Дядя Чжан стоял в стороне и почтительно произнес:
— Ваше Высочество, все необходимые на каждый день вещи уже собраны и уложены в карету. Позвольте Сяо Шуньцзы сопровождать вас в этой поездке, иначе рядом с вами не будет никого, кто мог бы позаботиться о ваших личных нуждах.
На лице дяди Чжана читались беспокойство и тревога, а в глазах светилась искренняя забота о хозяине.
Шици лениво зевнул. В мыслях он промелькнуло, что Ань И так и не обмолвился о смене караула, а значит, следить за хозяином по-прежнему придется ему и Шисы. К счастью, прошлая ночь прошла спокойно, и им удалось сменяться, поспав по полтора часа. Подумав об этом, Шици бросил взгляд на Шисы и потер еще сонные глаза.
Глядя на этого парня, Шици не мог не подивиться: почему он такой бодрый? Неужели ему хватило всего пары часов отдыха? Глядя на его свежий и энергичный вид, нельзя было не почувствовать легкую зависть.
А вот сам Шици с момента отъезда постоянно страдал от недосыпа: его клонило в сон, глаза едва открывались, а голова была как чугунная. Эх, почему же такая большая разница между людьми? Просто досадно.
Кодекс Тайных стражей требует сохранять предельную бдительность во время несения службы и выполнения заданий, но Шици удавалось соблюдать это лишь урывками — он мастерски находил способ схалтурить. Каждый раз, задумываясь об этом, он поражался тому, что до сих пор остался жив.
Другие строго следуют правилам, а Шици вечно витает в облаках. Но, к счастью, он до сих пор цел и невредим исключительно благодаря собственным сильным способностям к восприятию, да еще благодаря немного подкрепленной Внутренней энергии и боевым искусствам. Если бы не это, его давно бы уже закопали где-нибудь в глуши.
Да, да, я молодец, ставлю себе десять баллов!
— Шици.
Шици услышал, как хозяин зовет его. Он мгновенно среагировал, метнулся и бесшумно спрыгнул с карниза. Приземлившись, он быстро подошел к дверям, опустился на одно колено и, склонив голову, принялся ждать дальнейших указаний.
— Переоденься, — раздался ленивый голос хозяина. В нем чувствовалась такая дремота и усталость, будто он сам еще не до конца проснулся.
Шици на мгновение замер. О, значит, нужно снять форму Тайного стража, видимо, хозяин хочет, чтобы он сопровождал его открыто.
Ну что ж, прекрасно. Ночью ты Тайный страж, днем — личный телохранитель, кто вообще сможет тягаться с тобой в умении играть подобные роли?
Шици встал, взял приготовленную на кушетке одежду телохранителя и бросил взгляд на хозяина. Тьфу ты, даже в таком сонном состоянии он выглядит чертовски соблазнительно.
Шици уже не впервые сопровождал хозяина в поездках, поэтому, как обычно, устроился на задке кареты. Он беззаботно болтал ногами — вид у него был весьма неподобающий. Сяо Шуньцзы сидел впереди рядом с кучером.
Шици лениво оглядывался по сторонам и внезапно заметил, что после выезда из города Шисы, из-за нехватки укрытий на дороге, пытается держаться на подходящем расстоянии.
Следом за ними ехала еще одна карета: потрепанная, но внушающая доверие своей основательностью, словно закаленная временем. Ее борта были украшены простыми, но изящными узорами, а колеса мерно постукивали: «глу-глу». Крыша была обтянута плотной тканью, защищающей содержимое от ветра и дождя.
Шисы, словно проворный леопард, ловко петлял среди редких укрытий после выезда из города. Его крепкое тело мелькало под лучами солнца, а легкие шаги делали его стремительным, как ветер.
Затем, выбрав подходящий момент, он одним ловким движением юркнул в карету с багажом. Его действия были плавными и отточенными, без малейшей заминки — для него это было проще простого.
Глядя на то, как легко он спрятался в повозке с вещами, Шици невольно усмехнулся.
Ах ты, Шисы, дружище, ты ведь даже не подозреваешь, что Ань И уже внутри, верно?
Ха-ха-ха, от одной этой мысли Шици уже представлял себе неловкое лицо Шисы, когда тот увидит Ань И. Должно быть, зрелище выйдет презабавное. Не сдержавшись, Шици тихо рассмеялся.
Ань И — тот еще интриган, он не раскрыл ни Шици, ни Шисы ни количества участников операции, ни сроков ее проведения.
Шици не видел, как Ань И забирался в грузовую повозку, но у него было стойкое ощущение, что тот именно там. Решив проверить, Шици осторожно выпустил капельку Внутренней энергии для разведки, но та была мгновенно отбита Внутренней энергией Ань И.
Хе-хе, теперь можно быть уверенным на все сто. Этот парень всегда был крайне осторожен, впрочем, это вполне соответствует его спокойному характеру.
От Пекина до бассейна реки Яньхэ карету трясло без остановки почти два дня. К вечеру второго дня они прибыли на место. Уездный начальник Цао заранее узнал о прибытии, распорядился подготовить комнаты в небольшой гостинице и прислал телохранителей встретить делегацию на полпути.
— Уездный начальник Цао Сюэшу почтительно приветствует Четвертого принца! — увидев, как Шуньцзы помогает Янь Цин выйти из кареты, начальник Цао тут же опустился на колени. Его голос дрожал от трепета и почтения, а сам он припал к земле, низко склонив голову, не смея проявить ни малейшей небрежности.
— Встань, — раздался спокойный голос хозяина, в котором чувствовалась сила, внушающая уверенность. — Поздно уже, все сопровождающие чиновники устали, обсудим всё завтра.
Сказав это, он под руководством начальника Цао направился к комнатам.
После того как Сяо Шуньцзы проводил начальника Цао, хозяин сел на главное место в комнате, сделал глоток воды и произнес:
— Ань И, приведи Ли Гуна ко мне.
Голос его звучал твердо и властно.
— Слушаюсь, хозяин.
После этого ответа Ань И, словно призрак, выскользнул из-за карниза, опустился на одно колено, склонил голову, а затем так же быстро исчез в тенях, как и появился.
Шици посмотрел на уже совсем потемневшее небо, потом на хозяина, который сосредоточенно просматривал свитки с донесениями, подготовленные начальником Цао, и про себя проворчал:
http://bllate.org/book/36462/4529410
Готово:
