Прошло совсем немного времени, и Ли Хань тоже вернулась. Девушка сорвала с шеи медаль и с силой швырнула её на табурет. Обе принялись переодеваться, храня гробовое молчание.
Бай Хэ с мрачным лицом вытащила из здания двух девчонок. Кутаясь в густой декабрьский туман, она тихо выругалась:
— Потерять золото на собственном льду — это просто позор.
— Слушайте сюда: вы откатали прекрасно, просто великолепно! — она резко развернулась, опустилась перед ними на колени и, крепко схватив за плечи, обратилась не столько к ним, сколько к самой себе. — Больше такого никогда не повторится, я вам обещаю.
Ночевать они всё же остались в Чунцине. Парники звали их поужинать вместе, но Бай Хэ наотрез отказалась, заперлась в номере и нос оттуда не высовывала.
Ли Хань притащила Ли Ли к двери комнаты Бай Хэ и прильнула к ней, подслушивая. Не прошло и нескольких секунд, как донёсшийся изнутри яростный рев Бай Хэ заставил обеих испуганно вздрогнуть.
— Да этим людям глубоко плевать на интересы наших собственных спортсменов! Так было в мои времена, так продолжается и сейчас! — истерически кричала Бай Хэ. — Сы Ци, я пойду к сестре, но ты тоже должна что-нибудь придумать!
Девочки переглянулись, их глаза округлились от шока.
— Ли Ли, — Ли Хань присела на корточки у двери и протянула правый мизинец. — Давай дадим обещание. Ради нас самих, ради сестры Бай Хэ.
— Мы будем кататься до тех пор, пока это вообще будет возможно.
Два маленьких мизинца сцепились. Ли Ли тяжело и решительно кивнула.
Ли Ли наклонилась, чтобы подобрать с пола упавшую ручку, и, поднимаясь, бросила взгляд в сторону дальней читалки. Ли Хань холодно смотрела прямо на неё. Их взгляды встретились, Ли Ли испуганно моргнула и тут же потупилась.
Буквы на страницах расплывались причудливыми водоворотами, и Ли Ли уже не понимала, чем предложенные варианты отличаются друг от до боли похожих ответов. Тяжко вздохнув, она захлопнула учебник: она ясно видела, что, пока не разберётся с этой назойливой особой, нормально повторить материал ей не дадут.
Поднявшись, Ли Ли неспешно зашагала между рядами железных стеллажей и остановилась перед Ли Хань. Свысока протянув руку со свежо снятым гипсом, она замерла. Ли Хань с сомнением вложила свою ладонь в её руку, и они гуськом вышли из жутко тихого читального зала.
Они остановились у уличного павильона популярной сети бабл-тея. Ли Ли отпустила руку Ли Хань, подошла прямо к стойке и заказала два стакана чая с максимальным количеством сахара. Был не час пик, и не прошло и двух минут, как продавец выставил готовые, запечатанные плёнкой стаканы. Раздалось два хлопka: Ли Ли проткнула пластик трубочками и, держа по стакану в каждой руке, направилась к Ли Хань.
— Смеешь выпить? — Ли Ли задрала подбородок. На стенках стаканов выступил слой мелких капель, влага собиралась прямо под её пальцами. — Полная порция сахара, с пудингом и кокосовым желе.
— С чего бы мне бояться? — Ли Хань выхватила стакан и вонзила соломинку в крышку. Словно бросая вызов, она скосила глаза на Ли Ли, надула щёки и сделала огромный глоток. Она пила слишком жадно и тут же поперхнулась.
Пока Ли Хань сотрясалась от кашля, Ли Ли зажала зубами соломинку, сделала маленький глоток и почувствовала, как нежный, тающий во рту пудинг растекается по языку. Она не спеша побрела по тротуару, наступая на тени древесной листвы.
— Гипс уже сняли, твоя травма почти зажила, — Ли Хань догнала её сзади, сделала резкий выпад и преградила дорогу, широко раскинув руки. — Одумайся насчёт завершения карьеры!
— Я уже всё обдумала, — Ли Ли неторопливо покрутила соломинку, целясь в самый крупный кусочек пудинга. — Я ухожу из спорта.
— Ли Хань, хватит за мной ходить. Что бы ты ни говорила, моё решение не изменится. — Она обошла Ли Хань и двинулась в другом направлении.
Внезапно налетал сильный порыв ветра, припаркованные у обочины прокатные велосипеды с громким звоном задевали друг друга, и самый крайний из них со стуком рухнул прямо к ногам Ли Ли. Ли Хань дтёрнула её к самой стене, но Ли Ли даже не шевельнулась — она завороженно смотрела на облезлые шины и ржавый руль велосипеда.
Разве люди не похожи на него? Вот так же падают в самый неожиданный момент, а когда пытаются подняться, с ужасом обнаруживают, насколько постарели. Она окинула взглядом Ли Хань: глаза девушки сияли чистотой, а в юношеских надеждах всегда горел неугасимый свет.
— Ты вечно ходишь за мной, я не могу нормально готовиться к экзаменам, — Ли Ли нашла другой аргумент. — Я уже отказалась от льготного поступления в вуз, неужели ты хочешь, чтобы из-за тебя я вообще осталась без высшего образования?
— Не преувеличивай, думаешь, я не видела твои баллы на пробных экзаменах в районе? — Ли Хань вела себя нагло, даже скандально, пытаясь самовольно распоряжаться чужой жизнью. — Ли Ли, ты ведь хочешь сначала сдать экзамены, а потом уже решать? Ну вот и ладно, остался всего месяц.
— Ли Хань, прекрати, ладно? — Ли Ли сбросила её руку. — Это моя жизнь, мой собственный выбор, и он никак не связан ни с кем и ни с чем другим.
Она уже почти не сдерживалась, выдвигая ультиматум:
— Я больше не буду кататься! Я сказала, что больше не хочу кататься, ты слышишь меня?!
— Оставь меня в покое, прошу тебя! — под конец голос Ли Ли дрогнул, она почти умоляла.
Ли Хань посмотрела на неё. Молчание затянулось, сгущаясь в воздухе, пока наконец не превратилось в одно-единственное слово:
— Хорошо.
Ли Хань подняла упавший велосипед, выхватила из рук Ли Ли стакан с приторным чаем и скрылась за углом на перекрёстке.
Ли Ли терпеть не могла сладкое до зубовного скрежета, а кокосовое желе ненавидела больше всего на свете — ей казалось, что она жует куски пластика. Навязчивое сладкое послевкусие липло во рту, Ли Ли внезапно затошнило, и она присела на корточки, беспомощно свернувшись калачиком.
В Пекине на стыке весны и лета уже стояла тридцатиградусная жара, но её ладони были ледяными от пота.
Ледовое путешествие подошло к концу, а вступительные экзамены в университет, от которых зависело её будущее, неумолимо приближались. Ли Ли вернулась в школу, превратившись в самую обычную старшеклассницу. Она почти не общалась с одноклассниками, неизменно горбясь над партой и занимаясь своими делами.
Госпожа Ли наотрез отказалась выходить на работу в будний день, взяла отгул и вывезла дочь за пределы города. Машина мчалась по скоростному шоссе, пейзажи за окном сливались в единую полосу и мгновенно исчезали.
Ли Ли опустила стекло наполовину, подставляя лицо летящим потокам воздуха. Ветер растрепал её волосы, и она во весь голос затянула фальшивящую песню в сторону открытого окна.
— Ли Ли, ты знаешь, почему мама назвала тебя именно так? — госпожа Ли держалась за руль, время от времени бросая взгляд на дочь в зеркало заднего вида. Ветер разметал слёзы девушки, оставив на щеках лишь сухие дорожки.
— Ли — это разум, это закон. Великое Дао предельно просто, и мама хотела, чтобы ты следовала своему сердцу и прожила собственную жизнь. — Госпожа Ли включила музыку, и салон наполнился звуками лирической фортепианной мелодии. — Помнишь эту композицию? Ты катала её на соревнованиях по первому разряду, это было много лет назад.
Ли Ли покачала головой: за эти годы через неё прошло столько программ, что события детства стерлись из памяти.
— Видишь? Для мамы это был важнейший рубеж, а ты даже не помнишь его, — госпожа Ли выключила музыку, и пространство в машине снова заполнил шум ветра. — Ли Ли, время лечит всё. То, с чем ты не можешь смириться сейчас, в будущем покажется пустяком, над которым ты лишь улыбнешься.
— Важно не то, что было в прошлом, а то, куда ты смотришь — вперёд.
Ли Ли сидела на пассажирском сиденье, сдвинув люк и рассеянно глядя в небо.
Все дни экзаменов шли дожди, небо хмурилось, а температура была ниже обычной июньской. Дома её опекали со всех сторон, бланки заполнялись ровно и уверенно, и эти дни пролетели незаметно.
В тот момент, когда Ли Ли вышла за ворота школы, в её голове словно лотилась туго натянутая струна — наступило невиданное прежде облегчение. Она принялась выискивать в толпе фигуру госпожи Ли и неожиданно заметила незваного гостя.
Это была Ли Хань. Волосы девушки были собраны в конский хвост, на ней была свободная белая футболка. Даже замаскировавшись под обычную ученицу ничем не примечательной внешности, Ли Ли мгновенно узнала её в пестрой толпе.
Та тоже заметила её и стала протискиваться сквозь людской поток.
Ли Хань держала в руках букет — совсем не похожая на мстительницу, но сердце Ли Ли всё равно подпрыгнуло к самому горлу.
Она приближалась шаг за шагом, пока наконец не остановилась прямо перед ней. Ли Ли уловила тонкий аромат цветов и едва уловимый запах кондиционера для белья от одежды гостьи.
— Ли Ли, с окончанием школы! — Ли Хань всучила букет ей в руки. — Не бойся, я не собираюсь тебя ни в чём убеждать.
Ли Ли облегченно выдохнула и чуть крепче прижала к себе цветы.
— Раз уж ты приняла такое решение, позволь пожелать тебе блестящего будущего. — Ли Хань умела говорить красивые слова куда лучше Ли Ли. Но для самой Ли Ли это прозвучало так, будто между ними проводят черту, резанув по ушам.
— Спасибо. — Она капельку потянула носом, вдыхая запах букета. Главными в нём были подсолнухи и лилии, разбавленные белыми розами и эвкалиптом, а упаковочная бумага пестрела оранжевым горошком — вся композиция была выдержана в теплых тонах.
— Подсолнухи тянутся к солнцу, и я надеюсь, что твоя дальнейшая жизнь тоже будет освещена солнцем. — Дождь уже прекратился, и лицо Ли Хань, обращенное к закатному солнцу, казалось оранжево-красным.
— А ты? — Ли Ли резко перевела тему. — Тогда я желаю тебе, чтобы куда бы ни ступил твой конёк, ты везде была непобедима.
— Ты уедешь из Пекина? — толпа рассосалась, и они стояли перед пустыми школьными воротами. Ли Ли увидела на противоположной стороне машину госпожи Ли: мать стояла, опершись на дверцу, и издалека наблюдала за ними.
— Я не знаю, — Ли Ли вспомнила все свои неопределённые ответы. — Я не хочу уезжать из Пекина.
— Тогда не уезжай, ладно? — Ли Хань теребила в пальцах край футболки, не зная, куда деть руки; в её голосе звучала тоска и лёгкая нервозность. — Даже если ты больше не выступаешь, ты всё равно можешь кататься на катке. А еще та реклама для компании сестры Сы Ци... Кто знает, может, после этого у тебя будет долгосрочное сотрудничество.
— Я постараюсь изо всех сил. — Но Ли Ли и сама не понимала, ради чего ей теперь стараться.
— У тебя есть планы на вечер? — Ли Хань опустила голову, постукивая носком кроссовки о землю.
— Меня мама ждет, — Ли Ли кивнула на машину вдалеке. — Наверное, поедем куда-нибудь поужинать, я пока не знаю.
http://bllate.org/book/36482/4533194
Готово:
