Маргарет посмотрела на нее с предельной искренностью:
— Конечно.
Только тогда Юнис снова взяла её под руку и повела обратно в комнату.
— Смотри под ноги, здесь ступеньки, я сама о них не раз спотыкалась.
Юнис подняла подсвечник, освещая путь идущей следом Маргарет, и принялась болтать о том, что произошло за день. Здание церкви было старым, денег на ремонт не хватало, и ступени поросли мхом — стоило хоть на миг отвлечься, как тут же можно было поскользнуться.
Перед тем как им разойтись, Юнис спросила:
— Тебе нечего мне сказать?
Маргарет, уже взявшаяся за ручку двери, замерла. Она с удивлением посмотрела на Юнис: та обладала поразительной проницательностью, когда дело касалось перемен в настроении других людей. Маргарет и правда не знала, как сказать Юнис о своем скором отъезде, но раз уж вопрос задан, молчание лишь разозлит подругу. Пришлось рассказать всё начистоту.
К её удивлению, выражение лица Юнис почти не изменилось, будто она давно знала, что Маргарет уйдет. Увидев её реакцию, Юнис вздохнула, протянула руку и, ухватив Маргарет за щеку, слегка потянула:
— Неужели ты считаешь меня настолько неспособной понять суть вещей?
Они были из одной страны, и если сама Юнис до сих пор тосковала по родному дому, то что уж говорить о Маргарет, чей дом был стерт с лица земли.
Маргарет, что-то невнятно мыча, решительно затрясла головой.
— Я пришла к тебе еще и чтобы предупредить: я слышала от людей, что наемники Гришона собираются остановиться в Кенните на короткий отдых. Но раз ты уже в курсе, считай, что я ничего не говорила.
Сегодня она услышала, как несколько купцов обсуждали наемников Гришона. Юнис не знала, кто это такие, но почувствовала, что эта информация может помочь Маргарет, поэтому подошла и расспросила их поподробнее.
Маргарет прижала Юнис к себе и, шутливо взъерошив ей волосы, счастливо рассмеялась:
— Ребенок вырос, я так горжусь!
Юнис, пошатнувшись, ткнулась лицом в её объятия и не преминула возразить:
— А ведь только что называла меня ребенком с дурным характером.
Маргарет улыбнулась:
— Для меня ты можешь вечно оставаться маленьким, не повзрослевшим ребенком.
Юнис смущенно потерлась лицом о грудь Маргарет и проворчала:
— Сама сказала, так что не вздумай отказываться от своих слов!
— Ха-ха-ха, хорошо, договорились, не откажусь.
Они редко могли позволить себе такую беззаботную возню, но вдруг Юнис произнесла:
— Сестренка.
— М? — Маргарет, поглаживая длинную гладкую косу Юнис, пребывала в прекрасном расположении духа.
— Твоя грудь мне мешает, — сказала Юнис.
Маргарет: «...»
Дрянной ребенок.
***
Возможно, из-за того, что слова Юнис засели в голове, ночью Маргарет приснилось, будто её грудь опала, и она проснулась в холодном поту.
Солнечные лучи пробивались сквозь щели в шторах, освещая каждый уголок комнаты. Маргарет долго прижимала руки к груди, убеждаясь, что с ней всё в порядке, и лишь тогда облегченно выдохнула. Надеваясь, она утешала себя тем, что её размер вполне нормален, а то, что Юнис любит побольше — это её личные предпочтения, к самой Маргарет отношения не имеющие.
Попрощавшись с Юнис еще вчера, сегодня рано утром Маргарет, едва позавтракав, вышла из дома. Если посчитать, это был третий день её пребывания в Кенните. Всего двое суток, но произошло столько событий, что время растянулось, словно на целый век. Если в первый день, после того как похитители притащили её в таверну, она была занята лишь тем, как бы сбежать, а на второй день отлеживалась в церкви, то сейчас она впервые могла спокойно и вдумчиво взглянуть на этот чужой город.
Кеннит был пограничным городом Королевства Сгетк, но при этом служил одним из важнейших транспортных узлов. На севере он граничил с Оливией, на юге — с Истоном, а на западе — с Уодсвортом. Поток купцов и путешественников не иссякал, а местность была такой, что город легко оборонять, но трудно захватить.
В Кенните работали утренний и вечерний рынки, и Маргарет, встав пораньше, как раз успела к открытию утреннего. Вокруг сновали торговцы, зазывая покупателей. В основном продавали свежие овощи и фрукты, а также только что скошенную траву, на которой еще блестела утренняя роса. Улицы были полны людей: простолюдины с корзинами, наемники в кожаных доспехах, закупающие припасы, и повозки с товарами, едва пробивавшиеся сквозь толпу. Чтобы поддерживать порядок, то и дело мимо проезжали патрульные рыцари.
Шумный, процветающий город был полной противоположностью её родного Аднери. В её памяти Аднери остался тихим, малонаселенным городком, где не было такого обилия заезжих купцов, но зато жители отличались простотой нравов, и каждый мог прокормить себя сам.
Маргарет впервые оказалась на таком огромном базаре. Она ловко увернулась от бегающих детей. Вдоль улиц росли магнолии, и сейчас, в начале мая, они как раз цвели. Тяжелые повозки задевали ветки, и белые, словно из фарфора, лепестки дождем осыпались на одежду прохожих, оставляя после себя легкий аромат.
Маргарет смахнула лепесток с головы. Она не знала, где именно остановились наемники Гришона, но на рынке было полно вояк, так что стоило ей немного поспрашивать, как путь стал ясен.
Миновав улицу, она оставила шум позади и направилась к городским воротам. Чем ближе она подходила к ним, тем меньше становилось простых горожан и тем чаще встречались наемники в самой разнообразной защитной экипировке.
На палатках были развешаны знамена разных наемных отрядов: здесь был и наемный отряд Гарм с эмблемой адской гончей, и наемники Сирены из Восточного моря под флагом с русалкой. Пестрота знамен рябила в глазах.
Здания у городских ворот в основном служили гостиницами для путников. Зажиточные наемники предпочитали не спать в общих палатках, предпочитая доплатить за комфорт. Впрочем, большинство считало это пустой тратой денег: они были привычными к тяготам жизни грубыми мужчинами, и ночевки в палатках их не пугали. Да и отряды у них были слишком большие, ни одна обычная гостиница их не вместила бы.
Поэтому в постоялых дворах селились в основном небольшие купеческие караваны — в конце концов, если не считать аристократов, именно торговцы были самой богатой прослойкой среди простого народа.
http://bllate.org/book/36449/4527398
Готово:
