Если бы Сайлен не услышал и не увидел всё своими глазами, он ни за что бы не поверил объяснениям собеседника. Сейчас же он промолчал и лишь задумчиво последовал за ним в обратный путь.
— Я так и знал, что ты придешь, — с уверенной улыбкой произнес Хилайс.
Словно затаив обиду, Сайлен проигнорировал его и направился прямиком в угол.
В руке у Хилайса все еще оставался хлеб, а Фентон держал миску с половиной порции супа из говядины, кукурузы и бобов. Очевидно, они ужинали наспех, чтобы пораньше встретиться.
— Возьми хлеб, Фентон. Ничего страшного, я сыт. Не нужно со мной церемониться, тебе нужно побольше есть. Ладно, как я и говорил заранее, позвал я тебя на самом деле просто поболтать.
— Сегодня я стал свидетелем твоего разговора с теми двумя, хотя и не с самого начала. Почему ты притворился таким слабым и безвольным? — Хилайс заговорил без обиняков.
Фентон попытался уголками ртов изобразить улыбку, но вышло до того жалко, что лицо лишь судорожно дернулось:
— Объяснить всё это довольно трудно.
Украдкой бросив взгляд вверх, он встретился с парой спокойных серых глаз, и в его сердце откуда-то неожиданно прилив смелости.
Глубоко вздохнув, он заговорил снова:
— Главная причина в том, что я просто пытался выжить.
Сначала меня начали задирать, видимо, из-за того, что я выглядел хилым. Эта компания положила на меня глаз и, пользуясьчисленным превосходством, заставляла выполнять за них работу. В приюте старшим детям положено работать волонтерами, и часть их обязанностей свалили на меня.
Кроме того, мне приходилось стирать их одежду, чистить обувь, убирать комнаты и все в таком духе. Естественно, мне это не нравилось — уверен, на моем месте никто бы на такое не согласился.
Я выразил протест, за что меня избили. Но чем сильнее я сопротивлялся, понимая, что не могу дать сдачи, тем сильнее искажались злобные ухмылки на их лицах.
Пока он говорил, рука, державшая миску с супом, слегка задрожала. Его ресницы трепетали, словно он заново погружался в кошмар: бледное лицо, отрешенный взгляд, казалось, будто его околдовали.
Я думал: раз невозможно дать отпор, проще просто прятаться. Но сколь бы велик ни был приют, куда тут спрячешься? Они все равно находили меня и, глядя как на скот, наслаждались тем, как жалко я отбиваюсь.
По сути, со мной и обращались как со скотиной... Не стану скрывать, однажды они чуть не заигрались со мной до смерти.
Фентон горько усмехнулся:
— Началось всё с того, что я больше не мог выносить такие издевательства и однажды, когда никто не видел, донес на все их мерзкие делишки одному культиватору.
Культиватор выслушал меня с крайним удивлением. Ему стало меня жаль, и он решил помочь. Но его метод оказался... впрочем, я его не виню и по сей день чувствую огромную благодарность. Короче говоря, он позвал всех на допрос.
Издевательства действительно были, но остальные лишь слышали слухи, а своими глазами ничего не видели. А вот от обязанностей волонтеров эта компания отпираться не стала.
Из-за нехватки доказательств они отделались лишь легким наказанием. А после... после зачинщик Рэндольф вдруг вдвоем со мной подошел и низко поклонился, извиняясь. По правде говоря, я не хотел их прощать. Я уже собирался уйти, как из-за угла неожиданно выскочила вся его банда.
Фентон на мгновение замолк. Он сделал большой г1лоток супа, словно пытаясь запить им горькие воспоминания.
Брови Хилайса тяжело сошлись на переносице. Сайлен, прислонившись спиной к стене, молчал, ожидая, пока тот продолжит.
— У меня было дурное предчувствие, я попытался убежать, но меня догнали. Рэндольф приказал сорвать с меня одежду — точно так же, как я раздевался перед тем культиватором, чтобы показать следы побоев.
Они завязали мне глаза тряпкой, закрыв нос и рот, а затем поволокли к канаве, ведущей к сточной яме...
Раз за разом они окунали меня головой в нечистоты... Ткань намокла насквозь, я не мог дышать и был вынужден ловить воздух ртом. Видимо, заметив это, Рэндольф, воспользовавшись моментом, когда я жадно вдыхал воздух, орал им продолжать давить на меня сверху.
Я не выдерживал этой отвратительной вони, меня непрерывно рвало, пока во рту не остался один горький вкус. В те минуты я даже молил их прикончить меня побыстрее. Когда казалось, что я уже задыхаюсь до смерти, вокруг стоял лишь сплошной смех...
— Хватит, — резко прервал его Хилайс. Гнев на его лице было уже невозможно сдержать. — Можешь больше не продолжать.
— Простите, — плечи Фентона затряслись, а глаза давно покраснели от рассказа. — Простите, мне не следовало об этом говорить, это ведь отвратительно. Посмотрите-ка, мы даже ужин не доели.
— Я не об этом.
Даже понимая, что звучит излишне резко, Хилайс не мог сразу смягчить тон — любой, кто узнал бы о подобных мерзостях, не смог бы остаться равнодушным.
И дело было вовсе не в словах, сказанных лишь с одной стороны: каждое проявление эмоций — явное или скрытое в словах Фентона, каждое выражение его лица — всё несомненно доказывало правдивость его слов.
Эту боль нельзя было сыграть, он видел всё своими глазами.
— Слушать такое — всё равно что сдирать заживо твою кровяную корочку, а потом ковырять рану пальцами. Больше я не стану сомневаться в твоих словах, поверь мне. Давай ты больше не будешь вспоминать об этом, хорошо? — как можно мягче произнес Хилайс.
— Спасибо вам, — Фентон пристально посмотрел на него, и слезы мгновенно затуманили ему взор.
— Позже я заметил, что чем сильнее я сопротивлялся, тем больше это их заводило. Тогда я попробовал притвориться слабым, ничтожным, во всем покорным. Через какое-то время этот способ действительно сработал: им стало скучно, и они почти перестали ко мне приставать.
— Ты и впрямь слаб и ничтожен, — наконец подал голос Сайлен.
Игнорируя взгляд, брошенный на него Хилайсом, он свысока посмотрел на сидевшего на корточках Фентона.
— Я спрашиваю тебя: раз у тебя такое слабое тело, почему ты все же решил вступить в Серая Тень? Ты ведь не мог не знать, что нам придется отправиться на поле боя. С твоим нынешним состоянием это чистой воды самоубийство, — скрестив руки на груди, спросил Сайлен.
— Я... я хотел попробовать, смогу ли хоть немного восстановить физическую форму во время усиленных тренировок. Даже если в конце концов меня выгонят или удастся добиться лишь должности тылового разнорабочего, это уже было бы великой удачей.
— Всё еще не хочешь говорить правду? — Сайлен, казалось, потерял терпение, слегка отчитав его своим звонким голосом. — Это не то, что я хотел услышать, и уж тем более не то, что ты думаешь на самом деле.
То ли испугавшись чего-то, то ли по иной причине, но слезы градом покатились по щекам Фентона. Он немного поперхнулся, беззвучно шевеля губами.
http://bllate.org/book/36445/4526947
Готово:
