— Император доверяет императорскому наставнику куда больше, чем мне. Сегодняшним наказанием я лишь хочу проучить Императора.
— Пусть Император поймет, что пора оставить эти мысли, и впредь не смеет строить козни у меня на глазах.
Цюй Чжу понимающе кивнула:
— Раз теперь главное препятствие для Государыни устранено, полагаю, в ближайшее время Император не сможет устроить ничего серьезного.
Вдовствующая императрица протянула руку, погладила свои длинные волосы и усмехнулась:
— Ты думаешь, в придворных кругах лишь он один идет против меня? На самом деле, больше всех хлопот доставляет Девятитысячелетний Сы Линье.
— Когда Покойный император был жив, канцлер Ван уже занимал положение выше всех, и под его началом была сила, с которой нельзя было не считаться.
— Если бы не необходимость сдерживать канцлера Вана, Покойный император не основал бы Дунчан, из-за чего сейчас власть Девятитысячелетнего стала для меня такой головной болью.
Заговорив об этом, Вдовствующая императрица, казалось, о чем-то вспомнила:
— Сходи проверь, как там приготовления у Баочжу. Завтра я выдам её замуж за Сы Линье. Пусть помнит: она должна выведывать для меня все новости.
— Слушаюсь, — ответила Цюй Чжу и, развернувшись, удалилась.
Тем временем Бай Юй под конвоем стражников направлялся к выходу из дворца. Стоило лишь переступить порог, как взору предстал мир, окрашенный в один цвет. Снежинки, словно ивовый пух, подхваченный неистовым ветром, плавно кружились в воздухе. Казалось, даже сами небеса негодуют из-за несправедливости, творящейся с Бай Юем.
— Странно, ведь сейчас шестой месяц, почему же небо такое темное?
Бай Юй протянул руку и поймал несколько снежинок. Ледяной холод мгновенно растаял от тепла ладони, и он с легким вздохом опустил руку, продолжая путь под присмотром стражи.
Дзынь...
Дзынь...
Прохожие на улице один за другим оборачивались, с любопытством глядя в сторону, откуда доносился звук.
Дзынь...
Раздался еще один громкий удар гонга.
— Подойдите все, посмотрите, добрые люди! Посмотрите, во что превратился этот некогда высокопоставленный чиновник первого ранга!
Кто-то не удержался и спросил:
— Что случилось с императорским наставником?
Стражник с суровым лицом холодно взглянул на него и медленно ответил:
— Этот человек замышлял мятеж, не ставил ни во что законы государства, его сердце порочно, а помыслы, должно быть, направлены на предательство родины!
— Сегодня Вдовствующая императрица лишила его всех должностей. Теперь он — узник, пригвожденный к позорному столбу навеки!
Услышав это, люди всё поняли. В последние годы Вдовствующая императрица правила двором хаотично, не только потакая коварным чиновникам, но и допуская ошибки в стратегических решениях, из-за которых страна постоянно терпела поражения на границах. В конце концов, пришлось отдать врагу половину земель, чтобы хоть как-то сохранить шаткое спокойствие в государстве.
А Бай Юй, будучи светлым пятном при дворе, всегда осмеливался прямо высказывать свое мнение и выступать против тирании Вдовствующей императрицы. Должно быть, он неосторожным словом задел её, за что и поплатился столь горькой участью.
— Как же жаль...
В памяти всплыл день пятилетней давности, когда Бай Юй стал лучшим на государственных экзаменах. Он скакал на белом коне в красном халате, и казалось, что нет никого блистательнее него. Девушки вздыхали по нему, а мужчины мечтали завести с ним дружбу. Люди украшали его яркими шелковыми лентами, провожали в резиденцию, и слова поздравлений тянулись вслед за ним до самого конца длинной улицы.
Но теперь он оказался в столь жалком положении, словно опавшая листва под осенним ветром, что вызывало лишь глубокое сочувствие.
— Живее, шевелитесь! Все имущество тщательно описать, ни одной ценной вещи не пропустить!
Проходя мимо резиденции тайфу, они увидели, как отряд солдат выносит из дома свитки с картинами и фарфор — там шла конфискация. Слуг безжалостно выгоняли на улицу, срывая даже заколки с их волос.
— Чиновник первого ранга, а в доме — сущий мусор, позорище!
— В былые времена, когда вы были при власти, сколько людей пытались вам угодить? А теперь кто решится замолвить за вас слово?
Если бы это был дом какого-нибудь другого вельможи, при обыске там можно было бы набрать несколько повозок золота и серебра. Здесь же солдаты перевернули всю резиденцию тайфу вверх дном, но с трудом набрали лишь один ящик вещей.
В это время к ним медленно приближался паланкин, который несли восемь человек. Мужчина лениво полулежал внутри, облаченный в черное одеяние, рукава которого плавно колыхались на ветру. Его сопровождали десятки агентов Дунчан, рядом шли дворцовые служанки, держа над ним ярко-желтый зонт, — вид был внушительный и властный.
Лицо мужчины скрывала прозрачная вуаль, поэтому Бай Юй не мог его разглядеть. Однако по тому, как его встречали, было понятно: человек этот далеко не простой. Стражники и толпа, увидев эту процессию, поспешили опуститься на колени, выкрикивая:
— Девятитысячелетний, желаем вам благополучия...
Однако мужчина лишь слегка взмахнул рукой, останавливая их, и его взгляд сквозь толпу устремился прямо на Бай Юя. Несколько секунд они смотрели друг на друга, затем мужчина махнул рукой, и паланкин двинулся дальше.
Бай Юй безмолвно провожал его взглядом, размышляя про себя: кто же это такой?
Стражник рядом с ним нетерпеливо подтолкнул его:
— Давай быстрее! Не трать время, если опоздаем, ты за это ответишь? Нам еще нужно успеть доложить Вдовствующей императрице!
Бай Юй фыркнул, отбросил лишние мысли и покорно зашагал за конвоем.
— Увести, следующий! — раздался ледяной приказ в мрачном помещении.
— А-а! Умоляю, пощадите меня, я не хочу умирать! А-а-а!
Комната была наполнена криками и стонами людей, от которых леденело сердце. Стоило Бай Юю переступить порог, как внутри у него все похолодело. Воздух пропитался густым запахом крови, вызывая чувство подавленности и тревоги. Весь пол был залит кровью — зрелище, от которого бросало в дрожь. Становилось ясно: это наказание Вдовствующая императрица придумала лишь ради того, чтобы опозорить его.
Самое ужасное было в том, что в юном возрасте такую пытку еще можно было вынести. Но если человек постарше и крепче сложен, риск возрастал многократно, а боль становилась в десять раз невыносимее.
http://bllate.org/book/36465/4529818
Готово:
