— Видите ли, детективу не суждено греться в лучах славы, подобно господину Холмсу. Напротив, наше ремесло сулит лишь кучу неприятностей, так что псевдоним — мера вынужденная, — попытался оправдаться Джон.
На самом деле он прекрасно понимал: беда была не в том, что он представился чужим именем, а в том, насколько нелепо очевидным оказался этот вымысел.
Доктор Абель из Чернорифья раскусил его в то же мгновение. А вот Янсен, выдававший себя за чистокровного англичанина, даже бровью не повел. Он явно не подозревал, что в английском языке «Джон Доу» — это всего лишь юридическая заглушка, безликое «имярек», заменяющее любого неопознанного мужчину или бродягу.
Мог ли благовоспитанный, образованный джентльмен упустить столь очевидную деталь? Это ведь все равно что добровольно нацепить на себя табличку: «Я лжец» или «Редкостный невежда».
Впрочем, для Янсена все обстояло куда хуже. Он ведь не просто притворялся иностранцем. Он вообще не был человеком.
«Неужели провал маскировки? Янсен так глупо попался, пытаясь сойти за смертного?»
Теперь, когда Янсен наконец уяснил, что «Джон Доу» — фальшивка, да еще и донельзя нелепая, он наверняка припомнил их прошлые встречи в Чернорифье двухлетней давности.
«Злому богу ведь тоже не чуждо тщеславие! Каково это — осознать, что при первой же встрече ты сел в лужу перед обычным детективом просто потому, что мало читал человеческие книги? Рассердится ли теперь Злой бог?»
Джон готов был поспорить, что Гюмиру было бы наплевать. А вот насчёт Янсена закрадывались серьезные сомнения.
— На самом деле... это чистой воды совпадение, — заговорил детектив, спеша сгладить неловкость. — Я всегда пользуюсь псевдонимами, решительно со всеми. Мое выдуманное имя красуется на багаже, на банковских счетах, даже в договоре аренды...
После крушения «Западного ветра» личные вещи Джона и все его документы попали в руки Янсена — включая то самое письмо к пастору Конналу с фотографией. Скорее всего, Янсен просто прочитал имя на багажной бирке и сделал неверные выводы.
Как бы то ни было, Джон точно помнил, что лично никогда не представлялся этим нелепым именем ни Янсену, ни Гюмиру.
— Да и само имя Джон — вовсе не выдумка! Оно действительно есть в моем полном имени, я могу на Библии поклясться!
Янсен промолчал.
Впрочем, если бы в Англии решили собрать в одном месте всех мужчин по имени Джон, ими можно было бы до отказа набить сотню лондонских пабов.
Детектив даже подчеркнул, что в его полном имени фигурирует Джон. Но английские имена состоят из личного имени, второго имени и фамилии. У большинства людей есть лишь одно среднее имя, а у кого-то два или даже три. Какая польза от знания того, что его зовут Джон? С тем же успехом он мог промолчать.
— Милорд, позвольте дать вам дружеский совет: вам тоже стоит получше прорабатывать свои псевдонимы, делать их более правдоподобными, — искренне предложил Джон.
— Излишне, — ледяным тоном отрезал Янсен.
Сегодня на нем был тот самый костюм, в котором он впервые явился в таверну Чернорифья. Сквозь стекло монокля его бледно-голубые глаза казались совершенно неживыми, лишенными какого-либо тепла.
— Вернемся лучше к вопросу о дополнительной плате.
Джон лишился дара речи.
— Этот разговор должен был состояться еще несколько дней назад, — с нажимом продолжил Янсен. — Я ведь специально нанес вам визит, но увы, ваши мысли были заняты исключительно подушкой.
Тогда детектив, лишь бы поскорее провалиться в сон, без зазрения совести выложил все детали поручения Гюмира, чем привел Янсена в такое бешенство, что тот просто испарился на месте.
— Вот как?.. Прошу меня простить, — сухо выдавил детектив.
Разумеется, он не поверил ни единому слову. Джон подозревал, что вся эта безумная затея с ролью «наживки» — не что иное, как мелкая месть Янсена за былую дерзость.
На самом деле все было совсем не так.
Янсен прекрасно читал мысли детектива. Тот был для него как открытая книга.
Янсен назвал точную дату — день, когда Линд Брандон получил роковое письмо.
Тогда Янсен еще даже не встретил Гюмира в Лондоне!
Когда он шел к детективу, он действительно собирался все обсудить, а вовсе не собирался его подставлять.
Но... потом он разозлился и решил попутно преподать наглецу урок, с удовольствием наблюдая, как тот бьется в ловушке.
— Теперь я хочу знать все подробности поручения Гюмира, — безучастно произнес Янсен.
Джон не почувствовал ни малейшего укола совести. Предать Злого бога один раз или дважды — разница невелика.
Он в красках расписал их недавнюю встречу, не утаив ни своих первоначальных планов, ни составленного списка книг.
Янсен молча выслушал его, после чего выудил тяжелый кошель и бросил его на стол перед детективом.
— Признаю свою оплошность. С этой секунды ты работаешь исключительно на меня. Простые смертные не в счет, но никаких дел с другими богами.
Джон заглянул внутрь и изумленно вскинул брови.
— Проклятые золотые монеты?
Это были старинные монеты восемнадцатого века, отчеканенные в испанских колониях Америки. Проба золота в них превышала девяносто процентов, а на аверсе профиль монарха окружал рельефный орден Золотого руна.
Многие искатели приключений отдали бы жизнь, чтобы отыскать затонувшие галеоны, везшие некогда это сокровище.
В кошеле звенело не меньше тридцати таких монет.
— Но их же чертовски трудно сбыть! В любом банке сразу потребуют экспертизу!
Джон затянул шнурок кошеля и поднял на Янсена скептический взгляд, всем видом показывая, что дешевые трюки с золотом на него не действуют.
— Мы хоть и в Ист-Энде, где констебли предпочитают закрывать глаза на темные делишки, но в таверне палили из револьверов, и там остался свежий труп. Ищейки из Скотленд-Ярда вот-вот наводнят округу. Те портовые головорезы на всю улицу орали мой псевдоним. Прохожие, может, и пропустили это мимо ушей, но мои коллеги по ремеслу, готовые за шиллинг продать родную мать, мигом сдадут меня полиции или повесят на меня это убийство.
Убитый некогда служил лакеем у Линда Брандона, и в его карманах до сих пор лежали деньги, которыми Джон подкупил несчастного. Вдобавок трактирщик охотно подтвердит, что детектив щедро угощал покойного виски.
С какой стати некий «Джон Доу» так настойчиво выпытывал сведения о господине Брандоне? Уж не затаил ли он обиду на бывшего нанимателя, из-за которого остался без гроша?
Линду Брандону достаточно занять глухую оборону: прикинуться невинной жертвой преследования и заявить, что он знать не знает никакого Джона Доу, а Скотленд-Ярду просто нечем будет крыть.
— Все ниточки ведут прямиком к моей скромной персоне. Меня ищут все, кому не лень. И как, скажите на милость, я явлюсь в банк в таком положении? — Джон скрестил руки на груди, демонстрируя крайнее недовольство.
Проблемы были слишком серьезными, и просто так откупиться от него не вышло бы.
Янсен поймал брошенный обратно кошель и, не проронив ни слова, извлек из внутреннего кармана три плотных пергаментных свитка.
— Уединенный коттедж на окраине Лондона, уютный дом в приморской деревушке в Корнуолле... Ах да, и долгосрочный договор аренды помещения неподалеку от Риджент-стрит. Выбирай любые два. Или забирай все три.
Загородная вилла идеально подходила в качестве временного убежища на ближайшие дни.
Если после завершения дела детективу захочется бесследно исчезнуть из столицы, приморский домик станет идеальным пристанищем.
Ну а если ему хватит ума отыскать неопровержимые улики против Линда Брандона и очистить собственное имя от подозрений Скотленд-Ярда, позорное клеймо горе-сыщика сойдет на нет. И тогда третий контракт — на Риджент-стрит — послужит прекрасной отправной точкой для нового, процветающего детективного агентства.
Джон онемел от изумления. Он осторожно взял пергаменты. Каждый документ был подлинным, скрепленным официальными печатями. К ним прилагались акты передачи прав собственности с одной пустой строкой для имени нового владельца. Стоило Джону вписать туда любое имя, и сделка считалась бы законной: «Янсен» добровольно уступал имущество «такому-то лицу».
Даже с арендой на Риджент-стрит не предвиделось особых хлопот — достаточно было заглянуть к любому лойеру, чтобы переоформить договор на нового съемщика.
— Как вам это удалось? — выдохнул ошеломленный детектив. Ведь Янсен даже своего полного имени нигде не указывал.
— Для состоятельного человека с положением в обществе не существует ничего невозможного, — Янсен небрежно снял монокль и мельком взглянул на свои золотые карманные часы. — Чистая случайность. Сначала я собирался ограничиться золотом, но тебе повезло: вчера один мелкий министерский чиновник сподобился «узреть» мой истинный лик, так что мне пришлось раскошелиться. Сейчас бедняга ничего не помнит, да и к подобным... неформальным сделкам ему, судя по всему, было не привыкать.
У Джона мелко задергалось веко.
«Еще бы... Это же классическая схема, по которой аристократы и богатые коммерсанты тайно покупают недвижимость для своих содержанок и незаконнорожденных детей».
Подобные теневые уловки не описывались в юридических справочниках. Янсен, разумеется, и понятия не имел о тонкостях человеческого порока, но умудрился безошибочно угодить в самую суть.
— А это на твои текущие расходы, — Янсен выложил на стол еще один кошель, на сей раз набитый увесистыми серебряными шиллингами.
— Что ж, теперь-то наша приманка приложит все усилия, не так ли? — он слегка коснулся пальцами полей шляпы, давая понять, что разговор окончен.
«И какой детектив в здравом уме откажется от клиента, который берет на себя абсолютно все расходы?»
Раз уж дело дошло до рыбалки на живую наживку, он готов был сыграть свою роль идеально.
— Вот и славно. Мне как раз пора ловить другую рыбу, — ровным голосом произнес Янсен.
Джон нахмурился, не понимая, о ком речь, но Янсен уже растворился в воздухе.
***
Янсен нащупал в кармане пальто фотографию. Его шаги по булыжникам мостовой отдавались тяжелым, глухим эхом.
Он вернулся в темный тупик. Полиция Скотленд-Ярда еще не успела обнаружить остывающее тело стрелка.
Из зияющей раны на груди мертвеца все еще сочилась темная кровь. Насытившаяся досыта черная лоза уже покинула плоть и перебралась на кирпичную стену неподалеку, лениво покачиваясь на ветру.
Эти побеги, отделяясь от основного тела, лишались разума, повинуясь лишь слепым первобытным инстинктам.
Янсен протянул руку, и черная плеть тут же метнулась к нему.
Но на полпути она резко замерла. Из густой тени высунулась угольно-черная беспалая конечность, похожая на клешню, и намертво зажала лозу.
—... Забирай, — процедил сквозь зубы Янсен.
Тварь мгновенно утянула извивающийся побег в непроглядный мрак, словно порождение бездны заглотило лакомство целиком.
Раньше Янсен без оглядки бросился бы прочь от этого кошмара, но теперь он научился подавлять панику и просто не обращать внимания.
— Я прослышал о твоем поручении нашему детективу, — ледяным тоном произнес Янсен.
Тень, увлеченно пытавшаяся принять человеческие очертания, застыла.
— Подумать только: несчастный список книг — и контракт закрыт. Джон и впрямь выдающийся сыщик, — не удержался от иронии Янсен.
Мрак заколебался, но спустя пару секунд медленно соткался в фигуру экзотической красноволосой красавицы, укутанной в просторный плащ с капюшоном.
— Хочешь сказать... мне стоило доплатить ему? — осторожно поинтересовался Гюмир.
Янсен поперхнулся словами.
«Он издевается или говорит это на полном серьезе?»
Янсен растерянно замолчал.
— Я прочитал те книги. Они слишком запутаны. Я почти ничего не понял, — Гюмир принялся увлеченно рассуждать о недостатках полученной литературы.
Смертные так сладостно описывали любовь, но при этом умудрялись превратить ее в нечто невообразимо сложное.
Зачем городить столько преград, если один хочет поведать о своих чувствах другому?
Человеческий век и без того до смешного короток. Стоит ли тратить драгоценное время на столь глупые условности?
Гюмир читал эти романы, искренне сопереживая то героине, то герою.
«Будь моя воля, я бы просто схватил этих двоих за загривки, стукнул лбами и заставил завести потомство. Это же так просто!»
Гюмир достал из-под плаща пухлый томик и зачитал Янсену небольшой отрывок.
Янсен безмолвствовал.
Его гнев улетучился сам собой, незаметно и без следа.
Голос сирены обладал первозданной, гипнотической красотой — неважно, какие слова он произносил.
В выбранном отрывке описывались безмятежные сельские пейзажи, овеянные светлой грустью влюбленных, вынужденных скрывать свои истинные порывы.
Возможно, чувства людей походили на их любимое вино: запертые в темных глубинах души, со временем они лишь бродили, крепли и обретали неповторимый, глубокий аромат.
Внезапный резкий окрик бесцеремонно разрушил это хрупкое очарование.
— Кто здесь? Стоять!
Офицер Скотленд-Ярда, привлеченный резким запахом крови, шагнул в проулок и застыл как вкопанный, не веря собственным глазам. Перед ним, прямо у изуродованного трупа, стояли двое: элегантный джентльмен и колоритный арабский медиум, зачитывающий вслух любовный роман.
Картина выглядела вопиюще подозрительно!
Полицейский сделал шаг вперед, намереваясь допросить странную парочку, но чарующие звуки чужого голоса вдруг зазвучали у него в голове набатом. Разум заволокло туманом, а очертания переулка двоились и плыли перед глазами.
— Детектив Мартин! Что с вами?
Подоспевший патрульный едва успел подхватить валящегося с ног напарника. Заметив в глубине подворотни окровавленное тело, он в ужасе выхватил свисток и отчаянно затрезвонил на всю улицу.
http://bllate.org/book/36454/4820084
Готово:
