По сравнению с мерцающими точками далёких звёзд — будь они яркими или тусклыми — гигантские мехи, которыми они управляли, казались не более чем пылинками.
— Возвращаемся, — раздался в командном канале голос A01.
Три мехи отключили двигатели и, поддавшись притяжению, устремились в объятия планеты.
— Эта штука... выглядит немного странно, прямо как сотовая система охлаждения, — заметил A03.
A02 подхватил:
— Наверное, какой-то бедолага развалился прямо в зоне вакуума.
— Ой! Какая жалость, надеюсь, он ещё жив, — сказал A02. — Она ещё тёплая, спасибо атмосфере, что не дала ей сгореть дотла.
A01 скомандовал:
— 03, сначала убери предмет в герметичный контейнер, ограничь контакт.
— Уже убрал. Эй, почему она нагревается?
— Что за дела? Даже герметичный контейнер её не сдерживает?
— 03? Как обстоят дела на твоем конце?
— Капитан... Она... С ней что-то не так! Бегите!
Сигнал мехи A03 внезапно пропал. Как ни кричали капитан и A02, в ответ не раздавалось ни звука.
Через смотровые окна оба увидели, как мейха A03 словно отключилась: индикаторы питания полностью погасли, а судьба самой A03 оставалась неизвестной — то ли жива, то ли мертва.
A01 охватил ужас. Передавая данные в командную рубку, он одновременно перезапустил двигатели и прибавил скорость, пытаясь догнать A03, чтобы успеть ухватить её до падения.
Но стоило механической руке коснуться корпуса мехи A03, как в кабине A01 всё погрузилось во тьму. Даже когда он вручную принудительно включил резервный источник питания, внутри продолжали лишь мигать красные огни, а самое главное — ядро мехи — полностью перестало реагировать.
Лишившаяся защитного щита меха запылала при трении об атмосферу, пламя заполнило всё поле зрения A01. Катапультироваться он уже не мог и лишь изо всех сил постарался направить падающую меху в сторону океана.
Среди бушующего пламени A01 услышал свист ветра. Это означало, что защитная броня снаружи его мехи полностью потеряла свою эффективность.
Огромные брызги воды поглотили два огненных шара. A02 завис над поверхностью моря, подоспели аварийно-спасательные катера и мехи группы поддержки, водолазы один за другим прыгнули в воду, и на мгновение на месте происшествия воцарился полный хаос.
В командной рубке Линь Линци смотрел на две оборвавшиеся прямые линии сигнала на электронном экране. Генерал Перси рядом с ним был сух и тощ, как спичка.
Его темноватая кожа туго обтягивала скудные мышечные ткани, а глаза на лице были широко раскрыты — вовсе не от бодрости духа, а из-за какого-то иного упорства. Его губы были крепко сжаты в тонкую линию и почти лишились краски.
— Что не так с мехами? — спросил Перси.
Исследователь в белом халате потёкший пот со лба:
— Директор Чэнь на прошлой неделе подал отчет о полном техническом обслуживании мех, сейчас... оно всё ещё проводится.
— Отправьте спасательное судно, заблокируйте информацию, не подпускайте к тому месту репортёров, — приказал Перси. — Техническим обслуживанием мех сейчас заведует Чэнь?
— Директор Чэнь находится в отделе мех, — тихо напомнил Эдди.
Тогда Линь Линци сам взял инициативу в свои руки:
— Перси, здесь вы ещё нужны, я пойду загляну в отдел мех.
Перси поднял взгляд: его зрачки напоминали два пересыхающих колодца, которым требовалась влага — требовались хоть какие-то зацепки от других.
Долгий взгляд сменился кратковременным молчанием, и лишь спустя добрую минуту он произнёс:
— Иди.
Этот верховный главнокомандующий гарнизонной базой Третьего Звездного Сектора неизменно вызывал у Линь Линци чувство внутреннего дискомфорта.
И дело было вовсе не в его невероятной силе — просто ни его стиль поведения, ни его личные внешние данные не располагали к себе.
Прихватив Эдди и проводника-солдата, Линь Линци вышел. Как только люк закрылся, он тяжело выдохнул.
— Главнокомандующий, как здоровье генерала Перси? — тихо спросил Эдди. — Глядя на него...
— Его тело подверглось усилению, он наверняка крепче обычных людей, — ответил Линь Линци. — Но ему ведь уже за четырехугольник перевалило... то есть, сколько там по законам Третьего Звездного Сектора пенсионный возраст?
— Для военных — 450 лет, генералу Перси, должно быть, до пенсии еще лет двадцать шесть.
Линь Линци цыкнул языком.
— Возможно, он изводит себя до такого состояния с каким-то особым умыслом, например, надеясь приобщиться к циклично-вечной удаче фараонов древних цивилизаций или вроде того.
— Главнокомандующий, — Эдди подергал Линь Линци за рукав. — Здесь ведется видеонаблюдение.
— И что, от видеонаблюдения он помолодеет?
Линь Линци взглянул в сторону камеры наблюдения в коридоре.
На другом конце объектива Перси сузил глаза в щелки, а его рука сжалась в кулак.
***
Стоило им войти в отдел мех, как в глаза бросились высокие, вытянувшиеся во весь рост мехи в ремонтной зоне.
Воздух пропах машинным маслом, яркие белые лампы освещали каждый уголок, и среди всеобщей суеты Линь Линци заметил Омегу, сидевшего на высоком монтажном мостике.
У Вэнь Че на талии была завязана лишь страховочная веревка, да и сам помост не казался просторным — стоило чуть потерять равновесие, и можно было запросто рухнуть вниз.
Сам же он вовсе не считал это опасным: с инструментом в руках он сосредоточенно выполнял какую-то работу.
Линь Линци остановился:
— А где роботы?
Эдди проследил за его взглядом и тоже заметил парящего в воздухе Вэнь Че, чуть не лишившись чувств от страха.
Впрочем, для работников отдела мех подобные зрелища давно стали привычными.
Солдат сопровождения терпеливо объяснил необходимость подобных действий со стороны Вэнь Че. А тот вверху даже не прерывал работу: вскоре он извлек из почти в человеческий рост отверстия ядро мехи и бережно прижал его к груди.
Этот кристально-синий световой шар служил мозгом мехи, в нем обитал машинный интеллект, подчиненный правилам пространства, и любое неосторожное столкновение могло привести к его гибели.
Эти разумные создания, рожденные благодаря поколениям вычислений и тренировок, обладали совершеннейшей системой создания и утилизации, монополизированной верхушкой Федерации, и ни одна организация или отдельный человек не имели права производить или изучать их самостоятельно.
И вот сейчас Вэнь Че в одиночку прижимал к груди ядро мехи, стоимость которого позволяла выкупить все оборудование ремонтного цеха целиком, в то время как находившиеся вокруг сотрудники не видели в этом абсолютно ничего опасного.
Столь быстро возникшее и столь естественное доверие вызывало у Линь Линци изумление.
Он-то ждал, пока Вэнь Че начнет испытывать дискомфорт, чтобы потом сманить его к себе, так почему же тот освоился с такой скоростью!
Глава 5
Пока Линь Линци разглядывал его снизу, Вэнь Че наверху даже не подозревал об их появлении.
Стоя в одиночестве на головокружительной высоте, он ничуть не менялся в лице и старательно трудился, даже хлопнув ядро мехи похлопыванием, напоминающим постукивание по арбузу, от чего у Эдди выступил холодный пот.
— Главнокомандующий, а наш супруг... кажется, немного крут.
— Хм-м, — усмехнулся Линь Линци.
До свадьбы отец расписывал ему его как невинного и прекрасного юношу-Омегу, который никогда не видел светской жизни — чистого и доброго.
А теперь этот чистый и добрый Омега обнимает мозг мехи планетарного класса и хлопает его, как арбуз, заставляя двух наблюдавших за этим Альф синхронно посильнее припрятать Пространственные кнопки с собственными мехами.
Наглядевшись на работу собственного маленького Омеги, Линь Линци, разумеется, не забыл и о деле: в сопровождении солдата он дошел до кабинета директора Чэня и, едва открыв дверь и не успев разглядеть лицо, сперва уперся взглядом в гладкую лысину директора.
Неужели все научные работники в конце концов заканчивают именно так?
Мысленно поворчав, Линь Линци нацепил фальшивую улыбку.
Увидев Линь Линци, директор Чэнь сначала замер с окаменевшим выражением лица, но тут же выдавил из себя улыбку:
— Ой, какими судьбами вас сюда занесло?
— По поручению Перси прибыл выразить соболезнования и проверить работу, — Линь Линци изобразил лукавый прищур. — Как продвигается ремонт мех, директор Чэнь?
В чем-то другом Линь Линци, может, и не силен, но плести словесные кружева умел превосходно. Потолкавшись с директором Чэнем туда-сюда несколько раундов, он так и не вытянул никакой полезной информации, но Линь Линци никуда не спешил, зато директор Чэнь, дожидавшийся окончания рабочего дня, занервничал первым.
— Главнокомандующий Линь, вы ведь пришли к Сяо Вэню, верно? Он сейчас в цехе, не проводить ли вас?
— Заставлять Омегу лазать по верхам и пахать — у вас вообще совесть есть? — бросил Линь Линци.
Директор Чэнь состроил понимающую гримасу и несколько раз захихикал:
— Ну так ситуация чрезвычайная! Механики подходящего ранга заперты в секретной зоне и занимаются исследованиями, людей катастрофически не хватает. Вы же сами знаете...
Линь Линци поскрёб в ухе:
— Прошу прощения, у меня со слухом туговато. Я просто хочу узнать, когда смогу забрать своего супруга домой? Он перерабатывает каждый день, я уже сам не выдерживаю.
У директора Чэня на душе кошки скребли.
Хотя он тоже не особо жаловал этого назначенного сверху главкома, какая у мелкого сошки могла быть смелость открыто перечить начальству? Утерев рукавом пот, он забормотал:
— Как можно скорее, ха-ха, непременно как можно скорее.
Линь Линци приподнял бровь, загадочно подался вперед и поинтересовался:
— А как Сяо Вэнь проявляет себя в будни?
— Ха-ха, отлично, знает много, мастерство отменное, да и человек очень трудолюбивый, — лицо директора Чэня уже сводило от улыбки. — Главнокомандующий, раз мы здесь все еще заняты, может, я велю Сяомяо устроить вам экскурсию?
— Только без буллинга на рабочем месте, а то я буду наведываться с внезапными проверками, — подмигнул Линь Линци.
Робот по имени Сяомяо повел за собой нелюбимого ни кошками, ни собаками Линь Линци прочь.
Директор Чэнь в кабинете утер пот со лба и от души выругался матом.
***
Когда Вэнь Че закончил смену и вернулся на землю, перед ним предстала именно такая картина.
Линь Линци в одиночестве сидел у ног мехи, а компанию ему составлял круглый робот, похожий на снежный ком, и они увлеченно переругивались.
Робот: «Что хорошего в том, чтобы сидеть здесь? Пусть Сяомяо покажет тебе прекрасные виды!»
Линь Линци: «Да что ты понимаешь!»
Заметив спускающегося Вэнь Че, Линь Линци на мгновение замер, после чего перед лицом дилеммы — искать ли трещину в земле или придумывать отговорку — предпочел заставить Вэнь Че немного помучиться:
— Закончил? Пойдем поужинаем вместе.
Вэнь Че снял испачканные машинным маслом перчатки и с готовностью согласился:
— Хорошо.
Десять минут спустя один Альфа и один Омега появились в столовой гарнизонной базы.
На их подносах красовались три мясных блюда, два овощных и куриная ножка в придачу — причем куриная ножка являлась эксклюзивной льготой, положенной столовой исключительно для сотрудников-Омег.
— Тебе не кажется... — Линь Линци то говорил, то жестикулировал. — Что нам стоило найти ресторан с нормальной обстановкой и пропустить по бокальчику?— О свиданиях договаривайтесь за день до, Главнокомандующий, я занят, — ответил Вэнь Че, перекладывая куриную ножку на тарелку Линь Линци. — Будьте добры, я их не люблю.
Линь Линци с аппетитом откусил кусок:
— А завтра у тебя будет время?
http://bllate.org/book/36502/4535692
Готово:
