Он слегка приподнял руку и спокойным, властным голосом медленно произнес:
— Поднимайтесь. Сяо Юйцзы, немедленно ступай и вели прибыть на аудиенцию главе Министерства общественных работ, главе Министерства доходов и смотрителю Управления водных путей.
Внушительный и твердый голос Императора Янь эхом разнесся по огромному залу. Сяо Юйцзы поспешно и почтительно ответил:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
После чего поспешно удалился, чтобы передать повеление высокопоставленным чиновникам.
Вскоре глава Министерства общественных работ, глава Министерства доходов и смотритель Управления водных путей быстрыми шагами вошли в зал и, опустившись на колени, почтительно поклонились:
— Мы приветствуем Императора. Да здравствует Император, десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч лет!
Император Янь слегка приподнял руку и сказал:
— Встаньте. Я вызвал вас сегодня, чтобы обсудить важное дело. Это часть документов по гидротехнике, которые Четвертый принц Янь Цин прислал после расследования в районе реки Яньхэ. Сейчас еще не сезон дождей, но уже поступили донесения, что на реке Яньхэ вновь назревает наводнение. Я желаю услышать, какие меры вы предлагаете предпринять.
Глава Министерства общественных работ первым сложил руки в приветствии:
— Ваше Величество, полагаю, неотложная задача — направить ремесленников в зону бедствия, чтобы укрепить берега и прорыть каналы для отвода воды. Это снизит давление на дамбы в предстоящий сезон паводков.
Глава Министерства доходов добавил:
— Ваше Величество, я в кратчайшие сроки изыщу средства и продовольствие, выделю часть ресурсов, чтобы обеспечить успешное проведение спасательных работ и успокоить пострадавшее население.
Смотритель Управления водных путей также поспешно произнес:
— Ваше Величество, мы распорядимся направить всех сотрудников на место, будем работать сообща и обязательно сделаем все возможное, чтобы как можно скорее устранить угрозу наводнения.
Выслушав их, Император Янь слегка кивнул и с тяжелым выражением лица произнес:
— Хорошо. Я возлагаю полную ответственность за это дело на Наследного принца. Вы должны действовать согласованно, ни в коем случае не допуская халатности. Если что-то пойдет не так, я никого не помилую.
После некоторого обсуждения было принято решение о принятии экстренных мер: мобилизовать больше людских ресурсов и средств для всестороннего укрепления и ремонта существующих дамб. В то же время был разработан план действий на случай чрезвычайной ситуации, чтобы справиться с возможным разливом реки, а по окончании сезона наводнений — провести основные ремонтные работы.
Наследный принц Янь Кунь медленно вышел из безмолвного Императорского кабинета и поднял взгляд: небо уже незаметно потемнело. Тусклые сумерки окутали все вокруг, наполнив атмосферу тишиной и глубиной. Фэн Чжу молча стоял у входа в кабинет рядом со стражниками, его фигура была прямой и неподвижной, а взгляд устремлен на двери — он ждал.
Янь Кунь увидел, что Фэн Чжу спокоен и, кажется, сохраняет невозмутимость даже в ожидании. Окружающее пространство словно слилось с ним, создавая в сгущающихся сумерках особенную, безмятежную картину.
— Наследный принц, — Фэн Чжу подошел к Янь Куню и поклонился.
Янь Кунь слегка нахмурился, его лицо выражало крайнюю усталость. Он тихо вздохнул и произнес с заметным изнеможением:
— Сначала проводи меня в мои покои.
Его голос звучал низко, будто каждое слово было наполнено тяжестью. Закончив говорить, он медленно зашагал вперед, но его походка не была такой уверенной, как обычно, в ней чувствовалась легкая волочащаяся тяжесть, а его силуэт в полумраке казался одиноким и изможденным.
— Хозяин… — тихо отозвался Фэн Чжу, скрывая свои мысли.
Янь Кунь слегка нахмурился и тихо спросил:
— Заметил ли ты что-то необычное в том стражнике и Четвертом младшем брате?
В его тоне сквозила едва уловимая осторожность и пытливость, а взгляд пронзительно скользил по спутнику, словно он ждал точного ответа. Хотя на лице принца все еще читалась усталость, его разум работал молниеносно: он прокручивал в голове недавние события, пытаясь понять поведение Янь Цина и этого охранника, но не находил ничего подозрительного, хотя его не покидало ощущение, что он что-то упустил.
— Принц, после того случая меня направили жить в казармы стражи, близко к нему подобраться не удалось. Однако, наблюдая за ним в уезде Яньхэ, я убедился, что Четвертый принц действительно держит его при себе долгое время. Тот стражник — не из тех, кто соблюдает правила, боюсь, его будет трудно подчинить, — Фэн Чжу задумался на мгновение. Он не считал, что стражник по имени Шици — человек, достойный внимания его хозяина или пригодный для службы.
Янь Кунь слегка прищурился, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах промелькнула холодность. Он равнодушно произнес:
— Тот, кто не соблюдает правила, с большей вероятностью предаст.
Хотя голос его не был громким, в словах чувствовалось суровое отношение к человеческой натуре.
— Следи за ним.
— Слушаюсь, хозяин.
Фэн Чжу молча следовал за Янь Кунем, не сводя глаз с этого изможденного, но все еще державшегося прямо человека.
Прошло уже шесть дней с тех пор, как Янь Цин прибыл в уезд Яньхэ. За это время подготовка ко всем работам шла полным ходом.
На седьмой день, когда солнечный свет залил уезд Яньхэ, благодаря напряженным усилиям и тщательной организации, все рабочие группы, присланные Наследным принцем, были размещены на своих местах. Отряды работали слаженно и методично, следуя заранее составленному плану по укреплению дамб.
И именно тогда, когда всё шло как нельзя лучше, Янь Цин получил императорский указ с требованием немедленно вернуться в столицу. Он стоял, слегка нахмурившись, в его глазах отражались сомнение и раздумья. Он крепко сжимал в руках указ, словно пытаясь понять, что стоит за этим внезапным отзывом. Его фигура отбрасывала длинную тень на стены комнаты.
— Хозяин, здешние лепешки с ослиным мясом и пирожные в уезде Яньхэ — просто объедение, — Шуньцзы, ловко собирая вещи, без умолку болтал: — Я специально приготовил для вас несколько в дорогу.
Он метался по комнате, словно стараясь вложить всю свою заботу в приготовленную еду.
Шици молча стоял позади Янь Цина, не сводя с него глаз. Тот был всецело поглощен составлением отчетов о проделанной работе. Шици держал руки за спиной и машинально крутил в пальцах метательный нож с позолоченным узором. Лезвие то и дело поблескивало на свету: по яркому блеску было ясно, что нож крайне остр. Это оружие было самым удобным в обращении среди всех, что были у Шици — острое и миниатюрное, а изысканный узор на рукояти был невероятно приятен на ощупь.
Хозяин прождал у кареты около четверти часа.
— Хозяин, всё готово. Ань Сань и Ань Сы остаются здесь, чтобы под руководством Ли Гуна следить за ходом работ и обустройством. Всё устроено, можно отправляться, — Ань И, спрыгнув с балки при помощи цингун, быстро подошел и почтительно доложил.
Сказав это, он тихо встал в стороне, ожидая указаний Янь Цина.
http://bllate.org/book/36462/4529412
Готово:
