Шици послушно стоял на коленях, однако в мыслях его царил беспорядок — он увлеченно представлял своего хозяина в самых разных ракурсах, восхищаясь его красотой. Янь Цин слегка постукивал длинными пальцами по столу, и каждый этот звук отдавался в сердце Шици, заставляя его фантазии разыграться еще сильнее.
Услышав тихий вздох хозяина — вздох, в котором сквозили беспомощность и снисходительность — Шици услышал:
— Вставай. Сегодня будешь дежурить на боковой кушетке.
Шици кивнул, поднялся и подошел к кушетке у кровати, где присел, стараясь не шуметь.
Это место по праву считалось личной зоной отдыха для того, кто нес круглосуточную охрану. Шици не мог не восхититься про себя: хозяин был невероятно заботлив, раз распорядился подготовить для них такую удобную кушетку. Сидя там, он невольно засмотрелся на хозяина.
Шици тихонько хихикнул про себя: на такое прекрасное лицо не грех лишний раз посмотреть, ничего от этого не убудет.
Небо все еще было черным, а вокруг царила полная тишина. Сяо Шуньцзы тихонько постучал в дверь:
— Хозяин, настал час тигра.
Шици почувствовал присутствие Ань И за окном. Тот молча передал ему одежду стражника. Шици снял вуаль и, сонно потирая глаза, принял сверток, после чего, зевая, принялся медленно облачаться.
Янь Цин позвал своего личного слугу Шуньцзы, чтобы тот помог ему одеться, причесаться и умыться перед выходом на утренний доклад. Когда все было готово, дворецкий проводил хозяина до кареты, а Шици не спеша подошел и сел позади. Он сидел там, глядя затуманенным взглядом на то, как Особняк принца постепенно удаляется, а его очертания, прежде четкие, начинают расплываться в дымке.
Облаченный в официальные одежды, хозяин уверенной походкой направился в зал собраний, а Шици следовал за ним. Когда они подошли к главному дворцу, хозяин медленно обернулся и мягко взглянул на Шици.
В присутствии императора опасности не будет, можно не беспокоиться. Шици ответил ему взглядом, полным уверенности, и слегка кивнул, показывая, что понял приказ ждать снаружи.
Затем Шици тихо встал с краю от отряда дворцовой стражи. Он стоял прямо, внимательно наблюдая за личными телохранителями других высокопоставленных особ, выстроившимися в ряд — все они ждали, когда их хозяева выйдут с заседания.
Шици занимал место в переднем ряду, сохраняя расслабленный вид. Рядом с ним стояли телохранители Наследного принца Янь Куня, Третьего принца Янь Цы, Пятого принца Янь Ина и Шестого принца. Позади них разместились люди различных князей, наследных сыновей и министров. Судя по их выправке и спокойному дыханию, нетрудно было догадаться, что все эти люди обладали навыками Внутренней энергии.
Шици про себя отметил, что при проницательности и предусмотрительности Ань И, тот наверняка приставил людей следить за всеми принцами и князьями.
Сейчас от Шици не требовалось ничего узнавать. Если вдуматься, хозяин, похоже, никогда не давал ему отдельных поручений по сбору сведений, а если это было необходимо, то сопровождали его всегда либо Шисы, либо Ань И, поэтому отчитываться о результатах Шици уж точно не приходилось.
Стоя здесь, Шици чувствовал себя волком в овечьей шкуре: его суждения о государственных делах не стоили и гроша, а слежка вовсе не была его сильной стороной.
Дворец был окутан предрассветным мраком. Министры один за другим расходились по своим постам, и тишину, наступившую после заседания, нарушили голоса принцев. Спустя долгое время показались две группы людей.
Наследный принц и хозяин шли впереди плечом к плечу, их фигуры казались неясными в тусклом свете. Наследный принц слегка склонил голову, о чем-то тихо переговариваясь с хозяином. Следом за ними, сохраняя молчание, шли остальные три принца.
Они подошли ближе, продолжая обсуждение, и несколько телохранителей опустились на одно колено, почтительно приветствуя господ. Шици услышал, как они почти хором произнесли:
— Приветствуем Наследного принца, Третьего принца, Четвертого принца, Пятого принца и Шестого принца.
Шици молча стоял среди них, не проронив ни звука — остальные, должно быть, уже привыкли к этому. Если можно было молчать, Шици почти всегда выбирал молчание.
В этом дворце, где царила строгая иерархия, у каждого была своя роль и свое место. Шици же отвел себе роль безмолвного тени, стараясь выполнять свои обязанности как можно незаметнее. В такой сложной дворцовой обстановке лишняя скрытность могла стать способом защиты — как для него самого, так и для хозяина.
Наследный принц Янь Кунь слегка приподнял подбородок, его взгляд был твердым и глубоким. Он разомкнул губы, и его голос прозвучал низко и властно:
— Встаньте.
В этих словах ощущалось несомненное величие, присущее человеку высокого положения, давящее и не терпящее возражений.
Наследный принц Янь Кунь спокойно обвел присутствующих взглядом и размеренно, четко произнес:
— Еще рано.
Он сделал небольшую паузу.
— Мне нужно распорядиться насчет охраны.
В его тоне сквозила решимость. Затем он снова посмотрел на своих братьев, и его голос стал теплым и доброжелательным:
— Идите, братья, если хотите, и сами поприветствуйте Императрицу.
Вторая часть фразы была произнесена чуть медленнее, в ней чувствовалась забота старшего брата, его великодушие и уважение к младшим.
— Почтительно провожаем Наследного принца, — принцы склонились в поклоне. Как только Наследный принц Янь Кунь отошел на приличное расстояние, атмосфера дружелюбия и братской любви мгновенно сменилась напряжением.
Янь Цин не обратил внимания на эту перемену, посмотрел на Шици, жестом приказал следовать за собой и направился к выходу из дворца. Шици двинулся следом, они шли по коридору и уже собирались покинуть территорию, как вдруг возникло острое чувство опасности. В следующую же секунду сзади ударил невероятно резкий порыв ветра от ладони. Почти на инстинктах Шици мгновенно развернулся, вскинул руки для блока и с идеальной точностью парировал внезапный выпад.
Одновременно с этим он использовал силу удара, чтобы контратаковать, и мощным пинком отбросил нападавшего на безопасное расстояние.
Присмотревшись, Шици понял, что это телохранитель Пятого принца. В его глазах читались изумление и обида — он, очевидно, не ожидал, что Шици так быстро среагирует на его исподтишковый удар.
http://bllate.org/book/36462/4529405
Готово:
