Помощник Ли приготовился к грозе — но с той стороны не донеслось ни звука. Лишь спустя какое-то время в трубке прорезался голос Чжо Цзянханя:
— На выходных у меня что-нибудь намечено?
— В субботу вечером банкет. Можно не ехать.
— Хорошо. Оба дня оставь свободными — у меня другие планы.
Субботнее интервью назначили в цветочном магазине неподалёку от съёмочной площадки. Чжоу Ханьчжи в белом костюме встал перед розовым кустом — несколько снимков для промо вышли на удивление удачными.
Пока фотограф работал с ним, Яо Яо сделала несколько своих кадров и, не мешкая — всё-таки вторая зарплата обязывала — сбросила их Помощнику Ли.
Называлось всё это «интервью», хотя на деле речь шла об обычной колонке для электронного журнала — даже не эксклюзив. Чжоу Ханьчжи не был звездой с многомиллионной аудиторией, так что никто особо и не старался: просто набор формальных вопросов с заранее очевидными ответами.
Немудрено, что к нему относились без всякого пиетета.
Ведущая оказалась настоящей красавицей — длинные вьющиеся волосы, губы огненно-алые, язык острый, как бритва, и полное равнодушие к происходящему. Первой же репликой она срезала профессиональную улыбку Чжоу Ханьчжи сразу на треть:
— Вы столько лет в индустрии, а так и не стали звездой. Почему?
Если бы он знал — давно бы уже стал.
— Наверное, моё мастерство ещё недостаточно отточено, — спокойно ответил он, незаметно отодвинув стул — расстояние до ведущей ощущалось слишком агрессивным. — До нужного уровня я пока не дотянул. Буду работать над собой и ждать своего часа.
Ведущая явно осталась недовольна.
— Ваша карьера топчется на месте уже много лет. Неужели вы всерьёз верите в какой-то перелом? Не стоит переоценивать себя — лучше трезво смотреть на своё положение и возможности.
Чжоу Ханьчжи скользнул взглядом в сторону Яо Яо, стоявшей поодаль. Та невинно покачала головой — она и понятия не имела, что журнальная ведущая окажется такой бестактной.
Чжоу Ханьчжи мягко улыбнулся.
— Совершенно верно. Положение у меня скромное, возможности — ограниченные. Поэтому уже то, что меня пригласили на это интервью, — большая честь. Хочу поблагодарить всех коллег, с которыми работал прежде, за их наставничество, а тем, с кем работаю сейчас или буду работать в будущем, — сказать: прошу вашего расположения.
Кротость собеседника выбила ведущую из колеи. Напор поубавился. Она перелистнула блокнот и уставилась на него кошачьими линзами.
— Господин Чжоу, за всё время вашей карьеры вокруг вас не было ни единого романтического скандала. Вам просто некого любить — или это никто не любит вас?
—…Мне кажется, ни то ни другое не имеет особого значения. Важнее — любить самого себя. Относиться к себе с добротой. Принимать собственное несовершенство. Тогда — есть рядом кто-то или нет — это уже не будет причинять боль.
— Ах, ну тогда скажите: кто вам нравится — нежные и ласковые или страстные и огненные?
— Та, с которой сведёт судьба. «Нежная», «страстная» — это просто ярлыки, а людей не измеришь одним словом. Если нам суждено встретиться, я приму её такой, какая она есть, — какого бы склада она ни была.
— Вы сейчас снимаетесь с Ху Цзя в «Ветрах и облаках семьи Шэн». Говорят, вы уже сотрудничали несколько лет назад. Что-нибудь особенное произошло на этот раз?
— Работается легко. Ху Цзя — один из самых перспективных и целеустремлённых актёров нового поколения: схватывает всё мгновенно, на площадке выкладывается полностью. Я убеждён: если он сохранит эту стойкость и трудолюбие, то совсем скоро встанет в один ряд с настоящими мастерами.
— А вы сами…
Ведущая потянулась с очередным вопросом — но тут её перебила Яо Яо.
— Простите, время вышло. У нас запланированы другие встречи. Как-нибудь в другой раз.
Яо Яо уже тянула Чжоу Ханьчжи к выходу, когда ведущая внезапно схватила его за предплечье.
— Господин Чжоу, вы не боитесь прослыть задирающим нос?
Чжоу Ханьчжи стиснул зубы — место захвата жгло болью — и обернулся с лёгкой улыбкой:
— У меня пока нет никакого имени. Так что задирать, в общем-то, нечего.
***
В машине он рухнул на сиденье с видом человека, пережившего небольшой апокалипсис.
— Яо Яо, никаких больше интервью. Я уже старик — мне такое не по силам.
Старина Чжэн завёл двигатель и обернулся через плечо:
— Эй, парень, какой ещё старик? Живее давай!
— Пощадите. — Чжоу Ханьчжи не имел сил даже возражать. С самого утра — такие испытания. Весь день теперь насмарку. — Больше ничего нет? Хочу в отель и носа не высовывать.
Яо Яо перегнулась через спинку переднего сиденья и вполголоса произнесла:
— Чжо Цзянхань ждёт тебя.
— Что?
Одно только имя — и по спине пробежал холодок.
— Помощник Ли сказал: Чжо Цзянхань сам приехал. На машине. Ждёт в отеле.
Чжоу Ханьчжи едва не подскочил с сиденья.
— Зачем он приехал?!
— Понятия не имею. — Яо Яо развела руками — полная беспомощность.
С тяжёлым сердцем Чжоу Ханьчжи вернулся в отель. На парковке, привалившись к чёрному внедорожнику, стоял Чжо Цзянхань — говорил по телефону. Длинные ноги, европейские черты лица, чёрная рубашка, чёрные брюки, чёрные очки, чёрные туфли, чёрный автомобиль. Весь стандартный набор тёмного властелина.
Чжоу Ханьчжи посмотрел на себя: белый костюм, белые туфли. Подойди он сейчас — инь и ян в полный рост.
Яо Яо вышла следом, увидела Чжо Цзянханя и восхищённо потёрла ладошки:
— До чего крутой! Как вы друг другу подходите!
Что?.. Что?..
Чжо Цзянхань всё ещё говорил по телефону. Увидев Чжоу Ханьчжи, кивнул и открыл дверь пассажирского сиденья.
Чжоу Ханьчжи подошёл, улыбнулся уголком рта — и сел за руль.
Чжо Цзянхань, не прерывая разговора о каком-то финансовом анализе, поманил его пальцем: убирайся с водительского места.
Чжоу Ханьчжи поразмыслил секунду. Вышел, обогнул машину, обнял Чжо Цзянханя за талию и мягко, но непреклонно усадил его на пассажирское сиденье. Пристегнул ремень. Вернулся за руль и тронулся с места.
Проезжая мимо Яо Яо, Чжоу Ханьчжи опустил стекло. Яо Яо сложила руки сердечком:
— Шеф, ты лучший!
Чжо Цзянхань, не отрывая трубку от уха, чуть изогнул губы.
Снял очки, ткнул в навигатор — и молчаливым жестом велел ехать куда укажет маршрут.
На шоссе Чжо Цзянхань наконец закончил звонок.
Убрал телефон, помял пальцами висок и откинулся на спинку сиденья — усталость, которую скрывали очки, теперь проступила в полную силу. Синеватые тени под закрытыми глазами делали его лицо болезненно бледным.
Чжоу Ханьчжи покосился на него. Приоткрыл было рот — и промолчал.
Время близилось к полудню. Майское солнце заливало дорогу тёплым ослепительным светом. Чжоу Ханьчжи свернул на стоянку придорожного сервиса, опустил козырёк от солнца и вышел купить что-нибудь поесть.
В магазине он методично обошёл стеллажи, по привычке подхватил упаковку воды. Расплатился, уже направился к выходу — и вспомнил, что не взял утиные шейки и крылышки. Вернулся, набрал пригоршню острых закусок.
Когда он вернулся к машине, Чжо Цзянхань уже сидел за рулём — в очках, с размеренным постукиванием пальцев по рулю. Каждый удар давил на совесть.
Немного отдохнув, Чжо Цзянхань явно подзарядился — за две минуты покоя набрался сил на час допроса. Спросил с ледяным спокойствием:
— Чжоу Ханьчжи. Кто разрешил тебе не возвращаться домой на выходных?
В этой фразе было столько изъянов, что и не знаешь, с какого начать. Но Чжоу Ханьчжи почему-то не хотелось придираться.
Он протянул горсть утиных шеек и крылышек:
— У меня была работа. И Яо Яо всё сказала Помощнику Ли.
— Не пытайся подкупить меня. — Чжо Цзянхань отложил угощение в сторону и посмотрел на него с суровым прищуром. — Сначала объяснись. Ты мне что-нибудь говорил? Это что — дом Яо Яо или Помощника Ли? По-твоему, от них вообще есть какой-то толк?
Три вопроса подряд — и Чжоу Ханьчжи заткнулся, не найдя что возразить.
Претензий было слишком много, а с какой начать — непонятно.
Он открутил крышку бутылки воды и протянул Чжо Цзянханю. Без особого раскаяния в голосе произнёс:
— Я был неправ.
Чжо Цзянхань вскинул бровь:
— Готов понести наказание?
Чжоу Ханьчжи только что открыл свою бутылку и успел сделать глоток — от этих слов вода пошла не в то горло. Он закашлялся, судорожно хватая воздух.
Чжо Цзянхань забрал у него бутылку и похлопал по спине.
— Ты мне постоянно обещаешь одно, а делаешь другое. Это уже порядком надоело.
Он вздохнул — почти сочувственно, словно заранее жалея Чжоу Ханьчжи.
— Ты должен помнить, кому принадлежишь.
Чжоу Ханьчжи понял, что зашёл слишком далеко.
Впрочем, он знал это и раньше — что всё время испытывает терпение Чжо Цзянханя. «Соглашение о сотрудничестве в интимных отношениях» с его бесконечными правилами давило, как цепи. Незначительные пункты он выполнял избирательно; те, что покушались на свободу, — саботировал. Несколько наказаний ничему его не научили: внешне стал сдержаннее, но в душе по-прежнему прощупывал, где у Чжо Цзянханя проходит черта дозволенного.
Отговорка занятостью и отказ возвращаться в Гранд-отель «Хуили» — как раз такая проверка.
Кстати, Чжо Цзянхань назвал то место домом.
Золотая клетка для канарейки — и называется «дом». Будто у самого Чжоу Ханьчжи нет денег на собственное жильё?
Наверное, нет. Иначе зачем вдруг лезть в сферу недвижимости?
И именно с корпорацией Сю — с теми, кто строит особняки с нуля.
Должно быть, Чжо Цзянхань хочет возвести уютную виллу и жениться на Сю Жунъянь.
Мысли уносили всё дальше. Чжоу Ханьчжи смотрел в никуда — взгляд скользил по бесконечной разметке шоссе.
Перекусили наспех: Чжо Цзянхань, к его чести, расправился со всеми утиными шейками и крылышками, Чжоу Ханьчжи обошёлся печеньем и булочкой.
На заднем сиденье оставалась ещё еда, но Чжо Цзянхань сказал: через три часа они съедут с шоссе, и тогда можно будет попробовать местную кухню.
Чжоу Ханьчжи облизнулся — перспектива ужина за чужой счёт его определённо устраивала.
Пункт назначения оказался городком, о котором Чжоу Ханьчжи никогда не слышал. Зачем Чжо Цзянхань вдруг потащил его в эту глушь — непонятно. В сочетании с обещанным «наказанием» сердце всю дорогу тревожно ёкало.
В два часа дня, когда до места оставался час езды, шоссе встало.
Впереди — плотная, не имеющая конца вереница машин; сзади — ещё поток, тут же подпёрший их с обеих сторон. Ловушка захлопнулась.
По радио сообщали: впереди ведутся ремонтные работы, два грузовика столкнулись прямо на перекрытом участке — дорога намертво встала.
Чжо Цзянхань явно куда-то спешил.
Он последовательно обзвонил Помощника Ли, дорожную полицию и редакцию радиостанции с одним и тем же вопросом: когда откроют движение? Ответ везде был одинаковый: «Просим вас набраться терпения».
Потом ему пришло в голову выйти и лично оценить обстановку. Чжоу Ханьчжи поймал его за рукав:
— Подожди ещё немного. Или давай я сяду за руль?
Чжо Цзянхань скрепя сердце остался.
Ждали. Солнце клонилось к закату. Наконец Чжо Цзянхань не выдержал — с силой ударил кулаком по рулю. Гудок разорвал воздух.
Чжоу Ханьчжи протянул ему пустую бутылку из-под воды и осторожно предложил:
— Если вдруг приспичит — можно сюда.
Чжо Цзянхань медленно повернул к нему голову. Взял его за белый воротник пиджака, притянул к себе вплотную и впился в мягкие губы — жёстко, требовательно, выплёскивая накопившееся раздражение.
Только когда Чжоу Ханьчжи сдавленно замычал и начал задыхаться, Чжо Цзянхань отпустил его — с видом вполне удовлетворённого хищника.
Чжоу Ханьчжи прижался к окну разбитыми губами и уставился в стекло — и вдруг заметил: с соседней полосы слезла молодая женщина. Она поочерёдно постучала в окна нескольких машин, добралась до них и тихо спросила, слегка смущаясь:
— Извините, у меня маленький ребёнок — он проголодался. Я не взяла с собой ничего поесть... Нет ли у вас чего-нибудь? Я куплю.
Чжоу Ханьчжи тут же протянул ей недоеденное печенье и булочки, добавил бутылку воды.
Женщина потянулась за кошельком. Чжоу Ханьчжи замахал руками.
— Тогда... желаю вам скорее жениться и обзавестись детьми! — сказала она напоследок.
Логику между отказом от денег и пожеланием потомства Чжоу Ханьчжи так и не уловил, но всё равно улыбнулся и поблагодарил.
Обернулся — и встретился с ледяным взглядом Чжо Цзянханя. Тот сидел, скрестив руки на груди, и смотрел на него в упор.
Чжоу Ханьчжи решил не испытывать судьбу. Молча отломил кусочек утиной шейки и протянул Чжо Цзянханю. Тот бросил в рот и захрустел — будто жевал не косточку, а чьи-то кости.
Погода стояла хорошая, водители в округе поопускали окна — скучали, глазели по сторонам.
В машине слева сидели две иностранки с роскошными фигурами. Они уже несколько раз поглядывали в их сторону — и когда Чжо Цзянхань с Чжоу Ханьчжи это заметили, нисколько не смутились. Одна прямо указала пальцем на Чжо Цзянханя, и они зашушукались.
Блондинка опустила стекло и выдала на вполне сносном китайском:
— Красавчик, давай обменяемся WeChat'ом — потом встретимся, а?
http://bllate.org/book/36468/4689686
Готово:
