Аднери, раннее утро.
Дон-дон-дон — раздался стук в деревянную дверь, украшенную подвесной корзиной с цветами.
На лепестках полевых маргариток в корзине еще блестела утренняя роса, похожая в лучах восходящего солнца на прозрачные жемчужины. Одна из капель сорвалась с лепестка и упала на руку мальчишке-газетчику, который продолжал стучать.
— Мисс Уэллс, это ваша газета. Да благословит вас Бог.
Мальчик достал газету из набитой до отказа сумки через плечо и протянул ее Маргарет, открывшей дверь. Он был из церковного прихода. В последние годы в Империи Оливия не прекращались войны, и местная церковь взяла под опеку детей, оставшихся без крова. Чтобы хоть как-то помочь приходу, дети подрабатывали разноской газет.
Однако война опустошила государственную казну. Даже если знать выжимала из простого народа последние соки, бездонную яму военных расходов было не заполнить. Продовольствие и деньги в первую очередь отправляли на фронт, и, как бы сильно церковь ни урезала расходы, она все равно едва сводила концы с концами.
Маргарет Уэллс приняла газету и украдкой сунула в руку мальчику конфету, которую приготовила заранее.
Глаза мальчишки просияли. Он поспешно отправил сладость в рот, прикрыв его ладонями, чтобы та не выпала.
— Спасибо вам! Мисс Уэллс! Пусть Бог хранит вас!
Все мальчишки любили разносить газеты на этой улице, потому что каждый день получали сладкую милость от мисс Уэллс — кхм, он имел в виду милость в виде конфет.
Из-за конфеты во рту мальчик говорил невнятно, но Маргарет прекрасно поняла, что он хотел сказать.
Она улыбнулась. У детей всегда был неиссякаемый запас энергии; они напоминали ей жаворонков в лесу, чей утренний щебет каждый день возвещал о начале прекрасного дня.
Закрывая дверь, она прихватила маргаритки с порога и поставила их в вазу посреди обеденного стола.
Маргарет ела завтрак, листая газету. Если бы миссис Уэллс была жива, она непременно начала бы ворчать, отбирая газету и заставляя дочь нормально поесть. А ее отец, мистер Уэллс, сидел бы рядом, довольно потряхивая своей газетой, подливая масла в огонь и получая в ответ выразительный взгляд своей драгоценной дочери.
Вспомнив прошлое, Маргарет сделала глоток воды, подавляя комок в горле.
Сегодняшний выпуск ее не разочаровал. На первой полосе обсуждались государственные дела, от которых зависела судьба страны: текущий правитель Империи Оливия, старый король Текотт Мэнсфилд, тяжело болен и собирается передать трон своему младшему сыну, Криши Мэнсфилду.
Удивительно, но когда-то королевский род Мэнсфилдов был многочисленным, однако в последние годы, по неизвестным причинам, члены семьи один за другим погибали на войне или от болезней. В конце концов в живых остался лишь младший принц Криши Мэнсфилд. Как бы старый король ни недолюбливал этого сына, у него не было иного выбора, кроме как сделать его наследником.
Больше ничего важного в газете не было — лишь светские сплетни среди знати. В самом маленьком углу на последней странице парой строк упоминалось, что в соседней Империи Сгетк в следующем месяце пройдет Праздник Цветочного Божества.
Доев последний кусочек белого хлеба, Маргарет сложила газету и поставила ее на полку. Стеллаж был забит книгами, но на нем царил идеальный порядок — сразу было видно, что хозяйка очень бережно относится к вещам.
Разложив во дворе сушиться лекарственные травы, собранные несколько дней назад, Маргарет приготовила обед и убрала его в сумку. Сегодня она собиралась пойти в городскую библиотеку, чтобы дочитать книгу, которую начала несколько дней назад. Это был путевой дневник, написанный странствующим бардом, и описания нравов и обычаев разных стран глубоко запали Маргарет в душу.
К сожалению, книги из библиотеки нельзя было брать домой. В последние дни она уходила в горы за травами и не могла зайти в библиотеку, а эта книга не давала ей покоя.
Заперев дверь, Маргарет взяла плетеную корзину и вышла на улицу. Встречая знакомых, она лишь кивала им, а те, в свою очередь, спешно отводили взгляд.
http://bllate.org/book/36449/4527388
Готово:
