Глава 37. Чёрный пёс?
Одновременно с коммерческим предложением от создателей игры «Мир» — трансляцией в женском платье с исполнением отаку-танца — Чжоу Хэн получил известие о возвращении в Китай Тан Шифэй. Эту женщину безжалостно обобрали до нитки Сюй Жуй и Чжэн И, провернув классическую аферу с захватом чужого бизнеса.
Едва узнав, что очнувшегося после комы Чжоу Хэна эти двое перепродали стриминговой платформе «Мэнго» за баснословные триста миллионов, Тан Шифэй тут же решила с ним встретиться.
Поэтому, когда Ху Тяньцун позвонил ей от имени Чжоу Хэна, госпожа Тан, только что сошедшая с трапа самолёта, без колебаний согласилась на встречу.
Место рандеву назначили в кофейне при отеле, где она временно обосновалась. Ровно в два часа дня Чжоу Хэн в сопровождении своего помощника вошёл в зал и направился прямиком к столику у окна.
— Здравствуйте, я Чжоу Хэн.
— Чжоу Хэн? — Тан Шифэй удивлённо окинула взглядом стоявшего перед ней высокого, подтянутого мужчины с тонкими, изысканными чертами лица.
В её представлении он должен был оказаться скользким, льстивым и неприятным дельцом, но реальность перечеркнула все ожидания.
— Признаться честно, — Тан Шифэй поднялась навстречу и открыто протянула руку, — ваша внешность и манеры совершенно не вяжутся с моими ожиданиями. Рада знакомству.
— Взаимно, — произнёс он, отвечая на рукопожатие.
Они сели за столик. Чжоу Хэн заказал латте — горькому эспрессо он предпочитал мягкий, сладковатый вкус кофе с молоком.
Тан Шифэй, знавшая, что стримерам нужно беречь связки, ничуть не удивилась его выбору. Сделав глоток чёрного кофе, она сразу перешла к делу:
— Насколько подробно вы знакомы с моей историей и тем, что произошло в «Цили»?
— Я изучил всё, что удалось найти в открытом доступе, — спокойно произнёс Чжоу Хэн. — Искренне вам сочувствую.
— О вашей ситуации мне тоже известно, и это ужасно, — со вздохом отозвалась госпожа Тан. — Я не думала, что эти двое зайдут так далеко. Ради наживы они без колебаний перешагнули через закон, оболгали партнёров и выкинули на улицу тех, кто создавал компанию с нуля.
— Люди гибнут за металл, а птицы — за зерно. В прошлом я был непростительно наивен, — ровным тоном заметил Чжоу Хэн.
— Я совершила ту же ошибку, — горько усмехнулась Тан Шифэй. — Поверила, что у этих мерзавцев есть хоть капля чести. А в итоге...
Она запнулась. Женщина до белизны сжала чашку при воспоминании о том, как у неё отобрали дело всей жизни, едва не закатав под суд.
— Клянусь, я заставлю их заплатить. За всё.
— И как же вы намерены это сделать? — спросил Чжоу Хэн.
— Я...
Тан Шифэй осеклась. Бросаться угрозами легко, исполнить их — совсем другое дело.
— Да, сейчас я на самом дне. Но если мне представится шанс, я поднимусь снова.
— Чтобы вернуть былые позиции, понадобятся огромные деньги.
Тан Шифэй промолчала, бессильно опустив плечи.
— Вы правы, — глухо произнесла она через силу. — Я осталась ни с чем. Всё моё имущество — две квартиры, которые я безуспешно пытаюсь продать уже целый год. С таким багажом против них не попрёшь.
Месть — дорогое удовольствие.
— В следующем месяце состоится крупный благотворительный аукцион, — подсказал Чжоу Хэн. — Попробуйте попасть туда. Там соберутся люди с большими капиталами, возможно, вам удастся привлечь инвесторов.
— Это невозможно, — горько усмехнулась Тан Шифэй. — Даже если опустить шансы найти финансирование... На подобные закрытые рауты пускают только элиту. У меня сейчас просто нет туда доступа. Никто не даст мне пригласительный.
— Билет я вам обеспечу, — ровным голосом перебил её Чжоу Хэн. — Как только примете решение, свяжитесь с Юань Цилинем. Скажите, что вы от меня, и пусть он проведёт вас в зал.
— Менеджер Юань? И он послушает вас? — Тан Шифэй изумлённо уставилась на него.
После того как бывшие партнёры вышвырнули её из «Цили», она целый год обивала пороги банков и фондов. Обращалась она и к Юань Цилиню за бизнес-кредитом, но тот выставил её за дверь, даже не дослушав до конца.
— Не узнаете, пока не попробуете. Раз уж я предлагаю, значит, уверен в результате, — спокойно ответил Чжоу Хэн.
Его невозмутимый, уверенный тон заставил Тан Шифэй замереть на мгновение. В голове вихрем пронеслись слухи, циркулирующие в высших кругах Пекина. Говорили, что Чжоу Хэн — недосягаемый идеал, «белый свет луны» для самого Цзян Юэ. Поговаривали также, что взбалмошный и опасный Фэн Лин питает к этому человеку совершенно необъяснимую, почти пугающую слабость.
Что ж, если эти слухи правдивы...
— Если всё получится, я буду в долгу перед вами до конца своих дней.
— Жду вашего триумфального возвращения, — кивнул Чжоу Хэн.
Они заказали ещё по напитку и провели остаток дня за лёгкой, необременительной беседой. Залитый солнцем столик кофейни располагал к тёплым разговорам обо всяких пустяках. Только когда тени удлинились, а солнце коснулось линии горизонта, собеседники поднялись, чтобы разойтись.
— Я провожу вас до выхода.
— Спасибо.
Они неторопливо пошли к дверям отеля. Глядя на угасающий закат, Чжоу Хэн внезапно вспомнил о проекте Центра спасения бродячих животных «Маленький дурачок». Он остановился и негромко произнёс:
— Госпожа Тан, вполне возможно, что в будущем мне тоже понадобится ваша помощь.
— Всё, что угодно, если это не нарушает закон, — с теплой улыбкой отозвалась Тан Шифэй.
Она ловила себя на мысли, что этот мужчина ей глубоко симпатичен — и дело было не только в общем враге и не в том, что он протянул ей руку помощи в самый тёмный час её жизни. Было в Чжоу Хэне нечто большее. Какая-то необъяснимая, почти мистическая уверенность, заставляющая верить каждому его слову как непреложной истине.
— Вы справитесь, — негромко напутствовал её Чжоу Хэн.
Обычное дежурное пожелание. Но когда он произнёс эти слова, они отозвались в груди Тан Шифэй гулким, неистовым ударом сердца. Будто эти слова не просто подбадривали, а предрекали неизбежное будущее, скреплённое высшей волей.
Она почувствовала, как сердце застучало так мощно, что на мгновение замерла, ошеломлённая этой волной уверенности.
— Я верю вам, — тихо, но твёрдо ответила она.
Она снова сжала его ладонь, словно стараясь запомнить это тепло, и горячо потрясла её. Заметив, что стоящий поодаль Ху Тяньцун уже начинает коситься на них с недоумением, она поспешно отпустила руку Чжоу Хэна, резко развернулась и решительным шагом направилась к лифтам.
Чжоу Хэн проводил её спокойным взглядом, после чего сел в машину и поехал домой.
***
Раздался резкий визг тормозов. Ху Тяньцун резко ударил по педали.
Дремавший на заднем сиденье Чжоу Хэн приоткрыл глаза.
— Что стряслось?
— Не знаю... Кажется, под колёса что-то попало. Сейчас гляну.
Ху Тяньцун выскочил из машины. Заглянув под днище, он обомлел: там лежал огромный угольно-чёрный пёс. Мускулистый и поджарый, он выглядел так, словно в прошлой жизни был заядлым бодибилдером.
— Живой? — пробормотал помощник, осторожно протягивая руку к носу животного.
Дыхания у пса не было, однако он подозрительно вращал круглыми жёлтыми глазами. Стоило Ху Тяньцуну протянуть пальцы, как зверь от души чихнул прямо ему в ладонь.
— Апчхи!
— О господи! Что за чертовщина?!
От неожиданности Ху Тяньцун отпрянул и с размаху сел в дорожную пыль.
«Хе-хе...»
Довольный тем, какой переполох устроил, пёс издал глухой, подозрительно похожий на ухмылку звук. Он неторопливо вылез из-под бампера и сделал шаг к распластавшемуся на асфальте водителю, явно намереваясь поиздеваться над беднягой ещё немного.
Но не успел он сделать и двух шагов, как чья-то железная хватка сомкнулась на его загривке. Пёс даже сообразить ничего не успел, как его лапы оторвались от земли.
Он вывернул шею и наткнулся на невозмутимый, красивый лик Чжоу Хэна.
— Демон-зверь? Или заклинатель в зверином обличье? — с лёгкой усмешкой поинтересовался тот, разглядывая существо, явно не имеющее отношения к обычной фауне.
Чёрный пёс опешил. Он попытался вырваться, но с изумлением обнаружил, что человек держит его мёртвой хваткой.
«А это забавно!»
Зверь с внезапным азартом уставился на Чжоу Хэна, но тот уже потерял к нему интерес. Опустив пса, он повернулся, чтобы помочь подняться перепуганному Ху Тяньцуну.
«Эй!»
Не желая оставаться без внимания, он резко выбросил заднюю лапу и пнул Ху Тяньцуна прямо в поясницу.
— А-а-а! Помогите! — взвыл помощник, теряя равновесие.
Его потащило вперёд, и он едва не приложился лбом о торчащий металлический значок на капоте. В последний миг Чжоу Хэн успел поймать его за шиворот и вернуть в вертикальное положение.
— Брат Чжоу... спасибо... спасибо огромное...
Косясь на острый край эмблемы, застывший в каком-то сантиметре от его горла, Ху Тяньцун судорожно сглотнул:
— Чуть Богу душу не отдал... Ещё бы немного, и... Погодите, а где этот монстр?
— Сбежал, — коротко бросил Чжоу Хэн.
В тот момент, когда ему пришлось ловить падающего помощника, пёс ловко вывернулся, обратился стремительной чёрной тенью и растворился в вечернем полумраке.
— Брат Чжоу, берегитесь, — зашептал побледневший Ху Тяньцун. — Этот пёс жутко подозрительный. Вдруг ваши конкуренты наняли какого-нибудь тёмного колдуна, чтобы тот навёл на вас порчу?
— Тёмного колдуна?
— Ну да, злого заклинателя! Такие типы за пачку банкнот мать родную продадут. Травят ядами, поднимают мертвецов, изводят людей проклятиями. Главное — полиция ни за что не докажет причастность, вот богатеи и платят им бешеные деньги, чтобы убирать соперников с дороги.
Ху Тяньцун огляделся по сторонам и понизил голос до заговорщицкого шёпота:
— Брат Чжоу, я вам точно говорю. Не только в шоу-бизнесе балуются этой чертовщиной. В нашей стриминговой среде тоже есть ушлые ребята, которые держат дома амулеты из человеческих костей, заговорённые колдунами. Наводят морок на зрителей, чтобы просмотры росли.
— Ерунда, — отмахнулся Чжоу Хэн.
— Да какая же ерунда! — Ху Тяньцун бросился догонять развернувшегося к машине босса. — Я и сам раньше в эту мистику не верил, но этот чёрный пёс... Брат Чжоу, от него же за версту разило могильным холодом! Вы видели обычных дворняг с такими повадками? Он же... он же...
Водитель зябко передёрнул плечами. Одно воспоминание о горящих жёлтых глазах заставляло его внутренний индикатор опасности буквально разрываться от крика.
Его рассудок отчаянно сопротивлялся пережитому опыту.
— Прекрати накручивать себя. Садись за руль, поехали домой.
— Хорошо...
***
Ворота гаража с тихим гулом поползли вверх. Ху Тяньцун уже собирался загнать машину внутрь, как вдруг мимо фар промелькнула стремительная тень. Она проскользнула в самый дальний угол гаража и затаилась там. Из густого мрака на людей уставились два светящихся жёлтых угля.
У несчастного водителя чуть сердце не остановилось.
— Б-брат Чжоу... Вы видели?! Это он! Тот пёс... он прибежал за нами!
— Обычная бродячая собака, — отозвался с заднего сиденья Чжоу Хэн. Его голос был абсолютно спокоен.
Ху Тяньцун застучал зубами от страха:
— Брат Чжоу, вы издеваетесь? Обычная собака не выживает под колёсами без единой царапины и не пинает людей лапами! Да она же... она...
— Я сказал — это просто пёс, — с нажимом повторил Чжоу Хэн.
— Но...
— Иди сюда, — прервал его Чжоу Хэн. Он приоткрыл дверцу машины и небрежно поманил пальцем притаившееся в углу существо.
Огромный, размером с доброго телёнка, чёрный кобель нехотя поднялся со своего места. Поколебавшись, он трусцой приблизился к Чжоу Хэну и с тихим шлепком завалился прямо у его ног. Перевернувшись на спину, зверь преданно подставил брюхо для ласки и жалобно заскулил.
— М-да... — только и смог выдавить Ху Тяньцун, утирая холодный пот.
Перед Чжоу Хэном этот жуткий зверь пресмыкался самым жалким образом, отчаянно пытаясь казаться безобидным щенком. Однако стоило помощнику приглядеться к морде пса, как он заметил нечто невообразимое: вместо собачьей головы в воздухе клубилась и извивалась плотная, неестественно чёрная мгла.
«И они хотят убедить меня, что это обычная собака?!»
http://bllate.org/book/36484/4881617
Готово:
