Едва завершились пересъемки для дорамы «Великолепие парчи и аромат агара», Чжоу Хэн без малейшей передышки отправился в ателье при игровой компании «Мир». Там ему предстояло снять мерки для пошива женского наряда — того самого, в котором он обещал выйти на трансляцию.
Владельца ателье предупредили заранее, но он всё равно не мог скрыть удивления тому, насколько спокойно Чжоу Хэн шёл навстречу требованиям руководства. Пока закройщик измерял его рост и ширину плеч, хозяин не удержался от вопроса:
— Вы и вправду собираетесь вести трансляцию в женском образе?
— Контракт подписан, — ровным голосом ответил Чжоу Хэн. — Осталось лишь выполнить обязательства.
— Но это же женское платье! — так и засыпал его подробностями владелец. — Лёгкая юбочка, полный макияж, парик... И ведь придётся танцевать перед камерой!
От одного только описания хозяину ателье становилось неловко.
Чжоу Хэн лишь снисходительно улыбнулся:
— Они предложили слишком хорошую цену.
— А... тогда понятно, — хозяин ателье понимающе и даже сочувственно усмехнулся. — Что ж, друг, держись! В день эфира я обязательно загляну на твой стрим и подкину деньжат для поддержки!
— Договорились, — кивнул Чжоу Хэн и вытянул руку в сторону. — Так пойдёт?
— Да, вполне, — мастер-закройщик потянулся на цыпочках, замеряя длину рукава, и невольно залюбовался. — Какая стать! Идеальные пропорции, просто эталонная фигура.
— Благодарю за комплимент.
— И всё же, — закройщик посерьёзнел, — вы очень высокий, да и танцевать, судя по всему, никогда не учились. Боюсь, пластика в кадре покажется тяжеловатой.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — отозвался Чжоу Хэн. — А конечный результат не так уж важен.
— И ещё одна просьба, — добавил Чжоу Хэн. — Нельзя ли подобрать для платья плотную, красиво струящуюся ткань? Слишком летящие юбки лишают меня чувства уверенности.
— Хорошо, сделаем, — согласился закройщик и сразу набросал в эскизе плотный белый чехол под верхний слой полупрозрачного тюля, чтобы исключить любые случайности.
После этого они измерили запястья и щиколотки Чжоу Хэна, чтобы подготовить декоративные наручи и поножи, дополняющие сценический образ.
К тому моменту, как все замеры были завершены, город окончательно погрузился во тьму.
Вернувшись домой, Чжоу Хэн с удивлением обнаружил, что родители привели трёхглавого пса из гаража прямо в квартиру и теперь усердно планируют обустроить ему спальное место на балконе.
— Собака должна дом стеречь, а то упрятали зверя в гараж, тоже мне придумали! — ворчал отец Чжоу, рьяно отстаивая свою правоту.
— Да Хэй слишком огромный, — заметил Чжоу Хэн. — Если запереть его на балконе, у него разовьётся депрессия.
— Да ну? — изумился старик. — Что, и у собак бывает депрессия?
— Разумеется, — подтвердил Чжоу Хэн. — Животные подвержены тем же недугам, что и люди.
— Ну не держать же его...
— Гараж для него — лучшее место. Во-первых, из-за размеров ему будет тесно на балконе. Во-вторых, это вопрос нашей личной безопасности, — не моргнув глазом, пустился в выдумки Чжоу Хэн. — Посмотрите, какой он здоровяк. Вероятнее всего, он сбежал со ставок на подпольных собачьих боях. А там крутятся криминальные авторитеты. Представьте, что будет, если эти бандиты выследят его, ворвутся к нам в дом и покалечат вас, чтобы вернуть зверя?
Отец Чжоу притих. Он долго всматривался в бугристые мускулы пса, который размерами не уступал добротному телёнку, и наконец потрясённо выдохнул:
— Да уж... Этот парень действительно силён сверх всякой меры.
— Бережёного бог бережёт, — подытожил Чжоу Хэн.
— Ну, раз так... — Родители переглянулись и после недолгих колебаний вынесли вердикт: — Будем забирать его каждое утро в семь на прогулку, а к пяти вечера уводить обратно в гараж. Собачья душа — тоже живая душа, нельзя держать парня взаперти круглые сутки!
— Как скажете, — мягко улыбнулся Чжоу Хэн, потакая их заботе.
Трёхглавый пёс, который изначально лелеял коварный замысел околдовать доверчивых стариков и подчинить себе весь дом, слушал их беседу со странным, непривычным смятением. Он поднял морду и уставился на Чжоу Хэна.
«Хозяин, — зазвучал в сознании Чжоу Хэна растерянный голос чудовища, — твои родители... почему они так со мной? Все люди настолько странные?»
— Мам, пап, я отведу Да Хэя в салон напротив, пусть искупают его. А вы ложитесь, не ждите меня.
Разговаривая с ними, Чжоу Хэн пристегнул к ошейнику пса поводок и вывел его из квартиры. И только в лифте, когда они остались наедине, он негромко и размеренно предупредил:
— Они дороги мне. Не смей вредить им или строить свои козни.
«Да у меня тут сытая жизнь, крыша над головой и телек! — обиженно заскулил в его мыслях Кербер. — Зачем мне губить собственную лафу и нарываться на неприятности с твоей роднёй?»
Чжоу Хэн кивнул и завёл пса в ярко освещённый зоосалон:
— Вечер добрый. Мы недавно приютили этого великана, ещё ни разу у вас не мылись.
— Ого, какой гость! — владелец заведения присвистнул, оценивающе оглядывая Да Хэя. — Крупная собака. Купание — сто юаней, уход — пятьдесят, спа-процедуры — восемьдесят.
— Годится, давайте по полной программе, — Чжоу Хэн выбрал максимальный комплекс.
Поскольку клиент оказался внушительным, хозяин салона решил заняться им лично. Пыхтя и чертыхаясь, он с трудом взгромоздил стокилограммовую тушу на груминг-стол и закрепил фиксирующие ремни.
— Ну и махина! — вытирая пот со лба, выдохнул мужчина. — Тяжёлый, как молодой бычок!
— И ест за двоих. Пятидесятикилограммового мешка корма хватает от силы на неделю.
— Ого! Сразу видно — солидный хозяин! — мужчина невольно проникся к клиенту уважением.
— Взял под опеку — отвечай до конца, — спокойно пожал плечами Чжоу Хэн.
— Золотые слова... — вздохнул грумер. — Если бы все владельцы были столь сознательны, на улицах не бродило бы столько несчастных брошенок.
С этими словами он взял инструмент и принялся аккуратно стричь Да Хэю когти, чистить уши и тщательно осматривать густую шерсть на предмет клещей и блох.
Трёхглавый пёс, вынужденный терпеть эти нежности под тяжёлым взглядом Чжоу Хэна, на удивление быстро вошёл во вкус. Уже через пару минут он разомлел, доверчиво положил морду на плечо мастера и блаженно прищурился, окончательно позабыв о своём адском происхождении.
— Натерпелся, видать, парень на улице, — сочувственно пробормотал мастер. — Сначала весь напрягся, насторожился, а пригляделся — и ласковый стал, как щенок.
— Потому я его и приютил.
Пока шёл процесс, Чжоу Хэн обратил внимание на лежащую у кассы вещицу:
— Любопытный предмет. Что это?
— А, ерунда, — отмахнулся хозяин салона. — В прошлом месяце навещал тёщу в деревне и купил у дороги за копейки. Понравилась форма.
— Вот как? — Чжоу Хэн взял в руки старинный, тёмный, круглый внутри и квадратный снаружи цилиндр. Тщательно осмотрев его, он негромко произнёс: — Я бы на вашем месте отнёс его в экспертный центр на оценку.
— То есть... вы думаете... — опешил мужчина.
— С огромной долей вероятности это подлинная древность. Возрастом этак в две тысячи лет.
— Да ладно! — у владельца салона аж голос сорвался от шока. — Вы ведь разыгрываете меня?!
— Если сомневаетесь в моих словах, я могу лично оплатить услуги оценщика, — спокойно предложил Чжоу Хэн.
— Да верю я, верю! Но просто... это же... ушам своим не верю!
Грумер никак не мог переварить услышанное. Две тысячи лет! Если это правда, то у него на кассе пылилось настоящее национальное достояние, бесценный раритет!
— Давайте заключим пари, — с лёгкой улыбкой предложил Чжоу Хэн. — Завтра вы берёте эту вещицу и везёте к экспертам. Если окажется, что это дешёвая подделка, принесёте мне чек, и я полностью возмещу стоимость оценки. Если же вещь подлинная, вы будете купать моего питомца бесплатно.
— Да если эта штуковина окажется настоящей, я вас хоть отцом родным признаю! — от избытка чувств затараторил мужчина, едва не роняя ножницы.
— И когда эксперты подтвердят её ценность, вы передадите её государству? — спросил Чжоу Хэн.
— Э-э... — мужчина осекся.
Он был самым обычным человеком из плоти и крови и не обладал той степенью возвышенного патриотизма, чтобы с лёгкостью отдать целое состояние.
Чжоу Хэн мягко усмехнулся:
— Я спросил из чистого любопытства. Не берите в голову.
— Ну я... конечно... — забормотал тот, поспешно утыкаясь в работу и с утроенным усердием принимаясь намыливать пса.
К одиннадцати часам вечера комплексный уход был полностью завершён.
Да Хэй с удовольствием отряхнул лоснящуюся, словно чёрный атлас, шкуру и с невероятно важным видом зашагал к выходу. По пути он бросил на Чжоу Хэна весьма озадаченный взгляд.
«Хозяин, — беззвучно спросил он, когда они вышли на прохладный ночной воздух, — зачем ты открыл ему правду про этот нефритовый цзун? И к чему были разговоры о передаче государству?»
— Чтобы уберечь его от скорой и страшной смерти, — буднично пояснил Чжоу Хэн. — Его заведение стоит на оживлённом перекрёстке, людей тут ежедневно проходит уйма. Неужели ты думаешь, что один лишь я заметил истинную природу этого артефакта?
«Так ты спас ему жизнь?»
— Я спасал в первую очередь твою жизнь, — осадил его Чжоу Хэн. — Он прикасался к тебе, его руки впитали миазмы Царства мёртвых. Если его убьют искатели лёгкой наживы, под воздействием этой энергии его дух мгновенно переродится в свирепого и мстительного призрака.
«... Но мне-то что до этого? — недоверчиво фыркнул Кербер. — И неужели какая-то жалкая тварь способна причинить тебе вред?»
— Если это случится по твоей вине, я больше не стану терпеть твоё присутствие подле себя.
Договорив, Чжоу Хэн натянул поводок, собираясь переходить дорогу.
Пёс затаил злобу. Желая напакостить, он попытался незаметно выпустить облако загробной скверны, чтобы одурманить стоящих у перекрёстка водителей и спровоцировать аварию. Однако едва эта мысль оформилась в его сознании, как горло сковала чудовищная, разрывающая плоть боль — словно само его существо расщеплялось на атомы.
«Хозяин... Пощади...» — взмолился он в панике.
— Не смей творить зло, — ровным тоном предупредил Чжоу Хэн.
Ослабив хватку, Чжоу Хэн повёл усмиренного зверя через дорогу. Они уже почти зашли во двор своего жилого комплекса, как вдруг из темноты декоративного кустарника у ворот...
— У-у-у... — донёсся тихий, надрывный детский плач.
Чжоу Хэн скользнул взглядом по газону. На траве, свернувшись клубочком, сидела маленькая девочка в розовом платьице и горько плакала. Редкие припозднившиеся жильцы проходили мимо, даже не поворачивая головы в её сторону.
Оно и понятно. Девочка в розовом платье...
Человеком не была.
Не имея ни малейшего желания ввязываться в потусторонние разборки, Чжоу Хэн твёрдым шагом повёл пса мимо плачущей фигуры.
Но стоило им поравняться с ней...
Девчушка резко вскинула голову. На её мертвенно-белом лице ярко выделялись угольно-чёрные глаза и неестественно алые щёки. Она обратилась к нему тонким, приторно-сладким голоском:
— Дяденька! Забери меня к себе домой! Ну пожалуйста! Я же знаю, что ты меня видишь!
Чжоу Хэн даже не замедлил шаг.
Лицо существа мгновенно перекосилось от злости. Рот разорвался в жутком оскале до самых ушей, обнажив острые, как у акулы, треугольные зубы.
«Ах ты тварь... думаешь, сможешь просто уйти?!» — взревел её ментальный голос.
— Смогу, — спокойно обронил Чжоу Хэн и слегка похлопал пса по голове. — Да Хэй.
Кербер отреагировал мгновенно. Пылая желанием реабилитироваться в глазах хозяина, он резко развернулся и уставился на призрака налитыми кровью глазами:
«А ну брысь, шваль бесплотная! Кем себя возомнила, чтобы на моего господина пасть разевать?!»
— Адская гончая! — истошно взвизгнул призрак и, не дожидаясь, пока его развеют по ветру, мгновенно провалился сквозь землю.
Чжоу Хэн преспокойно довёл Да Хэя до гаража.
«Хозяин, — не удержался от любопытства Кербер, укладываясь на подстилку, — почему ты не упокоил её душу, как показывают по телику? Тебе ведь это раз плюнуть...»
— Тебе действительно кажется, что у меня есть время на подобную ерунду? — Чжоу Хэн окинул пса прохладным взглядом.
Тот сразу сжался и благоразумно замолчал.
***
На следующее утро
Ху Тяньцун приехал за Чжоу Хэном, чтобы отвезти его в танцевальный класс. Едва его машина свернула во двор жилого комплекса, как её встретил заунывный вой полицейских сирен. Расспросив хмурого охранника на КПП, они выяснили, что на рассвете один из жильцов покончил с собой.
Камеры наблюдения зафиксировали, что погибший — мужчина с третьего этажа — около полуночи вошёл в лифт и поднялся на крышу. Какое-то время он ожесточённо спорил с пустотой, после чего...
Шагнул с парапета.
Его тело обнаружили на том самом газоне у ворот.
Труп к утру увезли, однако на примятой траве всё ещё темнело зловещее бурое пятно, собиравшее толпы досужих зевак.
Ху Тяньцун из чистого любопытства протиснулся поближе к ограждению и вдруг застыл, недоуменно протирая глаза. За натянутой красно-белой лентой, прямо на испачканной кровью земле, сидела маленькая девочка в розовом платьице.
«Откуда здесь ребёнок? И почему её никто не заберёт?» — подумал он.
«О... ты меня видишь?» — раздался в его голове вкрадчивый детский голосок.
Девочка медленно поднялась на ноги и уставилась на Ху Тяньцуна огромными, абсолютно чёрными глазами без белков.
Ху Тяньцуна мгновенно обсыпало ледяным потом. Животный страх вопил, что перед ним злобный дух, но ноги будто онемели и зажили собственной жизнью. Словно безвольная марионетка, он приподнял ногу, занёс её над заградительной лентой и сделал шаг вперёд...
Хлоп!
На его плечо внезапно легла тяжёлая ладонь.
— А! — Ху Тяньцун вздрогнул и шумно выдохнул, будто вынырнув из удушливого кошмара.
Разум прояснился, сердце испуганно колотилось в рёбра, а колени предательски подогнулись. Оглянувшись, он встретился взглядом с Чжоу Хэном и едва не расплакался от облегчения:
— Брат Чжоу... Спаси меня!
http://bllate.org/book/36484/4922456
Готово:
