— Он уже давно расставил сети, только и ждал, пока ты сам сунешься в ловушку.
Под лунным светом Жэнь Цзин бросил эти слова без всякого выражения, развернулся и тут же зашагал прочла.
Постояв на месте в растерянности с мгновение, Му Линьфэн быстро пришел в себя и бесшумно последовал в ту сторону, куда ушел юный господин.
Хотя странные слова Жэнь Цзина заставили его насторожиться, первой реакцией убийцы все равно было желание вырвать сорняк с корнем.
Этот Жэнь Цзин — всего лишь нелюбимый четвертый молодой господин, человек замкнутый, и даже если он умрет, Жэнь Чжаоцзюнь никогда не станет тратить силы на расследование причин его смерти. А главное... тот только что едва ли не с первого взгляда раскусил его маскировку.
Му Линьфэн впервые почувствовал раздражение прямо посреди выполнения задания, и это бессилие, когда не все поддается твоему контролю, было ему крайне непривычно.
Возможно, из-за того, что он отвлекся на погоню, когда Му Линьфэн остановился, он обнаружил, что Жэнь Цзин уже исчез.
Мысленно цыкнув, он молча зафиксировал в памяти направление, в котором скрылся юноша, решив сначала пробраться в банкетный зал и среди царящей там суматохи убить Жэнь Чжаоцзюня, а уже потом разбираться с остальным.
В банкетном зале стоял невероятный галдеж, приглашенные гости со всех концов вовсю поднимали чарки и чокались, однако, быстро обведя взглядом помещение, Му Линьфэн не смог отыскать фигуру Жэнь Чжаоцзюня.
Неужели тот ушел до окончания банкета? Поразмыслив немного, Му Линьфэн притворился, будто только что прибыл, нашел свободное место, сел и завел непринужденную беседу с сидевшими поблизости гостями.
Прошло еще немного времени, и, услышав доносящийся снаружи банкетного зала шум и суматоху, Му Линьфэн схватил за рукав пробегавшего мимо слугу и бросил вопрос: — Что там происходит снаружи?
— Говорят, пожар! — лицо слуги было перепуганным.
Отпустив его, Му Линьфэн лишь изогнул губы в улыбке.
Еще несколько дней назад он заранее приходил в резиденцию Жэнь для разведки, а вернувшись, нанял двух человек и тайком провел их внутрь под видом слуг, чтобы те устроили пожар в день банкета.
Чем больше народу, да еще и вдобавок пожар — чем суматошнее обстановка, тем выгоднее для него.
Когда Му Линьфэн вслед за зеваками направился к месту возгорания, он действительно заметил Жэнь Чжаоцзюня.
В этот момент несколько побледневших от страха служанок сбились с ног, подбежали к Жэнь Чжаоцзюню и выпалили что-то, и Му Линьфэну хватило одного взгляда, чтобы сообразить: должно быть, та оставленная им на дереве мертвая служанка наконец рухнула вниз.
Заметив, что Жэнь Чжаоцзюнь с тревожным выражением лица и всего с несколькими стражниками направляется в сторону сада, Му Линьфэн поспешил следом.
Вдали от толпы Клинок Непостоянства словно бесплотный призрак отражал в ночной темноте чистые, холодные искры.
За считанные мгновения несколько стражников один за другим беззвучно рухнули на землю, в то время как Жэнь Чжаоцзюнь в тот же миг почувствовал неладное, резко развернулся и выхватил меч из ножен.
Раздался звонкий удар, зрачки Жэнь Чжаоцзюня сузились, однако на его лице не появилось и следока испуга, как на то рассчитывал Му Линьфэн.
Более того, в этот самый врожденная осторожность заставила Му Линьфэна крутануть корпус и отпрянуть назад, едва избежав короткой стрелы, что со свистом летела прямо ему в лицо.
Жэнь Чжаоцзюнь наконец злобно и зловеще ухмыльнулся: — Кто тебя послал?
Му Линьфэн взмыл вверх, запрыгнув на крону дерева, растворился в тени и не удостоил его ответа.
— Это ты убил Сун Юньчэна и остальных? — Жэнь Чжаоцзюнь лишь на миг погрузился в раздумья, как тут же во всем разобрался. — Хм, ладно, можешь не языком трепать, я уже знаю, кто стоит за твоей спиной. К тому же неужели ты думал, что я совсем никак не подготовился?
Он задрал голову, уставился на укрытие Му Линьфэна и холодно отдал приказ: — Убейте его!
Его слова еще не затихли в воздухе, как Му Линьфэн ощутил смертельную опасность: мастерство противника, чье присутствие все еще не удавалось засечь, казалось, далеко превосходило его собственное — тот по меньшей мере умел полностью скрывать свое дыхание, и это было поистине ужасно. Осознав это, он уже собрался взмыть ввысь при помощи цингуна и скрыться, как вдруг с ужасом понял, что его внутренняя энергия практически иссякла!
Как такое возможно?! Ведь к еде и питью на банкете он и притронуться не успел!
Потоком холодного пота мгновенно обсыпало спину Му Линьфэна.
— Хочешь уйти? Разве у тебя получится? В курильнице у главных ворот резиденции Жэнь был распылен Порошок, размягчающий сухожилия, не имеющий ни цвета, ни запаха. Это секретный рецепт, который я с трудом добыл в Западном крае, и его не способен обнаружить даже самый искусный лекарь, так что ты угодил в ловушку в тот самый момент, когда ворвался внутрь!
Стоило прозвучать голосу Жэнь Чжаоцзюня, как из густой листвы снова полетело несколько стрел. Интуиция подсказала Му Линьфэну, что наконечники наверняка смазаны ядом, и ему пришлось оставить первоначальный план и броситься вниз.
К несчастью, подручные Жэнь Чжаоцзюня продолжали преследовать его по пятам, а охранники по приказу своего господина уже сомкнули вокруг него плотное кольцо.
В конце концов, не видя другого выхода, Му Линьфэн камнем бросился в садовое озеро.
Судя по добытым им ранее сведениям, озеро в саду резиденции Жэнь было выкопано Жэнь Чжаоцзюнем за огромные деньги и имело прямой выход к Реке Пипа — стоило ему выплыть оттуда, и он оказался бы на свободе.
Однако, задержав дыхание и нырнув в воду, Му Линьфэн с внезапным ужасом почувствовал, что руки и ноги совершенно не подчиняются его воле — только теперь он осознал, что действие Порошка, размягчающего сухожилия, еще не закончилось.
Вот теперь дела плохи. Мысленно выругался Му Линьфэн.
Перед глазами начало постепенно темпнеть, но жажда жизни заставила его по инерции продолжать плыть вперед, даже когда в груди запекло от боли, он не смел остановиться.
И перед тем, как окончательно потерять сознание, Му Линьфэн все еще думал об обещанном Лю Миндэ серебре.
Остается лишь надеяться, что этот дурачок Дунфан Цзю хоть раз проявит себя как надо...
Му Линьфэн решил, что, судя по всему, он уже мертв.
Он не чувствовал никакой боли, лишь покачивался на волнах течения. Тело казалось невесомым, словно он шагал среди облаков, и в этот момент было совершенно невозможно понять, куда его несет.
Неужели это подземный мир? Почему он просто дрейфует, а до сих пор не видно ни Быкоголового, ни Лошадиного Лица?
В тот самый момент, когда Му Линьфэн пребывал в полном недоумении, а его чувства были полностью отключены от окружающего мира, к нему внезапно вновь вернулось ощущение реальности.
Медленно приоткрыв слезящиеся глаза и осознав, что он действительно покачивается посреди реки, Му Линьфэн с минуту пробыл в оцепенении, прежде чем рассудок вернулся к нему, и, перевернувшись на живот, он принялся грести.
http://bllate.org/book/36459/4528918
Готово:
