Чаншэн всё равно на мгновение замер на пороге. В подъезде гас и снова загорался голосовой датчик света, выхватывая из темноты его фигуру, а он всё не решался вставить ключ в замочную скважину.
В ладони коротко вибрировал телефон — пришло сообщение. Чаншэн смахнул блокировку: на экране открылся чат с Чжуан Линсяо. Ни один из них не отличался многословием. Предыдущей строкой висело отправленное им же предупреждение: «Я уже возвращаюсь. Хватит изводить людей».
Ответ от Линсяо пришёл только сейчас. Всего пара слов, но за ними явственно угадывался нестихающий гнев:
«Если не войдёшь в квартиру прямо сейчас, я окончательно разозлюсь!»
Оставалось загадкой, как стоящий за дверью человек умудрился его засечь. Возможно, Линсяо просто ждал на балконе, видел, как его машина въехала на территорию комплекса, как он вышел и сколько минут поднимался на этаж...
Чаншэн погасил экран. Он и прежде не знал, как вести себя с Чжуан Линсяо, а короткая реплика и вовсе спутала все мысли. В чём кроется истинная причина этой вспышки? В случайной встрече с Нин Цзыцинь? В том, что Чаншэн обошёлся с ним холодно на её глазах и сбросил звонок? Или Линсяо просто не терпит, когда Не Чаншэн пересекается с его невестой?
Но диктовал ли он это с позиции парня Нин Цзыцинь, или...
...или дело в той болезненной привязанности, из-за которой Линсяо когда-то шептал ему на ухо безумные, бредневые слова: «Если всё будет иначе, я просто умру, Не Чаншэн».
«Будь смерть столь скорой на расправу, я бы и сам давно сгинул», — мельком подумал Чаншэн. Впрочем, такого стихийного бедствия, как Чжуан Линсяо, даже сам Владыка Яньло наверняка остережётся — кому нужен подобный затейник в подземном царстве?
Смешав в душе тревогу, тайную радость и невольную спешку, Чаншэн повернул ключ в замке, толкнул дверь и шагнул за порог.
На него тут же надвинулась тёмная тень. Чжуан Линсяо замер буквально в пяти сантиметрах, своей высокой фигурой перекрыв свет из прихожей. В этом сумрачном полусвете его тёмные, холодные глаза блестели, словно у голодного волка.
Сердце невольно забилось чаще. Чаншэн слизал выступившую на губах сухость, сглотнул и упёрся натянутой спиной в холодное дверное полотно, встречая прямой, давящий взгляд хозяина положения.
Стук его сердца был настолько частым и громким, что Чжуан Линсяо едва ли мог его не услышать. На губах мужчины мелькнула теневая, холодная усмешка. Он сделал ещё шаг вплотную и властно сжал подбородок хозяина квартиры.
— Надо же, Не Чаншэн... А ты, оказывается, с характером, — в пренебрежительном тоне Линсяо проскользнула едва уловимая беспомощность.
Проведя столько лет в жестоких акульих условиях бизнеса, он никогда не позволял обстоятельствам складываться против себя. И лишь с этим человеком, дерзнувшим дать отпор, испытывал странное бессилие. В его привычном нажиме на сей раз проступала скрытая досада.
— Отпусти! — хотя грудь разрывало от бешеного ритма, Чаншэн решительно смахнул его руку.
Он заставил себя взять эмоции под контроль, но дрогнувший голос всё же выдал внутреннее смятение. Чаншэн на миг опустил веки, а затем снова поднял взгляд — холодный, собранный, устремлённый прямо на этого зарвавшегося виновника переполоха.
— Устроил шум, довёл дело до жалоб соседей... Чжуан Линсяо, тебе сколько лет, в детство впал? — Чаншэн чеканил слова с той же строгостью, с какой обычно отчитывал Хэ Хунъу. Не хватало только уточнить возраст по паспорту.
Линсяо и сам понимал, что поступил глупо. Но кроме этого вздорного способа заставить Чаншэна вернуться домой, другого варианта под рукой не оказалось. Впрочем, святым он никогда себя не считал, а жалобы жильцов воспринимал как лёгкий укол булавкой — досадно, но не смертельно.
— Ты ещё смеешь меня упрекать? — Линсяо выставил руку, не давая Чаншэну пройти дальше в квартиру. — А сам? Нам так и не удалось договориться: как тебя вообще занесло на встречу с этой женщиной? Что за маршруты у тебя такие? Я завтра же распоряжусь, чтобы ту дорогу разнесли к чертям!
Чаншэн не выдержал и нервно усмехнулся:
— Ты когда успел превратиться в законченного самодура? Чжуан Линсяо, хватит паясничать!
— И не подумаю, — вполне серьёзно отозвался тот. Он окончательно прижал Чаншэна к двери и, впившись взглядом в его чистые, прозрачные глаза, раздражённо добавил: — Попробуй только встретиться с ней ещё раз — я устрою шоу помасштабнее. Слово держу, можешь проверить!
Чаншэн и представить не мог, что к привычной деспотичности Линсяо добавится ещё и откровенная наглость.
— Ладно, — склонив голову, негромко произнёс Чаншэн.
Его уступчивость оказалась столь стремительной и покорной, что Чжуан Линсяо даже опешил:
— Серьёзно?
— Если вернёшь мои дубликаты ключей, — выставил встречное условие Не Чаншэн.
— По рукам!
Это было уже второе предписание покинуть жильё, выданное Чаншэном. И хотя Линсяо никогда не принимал подобные попытки выставить его за дверь всерьёз, внутри у него всё же колыхнулась волна досады. Однако предложенная сделка слишком уж соответствовала его коммерческой жилке. На губах помимо воли расплылась хищная ухмылка. Он широко развёл руки, демонстрируя полную готовность к «досмотру».
Домашнюю одежду Линсяо так и не надел — на нём оставался утренний деловой костюм с кучей внутренних и внешних карманов. Начни Чаншэн действительно их обшаривать, это с лёгкостью сошло бы за откровенное домогательство.
Похоже, искренностью здесь и не пахло. Чаншэн поджал губы и присел на пуфик в прихожей, чтобы переобуться.
Линсяо тут же примостился рядом, копируя его движения и скидывая туфли.
Пуфик был рассчитан строго на одного. Два взрослых, крупных мужчины навалились друг на друга, под ткани пиджаков пробивалось сухое трение одежды, спины соприкоснулись, и бедный пуфик протестующе заскрипел.
Сначала кто-то один из них не сдержал смешка, а затем прихожую заполнил звонкий, непринуждённый хохот.
Старая истина: смех сглаживает любые обиды. За долгие годы их знакомства все стычки, ссоры и недоразумения неизменно заканчивались именно так.
Один больше не вымогал клятв «никогда не видеться с той женщиной», другой не настаивал на «возврате дубликата ключей». Словно эти претензии мгновенно утратили всякий смысл и перестали быть яблоком раздора.
***
Воскресную поездку в зоопарк, где планировалось собрать Хэ Хунъу, Нин Цзыцинь и Чу Инъин, Не Чаншэн в итоге отменил, придумав предлог.
Паршивец Хэ Хунъу отучился в новой школе уже целую неделю. Для Не Чаншэна, как его опекуна, это был беспрецедентный случай: целых семь дней из школы не поступало ни единого звонка с требованиями явиться и принять меры к хулигану. Это казалось... даже непривычным.
Вернувшись из Экспериментальной средней школы, мальчишка, ранее не умолкавший про «Инъин да Инъин», хоть и помнил о девочке, теперь постоянно твердил совершенно другое имя — и ничуть не реже.
— Дядя Не, а та сушёная говядина с перцем ещё осталась? Гун Шаоцин её просто обожает! — Хэ Хунъу с аппетитом уплетал мандарин, параллельно обращаясь к Чжуан Линсяо: — Дядя Чжуан, та игра, что ты мне купил, вообще не последней версии! Гун Шаоцин уже двенадцатый уровень прошёл, а в твоей версии их всего одиннадцать!
Чжуан Линсяо уже тысячу лет не притрагивался к видеоиграм. Подобные новинки обычно выходили за рубежом и добирались до местного рынка с задержкой в пару-тройку месяцев. И достал он эту консоль исключительно ради Чаншэна! А теперь этот неблагодарный сопляк смеет крутить носом?
Линсяо без церемоний тяжёлой ладонью накрыл макушку мальчишки и прохладным тоном заставил того умерить пыл:
— Раздали халяву — сиди и молчи!
Сила у него была ого-го, так что тринадцатилетнему подростку мало не показалось. Хэ Хунъу заверещал и, быстро забыв про гордость, завопил, зазывая на помощь:
— Дядя Не, меня обижают!
— Хунъу, в школе надо учиться, а не о видеоиграх думать! — сурово осадил его Чаншэн.
Раньше при одном упоминании уроков пацан начинал сопеть и всячески увиливать, но на этот раз послушно и размашисто кивнул. Чаншэн и не подозревал, насколько новая школа отличалась от прежней. Учебная программа здесь строилась живо и увлекательно, совсем не так скучно и зашоренно, как в обычных государственных заведениях. На уроках биологии ученики ходили в ботанический сад вести наблюдения, физкультура проходила в формате свободных занятий, а на литературе школьники сами выходили к доске в роли учителей.
Хэ Хунъу отличался гиперактивностью — сидеть без движения за тесной партой для него было пыткой, мысли мгновенно улетали в облака. Поэтому подобная методика подошла ему идеально. На днях их ждал тест по английскому. Мальчик уже приготовился плестись в хвосте списка с очередным «неудом», но формат оказался сюрпризом: вместо письменных карточек их отправили в столовую — делать заказ строго на английском языке. Хотя его произношение звучало дико и коряво, повар всё понял, не стал насмехаться, да ещё и наградил за старания запечённой куриной ножкой.
Так Хэ Хунъу впервые в жизни получил за предмет высший балл — «A». До этого его потолком были «D» и «F», а редкие «C» выпадали, только если удавалось угадать ответы в тестах наобум.
Сопровождая мальчишку до Экспериментальной школы, Не Чаншэн впервые заметил, что тот нисколько не сопротивляется учёбе, и почувствовал искреннее любопытство. Кто же сотворил это чудо: умелый классный руководитель или тот самый загадочный «Гун Шаоцин», оказавший на Хэ Хунъу такое влияние?
В заведении закрытого типа без особого разрешения администрации родителям вход был воспрещён. Возле ворот выстроилась вереница машин. Взрослые суетились, давая чадам последние наставления о прилежании и послушании. Чаншэн тоже бросил пацану пару напутственных фраз и вручил увесистую сумку, доверху набитую снеками.
— Эй, мелкий! — раздался звонкий юношеский оклик.
Глаза Хэ Хунъу моментально вспыхнули. Он обернулся на голос, и на его лице расплылась сияющая улыбка.
— Гун Шаоцин! — мальчишка замахал рукой и быстро бросил Чаншэну: — Дядя Не, я пошёл!
Даже не дождавшись ответа, он припустил к приятелю.
Оба подростка, случайно встретившись у ворот, переговариваясь и смеясь, вместе шагнули на территорию школы. Когда их спины скрылись за проходной, Не Чаншэн медленно направился к мужчине, всё это время стоявшему подле Гун Шаоцина.
— Профессор Гун, здравствуйте, — Чаншэн вежливо протянул руку для рукопожатия.
— Врач Не, давненько не виделись! — Мужчине на вид было около шестидесяти: седеющие виски, добрый, располагающий взгляд.
— Так Гун Шаоцин, про которого уши прожужжал Хунъу, ваш... — деликатно поинтересовался Чаншэн.
— Мой внук, — с нескрываемой гордостью улыбнулся профессор Гун. — Хоть и без особых звёзд с неба, но имя рода Гун пока не посрамил.
Чаншэн хотел было по привычке заметить: «У такого льва не может быть слабого львёнка», но вовремя вспомнил трагедию собеседника. Единственный сын профессора умер слишком рано, оставив отца седеть над могилой. Вскрывать эти раны не стоило.
Пока Не Чаншэн колебался, профессор Гун взял инициативу в свои руки. Его проницательный взгляд скользнул по школьным воротам, словно пытаясь за слоем железа разглядеть силуэт Хэ Хунъу:
— Этот мальчик... сын того человека?
О том, что Чаншэн взял Хэ Хунъу под опеку, знали почти все, кто был знаком с отцом ребёнка. Смысла таиться не было, и Чаншэн кивнул:
— Да. Его зовут Хэ Хунъу.
— Хорошее имя. «Дикий гусь, гнездящийся на фениксовом дереве — дабы прогнать самого феникса и занять его место», — с подтекстом прокомментировал профессор Гун.
— Лишь бы у него хватило сил... — не стал спорить Чаншэн, хотя внутри у него скользнула тень недоброго предчувствия.
— И всё же... — старик запнулся, тяжко вздохнул и, так и не закончив мысль, лишь махнул рукой.
Он опустился на заднее сиденье подошедшего автомобиля. Когда машина тронулась, профессор больше ни разу не взглянул на Не Чаншэна.
Чаншэн же не придал этому значения. Он замер у высокой, массивной железной ограды, рассеянно глядя на ворота, но быстро стряхнул нахлынувшую хандру. Ещё до того, как оформить опеку над Хэ Хунъу, он просчитал все риски и последствия. Раз решение принято, жалеть и оглядываться назад поздно.
http://bllate.org/book/36504/4679538
Готово:
