Чан Чжао сидел по левую руку от Вэнь Шичуня.
Когда он открыл рот, чтобы огрызнуться на Юэ Чэна, с дальнего конца обеденного стола донесся шум.
Чан Чжао посмотрел в ту сторону. Бо Я сидела там в одиночестве, место напротив нее пустовало. В этот момент она, до этого тихо ужинавшая с опущенной головой, замерла, уставившись остекленевшим взглядом в пустоту.
Чан Чжао лишь мельком взглянул на нее и поспешно отвел глаза, весь его корпус напрягся. Он перестал болтать с Хэ И, сидевшим напротив, и перестал обращать внимание на слова Юэ Чэна. Он смотрел на свою еще не тронутую еду, радуясь про себя, что не успел приступить к трапезе.
Правой рукой Чан Чжао взял столовый нож из чистого серебра, стараясь выглядеть как обычно.
Вэнь Шичунь заметил странное поведение соседа и посмотрел туда же.
В этот самый миг он встретился взглядом с Бо Я, которая подняла голову и повернулась в их сторону.
Дыхание Вэнь Шичуня на мгновение перехватило.
Они смотрели друг на друга.
Короткая пауза, полная напряжения.
Вдруг рукав Вэнь Шичуня под столом кто-то слегка дернул — боковым зрением он заметил, что левая рука Чан Чжао украдкой тянет его за край одежды.
Он отвел взгляд.
Но он чувствовал, что Бо Я все еще смотрит на него.
Ее взгляд не шевелился.
Хотя половина ее лица уже сползла вниз.
Глазное яблоко неизвестно куда делось.
Черная дыра.
Все еще продолжала буравить его взглядом.
В столовой воцарилась гробовая тишина.
Вэнь Шичунь был уверен, что остальные высокоуровневые игроки уже заметили Бо Я.
Но все они вели себя невозмутимо.
Словно пришли к некоему молчаливому соглашению.
Никто не пытался заговорить с товарищем, сидящим в конце стола.
Бо Я, одиноко сидевшая в торце, казалась слегка озадаченной.
Ей ничего не оставалось, как уставиться на последнего, с кем она встретилась глазами.
От этого взгляда у Вэнь Шичуня по спине пробежали мурашки.
Что вообще происходит?
Один из его товарищей внезапно превратился в монстра.
На лице появились следы тяжелых увечий.
Казалось невозможным, чтобы она была еще жива.
Хотя она все еще двигалась.
А остальные товарищи делали вид, что ничего не замечают.
Нет.
На самом деле они все видели.
Чан Чжао даже пытался предупредить его под столом.
Но все притворялись, что ничего не случилось.
В столовой было так тихо, что Вэнь Шичунь почти слышал биение собственного сердца.
Затем раздался резкий скрежет отодвигаемого стула.
Бо Я поднялась со своего места.
Шаг за шагом.
Она обошла край стола.
И направилась к той стороне, где сидел Вэнь Шичунь.
Первое место в конце стола пустовало.
Бо Я шла короткими шагами.
Не спеша.
Тело ее будто волочилось вперед.
Почти равномерно и медленно она миновала пустое кресло.
Когда она поравнялась со спинкой стула Чан Чжао, Вэнь Шичунь почувствовал, как мужчина рядом с ним вздрогнул, сжимая столовый нож так сильно, что побелели костяшки.
Бо Я задержалась за спиной Чан Чжао лишь на мгновение и пошла дальше, остановившись прямо за спиной Вэнь Шичуня.
На этот раз она замерла надолго.
Вэнь Шичунь снова посмотрел на сэндвич в своей тарелке.
Он выглядел очень аппетитно.
Товарищ за его спиной не шевелился.
Спустя долгое время сзади раздался вопрос.
Бо Я спрашивала его.
— Почему ты только что смотрел на меня?
...
— Почему ты только что смотрел на меня?
Тот же вопрос, та же интонация, неизменный голос, словно запись на заевшем магнитофоне. Вэнь Шичунь боковым зрением увидел, как кто-то качает головой, глядя на него.
Товарищи явно предупреждали не отвечать.
Но этот голос... он совсем не был похож на голос живого человека.
Не дождавшись ответа, Бо Я, казалось, еще больше растерялась.
Она наклонилась, медленно приближаясь к человеку, сидящему перед столом.
В следующую секунду стул, к которому она склонилась, был с грохотом отброшен в сторону, и стоило ей поднять голову, как ей прямо в лицо прилетел обеденный поднос.
Как только Вэнь Шичунь перешел к действиям, тишина в столовой была нарушена.
— Бежим! — закричал Чан Чжао.
В столовой послышался топот ног.
Звон падающей посуды.
Существо, получившее удар подносом, взвизгнуло.
Оно отступило на два шага, тело начало судорожно дергаться, а лицо — проваливаться, подобно той искалеченной половине.
Лишь пара пустых глазниц продолжала смотреть на человека перед собой.
Но вскоре вся кожа слезла, и из глазниц показались тонкие длинные красные отростки.
Вэнь Шичунь смотрел на монстра, выбравшегося из тела Бо Я. Когда Чан Чжао крикнул бежать, он схватил стул и со всей силы швырнул его в маленькое краснокожее чудовище.
Этого показалось мало: он подобрал сломанную ножку стула и, уворачиваясь от хлещущих щупалец, вонзил острый конец в тело твари.
Монстр издал визг и бросился вглубь комнаты. Он передвигался невероятно быстро, мечась по столовой.
Остальные игроки уже выбежали из помещения.
У дверей послышался панический голос Чан Чжао:
— Малыш Э, выходи скорее!
Услышав, что Чан Чжао пытается вернуться, Вэнь Шичунь на секунду задумался, окинул взглядом герметичную столовую, после чего отступил к выходу и запер дверь.
Когда он оказался снаружи, внутри еще слышалась возня.
Вэнь Шичунь обернулся — остальные товарищи стояли неподалеку.
Он посмотрел на них:
— Что это было?
— Ты не ранен? — Чан Чжао рядом с ним выглядел потрясенным. Он бросился к выходу сразу после своего крика и только обернувшись понял, что Вэнь Шичунь остался внутри.
Шэнь Цзин уже достала цепь. Как только Вэнь Шичунь вышел, она подошла и обмотала ее вокруг дверной ручки, намертво заперев столовую.
Вэнь Шичунь погрузился в раздумья.
Он впервые видел подобного монстра.
Справиться с ним было несложно, на вид он не казался чем-то смертельно опасным, но именно это маленькое чудовище так встревожило высокоуровневых игроков, поэтому он не стал пытаться добить его.
— И что теперь делать? — подал голос Хэ И, стоявший позади. — Так и оставим его запертым?
— Этот монстр ведь растет, — усмехнулся Хэ И и повернулся к Вэнь Шичуню: — Зачем ты вообще на него напал?
Юэ Чэн, стоявший рядом, покачал головой:
— Ничего страшного. Ее сознание как человека уже почти угасло. К ночи она в любом случае превратилась бы в призрака. Раз уж это случилось сейчас, лучше запереть сущность в столовой.
Чтобы не бегала повсюду, а то потом не поймаешь.
Говоря это, Юэ Чэн посмотрел на Вэнь Шичуня успокаивающим взглядом, словно пытаясь поддержать его.
Хэ И продолжал отпускать колкости:
— Тогда нам нужно поторопиться с прохождением копии. Призрака не убить, а когда он вырастет и выломает дверь, проблем с прохождением станет еще больше.
Вэнь Шичунь слушал диалог высокоуровневых игроков.
Понял лишь два момента:
Маленький монстр внутри будет расти.
Этого монстра нельзя убить.
— Ты не знал, что это такое? — Сюнь И подошел к Вэнь Шичуню.
Когда он заговорил, на них устремилось несколько взглядов.
— Даже игрок E-ранга должен знать основы правил в зонах, — Хэ И посмотрел на Вэнь Шичуня, на его лице невозможно было прочитать ни гнева, ни радости. — Похоже, тебя слишком хорошо оберегали до этого.
Сюнь И проигнорировал Хэ И и, приблизившись к Вэнь Шичуню, сказал:
— Ничего страшного. Такое встречается только в копиях Пятого сектора. Нам еще повезло.
— Когда игроки умирают в копии, они сами не осознают, что мертвы. В такие моменты они находятся в состоянии превращения в призрака, — объяснил Сюнь И, глядя Вэнь Шичуню прямо в глаза. — Эта уникальная форма существования — результат влияния главной карты владельца Пятого сектора.
Человеческое желание выжить под воздействием карт желаний порождает монстров копии.
— Но фактически они уже мертвы, — продолжил Сюнь И. — И внутри их тел начинает зарождаться бессмертный монстр.
— Способности монстра зависят от уровня призрака.
— Обычно их определяют так: чем сильнее остаточное сознание, тем больше призрак похож на человека при жизни, и тем сильнее будет монстр после окончательного превращения.
Услышав это, Вэнь Шичунь слегка прищурился.
Он посмотрел на Сюнь И и ровным тоном спросил:
— Что делать?
— Тянуть время, — ответил тот.
— Ты только что столкнулся с низкоуровневым призраком. Должен был заметить: у них не только видны следы смерти на теле, но и сознание угасает очень быстро.
— Поскольку их нельзя убить, если нет специальных артефактов для контроля, низкоуровневые призраки — очень неприятные противники.
— Запомни самое главное: игрок ни в коем случае не должен проявлять сомнений в том, что призрак — живой человек, а тем более говорить об этом вслух. Если они осознают, что мертвы... что они призраки, монстр проявится немедленно.
Когда Сюнь И сказал это, Вэнь Шичунь бросил взгляд на Чан Чжао.
Вот почему тот тянул его за рукав: предупреждал, чтобы он больше не смотрел на Бо Я и не выдал себя.
Отведя взгляд, Вэнь Шичунь понял, что дело пахнет неприятностями.
Сюнь И продолжал:
— Когда игроки встречают призрака в копии, нужно просто тянуть время. Иногда высокоуровневые призраки из-за слишком сильного остаточного сознания лишь к самому концу копии, когда понимают, что не могут покинуть ее, медленно осознают факт своей смерти.
— К тому моменту живые игроки уже проходят копию.
— И тогда вопрос с призраками отпадает сам собой.
Вэнь Шичунь слегка кивнул, не сводя глаз с собеседника:
— Значит, достаточно просто тянуть время?
Никаких других проблем?
Сюнь И подошел еще ближе, почти вплотную.
Вэнь Шичунь услышал его тихий голос прямо у своего уха:
— Они думают, что они люди. Но на самом деле стали придатками копии.
— Копия противостоит игрокам, — намекнул Сюнь И.
Поэтому призраки неосознанно совершают действия, идущие вразрез с интересами игроков, даже не понимая этого.
— Но, в целом, с призраками проще, чем с полноценными монстрами.
В конце концов... они все еще думают, что они люди.
После этих слов ресницы Вэнь Шичуня слегка дрогнули.
...
Ваша копия просто ужасна.
Мало того, что нужно расследовать преступления и ловить убийцу.
Так еще и сражаться с монстрами.
А теперь ему говорят, что игроки могут продолжать жить после смерти.
Хотя у одного игрока было много подозрительных моментов.
Скорее всего, так оно и есть.
Но Сюнь И тоже прав.
Чем сильнее призрак, тем больше он похож на живого человека.
Как ему узнать?
Вдруг рядом есть призрак еще опаснее?
Ведь вы сами не знаете, что вы призраки!!!
Вэнь Шичунь сохранял невозмутимый вид, подавляя волнение.
Хорошо хоть, что противостояние призраков и игроков имеет свои закономерности.
Он утешал себя: какой бы сильный ни был призрак, он всегда выдаст себя.
С другой стороны, Шэнь Цзин все еще не могла прийти в себя:
— Когда Бо Я успела попасть в беду? Я ведь даже не заметила.
До возвращения на первый этаж она почти все время была с ней.
Ее слова напомнили Вэнь Шичуню:
Возможно, стоит обратить внимание на тех, кто оставался в одиночестве.
Что касается Бо Я —
Когда погас свет, она была ближе всех к двери кабинета, которую трогал убийца.
Если Бо Я пострадала в тот момент...
Вэнь Шичунь вспомнил, что сам тогда подходил к ней.
На мгновение его лицо под маской спокойствия слегка посерело.
От напряжения он снова незаметно окинул взглядом своих товарищей.
Наблюдать осторожно, действовать осмотрительно.
В холле:
— С этим пока все, — сказал Чан Чжао, глядя на дверь столовой.
А в следующую секунду чуть не подпрыгнул на месте.
— Черт!
Чан Чжао развернулся и сделал два шага к двери столовой, но, наткнувшись на нее, был вынужден остановиться. Он тревожно взлохматил волосы обеими руками.
В конце концов, он сдался и повернулся к Вэнь Шичуню и остальным.
Его голос и взгляд были какими-то неуверенными:
— Я забыл там рабочий телефон...
Как только он закончил, Хэ И, стоявший позади, внезапно прозрел:
— А. Я тоже забыл там провод.
http://bllate.org/book/36483/4533256
Готово:
