Глава 27. Неразгаданная глубина
Ещё мгновение назад Цзэн Ци так кичился своим высокомерием, будто весь мир успел перед ним задолжать, а теперь вдруг сделался до крайности вежливым и покладистым. Столь разительная перемена искренне изумила Гарри и Джека, постоянных ведущих шоу «Вызов горизонту», повидавших на своём веку немало капризных звёзд.
Впрочем, сейчас было не до разгадывания чужих тайн — следовало поскорее уложиться в график съёмок и выдвигаться в путь.
Коротая минуты за наспех съеденным завтраком, Гарри и Джек вскоре скомандовали общий сбор.
Синоптики предупреждали: к вечеру на гору Хэншань обрушится сильный ливень.
Им требовалось во что бы то ни стало добраться до заповедной зоны в тыловой части горы и разбить лагерь неподалёку от чистого источника до того, как хлынет вода. После бури горные ручьи неминуемо превратятся в бурлящие потоки из грязи, глины и кишащих микробов, пить из которых станет невозможно.
Возможно, перед глазами Цзэн Ци всё ещё стояла незавидная участь переломавшего ноги Вэй Шэньси, а может, его так отрезвило утреннее пробуждение у самого края обрыва — ведь от падения в бездну его отделял какой-то жалкий метр. Так или иначе, в пути он вёл себя на удивление смирно: не проронил ни слова, не жаловался на трудности и, даже когда усталость окончательно подкосила его, упорно волочил налитые свинцом ноги, стараясь не отставать от остальных.
Для Хэ Цуна и Хуа Чжитьяня, прекрасно знавших его капризный нрав, это зрелище граничило с чудом.
Во время короткого привала Хуа Чжитьянь с куском хлеба в руках подошёл к тяжело дышащему товарищу.
— Брат Цзэн, ты словно переродился. Сам на себя не похож.
— В горах мы одна команда, — Цзэн Ци намеренно ушёл от прямого ответа, напустив на себя серьёзный вид. — Общие интересы превыше личных капризов.
Хуа Чжитьянь хоть и заподозрил неладное, но спорить не решился. Проследив за Чжоу Хэном, который в этот момент непринуждённо беседовал с проводниками, он тихо пробормотал:
— И всё-таки... тебе не кажется, что от брата Чжоу веет какой-то непостижимой глубиной? Он будто видит нас насквозь.
— В каком смысле? — вмешался в разговор Хэ Цун, подсаживаясь ближе.
— Сложно объяснить на словах, — нахмурился Хуа Чжитьянь. — Просто интуиция. Будто он... он...
— Знаешь, теперь, когда ты это озвучил, мне тоже кажется... — начал было Хэ Цун.
— Хватит болтать ерунду! — испуганно оборвал их Цзэн Ци. — Какая вам разница, что он за человек? Нам с ним в одной группе не дебютировать, руководство таких указаний не давало.
— И то верно, — согласился Хэ Цун. — Съемки закончатся, пути разойдутся. Едва ли мы ещё когда-нибудь пересечёмся под прицелом камер.
Хуа Чжитьянь, хоть и остался при своём мнении, предпочёл выбросить эти мысли из головы. Разброд и шатания быстро прекратились: проводники объявили об окончании привала, и группа вновь двинулась в путь.
***
Около четырёх часов дня отряд наконец добрался до нетронутых лесов заповедника, раскинувшегося в тыловой части горы Хэншань.
Небо затянуло грозовыми тучами, но ливень пока медлил. Заходящее солнце успело прочертить по краям грозового фронта яркую оранжево-багровую кайму. Скользнувшие сквозь вековые кроны лучи окрасили притихший лес причудливой мозаикой света и тени. Пейзаж вокруг дышал такой первозданной, величественной красотой, словно ожившее полотно Моне.
— Какая красота... — выдохнул кто-то в толпе.
Операторы и помощники режиссёра, позабыв об усталости, лихорадочно выхватывали камеры, стремясь запечатлеть уходящее мгновение. Даже объездившие полмира Гарри и Джек на несколько секунд замерли, заворожённые этим зрелищем.
Первым опомнился Гарри. Громко хлопнув в ладоши, он зычно скомандовал:
— Так, полюбовались и хватит! Пока небо не разверзлось, живо ищем чистую воду и ставим лагерь. Нужно успеть до дождя заготовить дрова и собрать хоть какой-то провиант. И помните: незнакомые грибы не трогать! Знакомые тоже оставьте в покое, от греха подальше! Всякие подозрительные ягоды обходим стороной!
— Так точно! — дружно отозвалась команда.
Разделившись на две группы, они принялись за дело. Гарри вместе с Хэ Цуном и большей частью съёмочной группы отправился на поиски ровной площадки под палатки, а Джек повёл остальных прочёсывать окрестности в поисках съестного. Спустя неполный час лагерь был обустроен.
Собравшись у весело трещавшего костра, путешественники наскоро поужинали немудрёным варевом из диких трав и сушёного мяса. Едва последние ложки опустели, как первые тяжёлые капли застучали по брезенту. Все поспешили укрыться в палатках, готовясь провести бурную, полную завывания ветра и раскатов грома ночь в самом сердце диких гор.
***
Раннее утро
Едва серый рассвет коснулся вершин, как многоголосый птичий хор заставил обитателей лагеря открыть глаза.
Сонный Гарри выбрался наружу, потирая затекшую шею, и застыл в недоумении. Посреди поляны стоял полностью одетый и свежий Чжоу Хэн, с удовольствием потягивающий...
Колу? Из жестяной банки?
Откуда она здесь взялась?
— Тренер Гарри, не желаете освежиться? — вежливо поинтересовался Чжоу Хэн и, запустив руку в свой походный рюкзак, выудил оттуда ещё одну баночку. — У меня с собой целая упаковка.
С этими словами он лёгким броском отправил газировку проводнику.
Гарри поймал банку на автопилоте и ошеломлённо уставился на парня:
— Ты... ты забил походный рюкзак кока-колой?!
— Ну почему же, — невозмутимо отозвался Чжоу Хэн. — Ещё там чипсы, сушёная говядина, острые соевые палочки и пара банок соуса «Лаоганма».
Гарри лишился дара речи.
Ему казалось, что из всех приглашённых звёзд этот молчаливый и спокойный юноша — самый надёжный и беспроблемный участник. Кто бы мог подумать, что под маской невозмутимости скрывается... такое легкомыслие!
— Это же чистой воды безрассудство! — вскипел Гарри. — Ладно мы, за нами по пятам идёт съёмочная группа с врачами и спасателями. Но представь, что передачу посмотрит какой-нибудь зелёный парень и решит, что идти в тайгу с рюкзаком, набитым чипсами и газировкой — отличная идея! Это же верная смерть!
— Если человек готов отправиться в дикие горы с чипсами только потому, что увидел это по телевизору, то его интеллектуальный уровень в принципе не предполагает долгой жизни, — ровно заметил Чжоу Хэн. — Считайте это обычным естественным отбором.
— Да как ты...
Гарри так разозлился, что судорожно сжал жестянку.
Раздался резкий хлопок. Алюминиевое кольцо на крышке не выдержало давления, и струя тёмно-коричневой шипящей пены ударила вверх. Вскрикнув от неожиданности, проводник отшвырнул банку в сторону.
Сладкая жидкость хлынула на землю. Но странно: почва, и без того до предела напитавшаяся ночной влагой, мгновенно впитала шипящую влагу, словно иссохшая губка. Липкая пена исчезла в корнях деревьев за долю секунды.
В то же мгновение в головах у всех членов съёмочной группы — и у тех, кто уже проснулся, и у тех, кто ещё безмятежно спал в палатках — отчётливо прозвучал сытый, утробный звук.
Ик... о-о-ох...
По телу каждого пробежала волна ледяного пота, а душу сковал иррациональный, липкий страх.
"Помнишь, о чём мы договаривались?" — мысленно обратился к инопланетному горному богу Чжоу Хэн, на которого этот морок не подействовал. В его мысленном голосе скользнул холодный, предупреждающий металл.
Таинственная тварь, тысячелетиями безраздельно властвовавшая над этими вершинами, испуганно затаилась, притворившись мёртвой.
Странное оцепенение спало так же внезапно, как и нахлынуло. Люди недоумённо завертели головами, мгновенно позабыв о недавнем ужасе. Гарри, стоявший прямо перед Чжоу Хэном, лишь тряхнул головой, решив, что глухой звук был просто игрой эха в утреннем тумане.
Подобрав пустую жестянку, проводник строго погрозил парню пальцем:
— Ладно. Но чтоб это было в последний раз!
— Больше не повторится, — с мягкой улыбкой пообещал Чжоу Хэн, пряча руку с начатой банкой за спину.
"Пей", — мысленно скомандовал он.
"Спасибо, хозяин!" — радостно отозвалось существо, распробовавшее вкус сахара и газа. Тончайшие, невидимые глазу щупальца обвили жестянку, высасывая липкую влагу до последней капли. — "Хозяин, а почему ты так добр ко мне?"
"Да так, просто подумал, что ты жалкий. Столько тысяч лет торчишь в мире людей, а колы ни разу не пробовал", — мысленно отмахнулся Чжоу Хэн. Он слегка пожал плечами и вернулся к своей палатке, чтобы присоединиться к общему завтраку.
***
Благодаря незримому покровительству укрощённого горного духа, дальнейший путь экспедиции по заповедным дебрям горы Хэншань прошёл без единой заминки. Им сопутствовала невероятная удача: операторы то и дело ловили в объективы такие ракурсы и пейзажи, которым позавидовали бы лучшие фотографы National Geographic.
— Нам просто сказочно повезло! — восторженно кричали Гарри и Джек, стоя на вершине, мимо которой, точно пенная река, неслись белые облака. Проводники, как никто другой, знали, насколько сложно поймать такую погоду и свет в этих непредсказуемых горах. В эту минуту они готовы были поклясться, что не пожалели бы жизни ради подобного кадра.
Трое участников поп-группы, согласившиеся на съёмки исключительно ради пиара и укрепления брутального имиджа, заворожённо смотрели на раскинувшиеся внизу дали. Пережитое за эти дни казалось им прекрасным сном — настоящим земным раем, скрытым от посторонних глаз.
— Теперь я понимаю, почему люди сходят с ума по альпинизму, — заворожённо прошептал Хуа Чжитьянь. — Ради таких видов можно стерпеть любые лишения.
— Не обольщайся, — Хэ Цун дружески похлопал его по плечу. — Нам просто выпал один шанс из тысячи.
Цзэн Ци искоса взглянул на Чжоу Хэна, лицо которого оставалось безмятежным, словно гладь глубокого колодца, и тихо заметил:
— А может, всё дело в том, что с нами нет брата Вэя.
Его спутники переглянулись и промолчали.
Слова Цзэн Ци отдавали суеверием, но доля истины в них была. Окажись капризный Вэй Шэньси рядом, они бы точно не смогли насладиться моментом. Его бесконечное нытьё и придирки отравили бы любую, даже самую сказочную атмосферу.
— Жаль, что по глупости мы подписали контракт сразу на десять лет, — вздохнул Хуа Чжитьянь. — Захочешь уйти раньше времени — разоришься на неустойке.
Он украдкой посмотрел на Чжоу Хэна. В голове невольно всплыли слухи о трёхстах миллионах, которые Цзян Юэ без раздумий выложил ради этого парня. От такой щедрости перехватывало дыхание.
— Ты слишком наивен, — покачал головой Хэ Цун. — Даже если найдёшь деньги на штрафы, без сильного покровителя, готового пойти на конфликт с нашим агентством, ты просто прыгнешь из одного огня да в полымя.
— И то верно... — понурился юноша.
Тяжело вздохнув, он поспешил вернуться на съёмочную площадку, под прицелы объективов.
***
— Один за всех и все за одного! До новых встреч!
Едва прозвучал финальный девиз, как двадцать седьмой выпуск шоу «Вызов горизонту» был официально объявлен завершённым. Режиссёр первым зааплодировал, поздравляя уставшую команду с успешным окончанием съёмок.
Вэй Шэньси, выбывший из игры в первый же день из-за перелома ноги, подковылял к коллегам по группе «Магический взлет», опираясь на плечи расторопных ассистентов. На его губах играла фальшивая, натянутая улыбка:
— Ну что, как поживали в дикой глуши без меня? Наверняка знатно повеселились?
— Пейзажи были потрясающие, да и сработались мы отлично, — вежливо ответил Хэ Цун, стараясь сгладить острые углы.
— Ну ещё бы! — Вэй Шэньси злобно скривился. — Стоило мне убраться с дороги, как у вас сразу и дела пошли в гору, и настроение улучшилось!
— Брат Вэй, зачем ты так... — попытался вклиниться Хуа Чжитьянь.
— Заткнись! — грубо оборвал его Вэй Шэньси, обдав товарищей яростным взглядом. — Думаете, я слепой? Знаю я ваши паршивые мыслишки! Мечтаете о славе, спите и видите, как группа развалится, чтобы разбежаться по сольным проектам! Только хрен вам! Владелец нашего агентства — мой родной дядя. Пока я не дам добро, вы оттуда никуда не дёрнетесь, так и будете у меня на побегушках!
— Брат Вэй... — у Цзэн Ци от подобного нахальства похолодело внутри. Косясь на съёмочную группу, он поспешил предостеречь разбушевавшегося мажора: — Держи себя в руках. Через десять минут сюда прибудут автобусы с нашим фан-клубом. Подумай о репутации!
— Плевать я хотел! — огрызнулся тот, прекрасно зная, что перед камерами и фанатами коллеги не посмеют ему возразить.
Оставив в покое притихших товарищей, он повернулся к Чжоу Хэну и с ядовитой усмешкой процедил:
— О, великий брат Чжоу! Слышал, гендиректор Цзян и гендиректор Фэн от тебя без ума? Готовы вливать в твою раскрутку безумные миллионы?
— Допустим, — равнодушно отозвался Чжоу Хэн.
— И откуда только такая уверенность? Не боишься, что они прогорят на тебе? Или... вы с ними как-то по-особенному договорились? — Вэй Шэньси презрительно, с ног до головы окинул Чжоу Хэна оценивающим взглядом. — Внешность — серость несусветная. Да у меня на концертах в подтанцовке ребята покрасивее стоят!
— Брат Вэй, умоляю, пошли отсюда, фанаты уже близко... — взмолился Цзэн Ци. Несмотря на то, что подробности кошмара на смотровой площадке стёрлись из его памяти, на глубинном уровне подсознания всё ещё жил первобытный, сковывающий ужас перед Чжоу Хэном. Он судорожно вцепился в рукав разбушевавшегося мажора, заставляя его сдвинуться с места.
— Отвяжись! — Вэй Шэньси с силой оттолкнул Цзэн Ци и, шагнув вплотную к Чжоу Хэну, ткнул ему пальцем в грудь: — Ты что, язык проглотил? Я к тебе обращаюсь!
http://bllate.org/book/36484/4786827
Готово:
