Тао Си утер со лба пот и на мгновение замер, когда увидел Да Мэй.
Честно говоря, среди людей, которых он встречал в современности, едва ли нашлось бы много тех, кто обладал столь яркими и выразительными чертами лица, как у Да Мэй. Тао Си невольно засмотрелся, но его быстро привел в чувства вид развитых бицепсов девушки.
Он покачал головой:
— Это лишь первая помощь, нужно будет сменить повязку, заварить лекарство и снова промыть рану, а обильное питье поможет вывести токсины. Так что нам нужно немедленно найти воду.
Зверолюды погрузились в молчание. Пересохшее русло реки находилось недалеко от селения, но вода там давно исчезла, превратившись в мутную жижу, а самым опасным было то, что в этой грязи обитало до десятка огромных крокодраконов длиной в десять-двадцать метров, способных на смертельное вращение.
Пасть Крокодракона была чудовищно огромна — стоило ему вцепиться в зверолюда, как тот в один миг оказывался у него в желудке. С тех самых пор, как они начали ходить за водой, эти чудища коварно подстерегали их на самом дне.
Теперь, в сезон засухи, Крокодраконы тоже страдавали от нехватки пищи и в своей грязевой ловушке пожирали даже детенышей и слабых сородичей, так что зверолюдам совсем не улыбалось преподносить себя им на обед.
Вождь произнес:
— Я пойду.
Тао Си продолжал внимательно наблюдать за состоянием Сюн Эра. Для дилетанта вроде него первая помощь была далеко не идеальной, но зверолюды отличались на редкость крепким телосложением, или, вернее сказать, невероятной живучестью: рана Сюн Эра не воспалилась, не кровоточила и не покрылась волдырями, а кожа хоть и покраснела, но не посинела.
Поразмыслив, он поднял голову:
— Я пойду с тобой, возможно, удастся отыскать воду. Чем быстрее мы выступим, тем лучше.
Эти два дня он как раз собирался присмотреться к здешней обстановке и собрать информацию. Когда они собирали колючее дерево, Тао Си издалека обратил внимание на темную грязь у русла реки — то, что земля не потрескалась до конца, оказалось куда лучше, чем он предполагал.
Поэтому он все это время думал, что внизу должно быть подземное русло, и если выбрать правильное место и хорошенько потрудиться, то, пожалуй, удастся выкопать целый колодец.
Способность Зверолюдов-тигров и волков-зверолюдов к самоочищению была весьма высока: от нечего делать они то и дело обращались в звериный облик и вылизывали шерсть. В особенности это касалось воинов — пусть их шкуры и не лоснились от жира, но на ощупь они, должно быть, казались отменными.
Однако Тао Си не решался прикоснуться к ним языком, поэтому ему оставалось лишь целыми днями укладывать шерсть самому, хотя его так и тянуло сбегать к реке и проверить, нельзя ли там искупаться.
Маленький волк-зверолюд забился под мышку к медведю-зверолюду и испуганно заскулил.
Остальные зверолюды тоже бросили на Тао Си несколько взглядов. Вождь, глядя на Сюн Эра, понимал, что медлить нельзя, резко согнулся в пояснице и прямо на глазах превратился в огромного тигра, при этом предложив Тао Си обернуться сурикатом, чтобы он мог нести его в зубах.
Они быстро помчались наружу.
Крокодраконы в илистом русле реки неподвижно замерли, и лишь в разгарнезапной схватки можно было ясно ощутить, молниеносной какой стремительностью порой обладают их охотничьи движения.
Хэй Ху и Да Мэй с суровыми лицами уставились на тинистый водоем, и фигуры обоих тигров излучали тяжелое напряжение.
Лишь маленький сурикат нетерпеливо пританцовывал на берегу, то и дело вглядываясь в землю под ногами.
Крокодракон с презрением покосился на крошечного зверька и даже не помыслил о том, чтобы охотиться на столь скудный кусочек мяса, храня абсолютное молчание.
Хэй Ху принял человеческий облик и спросил:
— Что ты делаешь?
Тао Си прижался ухом к земле. Стоит признать, его новые органы чувств работали поистине превосходно, и диапазон воспринимаемых звуковых частот стал намного шире, чем в бытность человеком.
Он поднял лапу и приложил палец к губам, призывая соблюдать тишину, дабы вибрации от шагов двух быстроногих тигров не мешали ему прислушиваться. Хэй Ху и Да Мэй переглянулись, чувствуя себя совершенно сбитыми с толку.
Но даже добравшись сюда, они понятия не имели, как добыть воду, ведь там кишел целый рой крокодраконов.
Хэй Ху некоторое время озадаченно хлопал глазами, а затем ошеломленно прижался к земле собственной громадной тигриной головой, пытаясь прислушаться.
Да Мэй зевнула. Внезапно она подумала, что маленький сурикат довольно мил, хотя, конечно, ему было далеко до тигрят. Его человеческий облик тоже выглядел странно — у него совсем не было ни ушей, ни хвоста, да и татуировок на лице не наблюдалось. Это казалось слишком необычным, создавая ощущение какой-то голой незащищенности.
Не успела она задать вопрос, как маленький сурикат вдруг издал звонкий возглас, одновременно указав лапой на землю и обведя ее кругом.
Лишившись кожаной юбки, Тао Си сейчас не горел желанием обращаться человеком на глазах у всех, поэтому, подав голос еще пару раз, он принялся рыть прямо на месте, время от времени снова прижимаясь к земле ухом.
Хэй Ху охватило смутное сомнение:
— Неужели… неужели он нашел воду?
Лапы сурикатов от природы отлично приспособлены для рытья нор, и Тао Си, прислушавшись, стал менять направление раскопок, испытывая дикое волнение.
Опасаясь привлечь внимание крокодраконов, Хэй Ху подполз ближе на брюхе и тоже прижался ухом к земле. В царившей вокруг абсолютной тишине, где глухим шумом отдавалось лишь собственное сердцебиение, он уловил едва различимый журчащий звук.
Да Мэй и Хэй Ху одновременно широко раскрыли глаза и с изумлением уставились на маленького суриката. Их тигриные пасти от удивления округлились, придавая обоим невероятно простодушный вид.
Именно в этот момент Тао Си осознал, что Да Мэй полностью оправдывала свое имя — на ее лбу и вправду отчетливо проступал узор в виде иероглифа прекрасная, а ее оранжевые полосы отличались исключительной яркостью.
В то же время внушительные габариты Хэй Ху заставляли Да Мэй казаться сущим ребенком, подчеркивая его свирепую мощь и крутой нрав.
Обнаружение воды было делом первостепенной важности, поэтому пока Хэй Ху и Тао Си осторожно копали на месте, Да Мэй на полной скорости помчалась обратно за подмогой.
Зверолюды пустили в ход все имеющиеся инструменты — когти, костяные шипы и прочее, — и стоило им углубиться на тридцать метров, как из-под земли медленно сочилась вода.
Это позволило Тао Си тщательно обработать и очистить рану Сюн Эра, а также заварить целую охапку одуванчиков, после чего он сам валился с ног от усталости.
Однако вождь Хэй Ху не предоставил ему времени на отдых: они надежно укрыли колодец ветвями, сорной травой и шкурой динозавра, а с наступлением вечера устроили праздничный ритуал, окружив Тао Си плотным кольцом.
— Маленький сурикат, ты оказал нашему племени великую услугу! Вот! Держи огромный кусок мяса! — Глаза Хэй Ху сияли, лицо озарялось улыбкой, и он с видом глубокого уважения дважды хлопнул Тао Си по плечу.
Кто-то из стоявших рядом зверолюдов зычным, берущим за душу голосом прокричал:
— Ты отличный сурикат!
Все с одобрением и радостью смотрели на него. Раньше они считали этого новоприбывшего зверолюда неспособным даже нормально насобирать колючего дерева, ни на что не годным и слабым созданием, уступающим даже детенышам, но теперь Тао Си отыскал воду!
Даже если зверолюды кое-как могли выживать за счет сока колючего дерева или питья крови, это все равно было лишь жалкое прозябание на грани смерти.
Пусть вода в колодце сочилась понемногу, каждый из них был готов прыгнуть туда, чтобы напиться вволю.
— Кхе-кхе… — от ударов тигриной лапы вождя спина Тао Си невольно сжалась, и он, немного смутившись, представился: — Всем привет, меня зовут Тао Си.
http://bllate.org/book/36489/4534071
Готово:
