Глава 34
Кале, Франция. 1930 год
Налетевший с моря шторм яростно терзал город.
Пляжные зонтики, которые отдыхающие не успели убрать с песка, подхватило ураганом; они кружились в безумном танце вместе с гигантскими веерами пальмовых листьев и сорванными вывесками уличных лавок.
Грохнуло.
Жестяной козырек навеса с силой врезался в террасу третьего этажа роскошного отеля, проломив стену одного из номеров.
Бешеный порыв ветра мгновенно перевернул все вверх дном, содрав тяжелые пологи с четырехстолбцовой кровати.
Следом хлынул ливень. Потоки воды, точно из садовых брандспойтов в королевском парке, хлестали наотмашь, не оставляя ни единого сухого места.
С лица Янсена стекала вода. Лежа на вымокшей постели, он тяжело вздохнул.
Поднявшись, он придвинул тяжелый гардероб к пролому в стене, преграждая путь беснующейся стихии.
Раздался отчаянный стук в дверь, и из коридора донесся панический возглас:
— Сэр? Сэр!
Не дожидаясь ответа, дверь распахнули. В номер ворвался управляющий отелем, Марк, а за ним, задыхаясь от спешки, влетели двое слуг.
Окинув взглядом царящий в комнате хаос, управляющий ошеломленно ахнул. Но заметив, что Янсен цел и невредим, он с явным облегчением — и все же не без робости — запричитал:
— Боже правый, мою память точно пикси погрызли! Как я мог забыть, что на третьем этаже еще остался постоялец? Если бы не регистрационная книга на стойке, я совершил бы непростительную глупость! Господин Янсен, вы не ранены?
Пока управляющий сокрушался, слуги стояли с отсутствующим видом, явно не понимая, что происходит. Лишь когда Марк назвал постояльца по имени, слуги вздрогнули, пелена с их глаз спала, и они наконец «увидели» Янсена.
Ах да, это же английский джентльмен, который поселился у них дня два назад. То ли коммерсант, то ли праздный путешественник. Впрочем, господ его склада через их отель проходило немало, так что в памяти он не отложился.
Со вчерашнего утра из-за разгула стихии многие постояльцы оказались заперты в стенах отеля. К полудню хлынул новый поток прибывающих, и слуги совсем сбились с ног. Они едва успевали расселять гостей, путая их имена и фамилии. Если из номера не доносилось требовательного звонка, о жильце могли попросту забыть и не принести обед.
— Ну и крепкий же у вас сон! — осторожно заметил Марк. — Неужели вас не разбудил этот вой за окном? Ревело так, словно сирены в океане кличут беду. Другие постояльцы глаз не сомкнули всю ночь!
Янсен промолчал.
Разумеется, он все слышал. Просто не обратил внимания. В бытность свою скитальцем на бескрайних водных просторах он видывал штормы куда страшнее этого сухопутного сквозняка. Каким бы ветхим ни казался корабль-призрак, сколоченный из трухлявых досок, на его борту обитал Злой бог. Разве под силу буре разметать щупальца, удерживающие этот остов? Смешно даже думать.
«Какое отношение эта буря вообще имеет к моему сну?»
Он лишь малость переоценил прочность человеческих построек. С виду это здание казалось внушительным и добротным — совсем не чета перекошенным лачугам Чернорифья. Кто же знал, что оно развалится от первого серьезного порыва?
Янсен с сожалением взглянул на вымокшую постель. Матрас и подушки здесь были отменные — мягкие, сухие, пахнущие солнцем. Ночью отель мерно покачивался под ударами ветра, и этот скрип вместе с завыванием бури убаюкивал его, даря иллюзию возвращения в океан. Выходило славное сочетание: тепло и сухость ясного дня под грохот бушующей стихии.
Управляющий зычно приказал слугам собрать вещи постояльца.
— Не стоит, — небрежно бросил Янсен. — Все ценное и документы я оставил в банковском сейфе. А одежда... она все равно безнадежно испорчена водой. Выбросьте ее.
Банковский сейф, само собой, был лишь уловкой: Янсену просто не хотелось, чтобы челядь заметила отсутствие у него какого-либо багажа.
Марк нервно потер ладони. Он не без оснований опасался, что богатый гость потребует возмещения ущерба. Чего стоили одни только загубленные вещи! Лайковые перчатки, пальто из тончайшего кашемира... вода беспощадно губит подобные ткани.
— Я прожил в Кале больше тридцати лет, но такой свирепой бури не припомню... — Марк натужно улыбнулся. Улыбка вышла жалкой, почти мученической: управляющий всеми силами пытался смягчить возможный гнев джентльмена. Отель и без того терпел колоссальные убытки.
— Покорно прошу вас следовать за мной. У нас есть великолепный погреб, где хранятся лучшие вина. Обычно мы водим туда экскурсии, но сейчас все наши почтенные гости укрылись именно там. Погреб глубоко под землей, стены там толстые, так что ни гул ветра, ни бьющиеся стекла вас не потревожат.
Янсен едва заметно нахмурился.
Он позволял персоналу отеля временно «видеть» себя лишь потому, что оставил свою подпись в гостевой книге. Стоило ему оплатить счет и переступить порог, эта ментальная связь рассыпалась бы сама собой. Но с другими постояльцами все обстояло иначе. Картина того, как управляющий распинается перед пустым местом, рассыпаясь в извинениях перед воздухом, могла вызвать ненужные подозрения.
— Марк! Что там за грохот наверху? Что стряслось?
У входа на лестницу, ведущую в винный погреб, стоял лысеющий господин лет пятидесяти. На нем был дорогой шелковый халат, усы и бородка были аккуратно подстрижены, а в пухлых пальцах он держал курительную трубку. Похоже, он поднялся наверх исключительно ради того, чтобы покурить в тишине.
— Господин Бауэр, — поспешил успокоить его управляющий, — на третьем этаже случилось небольшое недоразумение. Но уверяю вас, беспокоиться не о чем. Шторм скоро утихнет.
Лысеющий Бауэр бесцеремонно уставился на Янсена. Этот взгляд, липкий и хищный, напоминал взор стервятника. Попадись такому слабая добыча, он обглодает ее до костей.
На Янсене тоже был халат. Находясь среди людей, он старался неукоснительно следовать их манерам и обычаям.
— Парижская работа, — едва слышно пробормотал Бауэр.
Его лицо тут же расплылось в приторной улыбке, и он заискивающе протянул руку:
— Добрый день, сударь. Позвольте представиться. Мое имя — Лент Бауэр, я банкир из Швейцарии. То, что мы оказались в стенах этого скверного заведения в столь ужасную бурю, безусловно, промысел Божий, не находите?
Янсен проигнорировал протянутую ладонь. Одарив банкира ледяным взглядом, он молча прошел мимо.
Марк готов был сквозь землю провалиться от неловкости, однако сам Бауэр ничуть не смутился. Попыхивая трубкой, он продолжал провожать Янсена долгим, оценивающим взором.
Двери погреба были распахнуты настежь. Сразу за ними располагался просторный дегустационный зал с мягкими диванами и низкими столиками. Здесь собралось около десятка постояльцев со своими слугами. В помещении стоял несмолкаемый гул: все наперебой обсуждали разгул стихии и сорванные планы.
Появление Марка вызвало новую волну возмущения. Бедный управляющий напоминал жирного кабана, увязшего в трясине: он обливался потом, беспомощно жестикулировал и пытался перекричать толпу.
— Уверяю вас, дамы и господа, к вечеру все утихнет! Если у вас билеты на вечерние поезда или паромы, не спешите их сдавать. Увы, ураган оборвал телефонные провода, и мы не можем связаться ни с вокзалом, ни с портом...
Воспользовавшись тем, что разгневанная толпа обступила управляющего, Янсен незаметно проскользнул в самый темный угол и опустился на свободную кушетку. Вскоре и Марк, и слуги совершенно позабыли о его существовании, а для остальных присутствующих этот угол и вовсе перестал существовать.
Янсен уже готов был погрузиться в дремоту, как вдруг воздух рядом с ним сгустился, повеяв едва уловимой, но смертельно опасной угрозой.
Длинные, изящные пальцы мягко отвели прядь его черных волос. Мгновением позже к ледяной коже на затылке прижались губы — обжигающе горячие, пахнущие грозой и серой.
— Я полагал, ты придешь, лишь когда утихнет шторм, — не оборачиваясь, тихо заметил Янсен. — Снаружи ревет на славу, не находишь?
Янсен перехватил руку Гюмира.
— Но когда я подумал, что ты ждешь меня, я не смог оставаться в океане, — раздался в ответ низкий, бархатистый голос. — Спешил на берег так, что мочи не было. Всего полмесяца разлуки, а я уже истосковался по нашим странствиям.
Гюмир не убрал руку. Его низкий, чарующий голос ласкал слух.
Его ладонь накрыла ладонь Янсена на его же шее. Острые, полупрозрачные, точно хрусталь, когти — грозное и смертоносное оружие — веером легли на скулу, висок и левую ключицу Янсена. Но ни одна капля крови не проступила на бледной, почти прозрачной коже; она лишь слегка проминалась под хищным нажатием. В полумраке винного погреба, прорезанном тусклыми отсветами ламп, это прикосновение казалось порочным и чувственным.
Притаившись в тени за плечом Янсена, точно бесплотный дух, Гюмир припал к его уху:
— Тот человек пожирает тебя глазами. Мне не нравится, как он смотрит.
— Даже не думай, — осадил его Янсен.
Жар от недавнего поцелуя все еще жег затылок, причиняя легкое неудобство. Гюмир в последнее время повадился потакать этим странным нежностям, к которым Янсен никак не мог привыкнуть.
Предупреждая спутника, Янсен имел в виду банкира на противоположном диване — он требовал от Гюмира не убивать несчастного смертного. Для Злого бога лишить человека жизни было делом пустяковым: не нужно даже пальцем шевелить, достаточно лишь на миг отпустить узду своей мощи и одарить несчастного прямым взглядом. Не вмешайся бы Янсен вовремя, от навязчивого человечишки и мокрого места бы не осталось.
— Он видит меня, но совершенно не замечает тебя, — Янсен отпустил его запястье.
Гюмир бесшумно шагнул из тени. На нем было все то же просторное одеяние арабского медиума с глубоким капюшоном, отороченным золотыми и алыми шелковыми кистями, который плотно закрывал его лицо.
Прислонившись спиной к мягкому дивану и перенеся вес на правую руку, он замер в расслабленной, ленивой позе.
— И то верно, — протянул Гюмир, полагаясь на свои ощущения. — Его зоркость распространяется только на тебя. Меня он не замечает вовсе.
Янсен лишь молча вздохнул.
«Стоит ли мне злиться?»
Это чудовище глубин, привыкшее без разбору очаровывать любую добычу, за время их странствий по людским городам явно набралось непотребных привычек.
Лысый банкир, что-то втолковывавший слуге и одновременно плотоядно косившийся на Янсена, внезапно покачнулся. В глазах его потемнело, а мысли пустились вскачь.
— Господин Бауэр?! — так и подпрыгнул лакей.
Поднялась суматоха. Кто-то суетливо протянул флакончик с нюхательной солью, одолженный у одной из дам, и только тогда швейцарец с трудом пришел в себя.
— Голова... — страдальчески заскулил Бауэр. — Должно быть, из-за бессонной ночи. Господи, поскорее бы покинуть эту дыру.
Янсен безучастно наблюдал, как банкира под руки уводят в другой конец погреба.
Марк засуетился вокруг него, рассыпаясь в извинениях, но Бауэр лишь раздраженно отмахивался:
— Никаких врачей! И не смейте пичкать меня каплями!
Вскоре объявился личный секретарь банкира. Рассыпая дежурные извинения перед любопытными зеваками, он протиснулся к патрону и, предъявив железнодорожные билеты и пачку телеграмм, принялся что-то поспешно шептать ему на ухо.
Сквозь прорези капюшона Гюмир впился взглядом в билеты. Несмотря на расстояние, его взор без труда различал мельчайшие буквы, выведенные на французском. Не сумев до конца разобрать иностранную вязь, он шепнул Янсену:
— Кажется, там указана наша станция?
— Не просто станция, а тот самый состав, — отозвался Янсен. — Симплонский восточный экспресс. Отправление сегодня в девять вечера. Из Кале в Венецию.
http://bllate.org/book/36454/4862556
Готово:
