Когда мелодия смолкла, женщина в дымчатом макияже сошла со сцены и направилась прямиком сюда, весело бросив:
— Малыш Банся!
Заметивший Юнь Чжаочжи мужчина помрачнел в тот же миг.
Да кто из тусующихся в здешних краях не слышал о Бансе? Эта золотая жила, визитная карточка Клуба Юньдин, мог похвастаться очередью из желающих выпить с ним клиентов, тянувшейся от одного конца улицы до другого; а праздные зеваки даже шутили, что одна его ночь стоит тысячи золотых.
Популярность всегда порождает толки, и уж тем и завистников, которые злословили за его спиной и с нетерпением ждали, когда же он оступится и покатится вниз, здесь было пруд пруди. Беспричинная любовь в ночных заведениях — вещь редкая, а вот беспричинной ненависти хватает всегда.
До сегодняшнего вечера этот мужчина, решивший подкатить к Юнь Чжаочжи, как раз и относился к числу тех, кто презирал подобных людей. Он искренне считал, что все эти порхающие по ночным клубам создания, сколь ослепительными ни казались бы на первый взгляд, в конечном счете — лишь льстивые пустышки.
Но лишь увидев Юнь Чжаочжи вживую, он наконец понял, почему тому удается сохранять популярность в постоянно меняющейся атмосфере ночных заведений.
В этот момент он почему-то вспомнил чужие слова, которыми кто-то охарактеризовал Юнь Чжаочжи: в каждой черте — томный шарм, в каждом движении — распутство в крови.
Лицо мужчины то бледнело, то багровело, и он долго не мог выдавить из себя ни слова.
Неудивительно, что собеседник спросил, в первый ли он раз здесь — иначе как можно было не знать, кто такой Банся.
Юнь Чжаочжи отнесся к его реакции так, будто ничего и не было, и даже с улыбкой опустил руку на плечо мужчины, обдав его дыханием, ароматным, словно орхидея:
— Угостить выпивкой можно, вот только вытянет ли уважаемый господин такую цену.
Даже понимая, что алкоголь, который предлагает этот человек, стоит баснословных денег, мужчина все же поддался соблазну.
Нос щекотал густой шлейф духов, сердце в груди отчаянно и неконтролируемо колотилось, и в конце концов он не устоял перед искушением:
— Если вытяну, ты пойдешь со мной сегодня?
В следующее мгновение рука с плеча исчезла, оставив после себя томительное чувство утраты. Улыбка на лице Юнь Чжаочжи не изменилась, зато в руке, будто по мановению волшебства, появился бокал.
Его пальцы, сжимающие ножку бокала, казались поразительно белыми, а изящная утонченность длинных пальцев выгодно подчеркивалась рубиновым цветом вина.
Мужчина понял, что это вежливый отказ, но все же протянул руку, взял бокал и из вежливости осушил его до дна.
Неподалеку посмертился легкий смешок — это была та самая женщина, что пела на сцене чуть раньше.
Оставшись без ответа на свое недавнее приветствие, она вовсе не рассердилась, а заметив, что Юнь Чжаочжи занят «клиентом», с живым интересом наблюдала со стороны за разворачивающейся сценкой.
Мужчина, похоже, только сейчас заметил, что за ними кто-то наблюдает. Переведя взгляд с женщины на улыбающегося Юнь Чжаочжи, он брякнул первое, что пришло в голову:
— Она твоя девушка?
В глазах Юнь Чжаочжи мелькнуло неподдельное изумление, после чего он мягко улыбнулся:
— Господин, я предпочитаю мужчин.
Когда мужчина удалился, Яо Синьмань беззастенчиво уселась на место напротив Юнь Чжаочжи и съязвила:
— Что ж этого-то отшил? Ты же обычно никому не отказываешь?
Тон прозвучал довольно резко, но Юнь Чжаочжи знал, что Яо Синьмань не желает ему зла — она просто была недовольна тем, что он только что проигнорировал ее, и теперь слегка мстила.
Поэтому он с досадливой улыбкой покачал головой:
— Сегодня не могу.
Яо Синьмань немного подумала и почти сразу догадалась в чем дело, подмигнув:
— Что? Сяо Лян требует, чтобы ты вернулся встречать с ним Новый год?
— Так точно угадала? — Юнь Чжаочжи опустил голову и сделал глоток вина, отчего его щеки мгновенно покрылись румянцем.
У него была хорошая выносливость, но хмелел он быстро, и нередко пользовался этим, чтобы притвориться пьяным.
— А то как же! — Яо Синьмань с завистью проследила за ним и тоже откупорила бутылку. — Этот мой новый парень, с которым я сошлась на днях, тоже весь извелся, умоляет встретить Новый год вместе. Не понимаю я этого: разве этот праздник — не просто пустой повод, что в нем особенного?
— Ты снова с кем-то сошлась? Я даже не знаю, когда ты успела расстаться с прошлым.
— Да пару дней назад. Вообще-то собиралась позвать тебя выпить, но вспомнила, что тебе нужно бежать домой нянчиться с ребенком, и не стала тревожить.
Они дружили уже много лет и прекрасно знали семейные обстоятельства друг друга.
Юнь Чжаочжи потянулся отобрать у нее бокал:
— Ты что мелешь? Несешь всякую чушь!
Яо Синьмань со смехом запротестовала:
— Ладно-ладно, ты не бежишь домой нянчиться, в следующий раз обязательно тебя позову.
В разгар их шуток и болтовни лежавший на столе телефон Юнь Чжаочжи внезапно зазвонил.
— Это же естественно, моя вина... ты вдруг ушел и бросил меня на полпути...
В шумном зале клуба человеческие голоса сливались в сплошной гул, и Юнь Чжаочжи услышал мелодию лишь спустя несколько звонков.
— Мм.
— Скоро вернусь.
— Поел.
Ещё пара слов — и Юнь Чжаочжи сбросил вызов. По его холодному тону Яо Синьмань сразу догадалась, кто звонил:
— Сяо Лян снова гонит тебя домой?
Юнь Чжаочжи кивнул и вздохнул:
— Если бы не пообещал ему встретить Новый год вместе, ни за что бы не вернулся. За работу в новогоднюю ночь ведь двойной тариф платят.
Яо Синьмань покачала головой:
— И почему твой Сяо Лян такой взрослый, а все еще так привязан к тебе? Мой двоюродный брат его ровесник, но круглые сутки страдает дичайшим юношеским бунтом: носа дома не кажет, если есть хоть малейшая возможность. Мои дядя с тетей просто голову ломают.
— Кто ж его знает, наверное, проекция чувства утраты. — Юнь Чжаочжи не придал этому значения, списывая странную привязанность Лян Сюймина на то, что тот лишился близких.
Время пролетело незаметно, стрелки подбирались к одиннадцати, и Юнь Чжаочжи пришлось подниматься и собираться уходить, иначе он рисковал не успеть домой до полуночи.
— Удачного свидания, — подмигнул он Яо Синьмань, и его густые ресницы легко дрогнули. — Увидимся в следующем году.
В тишине гостиной мерно тикали стрелки часов, и каждый удар отдавался в натянутых до предела нервах, закручивая пружину все туже, почти до срыва.
Лян Сюймин резко вскочил на ноги и в очередной раз посмотрел на входную дверь.
Всё так же тихо.
До полуночи оставалось пять минут, а Юнь Чжаочжи все еще не было.
Он сжимал в руке телефон, нервно взвешивая его на ладони. Предыдущий звонок был десять минут назад, тогда Юнь Чжаочжи бросил лишь «уже подъезжаю» и повесил трубку.
Лян Сюймин уловил в голосе раздражение и больше не смел звонить.
Юнь Чжаочжи не отличался надежностью: в большинстве случаев его обещания выполнялись строго по настроению, поэтому Лян Сюймин не мог быть уверен, вернется ли тот, как обещал.
К счастью, за две минуты до полуночи из коридора донеслись шаги, и Лян Сюймин мгновенно сорвался с места.
На Юнь Чжаочжи была красная блузка с обнаженным правым плечом, на шее красовалась шелковая лента, а каштановые пряди у висков были влажными от пота — растрепанные и соблазнительные.
Едва переступив порог, он с недовольным лицом скинул обувь резким движением ноги, отправив туфли далеко в коридор. Лян Сюймин покорно подобрал их и аккуратно поставил на место, а уголки его губ расползались в улыбке, которую он никак не мог сдержать.
Встретившись взглядом с его сияющими глазами, Юнь Чжаочжи презрительно фыркнул и, даже не обувшись в тапочки, направился прямо к дивану:
— Чего названивал? Сколько раз за дорогу набрал?
— Слишком поздно, я волновался. — Улыбка на лице Лян Сюймина немного померкла, сменившись хмурым выражением. — Почему ты без пальто? Разве плечам не холодно?
С этими словами он снял с вешалки верхнюю одежду, накинул на плечи Юнь Чжаочжи и опустился на колено, чтобы надеть на него тапочки:
— Даже тапочки не обуваешь, а если простудишься?
— Какой же ты занудный. — Юнь Чжаочжи капризно качнул ногой, чуть не заехав Лян Сюймину по лицу. — Сегодня градусов двадцать, не холодно ни капли, к тому же от порога до дивана всего пара шагов, разницы никакой.
На улице, конечно, было не так уж холодно, но дул сильный ночной ветер. Когда Юнь Чжаочжи только вернулся, лицо у него было совершенно белым от продувшего за дорогу ветра, так что он просто упрямился.
Лян Сюймин перехватил брыкающуюся ногу, молча вздохнул и благоразумно воздержался от споров.
За разговорами время перевалило за полночь. За окном один за другим грохотали праздничные петарды, и Юнь Чжаочжи бросил взгляд на улицу.
Заметив это, Лян Сюймин тут же спросил:
— Шумно? Пойти закрыть окно?
— Не нужно. — Юнь Чжаочжи покачал головой, и на его лице не отразилось никаких эмоций. — Просто вспомнил, как в детстве бабушка на Новый год тоже взрывала петарды и покупала мне бенгальские огни.
Лян Сюймин знал, что «бабушкой» он называл ту самую старушку, которая подобрала его на улице и вырастила. От этой мысли он невольно подался чуть вперед.
Юнь Чжаочжи крайне редко заговаривал о своем прошлом по собственной воле, но Лян Сюймин часто рисовал его в воображении.
Каким был маленький Юнь Чжаочжи до того, как на его долю выпали несчастья? Был ли его нрав таким же взрывным? И случалось ли ему улыбаться искреннее, чем сейчас?
На людях Юнь Чжаочжи улыбался постоянно: улыбался коллегам, улыбался клиентам, встречал улыбкой вообще всех подряд, и лишь дома маска безмятежности слетала.
Лян Сюймину хотелось видеть его улыбку, но в то же время не хотелось, чтобы он улыбался кому-то еще.
— Тогда я вечно боялся обжечь руки, так что каждый раз играл с ними замирающим от страха сердцем. — Юнь Чжаочжи вроде бы хотел усмехнуться, но в итоге лишь дернул уголком рта. — Какой же трусишкой я был в детстве.
Он повернул голову и встретился взглядом с глазами Лян Сюймина, испугавшись глубины эмоций, совершенно не соответствовавших его возрасту.
Было трудно описать, что именно таилось во взгляде парня. Юнь Чжаочжи уже доводилось видеть нечто подобное в глазах многих клиентов, но в глазах Лян Сюймина сквозило нечто иное.
Он не мог точно сформулировать, в чем разница, но инстинктивно чувствовал чужеродность и дискомфорт, а потому тут же нахмурился и потребовал ответа:
— Это еще что за взгляд? Считаешь меня жалким?
Глубоко в душе он считал, что Лян Сюймин «не заслуживает» его жалеть — они оба были хороши, ни один не стоил другого.
— Нет. — Лян Сюймин торопливо затряс головой и сбивчиво забормотал: — Я просто не думал, что в детстве ты боялся бенгальских огней... В моих глазах ты всегда был очень смелым и отважным.
Юнь Чжаочжи пару раз фыркнул — по звуку было совершенно непонятно, удовлетворил ли его такой ответ.
— С Новым годом, братец Чжаочжи. — Лян Сюймин подбирался все ближе, почти прижимаясь к Юнь Чжаочжи.
В стеклянной вазе на журнальном столике стояли свежие белые розы, а рядом легла изящная красная подарочная коробка, перевязанная необычной лентой, мерцающей в свете ламп.
Юнь Чжаочжи открыл коробку и обнаружил внутри маленькую золотистую корону-заколку.
— Когда я ее увидел, сразу подумал, что она идеально подойдет к твоей рабочей форме, вот и купил. — Лян Сюймин затаил дыхание, исподлобья разглядывая его лицо.
http://bllate.org/book/36446/4527232
Готово:
