Северо-восточный снег шёл почти целый день и наконец утих. Дороги несколько раз почистили ото льда, но ходить по ним всё равно было трудно. Чи Юй поймал такси до дома, а выйдя из машины, вспомнил, что сегодня никого не попросил убрать снег во дворе.
Этим вечером в лаборатории проходил выездной ужин по случаю подписания контракта на новый проект. За бокалами он и сам выпил немало, а когда старший сокурсник предложил подвезти его, отказался не задумываясь. Тот уже привык к этому.
Чи Юй пришёл в лабораторию вслед за научным руководителем ещё в институте. Последние пять-шесть лет они вместе мотались повсюду, занимаясь научной работой. По логике вещей, за такое время даже собака успела бы привязаться, но Чи Юй со всеми держался на расстоянии. Он крайне редко посещал общие сборища, всегда находя тысячу отговорок. Стоило ему прийти в лабораторный корпус — он сразу брался за работу, а после смены просто бросал всем «пока» и уходил. Так за тысячи прошедших дней никто так и не смог назвать его кем-то большим, чем просто знакомым.
Чи Юй не слишком переживал из-за того, что о нём думают остальные. С самого детства он привык к холодным взглядам родителей, так что чужие слова его совершенно не задевали.
Двор покрывал толстый слой снега. Опустив взгляд, он всё же шагнул на него, и ботинки мгновенно промокли насквозь. Его всего забило дрожью от холода.
Он разводил во дворе цветы, и теперь все они согнулись под тяжестью сугробов. Прищурившись, Чи Юй обвёл взглядом двор и заметил, что в снегу валяется несколько игрушечных машинок — дети из соседнего дома целыми днями приходили сюда играть. Он привык к этому и в конце концов перестал запирать калитку, оставляя её открытой для детских забав.
Чи Юй родом с юга, и когда он только приехал сюда, его до смерти напугало гостеприимство местных соседей. Он никак не мог взять в толк, почему женщина из дома напротив при первой же встрече суёт ему в руки пельмени и зовет в гости.
Со временем он тоже привык. И хотя он всё ещё умел лишь кивать в ответ, вежливо улыбаться да бросать дежурные фразы, получая столько доброты, он в порядке взаимности распахнул свой двор для их детей, превратив его в детскую площадку. В конце концов, входная дверь дома была заперта, и пара малышков снаружи вряд ли смогла бы натворить бед.
Ботинки промокли насквозь, так что Чи Юй махнул рукой на всё и обошёл двор, собирая оставленные детьми игрушки. Прижав их к груди, он направился к двери.
— Чи Юй.
Голос раздался прямо рядом с ним и так напугал Чи Юя, что он чуть не выронил все игрушки.
Он огляделся по сторонам — во дворе было пусто. Фонарный уличный столп одиноко светил в десятке метров отсюда, и его золотистый свет ложился на толстый слой снега, но вокруг не было ни души.
Чи Юй мысленно перебрал всё в памяти и подумал, что этот голос подозрительно напоминает кое-кого знакомого, но этот человек вряд ли объявится посреди ночи в его дворе. Поэтому он автоматически списал оклик на паранормальное явление или слуховую галлюцинацию и продолжил шарить в рюкзаке в поисках ключей.
— Чи Юй.
Собеседник снова окликнул его по имени, на этот раз гораздо громче и отчётливее.
На сей раз Чи Юй действительно выронил ключи, резко вскинул голову и механически оглянулся.
Позади по-прежнему было пусто, не было видно даже собаки.
Простояв на месте несколько секунд, Чи Юй вдруг что-то вспомнил. Выражение шока на его лице немного померкло; он присел, поднял ключи и, снова оглядевшись по сторонам, чтобы окончательно убедиться в отсутствии людей, неуверенно позвал:
— Шэнь Чжичжи?
Голос прозвучал слегка удивлённо, и лишь выждав пару секунд, ответил:
— Это я.
И правда он.
Чи Юй почувствовал себя одновременно смешно и неловко. Он поражался тому, как даже спустя больше десятка лет сумел безошибочно узнать этот голос — а может, он просто никогда его не забывал.
Не зная, что и сказать, он медленно прислонился спиной к стене у двери и, одурманенный безмолвием, простоял так ещё пару секунд, после чего спросил:
— Где ты?
Шэнь Чжичжи ответил почти сразу:
— Посмотри вниз.
Чи Юй опустил взгляд на землю. Когда он поднимал ключи, то не обратил внимания, но теперь заметил, что всего в нескольких шагах от него кто-то слепил крошечного снеговика. Он был настолько мал, что в темноте ночи почти не бросался в глаза.
Заподозрив, что ему мерещится, Чи Юй подошёл ближе и присел на корточки.
Снеговик был ростом с ладонь, но аккуратно одет: вместо глаз чернели две пуговицы, на шее красовался шарф из какого-то алого лоскута, неизвестно откуда добытого, а на лице был нарисован улыбающийся рот. Выглядел он забавно.
Чи Юй встретился со снеговиком взглядом. Порыв холодного ветра завыл рядом, растрепав чёлку и загнав пару волосков прямо в глаз; смахнув их, он продолжил пялиться на чёрные пуговичные глаза.
Шэнь Чжичжи не выдержал:
— Хватит пялиться, это я.
Чи Юй сохранил беспристрастное выражение лица и продолжил разглядывать снежную фигурку, словно не услышав слов, и поинтересовался:
— Это ты?
Шэнь Чжичжи помолчал пару секунд и терпеливо повторил:
— Угу. Я.
Получив второе подтверждение, Чи Юй наконец отвёл взгляд. Он ещё раз окинул взглядом двор, затем снова уставился на снеговика, едва заметно протянул палец и дотронулся до его красного шарфа — тот оказался настоящим шерстяным. Ему стало немного смешно, хотя внешне он никак этого не показал, а лишь спросил:
— Кто тебя здесь слепил?
Снеговик Шэнь Чжичжи ответил бесцветным тоном:
— Не знаю, должно быть, кучка детей. Когда я очнулся, они играли здесь с машинками.
Чи Юй кивнул, показывая, что понял его объяснение, и добавил:
— Похоже на то. Они часто приходят поиграть в мой двор.
После этих слов между ними повисла странная тишина. Чи Юй, казалось, больше не смотрел на снеговика, а уставился куда-то в пустоту перед собой, погрузившись в собственные мысли и о чём-то задумавшись. Голова снеговика Шэнь Чжичжи была намертво зафиксирована и не поворачивалась, из-за чего он понятия не имел, что происходит вокруг, и как бы ни старался сохранять спокойствие, в душе всё же испытывал лёгкое беспокойство.
http://bllate.org/book/36490/4534236
Готово:
